HINÏSTÉEIË IMPÉRIAL DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

îf. de Schmerliny à SI. Frédéric de lianmer, ambassadeur en mission extraordinaire, auprès de la République française.

« Francfort, 18 septembre 1818.

> Monsieur l'ambassadeur,

» Les négocialions qui sont sur le point d'être entamées relativement à la conclusion de la paix en Italie, touchant aux intérêts importants de l'Allemagne, dès le premier moment où il fut question de ces négociations, le gouvernement du vicaire de l'empire fut persuadé qu'il était appelé à y prendre part, principalement dans le cas où l'Autriche et les gouvernements italiens accepteraient une médiation de puissances étrangères. Aussi longtemps qu'il y eut incertitude à cet égard, le pouvoir central se borna à s'assurer soigneusement du consentement de l'Autriche à admettre sa coopération. Ce consentement a élé donné, et

le gouvernement de la République française aura déjà appris do -Vienne, et aussi par la noie qui vous a été □dressée le l!i de ce mois, que l'Autriche admet comme parfaitement convenable la participation du gouvernement central dans les négociations. En conséquence, Son Altesse impériale le vicaire général de l'empire nVayanI confié, à dater d'aujourd'hui, à litre responsable, la direction du ministère des affaires étrangères, je m'empresse île vous prier de faire connaître formellement au gouvernement français notre demande do prendre part :i l'œuvre {le pacification et d'appuyer l'expression de ee ilésir par les motifs suivants :

s Les stipulations de la paix, qui seront discutées par l'Autriche, au point de vue exclusif de ses nécessités militaires, commerciales et financières, atteindront précisément dans la même mesure les intérêts autrichiens et les intérêts germaniques. Les uns et les autres ont un droit égal à être soutenus par toute l'autorité de l'Allemagne. C'est la frontière méridionale de l'Allemagne qui est l'objet des négociations, cl ies attaques auxquelles le littoral de l'empire a été exposé sur le littoral de l'Adriatique et dans le Tyrol, prouvent que, non-seulement l'Autriche non germanique, mais encore l'empire allemand lui-même, on) besoin d'une forte position entre les Alpes et le Pô. Ces attaques seules suffisent pour mettre hors de doute le droil de l'Allemagne a être entendue lors de la conclusion de la paix. Les relations commerciales de l'Autriche avec l'Italie, surtout en ce qui concerne l'Allemagne du Sud, ne sont guère pour nous d'une moindre importance, d'aulanl plus que l'uni lé de l'avenir commercial de toute l'Allemagne estl'undes principaux objets de nos efforts. De plus, il est de fait que la Lombard io et la Vénétie sonteoengagées pour le payement de la délie d'Étal de l'Autriche, tandis qu'un

PIÉMONT

grand nombre îles créanciers rte l'Autriche appartient aux différents Étals de la confédération. Nous sommes donc très-intéressés. à ce que la haute Italie ne refuse pas de supporter 'sa narl.de la dette autrichienne cl à ce que les finances épuisées de l'Autriche se relèvent par le payement des frais de la guerre.

» Alors même que la constitution de la confédération allemande serait encore ce qu'elle était antérieurement, l'importance qui s'attache, pour l'Allemagne entière, aux intérêts aujourd'hui en question, aurait suffi pour autoriser la Diète à participer au règlement de la paix. Les hommes d'Étal de France n'auront pas manqué de remarquer aveu quelle vivacité s'est déjà prononcée, dans des occasions antérieures, l'opinion publique contre le tort de résigner le droit de représentation générale de la Diète entre les mains des deux plus puissants États de la confédération. Les changements introduits dans le pouvoir central de l'Allemagne sont encore d'importantes raisons d'État a ajouter aux motifs que nous avons déjà signalés. Le pouvoir central n'est plus désormais uniquement le dépositaire des droits de la Diète; mais, établi sur des bases bien plus larges, il a pour droit et pour devoir de défendre l'ensemble des intérêts allemands. La loi du 28 juin de celle année remet entre ses mains la haute direction de toutes les forces militaires, l'érigé en représentant des intérêts internationaux, commerciaux et politiques de l'Allemagne, l'investit enfin du droit de paix et de guerre et de celui de conclure les traités ; ces pouvoirs s'étendent incontestablement aux provinces allemandes de l'Autriche qui ont pris une part active à la guerre d'Italie. Une grande partie des forces aujourd'hui sur pied en Italie sont des troupes de l'empire, dont le vicaire de l'empire a le droit de disposer. Quoique l'Allemagne, cédant à de hautes con-

