L'ARCHIDUC ALBERT ET L'INFANTE ISABELLE

quoi qu*aient pu dire ses panégyristes de la majesté de sa personne'. Au moral, c'était un prince laborieux, d'un savoir étendu, notamment en mathématiques, et « infatigable dans les affaires ». Son principal défaut était d'être très irrésolu. On lui a reproché aussi une certaine raideur et des allures compassées qu'il avait prises à la cour de Madrid et qui ne convenaient guère en Flandre *. Il parlait peu et conservait en toutes circonstances un visage impassible. D'ailleurs, on lui pardonnait ce flegme, en faveur de sa douceur, de sa charité, de toutes ses vertus privées. Sa fldélité conjugale était citée en exemple, et son ardente piété était un objet d'admiration dans un pays profondément catholique. Cette piété était un des traits dominants de son caractère et l'entraînait souvent fort loin : chaque jour, suivant un de ses biographes, il consacrait deux heures à la prière, récitait l'office de Notre-Dame, les sept psaumes de la pénitence et les litanies; chaque année, il allait faire une neuvaine à Notre-Dame de Montaigu, en mai ou en juin'. Son confesseur, le dominicain Inigo Brizuela exerçait sur lui une influence considérable.

Isabelle-Claire-Ëugénie avait les mêmes qualités et les mêmes défauts, avec un esprit plus m&le, une résolution plus forte, un naturel plus aS'able*. Née en 1566 à Ségovie, elle avait eu auprès de son père, Philippe II, une jeunesse austère, et avait été initiée par lui de bonne heure aux secrets du gouvernement. Le 21 août 1598, le président Richardot vantait devant les Etats Généraux de Bruxelles son aptitude et son expérience, et rappelait que, depuis dix-huit ou vingt ans elle avait été continuellement « au costé de son père, voyant et les consultes

1. Cf. Histoire de V archiduc Albert^ gouverneur général et puis prince souverain de la Belgique, par un auteur anonyme. 1 vol. in-12. Cologne, 1693, p. 860.