OUVRIÈRES

Le phénomène le plus saillant qui se produira avec le scrutin de liste national sera le concert, Tentente rapide des masses ouvrières sur toute l'étendue du territoire ; ce sera comme une traînée de poudre. Les causes intéressées qui retiendront les influences locales à leurs anciennes habitudes agiront dans un sens absolument différent chez les classes ouvrières. Déshéritées de toute possession, ces classes n'ont qu'un intérêt : celui du travail et des travailleurs. Elles s'uniront et s'entendront au nom de cet intérêt.

Ce seront les ouvriers qui mettront le plus vite à profit le scrutin de liste national.

n est des personne^ qui se demandent si l!unité de collège électoral, avec bulletin de liste, produira quelques changements dans l'élection des députés, c'est-à-dire dans le choix même des représentants de la nation. La principale réponse est dans le fait du déplacement de la plate-forme électorale. Avec le système que je propose, l'élection sera ce que le peuple voudra qu'elle soit, tandis qu'avec les sys-

tèmes pratiqués jusqu'à ce jour, les élections ont été ce que les ont faites les intrigues des pouvoirs et des comités.

La richesse a eu toute influence sur les élections ; elle a fait passer les candidats de son choix. Avec le scrutin de liste national, les masses ouvrières auront la prépondérance ; les candidats qu'elles nommeront seront choisis par elles librement; les préfets, les administrations et les comités seront impuissants à imposer des candidatures, et avec le renouvellement partiel, annuel, le suffrage universel saura vite réformer, écarter les mandataires indignes de la confiance du peuple.

Mais tout ce mouvement va effrayer les hommes qui jugent nécessaire de toujours diriger les masses. Ils ne croient pas à cette maxime : Yox populi^ vox Dei. Ils pensent que la richesse seule a la science des destinées des sociétés. Ils ne voudraient pas laisser au suffrage universel la liberté. Quelle erreur est la leur ! Ne sont-ce pas aujourd'hui ces classes riches et dirigeantes qui sont le plus grand obstacle au progrès? Ne vaudrait-il pas mieux, pour conserver la paix sociale, ouvrir largement la porte à la représentation des classes laborieuses que d'attendre les réformes de la révolution violente ?

Dès que le suffrage universel sera établi sur la base véritable et rationnelle du scrutin de liste national et du contrôle annuel, il se sentira en possession du pouvoir réel d'opérer pacifiquement les réformes qu'il ne peut aujourd'hui attendre que de la

force. Alors, il pourra compter sur Tappui de la loi ; car les députés du peuple ne seront plus choisis parmi les hommes opposés aux réformes ; ils seront, au contraire, élus en raison des réformes qu'ils promettront de réaliser et ne seront réélus que s'ils tiennent leur engagement.

Au lieu de circonscrire le mouvement électoral dans un cercle étroit d'intérêts presque privés, le suffrage au bulletin de liste national transformera la plate-forme électorale en l'étendant à la nation et en faisant place à toutes les combinaisons réclamées par la liberté.

Jusqu'ici, en tous pays, les élections ont pour but le triomphe des partis politiques les uns sur les autres, à l'exclusion de la classe des prolétaires.

Avec le scrutin de liste national, les électeurs auront pour principal objet les questions d'économie sociale; les partis politiques s'effaceront avec leurs prétentions, pour faire place aux préoccupations tendant à réaliser le bonheur du peuple.

Le suffrage universel s'évertuera à faire reconnaître et défendre ses droits par les moyens pacifiques d'une représentation vraie et sincère, représentation qui s'obtiendra par l'application libre des théories otites sur les différents modes d'élection et de représentation, lesquelles trouveront place dans le système de l'unité de collège électoral avec bulletin de liste, comme je le démontre dans les chapitres suivants.

Depuis bientôt un siècle, le peuple lutte en France

pour sa liberté ; et cette liberté qui miroite sans cesse devant ses yeux, il ne peut Tatteindre; la tyrannie, le despotisme, l'oligarchie, les privilèges sont toujours là pour lui barrer le chemin. Le moment est pourtant solennel; plus que jamais Tétat de décomposition politique dans lequel les pouvoirs versent chaque jour exigent l'action purifiante et rénovatrice du suffrage universel.