sidérations, n'ait pas voulu changer en guerre générale allemande la querelle qu'elle considérait comme autrichienne (ce à quoi, d'ailleurs, elle n'a pas été sollicitée par le cabinet de Vienne), nous n'en avons pas moins à présent un droit positif de nous opposer à une paix exclusivement autrichienne, qui serait conclue sans nous et qui ne répondrait pas à notre point de vue. Nous compromettrions à la fois les droits que nous possédons dans la généralité de l'empire cl la dignité du rang que nous avons à tenir en Europe, si, dans cctle grande question européenne, la France et l'Angleterre intervenaient, tandis que l'Allemagne seule resterait exclue de la discussion de ses propres intérêts.

» On attendra de vous des explications sur l'attitude précise que l'Allemagne voudrait prendre en entrant dans lu négociation, tant à l'égard des belligérants qu'avec les puissances médiatrices. A ce sujet, je vous charge de détlarer qu'en raison de notre étroite union avec l'Autriche, nous n'attachons point d'importance à la forme dans laquelle aura .lieu notre intervention. Nous ne supposons pas que l'Italie puisse voir en nous un tiers impartial. Ainsi donc, nous ne nous présenterions pas comme des médiateurs, mais nous discuterions et nous signerions, en qualité de coïntéressés, les conditions de la paix. Ce caractère dislinctif de sa coopération n'empêchera pas le pouvoir central de se placer nettement au point de vue des intérêts généraux de l'Allemagne, et de prendre, sinon dans la forme, au moins de fait, une attitude de médiateur et de conciliateur. Je ne suis pas encore en mesure de vous indiquer quelles sont les propositions 'de paix qui peuvent compter sur l'adhésion ou sur l'appui deJ'Allemagne, et je n'ai aucune connaissance des bases actuellement acceptées par la France cl l'Angleterre. Mais je n'hésite nullement

SU ' PIÉMON T

;i indiquer avec confiance cl franchise au gouvernement français le sens dans lequel le gouvernement du vicaire de l'empire se propose d'exercer son influence. Ce que j'ai à vous dire à ce sujet prouvera ù la France que nos prétentions sont aussi favorables à la conclusion de la paix et au retour de la tranquillité en Italie qu'elles sont justes et convenables.

» Le pouvoir central su prononcera pour la constitution politique la plus indépendante de la Lonibardie et do Venise. Il appuiera toutes les propositions capables de rapprocher l'Italie du système fédéralif, le seul qui puisse lui convenir. Pour ce qui est des modifications territoriales qui dérogeraient aux traités, il ne prendra aucune initiative, n'opposera aucune résistance, que celle qu'exigeraient les intérêts essentiels, légitimes, de l'empire allemand. Je me borne, quant à présent, à établir ces trois bases principales.

• J'ajoute que, d'après les déclarations des représentants ici accrédités des gouvernements de Sardaignc et des Dcux- Siciles, on peut juger que ces gouvernements verraient avec plaisir le pouvoir central admis dans la négociation.

i Je vous prie d'appeler l'attention particulière du ministre des affaires étrangères sur la présente communication et d'insister pour que la France reconnaisse qu'il est juste de nous admettre à prendre part aux négociations par l'intermédiaire d'un représentant spécial. En secondant nos intentions à cet égard, la France nous donnerait un précieux témoignage de ses sentiments d'amitié et de haute estime envers l'Allemagne actuelle.

> Je vous autorise à communiquer traduction de celle noie, et même copie de l'original, si on vous en exprime le désir. »

Le ministre à M. Benoît Champy, à Florence.

•• -23 octobre.

