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La Révolution française a été la véritable éclosion du socialisme. Sous Taiguillon de la misère et des souffrances accumulées par la longue oppression féodale, le peuple avait compris l'iniquité de sa situation et la possibilité de Tavènement d'un règne de justice pour tous.

Ce fut l'heure du renversement des abus. En même temps que la révolte contre les iniquités séculaires déblayait le terrain social, le besoin de remplacer par un régimç mieux compris celui qui s'écroulait tournait les esprits vers les idées de justice sociale; aussi l'Assemblée constituante proclama-t-elle les droits de l'homme, droits que la Convention confirma. C'est

dans les Constitutions de la République française qne furent solennellement posés les principes socialistes aujourd'hui Fobjet des revendications universelles des peuples.

Les auteurs de la proclamation des Droits de rhomme avaient à traduire en institutions les principes sociaux posés par eux afin de les faire entrer dans la pratique.

Aussi la Convention, en 1793, confirma-t-elle les droits de l'homme, en les précisant et en décrétant les garanties dues aux citoyens, en vertu de ces droits.

Droits naturels.

Quelles pensées sublimes ont présidé à la rédaction de ces immortels droits de l'homme proclamés dans les Constitutions de 1791 et 1793, première et positive déclaration qui ouvrit la carrière au mouvement socialiste du dix-neuvième siècle 1

Quelles paroles trouver pour reconnsdtre à sa valeur la grandeur de ces élans généreux vers le droit social ! Quel amour de la justice guidait ces précurseurs du socialisme au milieu des ol)scurités sociales de leur temps. Appelés par la volonté du peuple à effacer l'oppression, ils surent, dans leur amour du bien social, montrer la voie de l'émancipation des masses populaires.

Que dire de plus vrai, de plus profond alors comme aujourd'hui, que ces paroles :

Uignorancey l'oubli ou le mépris des droits naturels de l'homme sont les seules causes des malheurs publics^ de la corruption des gouvernements et des malheurs du monde.

Quel élan sublime vers la vérité et la justice sociales quand ils déclarent aies droits naturels de l'homme inaliénables ^ imprescriptibles et sacrés ». C'est là toute une révélation nouvelle, tout un monde nouveau; c'est la grande figure du socialisme apparaissant dans sa beauté sereine et montrant au monde Tétoile de la rédemption.

Mais, si les hommes de la Révolution ont eu le mérite de proclamer que les droits naturels de l'homme sont antérieurs à toute législation; s'ils ont permis de comprendre que, par le seul fait de sa naissance, l'homme a dans le monde des droits qu'il tient de la nature ou du Créateur, que ces droits font partie de l'existence de son être et sont intimement liés aux choses de la nature, il ne nous faudrait pas admettre pour cela que la Constituante ou la Convention ait eu la perception absolue de ces droits. L'une et l'autre en ont vu et posé les principes, mais l'analyse des détails leur a échappé. C'est à l'étude de ces détails que le socialisme s'est attaché pendant le cours de ce siècle.

L'esprit de la Révolution s'était condensé dans la reconnaissance et la déclaration des droits de l'homme, déclaration insérée dans les Constitutions de cette époque, et qui revêtit un caractère pratique par les décrets des 28 juin et 16 octobre 1793.

La déclaration 'des droits de rhomme est d'une telle importance au point de vue social, que rien n'en peut remplacer le texte. Je tiens donc à le reproduire ici, bien certain que le courant socialiste y puisera d'utiles enseignements.

Mais, pour rendre plus saisissable la pensée commune des divers textes que je viens de mentionner, je grouperai les mêmes sujets sans en changer, bien entendu, la rédaction.

Le lecteur saisira ainsi plus facilement l'ensemble des conséquences sociales contenues dans cette déclaration des droits. J'en exposerai ensuite les éléments.

1791. Art. 2.

« Le but de toute association politique est la con- « servation des droits naturels et imprescriptibles de « l'homme.

« Ces droits sont la liberté, la propriété, la sûreté « et la résistance à l'oppression. »

1793. — Art. V\

« Le but de la société est le bonheur commun. Le « gouvernement est institué pour garantir à l'homme « la jouissance de ses droits naturels et imprescrip- « tibles. »

Art. 2.

« Ces droits sont : l'égalité, la liberté, la sûreté, la « propriété »

Art. 33.

^ La résistance à l'oppression est la conséquence « des antres droits de l'homme. »

1795.— Art. V\

« Les droits de l'homme en société sont la liberté, « l'égalité, la sûreté, la propriété. »

Remarquons tout d'abord un certain embarras du législateur pour définir le but de la société, pour énumérer les droits naturels de l'homme et comment, inconsciemment, il reste dans le vague des abstractions des droits, sans trouver leur formule claire et positive. Tant il est vrai que la vérité simple et claire ne se dévoile que fort lentement.

Car, quoi de plus vrai, de plus évident, que le premier des droits de l'homme , c'est le droit à r existence^ c'est le droit à la vie^ c'est le droit de vivre? Eh bien, rien n'a été plus méconnu, rien n'a été voué à un plus profond mépris que la vie humaine.

Oui, le premier des droits de la personne humaine c'est le droit à l'existence ; c'est le premier droit à assurer dans une société qui serait fondée sur les principes de la justice et l'exercice des droits naturels. Mais nous verrons plus loin que si le législateur de la Révolution française n'a pas suffisamment dé-

fini les droits de rhomme, il âvait cherché du moins à compléter cette définition.

Seulement, la vérité et la justice n'ont de place dans la société qu'autant que les hommes sont capables de les pratiquer, et ils ne les pratiquent que quand ils les ont bien définis.

J'ai déjà, dans mon volume « le Gouvernement » (1), pages 228 à 291, défini le but de la société et les droits de l'homme dans leur vérité scientifique.

Quant à présent, considérant le but de la société comme légitimement affirmé, voyons quels attributs le législateur reconnaît aux droits naturels, et quelle protection il accorde à ces droits contre les empiétements de l'égolsme.

1791.— Art. l•^

« Les hommes naissent et demeurent libr^ et « égaux en droits. Les distinctions sociales ne peu- « vent être fondées que sur l'utilité commune. »

Art. 6.

«... Tous les citoyens étant égaux sont égalece ment admissibles à toutes les dignités, places et « emplois publics, selon leur capacité ; et sans au-

(1) 4 volume : 8 francs. — En vente chez Guillaumin et €*•, rue de Richelieu, 14, Paris.

<c tre distinction que celle de leurs vertus et de leurs « talents. »

1793.— Art. 3.

« Tous les hommes sont égaux par la nature et « devant la loi. »