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petits Etats qui partageaient ce beau pays et de réaliser par là les litres chimériques de son saint -empire romain.

■ Un autre projet favori de !a maison d'Autriche était de devenir une puissanco maritime.

» L'intérêt de la France fut toujours d'empéeher l'exécution do ses vues; cl, même sous les rois, on sentait la nécessité d'arracher l'Italie à l'influence germanique.

» La République Cisalpine nous en présente les moyens; mais, pour remplir ce grand objet, il faut de grandes ressources.

» Il est trop évident que, si on laisse à l'empereur Venise, le Frioul, le Padouan, la terre ïermo jusqu'aux bords de l'Adige, dont le cours se dessine de manière à le faire enlrer dans le cœur de la Lombardic, l'Autriche donnera la main à Naples et à la Toscane, sans parler de l'Istrie et de la Dalmalie, qui , par la convenance et par leur valeur intrinsèque, l'emportent seules de beaucoup sur la Lombardic elle-même.

» La République Cisalpine, cernée presque de tous côtés par cette puissance vorace , en deviendra bientôt la proie. Loin de pouvoir la maintenir, nous serons expulsés nousmêmes de toute l'Italie; nous n'aurons donc pas fait la paix, nous aurons ajourné la guerre; nous aurons fourni à l'Autriche les moyens de nous attaquer avec plus d'avantage; nous aurons traité en vaincus, indépendamment de la honte d'abandonner Venise...

» Calculons tout au pis, citoyen général, admettons l'hypothèse que repoussent voire génie et lu valeur de voire armée : supposons-nous vaincus et expulsés de l'Italie ; alors, ne cédant qu'à la force et au hasard des armes, notre honneur sera sauf, et nous n'aurons point connive à une perfidie qui n'aurait point .d'excuse, puisqu'elle

COMPLÉMENT

entraînerait des effets plus sinistres i[ue les chances tic guerre les plus défavorables.

• Toute la question se réduit à savoir si nous voulons, si nous devons iivrer l'Italie à l'Autriche. Or, le gouvernement français ne le doit et ne le veut pas. Ainsi donc, il préfère les chances de la guerre plutôt que de changer un mot à son ultimatum déjà trop favorable à la maison d'Autriche, p

Lorsque le Directoire plaidait ainsi auprès de son général la cause de Venise et de l'Italie, il ne faisait qu'exposer les principes d'une saine morale et de la politique séculaire de la France. Il n'y avait rien alors qui fournit prétexte à y déroger, encore bien moins qui en fit une nécessité.

Le gouvernement français désirait, depuis longtemps, rompre l'alliance formée entre l'Angleterre et l'Autriche en faisant avec cette dernière puissance une paix séparée ; et l'on croyait que ce serait là un avantage qu'on devait acheter même au prix de grands sacrifiées, liais ces sacrifices, au moment où fut conclu le traite de Campo-Formio, rien n'en faisait plus^.cn effet, une nécessité.

L'armée d'Italie avait pénétré presque au centre des lïtats héréditaires , et Vienne était menacée au point que la cour avait, depuis longtemps, fait ses préparatifs de fuite. Les armées du Rhin, sous la conduite de Moreau d'un côté, de l'autre sous celle de Hoche d'abord, et d'Augereau depuis la mort de Hoche, avaient repris l'offensive d'une manière redoutable.

L'Angleterre élait mise en échec par la révolte de sa flotte et l'agitation de l'Irlande. Catherine II venait de mourir, laissant un successeur moins hostile à la Révolution, ei, par conséquent, moins favorableà l'Autriche. La Prusse penchait évidemment vers l'alliance de la France,

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et était même entrée dans des négociations tendantes à l'indépendance de l'Italie. Enfin, à l'intérieur, la révolution du 18 fructidor semblait avoir donné une force nouvelle au gouvernement. Comment donc se fil-il que, moins d'un mois après avoir écrit le message qui précède, ce gouvernement eut la faiblesse de souscrire a un traité condamné d'avance par lui-même, traité qui livrait l'Adriatique au vaincu, qui installait le vaincu en Italie, et, ce qui est pis encore, qui acbetait la paix au prix de l'existence d'une république voisine et amie !

Au point de vue politique, la clause du traité de Campo- Formio, qui livre Venise à l'Autriche, est donc injustifiable. Au point de vue moral, on a dit que celle république oligarchique n'avait, depuis le commencement de noire révolution, cesse de favoriser l'émigration; qu'elle avait fomenté l'insurrection dans les provinces contre l'armée française; qu'elle avait fait assassiner nos soldats à Drescia, à Gergame, a Padouc; que Venise, en conséquence, devait être châtiée ; que le peuple italien, en général, est mi peuple mou, superstitieux, -pantalon et lâche (1), et que celui de Venise, en particulier, incapable de vivre désormais à l'état de nation, pourrait sans nul inconvénient être bonifié à l'Autriche (2),