» On se ferait illusion si l'on croyait en Italie que les événements de Vienne ont détruit l'influence tle l'Autriche et amené la dissolution de rarmce.de Radctzky. L'autorité impériale est loin d'être abattue ; les dissensions des Hongrois, des Tchèques, des Allemands, des Slaves, lui permettront de se maintenir assez longtemps pour qu'elle puisse peser sur l'Italie. Quant a l'armce de liadelzky, tant qu'elle sera bien payée, et les ressources que fournit l'Italie elle-même lui en donnent !c moyen, elle ne se dissoudra pas, et l'effort des milices italiennes ne prévaudra que bien difficilement contre elle. L'Autriche, d'ailleurs, seraitappuyceparl' Allemagne, e(,au besoin, parla Russie."

MÉDIATION

Ce fut dans ces ci rcons lances que le pouvoir exécutif el la présidence du conseil des ministres furent remis au général Cavaignac. Malgré les motifs impérieux qui devaient, en ce moment surtout, nous faire désirer de n'avoir pointa soutenir !a guerre, le gouvernement du général Cavaignac offrit encore, en juillet, de prêter à l'Italie le secours de nos armes. lin rcnouvelantccUcoffre, nous ne faisions, auresle, que rappeler le vœu formellement exprimé par l'assemblée nationale souveraine (a). La proposition fut encore repoussée.

Noire résolution d'assurer l'affranchissement de l'Italie n'en fut cependant pas ébranlée. C'était un des termes du programme posé par l'assemblée, dans sa séance du 2i mai, et nous voulions fermement l'exécuter. Pour atteindre

ce but, employer lu forée des armes eût toujours clé au inoins difficile, à raison des obstacles de loule sorte que je viens d'énumerer, et devenait presque impossible par la résistance du gouvernement piémontais, s'inlerposant entre l'Italie cl nous.

A cliaque instant, ta position devenait plus critique. On apprit bientôt que l'année italienne, vaincue à Villafranca", à Custozza, ;\ Somma-Campagna, avait clé rejelée sur TOglio, puis surl'Adige, el que Milan était menacé.

M. lîicci cl M. Guerriei'i furent alors envoyés â Paris, le premier par le gouvernement piémontais, le second par les membres de l'ancien gouvernement provisoire de Milan (u). M. Guerrieri annonça que ta ligne de l'Adda devait être forcée au moment où il parlait et qu'il n'y avait pas un instant à perdre si l'on voulait défendre Milan. Il insista, avec toute l'énergie du patriotisme, pour que la France en armes intervint immédiatement. M. Ricci prétendit, au contraire, que l'Adda serait défendue et pouvait l'être pendant un mois, et que Milan, couvert par l'armée du roi, n'avait de longtemps rien à redouter des Autrichiens. Il conclut en disant que l'Italie, quant au moment présent, n'avait nul besoin de notre intervention et que le but de sa mission à lui était uniquement de nous demander si, le cas échéant et la demande ollicielle en étant faite, nous serions prêts â mettre un officier général cl un corps d'armée français sous les ordres du roi de Piémont.

Notre sympathie était tout entière pour les citoyens représentés par M. Guerrieri, et notre confiance en lui était aussi grande que le méritait un homme d'un aussi noble caractère. Toutefois, quand M. Ilicci exhiba ses pouvoirs el nous prouva que lui seul représentait à Paris le gouvernement du roi, que la Lombardie s'était malheureusement donnée, force nous fut d'accepter ses paroles.

___ R ÉCIT 81

Nous pouvions, il est vrai, déclarer qui! le roi Charles- Albert, étant, dans notre conviction, incapable de défendre sa conquête, nous allions marcher, malgré lui, au secours de la Lombardic; nous pouvions traverser le Piémont de force, ou bien encore envoyer à Venise un eorps d'armée pour prendre les Autrichiens à revers; nous aurions pu, ilis-jc, proposer ce parti à l'assemblée nationale. Si elle s'y fût résolue, c'eût été la guerre générale, une guerre dans laquelle la France eût eu contre elle, encore une fois, l'Europe tout entière, et, eu première figue, l'Angleterre et v l'Allemagne.

Il nous parut qu'il était possible encore d'éviter cette extrémité terrible. Avons-nous eu tort de le croire? L'histoire jugera, et j'ose espérer qu'elle trouvera de suffisantes raisons de nous absoudre.

La Lombardio et Venise elle-même s'étaient, en ce moment, données à la monarchie piemon taise. Notre intervention année en Italie aurait donc eu pour but, ou de consacrer ce fait, en employant les forces de la République à constituer un grand royaume, ou bien d'annuler les voles de Venise et de Milan, en leur imposant la forme républicaine.

