CHAPITRE VINGT ET UNIÈME

DU MBIUEUR GOUVERNBMBMT.

Les questions les plus importantes qui se posent d'elles-mêmes, en fait de gouvernement, aux hommes politiques, aux philosophes, aux socialistes et à tous les amis de l'humanité sont les suivantes :

Quelle est la meilleure forme de gouvernement des sociétés humaines ?

Comment le gouvernement permettra-t-il à tous les citoyens le plein exercice de leurs droits? Comment leur facilitera-t-il la pratique du devoir? et garantirat-il dans la société l'observation pleine et entière de la justice?

Aucun gouvernement n'a jusqu'ici même approché de cet idéal; il est donc nécessaire de se rendre compte de la cause fondamentale qui s'y est opposée, afin d'y pourvoir dans la mesure du possible.

Or, cette cause tient à l'imperfection morale même de la nature humaine. Plus les hommes sont grossiers et méchants, plus les gouvernements eux-mêmes laissent à désirer. A mesure que les hommes deviennent meilleurs, les gouvernements s'améliorent.

En un mot, les gouvernements progressent comme les hommes. Cette affirmation va éveiller l'incrédulité chez ceux qui ne croient pas au perfectionnement de la nature humaine. Ils répéteront que les hommes sont aujourd'hui ce qu'ils ont toujours été, qu'ils seront les mêmes dans l'avenir et doivent se gouverner en conséquence. Je réponds: Non, les hommes ne seront pas toujours égoïstes et méchants; leur mission la plus sacrée sur la terre est de travailler à leur perfectionnement matériel, intellectuel, moral et social; ils y travaillent même à leur insu.

La marche générale de l'humanité est un mouvement ascendant vers la perfection; mouvement lent, il est vrai, relativement à la vie de l'homme, mais sensible, néanmoins, pour des intelligences attentives à l'évolution qui s'accomplit à travers les âges.

Les hommes, aujourd'hui, sont généralement moins brutaux, moins méchants qu'ils ne l'étaient dans le passé ; l'égoïsme les domine encore, mais il ne les pousse plus à ces excès individuels qui les mettaient aux prises les uns les autres, jusque dans les faits de la vie privée. L'urbanité, le respect des convenances ont remplacé chez la grande majorité la brutalité, la grossièreté; et, si l'amour fraternel ne règne pas encore parmi les hommes, on tâche au moins d'en revêtir l'apparence.

Parallèlement à cette évolution des individus, les gouvernements se sont améliorés. Ils sont moins cruels, moins barbares que ceux d'autrefois.

C'est surtout par l'intelligence qu'hommes et gou-

vemements font aujourd'hui des progrès considérables. Ils découvrent mille moyens de réaliser plus de bienêtre. Qu'ils s'ouvrent un peu à l'amour humain, qu'ils s'efforcent d'élever tous les cœurs et toutes les intelligences vers la perfection, vers l'amour du bien social, vers l'amour du progrès dans la vie universelle, et toutes choses, selon le mot de l'Évangile, nous seront données par surcroît. I^ bonheur se réalisera bientôt pour tous sur la terre.

Mais, pour marcher réellement vers ce but, il ne suffit pas que l'homme se borne à chercher sa perfection individuelle, il se doit au progrès et à la perfection dans la société, seul moyen d'arriver à constituer les meilleurs gouvernements et, par conséquent, de concourir le plus puissamment possible au progrès et au bonheur de l'humanité.

Par l'action d'une loi de double évolution du physique sur le moral et du moral sur le physique, les dispositions matérielles et les institutions sociales exercent une influence considérable sur le progrès intellectuel et moral de l'homme, comme, de son côté, le progrès intellectuel et moral de l'homme influence puissamment les dispositions matérielles et les institutions sociales.

Ces faits seront doublement établis si l'on se rend compte que l'habitude crée des besoins très puissants chez rhomme; qu'elle l'attache, à son insu, aux milieux où les circonstances le placent, dès que ces milieux ne lui sont pas par trop contraires. L'habitude attache également l'individu aux pratiques, aux

manières d'être que les circonstances lui imposent.

L'homme est pris, inconsciemment, par les influences matérielles et morales que l'habitude développe en lui et qui lui donnent, peu à peu, le besoin d'une vie souvent même sensiblement opposée à ses tendances naturelles.

C'est par un besoin né de l'habitude que des époux devenus antipathiques passent néanmoins leur vie ensemble, en se querellant jusqu'au dernier jour. C'est par un besoin né de l'habitude, que certaines occupations nous deviennent nécessaires.

C'est par l'entraînement de .l'habitude que nous sommes portés à fréquenter certains milieux plutôt que certains autres.

C'est par Tentraînement d'une habitude contractée dès l'enfance, que nous professons telle religion ou telle autre.

C'est par habitude de raisonnement que la plupart des hommes sont de tel ou tel parti politique, de telle ou telle opinion sociale.

L'habitude s'empare même de la science, ou plutôt des savants, et quand elle a consacré chez eux une manière de voir, l'expérience de faits et de vérités contraires à leurs raisonnements habituels est impuissante à les en faire sortir.

L'habitude est un amour général et particulier qui se contracte par le seul fait du contact journalier des personnes, des choses et des idées. On éprouve donc l'habitude du bien ou du mal suivant l'influence des milieux. Il n'y a que les personnes fortement douées

et d'une trempe particulière qui puissent surmonter l'influence de l'habitude.

L'habitude agit sur tous les âges, mais son action enracinée dès l'enfance est, naturellement, la plus puissante.

Un de nos premiers devoirs est donc d'épurer et de perfectionner l'influence du milieu social, afin de transformer les mauvaises habitudes en bonnes, sur tous les points où nous reconnaissons qu'il y a une amélioration à introduire.

Certes, rien n'est plus pressant pour la société que de réformer ses mauvaises habitudes gouvernementales; par conséquent, de changer aujourd'hui le gouvernement parlementaire dont les défeiuts et les vices sont devenus évidents, et de tourner tous nos efforts vers l'instauration du gouvernement qui consacrera les principes de droit et de juètice dont le peuple attend la réalisation.