LB8 RESTES AE LA POLITIQUE D'VSVRPATION

Malgré la vénération et la déférence que le peuple a généralement pour ses chefs, il a peu à peu compris dans quel abîme d'iniquité était tombée la politique des hommes qui étaient les maîtres de ses destinées.

Quelques sages, sortis par intervalles du milieu de la foule, dévoilaient au plus grand nombre l'étendue de ses misères et de ses douleurs, et lui en montraient la cause.

Car, lorsque la corruption morale est à son comble dans la direction politique d'une nation, le peuple cherche en lui-même les remèdes à apporter aux malheurs causés par l'aveuglement des puissances qui gouvernent.

Les écrivains du peuple et ses orateurs ont fait un peu de lumière sur le sombre tableau des convoitises, des ambitions, des cruautés et des crimes d'une politique dirigée par le fanatisme et la duplicité des cours.

La philosophie a stigmatisé les puissances séculaires coupables de ces désordres ; elle a fait de leurs abus d'autorité^ de leurs violences, de leur fanatisme, un objet de honte à la face du monde.

Le peuple reprenant un peu Tusaee de sa souveraineté, a rendu plus diâScile la pratique de l'arbitraire et de la force dans la direction politique des nations.

Mais peut-on conclure, de ce que la violence et la force brutale sont moins employées dans les sociétés, que la politique soit ce qu'elle devrait être; c'est-àdire la science du gouvernement fondée sur le respect du droit de tous les citoyens au libre développement et au libre exercice des facultés dont le Créateur a doué la vie humaine?

Malheureusement non, il n'en est pas ainsi; le passé a laissé dans la politique les traces profondes de l'oubli du juste et du vrai.

Pendant la grande lutte contre les abus de la féodalité, le peuple a vu sortir de ses rangs de sérieux défenseurs du droit et de la liberté.

Ces hommes ont élevé les principes politiques audessus des intérêts de domination et de privilège; ils ont compris que le véritable droit social est fondé sur l'intérêt réel de tous les citoyens.

Mais si, pour un instant, la Révolution française devait, dans un eJBfort suprême, faire briller dans son éclat la vérité du droit politique et montrer que l'intérêt de tous est supérieur à celui de quelques-uns, la politique ténébreuse avait encore ses interprètes; les mœurs politiques ne pouvaient échapper aussi vite

aux influences délétères des habitudes de plusieurs siècles.

Dans cette lutte, la royauté, la noblesse, et le clergé ont perdu leur prépondérance politique et leur prestige ; le peuple n'est plus à leur merci ; toute servitude légale a cessé; tout homme se possède et n'a plus de maître; mais il ne s'ensuit pas que l'égalité des droits politiques soit entrée complètement dans nos mœurs.

La Révolution française avait détruit le despotisme féodal, elle effaçait le servage de nos institutions et de nos mœurs, mais elle ne pouvait tout d'un coup inaugurer l'ordre social de la fraternité humaine. Cette aspiration si grande et si belle, sortie des entrailles du peuple, devait se briser contre les restes de l'esprit despotique que le passé laissait parmi les hommes capables de s'emparer du gouvernement.

La bourgeoisie avait assuré son indépendance; son avènement aux affaires publiques était accompli; elle désirait y rester. Les débris épars de l'ancienne noblesse attendaient le rétablissement d'un régime de privilèges pour s'y rallier. La société renfermait donc des éléments propres au rétablissement du despotisme, et l'empire devait bientôt trouver, dans la convoitise que certains hommes avaient du pouvoir, l'appui nécessaire à l'usurpation de la souveraineté du peuple.

Les agents de la politique de castes et de privi-

lèges allaient mettre la nation entière à la merci d'an ambitieux, et sacrifier tous les droits du peuple à Tespoir de faire leurs affaires et de siéger dans les conseils d'u^ gouvernement quel qu'il fût.

La politique de l'empire dictée, elle aussi, par l'ambition et la convoitise, allait non pas servir les intérêts d'une féodalité disparue, mais remplacer celle-ci par des fortunes sorties du naufrage de l'ancien régime.

Ainsi se réunissaient les débris épars de l'esprit monarchique, se confondant autour de Tempire avec les privilèges sortis de la bourgeoisie. Une nouvelle caste aristocratique se formait sans autre motif que la possession de la richesse, l'attachement au despotisme et^ par conséquent, le mépris des droits du peuple.

Né de l'usurpation et de la force, le premier empire ne pouvait vivre qu'avec une politique conforme à son origine; fondé sur le mépris des droits du peuple, il ne pouvait faire respecter le principe de ces droits.

La politique de l'empire relevait donc celle d^ ambitions personnelles, ayant pour type l'ambition de l'empereur lui-même. Les libertés publiques retombaient sous le bon plaisir du despotisme, le peuple ne comptait plus dans les institutions politiques de la nation que dans la mesure agréable aux intérêts du pouvoir qui disposait du gouvernement de la France.

Dès lors le monde politique rentrait sous une nouvelle période de duplicité ; le talent des hommes de gouvernement allait s'exercer à travestir les principes

du droit politique, de la souveraineté du peuple, pour les accommoder aux exigences du despotisme de l'empire et des royautés qui devaient se succéder.

Le même aveuglement et le même esprit de caste s'emparaient de l'aristocratie nouvelle, et celle-ci, coname toutes les aristocraties qui l'avaient devancée, ne vit plus d'autres règles et d'autres principes que son propre intérêt.

L'usurpateur avait donc pour appui de la politique qu'il allait inaugurer la force militaire dont il avait fait l'instrument de sa puissance, et à laquelle il avait associé la connivence des intérêts privilégiés de la richesse et de la nouvelle noblesse.

La masse du peuple tombait dans l'oubli, il ne fut plus question pour elle de droits politiques : ceux qui lui restaient étaient une dérision.