CAMPO-FORMIO

Il y aurait, sur les lignes qui précèdent, des volumes d'observations à faire, et la matière ne serait pas épuisée ; mais ce qui frappe surtout douloureusement, à leur lecture, est de voir la République française modeler ainsi, dès le début, sa diplomatie sur celle des gouvernements absolus et fondre ie fruit de ses victoires dans le moule des vieilles chancelleries. Dans une des conférences relatives aux préliminaires de Léobcn, le général négociateur Bonaparte avait eu beau jeter sa fameuse phrase s la République est comme le soleil : aveugles ceux qui ne la voient point ! > lorsque l'empereur d'Autriche tint entre ses mains le traité de Cainpo-Formio, portant vente et échange d'àmes comme les traités de Westphalie, consacrant le démembrement et le partage d'un État souverain, comme les traités du partage de la Pologne, l'empereur put se dire que, sans cire aveugle, H ne voyait pas la République française.

C'est yne vérité vulgaire, que tout gouvernement qui viole son principe, surtout dans ses relations avec les gouvernements étrangers, commet un suicide. Or, le principe de la République française, c'était la souveraineté populaire et l'indépendance des nations. Lors donc que l'on vit le Directoire consentir à ce que le peuple de Venise fut donné purement et simplement à l'empereur d'Autriche comme s'il s'agissait d'une chose, il fut évident que le Directoire abandonnait le dogme de la souveraineté du peuple pour adopter le principe monarchique du droit de propriété des rois sur les nations. La République dès lors n'avait plus dans le monde sa raison d'èlre, et l'on put dire, en ce moment, comme on le dit plus tard : « L'Empire est fait. •

Venise occupait depuis plusieurs siècles une place considérable dans le monde. Elle avait été avec la Pologne le

COMPLÉMENT

plus ferme rempart de l'Europe occidentale contre l'invasion ottomane. Tout récemment encore, au mois de mai 1797, un traité de paix et d'alliance conclu entre la France et celle République, était venu consacrer de nouveau son existence et sou droit à tenir sa place parmi les nations. Comment donc se fit-il qu'elle fut démembrée, rayée de la liste des vivants, et cela, non pas, comme la Pologne, par les mains d'un monarque s'attribuaut de droit divin la propriété de la terre et de ses habitants, mais par celles d'une république, c'est-à-dire d'un gouvernement ayant pour base le principe d'autonomie des peuples?

Il ne faut pas dire que la destruction do Venise fut plus qu'un crime; car qu'y a-t-il de pis qu'une infraction à la loi morale? Mais ce fui à la fois un crime et une grande faute, et celle faute, le gouvernement de la République française paraissait en avoir conscience, si l'on eu juge par les instructions données au général Bonaparle.

Voici, en effet, ce que le président du Directoire écrivait à son plénipotentiaire, le 8 vendémiaire (29 septembre), dix-huit jours seulement avant la signature du traité de Campo-Formio :

« Le ministre des relations extérieures vous trace avec précision, ciloyen général, le cercle dans lequel il est temps d'enfermer les négociateurs qui, depuis six mois, abusent de notre patience. Vous trouverez dans sa dépêche YuUimatnm du Directoire.

» Le Directoire, en même temps, veut vous développer les motifs qui l'ont décidé à s'ouvrir entièrement à vous et à vous associer a la délibération que la gloire nationale vient de lui commander :

s L'Autriche eut de tout temps le désir et la volonté de s'élablir en llalic, d'engloutir par degrés tous les