Qui ne voit comme les classes ouvrières s'éclairent sur leurs droits et comme la diffusion des idées sociales fait des progrès rapides I La solution de toutes les questions qui s'accumulent peut-elle se concevoir sans l'intervention des parties les plus intéressées? Non, sans l'intervention des masses dont les droit sont lésés, jamais justice ne se fera.

Or, il n'y a que deux moyens pour le peuple de faire triompher ses droits : en obtenir l'exercice par la voie mesurée des pouvoirs publics librement élus, ou le faire surgir de la révolution. La prudence du législateur pourrait ménager le premier moyen ; son incurie précipitera le second.

Les classes dirigeantes se retranchent derrière cette prétention : Avec le suffrage universel toute action par la force est condamnable, puisque le peuple choisit ses mandataires et que ses affaires sont faites par ceux qu'il nomme à cet effet.

Ceci manque de vérité. Jusqu'ici les affaires du peuple ont été faites par des mandataires dont la nomination est obligée, ce qui est bien différent; jusqu'ici, les lois électorales ont été faites de façon à forcer la

main à Télecteur. Jamais on n*a organisé de scrutin qui laisse au peuple sa complète liberté de choix. .Une intention machiavélique a toujours présidé à la confection des lois électorales.

Jamais le législateur ne s'est débarrassé de vues intéressées, contraires aux intérêts de la grande majorité des électeurs.

Les classes dirigeantes ont voulu diriger, a Tinsu du pouvoir souverain ; elles ont écarté et elles écartent autant qu'elles le peuvent les classes ouvrières de toute action sur les pouvoirs. Sans se l'avouer à elles-mêmes, elles n'ont jamais agi de manière que le pouvoir fût partagé par le peuple. Le suffrage universel n'est qu'un simulacre de souveraineté ; il faut changer ce simulacre en une souveraineté effective.

Alors la représentation ouvrière entrant pour une forte partie dans la confection des lois, les questions des droits du travail ne seront plus mises de côté; les Chambres ne seront plus un théâtre de discussions oligarchiques ; elles deviendront l'atelier des réformes pacifiques, faisant place à tous les citoyens dans la commune patrie.

Alors le peuple cessera de prêter attention aux formules irraisonnées qu'on lui jette en pâture, faute ' de pouvoir lui donner d'autres espérances, formules telles que :

Révolution sociale,

Confiscation ou expropriation du capital et des biens-fonds,

Extermination des boni^eois.

Liquidation sociale.

Toutes ces formules désespérantes livrées à Tignorance des masses disparaîtront comme par enchantement, dès que le suffrage universel aura pris, dans l'organisation socialiste et démocratique du pays, la place qui lui appartient.

C'est ce que les groupes socialistes de Paris ont déjà, en partie, compris, en inscrivant en tête de leur programme électoral de 1885 :

« Article 2. — Assemblée unique et permanente « nommée pour trois ans et renouvelable annuel- « lement par tiers sur Tensemble des départements. »

Mais le renouvellement partiel n'est qu'une partie du projet de réforme que nous livrons depuis longtemps à la méditation des hommes de progrès. Il faut en même temps, par Tunité de collège électoral et le scrutin de liste, amener à la Chambre, des députés s'occupant sérieusement des intérêts du peuple et des réformes, et donnant au travail les garanties dont il a besoin.

Avec le scrutin de liste national, il ne serait plus nécessaire d'évoquer les moyens extra-légaux.

Car, avec une Chambre ainsi élue, les députés du peuple mettraient vite arrêt à tous les monopoles, en faisant rentrer la propriété et la richesse au domaine national dans la proportion que la sagesse du législateur jugerait nécessaire, non pas par l'expropriation ni la confiscation, mais par une loi bien simple sur rhérédité, loi à laquelle je consacre la seconde partie

de cet ouvrage, et qui restituerait à la nation, aussitôt la mort des personnes, une partie de toutes les grandes fortunes et tous les biens tombant en ligne collatérale. On constituerait ainsi de puissantes ressources et une puissante organisation de mutualité nationale garantissant aux travailleurs un premier exercice de leur droit aux bienfaits de la richesse, ce fruit du travail humain et des forces de la nature.