XIV INTRODUCTION

abandonné Tidée de publier ce second volume, car voilà déjà deux ans que te premier a paru.

Cest seulement en recueillant personneUement les renseignements, en procédant soi-même aux recherches et aux investigations que Ton peut tenter un travail de cette nature, et encore, ce qui peut rester vrai dix ou quinze ans pour les vieux pays de l'Europe, sera tou* jours au-dessous de la vérité en Amérique après deux ou trois ans, car ces jeunes nations, même les plus ' tourmentées par des luttes intestines provoquées par {^ambition et Timprudence des partis, marchent en avant et progressent par la force naturelle des choses. A l'époque où M. Demersay visita le Paraguay, la dictature du docteur Francia venait à peine de prendre fin ; Rosas empêchait au Paraguay tout commerce, obligeant, par ses hostilités incessantes, la République à se maintenir sur le pied de guerre. Mais après le départ de M. Demersay , survint la chute du despote argentin, eit Touverture des fleuves de la Plala au commerce et à la navigation de toutes les nations du monde, donna la vie à l'industrie et au commerce du Paraguay, victime d*abord du système colonial, ensuite de risolement créé par le docteur Francia et enfin, des mesures agressives de Rosas. La paix avec la République Argentine permit également au Gouvernement du Paraguay de consacrer . à Toq^nisalion du pays tous ses efibrts et toutes les ressources naissantes de Tadministration, et bientôt. Ton vit se propager Tinstruction jusque dans les villages les plus humbles et les plus éloignés; les frontières

hNTRODU.CTION. XV

s'élendreel i*eDdre à la producliou des champs irameuses qui avaient élé jusque-ià ravagés par les Indiens; des vapeurs sillonner les fleuves ; des hauts-fourneaux s*éle* ver pour la réduction des riches minerais de fer ; un arsenal de construction et un chantier naval entreprendre des travaux de haute importance et construire de nouveaux vopeurs pour faciliter les opérations commerciales; enfln, un chemin de fer qui donnera au centre de la République une communication rapide et h bon marché,, avec le littoral. Ces progrès, on le conçoit, en ont amené d'autres qui en sont la conséquence naturelle, et ce peuple, que M. Demersay a connu au moment où il venait de sortir de trente années d'un isolement complet du monde civilisé, combien a-t-il dû se modifier sous rinfluence de ces progrès! — Serait-il donc possible aujourd'hui à M. Demersay, h moins de juger par ce que d'autres ont vu, ou par ce qu'on lui rapportera, de compléter son ouvrage avec la conviction que ses jugements et ses appréciations seront fondés, alors qu'il ne peut être certain de l'exactitude des faits et des données qui doivent ser\ûr à les établir?

Je suis loin de mettre en doute le talent de M. Demersay et je suis même porté à croire qu'il eût fait en 1847 un très-bon et très-intéressant livre, mais maintenant son travail ne pourrait oifrir d intérêt que comme point de comparaison ; et en monti*ant ce qu'était tilors le Paraguay il rendrait un hommage, bien mérité d'ailleurs , au Gouvernement qui a fait de ce pays ce qu'il est aujourd'hui.