LES ERREMENTS DU SUFFRAGE UNIVERSEL

Depuis son institution, le suffrage universel a donné lieu à beaucoup d'appréciations en des sens fort opposés. Les partis monarchiques n'ont pas hésité à voir en lui le fait le plus étranger à leur foi politique ; mais, à ses fautes mêmes, le suffrage universel a peut-être dû de surmonter tous les périls qu'il avait à courir.

D'abord, en semblant excuser le crime du 2 Décembre, le suffrage universel fut immédiatement considéré, par la réaction et le despotisme, comme un instrument dont ils pouvaient se servir à leur profit ; sans quoi, il est très probable qu'alors le suffrage universel eût été sacrifié. Nul doute que ce fut à sa servilité apparente qu'il dut d'être alors consacré, par ses véritables ennemis mêmes, d'une façon définitive dans notre droit politique. Les plébiscites et les candidatures officielles n'en seraient pas moins des taches indélébiles pour le suffrage universel, si elles ne retombaient sur le despotisme et les partis qui les ont imposés au peuple.

Quoi qu'il en soit, ces fautes ont donné lieu à un

discrédit du suffrage universel dans la pensée des hommes impatients de réformes. Ceux-ci ont pu croire que le peuple était à toujours incapable défaire un judicieux usage de ses droits politiques, et un certain nombre parmi eux est allé jusqu'à nier la valeur du suffrage universel comme droit politique. Dans ces entraînements, les partis ont été trop pressés de conclure.

Certes, les masses populaires ont agi inconsidérément dans leur usage du suffrage universel, mais à qui la faute, si ce n'est aux classes dirigeantes ellesmêmes ? Comment les masses populaires, mises tout d'un coup en possession d'un droit nouveau, auraientelles su tirer de ce droit le meilleur parti possible, quand elles ne se voyaient d'amis nulle part; quand, après les événements de juin 1848, les pouvoirs publics, d'accord avec les classes riches, se sont mis à conspirer pour pervertir l'usage populaire du droit de suffrage ?

Qu'eût-il fallu faire, au contraire, après avoir inauguré en France l'institution du suffrage universel ? Mettre de suite les hommes éclairés et amis du bien du peuple à la recherche des véritables conditions de l'exercice du droit de suffrage, afin d'arriver à une constitution des pouvoirs en accord avec le principe même du suffrage universel.

Au lieu de cela, pouvoirs publics et classes dirigeantes, ayant à l'envi recherché les moyens de pervertir l'usage que le peuple pouvait faire de son droit de vote, le peuple lui-même en est arrivé à recon-

naître qu'en lui donnant le suffrage universel ^ on a agi envers lui à la façon antique : mis des veines aux mains des esclaves pour fouetter les esclaves mêmes.

Mais le moment arrive où le suffrage universel doit se retourner contre ses exploiteurs et devenir l'instrument de l'émancipation définitive des peuples.

Aujourd'hui, les peuples sont une puissance dans les nations, et c'est de cette puissance qu'il faut attendre l'influence nécessaire sur la législation et les affaires publiques pour ouvrir aux classes travailleuses la place qui leur est due.

Organiser la puissance populaire, organiser la démocratie, organiser en un mot le suffrage universel, voilà la première des réformes à introduire dans toutes les nations.

Cette réforme, bien étudiée, bien comprise et bien appliquée, aurait la puissance d'entraîner toutes les autres réformes avec ordre et mesure.

J'appelle donc instamment l'attention des chefs et des guides des partis populaires sur ce sujet.