Dans le premier cas, nous aurions donné au monde le speclacle le plus étrange, celui d'un gouvernement démocratique qui, pour premier exploit, envoie ses soldats verser leur sang, afin d'établir à sa porte une royauté puissante; et, non-seulement nous aurions fait une chose étrange, ridicule, mais nous aurions encouru et l'animadversion des républicains italiens et l'inimitié des autres ' gouvernements de la péninsule que l'ambition de Charles- Albert avait déjà détachés.

En important, au contraire, la république à Milan et Venise, nous avions pour ennemis ces mêmes gouverne-

ments italiens, l'Allemagne île Francfort, l'Autriche, appuyée par la Russie, le Piémont, sur lequel il nous fallait passer de farce et dont le roi était, dès ce moment, engagé dans des négociations séparées (c), et l'Angleterre, chez qui la défiance envers nous était plus grande «lorsque ses sympathies pour l'Italie. Nous nous mettions enfin, en supposant certain un succès au moins problématique, nous nous mettions dans la nécessité d'occuper, pendant un temps plus ou moins long, toute la haute Italie ; et l'Italie, alors, se regardant comme conquise par nous bien plutôt qu'affranchie, serait restée encore dans cet étal de passivité où l'ont mise, depuis des siècles, ses protecteurs et ses conquérants espagnols, allemands ou français. Peut-être même qu'elle eût, comme à d'autres époques, invoqué bientôt contre nous d'autres étrangers.

J'ai dit que le succès était problématique, et je n'ai pas dit assez. Certes, il n'est pas possible de mettre en doute la valeur de nos soldats, et nous avions à placera leur tète des généraux qui ne le cédaient à personne. Ce serait pourtant une vanité ridicule et qui n'est plus de ce temps, de croire que les soldats allemands et anglais doivent être nécessairement battus par nous, en quelque nombre qu'ils se présentent et dans quelque lieu de l'Europe que soit portée In guerre. Ce serait présomption d'imaginer que notre marine doit l'emporter sur celte de la Grande-Bretagne. Que les forces de l'Europe se coalisent pour venir nous attaquer chez nous, j'ai la religieuse conviction qu'elles se briseraient devant la résistance nationale, et que, d'ailleurs, les peuples étrangers eux-mêmes feraient défaut aux gouvernements qui voudraient les lancer sur la France. Mais, si ces gouvernemenfs peuvent, avec quelque apparence de raison , accuser auprès do leurs sujets l'ambition de la France ; si l'on peut croire que notre drapeau se

RÉCIT

déploie pour abriter des conquêtes, alors, je ne crains pas de le dire, la France, toute vaillante qu'elle est, succombera encore une fois, et le progrès social et politique, dont nous sommes tiers d'èlre les apôtres, se trouvera encore ajourné pendant plusieurs générations.

Nous ne pouvions donc, je le répète, intervenir à main armée en Italie malgré le Piémont. Nous voulions cependant que l'Italie fût affranchie de toute domination étrangère. Une seule voie reslail: c'était celtedc l'intervention pacifique et des négociations. La résolution fut prise par nous de l'essayer en nous réservant d'agir par d'autres moyens si les négociations n'arrivaient pas a satisfaire les volontés de la France et de l'Italie, et lorsque les circonstances intérieures et extérieures seraient devenues telles, qu'au dehors, la France ne donnât plus d'ombrage, qu'au dedans, elle eût un gouvernement définitif et solidement établi (d).

Le 2i mai, M. de Ilummelaer, ministre d'Autriche à Londres, avait rédige un mémorandum contenant un projet d'arrangement pour les affaires d'Italie. Ce projet, envoyé à Milan (e), y fut repoussé. On y accordait comme base principale l'abandon de la Lombardie par l'Autriche. Il convenait peu, du reste, aux vues de la France, dont la pensée dernière était, pour un temps plus ou moins rapproché, la cessation complète de la domination autrichienne

MÉDIATION

sur toutes les provinces au delà* des Alpes. Je pensai néanmoins r|uc l'ouverture faite par M. de Hummelaer — bien que datant d'une époque où la postlion de l'Autriche devait la rendre moins exigeante — je pensai que cette ouverture pouvait donner lieu à un commencement de négociations, et j'engageai le gouvernement anglais à s'unir à nous pour interrompre au moins le cours des hostilités en Italie, et à s'interposer avec nous comme modéra leur entre les belligérants.

