CHAPITRE V
Des conséquences économiques probables du Canal de Panama au point de vue des Etats-Unis. Développement industriel et commercial deB Etats-Unis par suite des relations maritimes directes entre les côtes des Etats-Unis de l'Est et de l'Ouest - par l'extension considérable de leur commerce dans tous les Etats néo-latins du Centre et du Sud-Ouest des Etats-Unis — par la conquête économique du Pacifique.
Le Canal et la construction des navires aux Etats-Unis.
Concurrence entre le Canal et les voies ferrées transcontinentales.
Péages probables. Le Pan-American Railway,
Le commerce extérieur des Etats-Unis est dès maintenant le second du monde entier ; seul celui de la Grande-Bretagne lui est supérieur, au total, mais dès maintenant les exportations des Etats-Unis dépassent celles de la Grande-Bretagne, la plus grande des nations commerciales et c'est là une progression qui va s'accroître. Les exportations d'objets manufacturés ont doublé en cinq ans aux Etats-Unis; elles vont, à elles seules atteindre bientôt un demi-million de dollars annuellement, ce qui permet d'apprécier l'ampleur grandissante du commerce américain. Lorsque, allant plus avant, on observe que les industries qui produisent cet excédent d'importation représentent l'activité de 76 millions d'habitants et que cette population atteindra 100 millions d'habitants d'ici l'ouverture du Canal isthmien, la raison devient manifeste de l'expansion nécessaire, de l'intérêt impérieux du peuple américain à s'assurer de nouveaux marchés étrangers, à exécuter par conséquent un travail qui en garantira d'imporlanls aux industries de l'Est américain.
Le coût des produits métallurgiques el des aciers ainsi que
de nombreux autres objets manufacturés est jusqu'ici plus bas sur de nombreux points des Etats-Unis, qu'il n'est en Europe, et de nouvelles économies sur le prix de revient seront certainement réalisées au cours des dix ou cinquante années à venir.
Ayant cette supériorité présente et prochaine sur ses plus puissants compétiteurs quant aux dépenses de production, le développement futur du commerce extérieur des Etals Unis dépend essentiellement et même uniquement de la manière dont cet Etatsaura assurer à son commerce un transport à bon marché. Lorsque le manufacturier américain aura sur son concurrent l'avantage à la fois quant au coût de production et quant aux dépenses de transport, les marchés étrangers seront à sa merci, et il dominera sans conteste ceux qu'il lui plaira d'occuper pour la vente de ses produits.
Examinons donc successivement les différents profits que les Etats-Unis vont vraisemblablement retirer du Canal intérocéanique. Ce canal va d'abord rapprocher les côtes des Etats- Unis sur l'Atlantique et celles qui s'étendent sur le Pacifique, et en diminuant considérablement leur dislance faciliter des échanges à peu près inexistants par voie de mer présentement.
Les deux rivages océaniques des Etats-Unis sont actuellement distants de i3.ooo milles nautiques par la plus courte voie maritime, celle des détroits de Magellan, qui est suivie par les vapeurs. Ceux-ci mettent 60 jours pour faire le voyage de New-York ou Philadelphie à la côte Pacifique des Etats-Unis, et les voiliers exigent largement deux fois ce temps. Le Canal isthmien raccourcira ces distances de 8 à g. 000, les réduisant à 40 pour 100 de leur longueur actuelle et rapprochant les rivages de l'Est et ceux de l'océan Pacifique de moitié de la distance qui sépare les contrées de l'Est et les côtes européennes.
Il ne faudrait pas cependant exagérer les conséquences probables de ce rapprochement des côtes américaines: on doit en
effet observer que présentement le commerce des Etats Ouest se répartit de la manière suivante: 89 pour 100 vers les Etats de l'Est dans la direction de l'Atlantique, 6 pour 100 vers le Pacifique, 5 pour 100 vers les Etats de l'Amérique Centrale et Méridionale. Et avec de très sérieux motifs, le colonel Church estime, vu le développement considérable de l'intérieur des Etats-Unis comme population et industrie, qu'il n'est pas admissible que les produits de l'intérieur dans les Etats de Californie, Oregon et Washington à plus de 100 milles de la côte aient avantage à se diriger sur un port du Pacifique, à payer les droits de transbordement, fret, droits de péage, assurance, débarquement à New- York, magasinage, courtage, pour ensuite se diriger à l'Ouest par voie ferrée, alors qu'ils pourront être transportés directement par voie ferrée et débarqués sans transbordement des lieux de leur production dans l'Ouest à la ville à laquelle ils pourront être destinés.
Mais toutes les matières premières produites dans l'Ouest à proximité de la mer et susceptibles d'être utilisées dans les villes industrielles de l'Est, les bois et les blés de l'Oregon et de Washington prendront naturellement le chemin du Canal et mettront ainsi par voiliers 40 jours au lieu 120 et par vapeur 20 jours seulement pour aller de San-Francisco à New- York. Le fret s'abaissera de 12 francs à 9 francs la tonne, peut-être même au-dessous.
Le champ autrement vaste qui sera par le Canal exclusivement réservé aux industries américaines, ce qui intéresse donc en même temps les deux régions de l'Est Atlantique et de la vallée du Mississipi, ce sont tous les Etats du Centre et du Sud- Ouest américain. Voyons, d'après les dernières statistiques quelle superficie et quelle population vont, du fait du canal, être placées sous l'influence économique, politique par conséquent dans un temps plus ou moins prochain, des Etats-Unis. En voici le tableau:
LA KÉPIBLlOlïS KT Lfc CANAL DE PANAMA
Superficie
Population
Mexique.