Mais l'oligarchie vénitienne éiait tombée et avait fait place a un gouvernement démocratique, sur qui il n'était pas juste de faire porter la peine des fautes et des crimes

(î) Cette cxpi'C-s-s-.''-». en: l'iiin '<':' nu viv.-iIheIhiit eduLriinrcial, se trouve ■iiiiis lii ■Jepecb' >lu H ij c" ll I Hiimi parle du 22 ~C|!t''iJi !:■:■(: , .ulrcssJo ù M, de Talleyratid : ■■ Je ne leur taifni point Venisi' jusqu'il ce que j'aie reçu de nom elles inslriii hou- du s^m cniement. i. On voit,. -m n:.=li\ par h rlrpèdiM eiléc plus haut, en date du iu septembre, que les instruction?: et l'ultimatum «tu Directoire étaient conçus dans une pensée tonte différente.

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commis par l'inquisition d'État. Venise n'avait pas même attendu cette révolution pour chasser le prétendant, qui fut depuis Louis XVIII. Les crimes commis contre les Français avaient été désavoués et punis ; ies troupes françaises, appelées dans la ville même, où cm leur avait confié le dépôt des forces considérables encore de la République. La direction des affaires était remise à des partisans de la révolution française, tels que le provéditeur Ballaglia; et le dogcManini lui-même avait proclame la déchéance de la noblesse et l'avéncment de la démocratie. On devait dont' considérer ce peuple comme entièrement régénéré; eteequi prouve qu'il l'était en effet, c'est'que, de nos jours, après cinquante ans passés sous la domination de l'Autriche, nous l'avons vu se relever glorieu sèment, ci. seul, pendant dix mois, défendre son indépendance contre l'Autriche, la lamine et le choléra ligués ensemble.

Rien donc encore une fois ne justifie l'article du traité de Campo-Formio relatif à la cession de ce qui ne nous appartenait point ; e( l'on s'étonne que le Directoire ait consenti à le ratifier, lorsque Barras, le plus influent du Directoire, écrivait encore le 8 septembre : « Que Manloue soit à la République Cisalpine el que Venise ne soit pas à la maison d'Autriche, voilà le vœu du Directoire épuré, voilà celui ■le tous les républicains. »

Mais, lorsque Barras écrivait ces lignes au général Bonaparte, il avait été stipulé entre ce directeur cl la République île Venise, par l'intermédiaire du noble Quirini, qu'une somme de trois millions de francs serait comptée au directeur, et les trois millions ayant élé interceptés à leur passage à travers l'armée d'Italie, Barras avait senti, tout à coup, se refroidir son zèle pour l'indépendance vénitienne.

Le Directoire, en outre, de plus en plus effrayé de l'influence que prenaM le général Bonaparte, en vinl à celle

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extrémité désastreuse de vouloir la paix à lout prix, afin lie pouvoir, la guerre étant terminée, rappeler le jeune général, le séparer' de son armée victorieuse et toute dévouée, et le frapper d'une sorte d'ostracisme, soit en l'envoyant user son activité au congrès de Rastadt, soit en lui donnant la direction chimérique de quelque expédition contre l' Angleterre.

De son côté, te général, qui paraissait dès lors viser au point qu'il atteignit depuis, sentait que, pour s'essayer au

tenir seul la plume du négociateur ; attendre, c'était donner le temps aux armées du Rhin d'entrer pour moitié dans la ruine de l'Autriche ; c'était mettre Moreau et Augereail en tiers dans le triomphe; c'était abdiquer son rôle d'arbitre suprême de la paix pour le rendre au gouvernement de la République. Il précipita donc la conclusion du traité, en se (luttant sans doute, quoique à tort, que l'avantage concédé injustement à l'Autriche lui serait facilement repris ; et ainsi Venise disparut ; l'Adriatique devint une mer autrichienne ; Trieste put s'élever aux dépens de Marseille, et le gouvernement de Vienne, maigre ses défaites, fut plus que jamais puissant en Italie.

Le 18 janvier 1798, les Français furent donc relevés dans Venise par les Autrichiens, leur cédant une ville où ils étaient entrés, quelques mois auparavant, en prolecteurs et en amis. Le lendemain, la réaction commença par le rétablissement de l'inquisition d'État fonctionnant pour l'Autriche. Un transfuge du nom de Tezaro fut chargé d'exiger, au nom de l'empereur, sermentde lidélité des anciens magistrats souverains. Le dernier doge, qui s'appelait Manini, nom destiné à devenir illustre cinquante ajis plus tard, le vieux doge tomba évanoui au moment où le serment lui était arraché. Dès ce moment, Venise fut soumise au régime

23B " COMPLÉMENT des sbires, des coups de bâton et du gibet, et ce qu'il y eut peut-être do plus funeste, le nom français y inspira, ainsi que dans toute i'Italie, une défiance trop justifiée, que la France retrouva en 1818 et qui ne contribua pas médiocrement aux nouveaux malheurs de cette époque.