Je m'adressai à l'Angleterre parce que c'était dieu elle, peut-être, qu'il y avait plus de défiances a effacer, plus de préventions à faire disparaître, et cela à cause de la politique suivie par nos précédents gouvernements depuis la (in du dernier siècle. Je croyais, en outre, que les peuples anglais et français, quoique différant essentiellement de mœurs et de caractère, ont néanmoins l'un et l'autre des qualités telles, que leur union peut assurer, avec la paix du monde, le libre développement des institutions démocratiques. La France, se présentant â l'Europe avec le dessein avoué d'obtenir l'affranchissement de l'Italie, protestant en même temps qu'elle ne voulait pour elle ni conquête, ni propagation violente de ses principes, et donnant pour garant de sa sincérité, son alliance avec l'Angleterre, la France devait sans nul doute se faire écouter (f).

Uneconvcnlion eut donc lieu, le Oaoùtfi;), par laquelle les deux gouvernements s'engageaient à proposer l'ouverture de conférences où l'on discuterait les bases de pacification formulées antérieurement par M. de Hummelaer, sans rien garantir, au reste, louchant leur acceptation, et les deux gouvernements restant libres d'agir chacun suivant sa volonté, si les conférences n'amenaient pas un arrangement consenti par tous. La France et l'Angleterre s'engageaient, ce qui surtout était important, a faire accepter un

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armistice pendant lequel les armées belligérantes garderaient leurs positions et qui donnerait le temps aux négociations de suivre paisiblement leur cours.

Je n'avais, je l'avoue, qu'une confiance limitée dans le succès des négociations. Il nie paraissait difficile de faire entendre à l'Autriche que son intérêt était do renoncer à l'Italie, pour suivre son développement naturel vers les bouches du Danube (h). Je m'attendais à ne pas trouver moins de mauvaise volonté de la part de Charles-Albert, qui s'obstina, en effet, jusqu'à la fin à vouloir que la France et l'Angleterre lui rendissent la couronne de Lombardie mise un instant sur sa tûle, et je ne me faisais aucune illusion sur les motifs que l'Angleterre pouvait avoir de nous prêter son concours. Aussi, le gouvernement français atlacha-l-ilpeu d'importance aux termes de l'acte de médiation. Ce qui en avait pour nous, c'étaient la cessation des hostilités et les négociations substituées à la guerre. J'avais eu soin de déclarer, dans l'acte de médiation, que nous n'entendions obliger personne à accepter nos propositions; j'eus soin, en même temps, de faire entendre partout que nous nous portions comme médiateurs, non pas seulement entre l'Autriche et la Sardaigne, mais entre les peuples autrichiens d'italiens. Notre liberté d'action était donc assurée; nous restions maîtres d'adhérer à telle proposition nouvelle qui pourrait être faite dans les conférences ; et si, par un bonheur à peu près inespéré, nous arrivions à un traité de paix qui consacrât l'indépendance italienne, noire but était atteint et la position de la République se trouvait augmentée. Si, au contraire, nous devions arriver à la fin des négociations sans qu'on eût pu s'entendre et qu'il fallût combattre, nous aurions eu le temps de préparer nos forces; nous aurions donné à l'Europe, témoin de noire modération, celui de se défaire de ses défiances

invétérées à l'égard de la France; nous aurions, enfin, atteint le moment où l'élection du président de la République devait donner une assiette plus solide à notre gouvernement, et où, si le choix de la France tombait sur le chef actuel du pouvoir exécutif, nous pourrions agir avec plus d'énergie (r).

Mais, pendant que nous arrêtions à Paris les bases d'une intervention pacifique, les prévisions de M. Guerrieri s'étaient réalisées en Italie. Au moment où la France et l'Angleterre décidaient de proposer un armistice qui, en établissant le statu quo, aurait protégé Milan, Milan était déjà livré au maréchal Radetzky.

