personnes dans les cercles
25.000 personnes dans les établissements d'approvisionnement, etc.
De cette manière, la division de la première catégorie en trois groupes particuliers et l'établissement dune ration de travail spéciale, firent que, toutes les catégories établies précédemment perdirent leur raison d'être.
Tout d'abord, même le fait d'appartenir à une catégorie de- travail n'assure pas à lui seul au titulaire d'une carte, la certitude de toucher la quantité totale des vivres indiquée. Ensuite, le principe même qui servait de base à la division en catégories avait changé ; toutes les catégories en effet, étaient devenues, au moins formellement, des catégories de travail.
Les autres catégories avaient disparu et la carte de consommation devint le privilège, non pas même de la classe ouvrière, mais d'un groupe spécial sélectionné dans cette classe ; encore dans ce groupe même, est-elle devenue l'apanage de ceux-là seulement qui ont accompli du travail effectif au cours de telle journée donnée.
Les cartes de consommation, réparties en catégories, qui devaient primitivement, d'après l'idée de Lénine, servir entre les mains des pouvoirs soviétiques d'instrument de lutte contre la bourgeoisie et la classe d'intellectuels, devint par la suite, un instrument de lutte exclusivement contre
l'échange et la répartition 125
cette partie fort importante de la classe ouvrière qui ne manifeste, dans les conditions du régime soviétique, ni une productivité suffisante, ni la discipline de travail nécessaire.
§ 4. — Les prix fermes.
Le second moyen important de la politique soviétique d'échange et de répartition, sont les prix fermes. Les économistes de la République des Soviets en font le plus grand cas.
Au début, la fixation des prix de marché offrait aux yeux des pouvoirs soviétiques un moyen d'établir une répartition plus juste du revenu national. D'un côté la limitation des revenus des classes, bourgeois et capitalistes et de la classe de commerçants, en particulier, de Tautre, l'allégement des dépenses des classes travailleuses pour les objets de première nécessité, tels furent les mots d'ordre que les dirigeants des Soviets exploitèrent largement aussi bien avant, qu'après la révolution d'octobre.
Les prix fermes^ comme les cartes de consommation, avaient été appliqués en Russie déjà sous l'ancien régime, avant la révolution de mars.
Le Gouvernement Provisoire en avait déjà étendu l'application, mais les bolcheviks déclaraient sa politique sous ce rapport très insuffisante et très défectueuse. Les prix fermes n'avaient pas été établis sur tous les produits, ceux qui l'avaient été, ou du moins, certains parmi eux, étaient beaucoup trop forts au gré des bolcheviks.
Lorsque en août 1917, le Gouvernement Provisoire eut doublé le prix du pain, les bolcheviks exploitèrent cette mesure dans leur action démagogique contre lui.
Par la suite, les pouvoirs soviétiques eux-mêmes, ainsi que nous le verrons plus loin, ne se firent pas faute d'élever les prix fermes, et cela dans des proportions dépassant largement celles qu'ils avaient reprochées au Gouvernement Provisoire.
De toute façon, les prix fermes servirent aux pouvoirs
soviétiques, au début, d'instrument de répartition nouvelle du revenu national entre les différentes classes. Mais ce rôle devint ensuite pour eux d'un intérêt secondaire.
Les émissions permanentes de papier-monnaie, le commerce privé non réglé par l'Etat qui prenait sous l'influence de la politique soviétique une extension de plus en plus vaste, la cherté grandissante de la production, liée à la cherté toujours plus grande de la main d'œuvre ; toutes ces conditions, en provoquant une augmentation effrénée des prix des marchandises, déterminèrent de fréquentes révisions des prix fermes établis par les pouvoirs soviétiques, lesquels prix atteignirent finalement des chiffres exceptionnellement élevés.
Alors, les économistes soviétiques se mirent à prôner une nouvelle idée relative au rôle des prix fermes.
Les prix des marchandises doivent être établis en dehors de la question de la demande de produits, par des consommateurs payants.
La masse des marchandises doit être complètement isolée de la demande.
Le système émissionnaire d'économie nationale peut avoir une existence indépendante ; il en est de même de la masse des marchandises.
Pour effectuer cette séparation et afin que la capacité de paiement et la demande n'exercent point d'influence sur les prix des marchandises, il est nécessaire de créer une organisation puissante et universelle d'approvisionnement, qui, seule, pourrait répartir les marchandises à des prix fermes et en dehors des prix offerts par les consommateurs '.
En somme, étant donné des émissions perpétuelles et sans arrêt de papier-monnaie, il est presque impossible de maintenir les prix fermes ; on attribua à ceux-ci un rôle tout à fait nouveau. « L'élévation générale des prix de marchandises, correspondant à Ja masse générale du
1. Economie et politique des prix fermes. Recueil d'articles, Moscou, 1919. Article de S. -A. Falkner. Le problème de fixation des prix dans le système d'économie émissionnaire.
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papier-monnaie en circulation et à leur assimilation sociale par divers groupes qui se trouvent en relations économiques, fait diminuer l'importance relative du surplus de papiermonnaie, existant dans le pays, en réduit la pression sur le système établi des prix fermes et en neutralise l'action destructive sur la circulation de marchandises et sur l'économie nationale tout entière.
« Mais, comme il n'y a pas de prix fermes qui puissent se maintenir sous l'assaut de vagues d'émission, il Ts'ensuit qu'inversement, l'établissement d'un nouveau système, rationnellement construit, de prix fermes serait le meilleur appui pour une organisation directe de tout l'appareil financier. Les prix étant coordonnés, la taxation des marchandises ne signifierait qu'une pression sur les surplus monétaires circulant dans le pays, et par conséquent, leur retrait. »
Le sens de ces discours, enveloppé d'un voile de considérations vagues et théoriques se réduit à ceci.
La politique communiste exigerait l'établissement de prix fermes sans tenir aucun compte de la quantité de monnaie fiduciaire dans le pays en étayant son système de prix fermes sur le principe d'équivalence des marchandises ; donnée toute nouvelle et propre au régime communiste.
Mais comme le système financier de la République des Soviets est basé exclusivement sur la circulation de papiermonnaie, l'établissement de prix fermes doit donc suivre les émissions de papier ^
Afin de supprimer la disproportion entre la quantité de papier en circulation, d'un côté, et les marchandises de l'autre, il est préférable de fixer des prix élevés ^
Suivant les raisonnements habituels des économistes « bourgeois » les savants soviétiques espèrent, au moyen de prix fermes, élevés pour les marchandises, réduire la capacité de demande de la population.
Mais, comme la fixation des prix pourrait être purement
1. Ibid. L'article du même auteur. « Economie et politique des prix fermes ».