Charles-Albert n'avait pris aucune disposition pour défendre l'Adda. Tout porte à croire que, dès le lendemain de la bataille de Somma-Campagna, il s'était hâté de traiter avec le général autrichien et qu'un des articles du traité fut la reddition de Milan en échange de la liberté accordée à l'armée piémontaise de se retirer sur le Tésin.

Ce qui est certain, c'est qu'à la nouvelle des désastres de l'armée piémontaise, Milan déploya la plus grande vigueur dans les préparatifs de défense et que le comité de salut public, institué à cet effet, ne trouva chez les lieutenants de Charles-Albert qu'une évidente mauvaise volonté.

Le général Olivieri, commandant pour le roi, s'opposa obslinément à ce que les Milanais relevassent leurs barri-

RÉCIT

cades, et empêcha tant qu'il put qu'on ne sonnât le tocsin. Le comité de salut public fut obligé d'agir malgré lui pour appeler les citoyens a»x armes et barricader les rues de la cité. Lorsque, le i août, Charles-Albert lui-même fut entré dans Milan, il déclara hautement qu'il voulait opposer aux Autrichiens la résistance la plus énergique, mais que, pour faciliter les opérations militaires, il était urgent de détruire les maisons des faubourgs. Les propriétaires des maisons altèrent eux-mêmes y allumer l'incendie. Tous les citoyens étaient en armés, et les soldais piémonlais ne montraient pas moins d'ardeur et de résolution que les Milanais.

Le lendemain, cependant, le roi fit déclarer que, malgré son vif désir de défendre Milan, il se voyait forcé de l'abandonner faute de munitions et de vivres, et faute d'avoir à sa disposition son parc de grosse artillerie, intercepté du côté de Plaisance. Le général Olivicri fit connaître aux Milanais que le roi avait, en conséquence, cru devoir faire des propositions à Badetzky, ou, en d'autres termes, demandé à capituler.

Les membres du comité de salut public Restelli et Maestri, ainsi que les chefs de la garde civique : protestèrent avec indignation. Le peuple milanais entoura l'hôtel Greppi, habité par le roi, l'accusant de trahison et demandant à combattre.

Le roi parut céder à la volonté nationale cl s'associer à l'élan des masses. En réponse à une protestation signée au nom du peuple, par MM. Pompeo Litta, l'abbé Anelli et César Cantu, il fit proclamer du haut de son balcon que < lui et ses enfants étaient tout prêts à verser leur sang pour la défense de la ville, et qu'il ne cesserait de combattre pour l'indépendance de l'Italie. *

I] continua, en effet, comme mesure do défense, à faire brûler les maisons situées sur le chemin de circonvallalion,

MÉDIATION

et, la nuit suivante, à la lueur de l'incendie, il s'échappa de Milan, où il parut n'être rentré que pour exécuter la convention qui rendait celle cité au* Autrichiens.

La capitulation de Milan (j), publiée le S août, portait que la porte Romaine devait être remise aux Autrichiens et la ville entière occupée avant midi ; que l'armée piemontaise se retirerait sur le Tésin en deux Jours d'étape et que les habitants auraient liberté de sortir pour les suivre jusqu'à huit heures du soir (k).

Si je rappelle ici ces douloureux événements, c'est qu'il m'est impossible de ne point le faire, parce que eelaesl nécessaire à l'intelligence de celte époque. Je suis obligé de Taire remarquer que Charles-Albert ne disait pas la vérité, quand à Milan d'abord, et, quelques jours plus tard, dans une proclamation datée de Vigcvano, il prétendait que Milan ne pouvait se défendre faute de vivres, de munitions cl d'approvisionnements; il résulte, au contraire, des documents officiels que le peuple de Milan et son comité de salut publie avaient réuni tous les moyens matériels de défense que l'on pouvait désirer (l) ; cl, quand il avouaitque son pare d'artillerie avait été fourvoyé du côté de Plaisance, il montrait clairement que son intention n'avait jamais été de défendre Milan.

Peut-être faut-il dire pour sa justification qu'il fut luimême trompé par ses officiers sur la force défensive de

RJËCIT 3

Milan; peut-être que, pénétré île celle fausse idée, commune aux princes et aux généraux, qu'il n'y a de guerre possible qu'avec des troupes régulières, étourdi d'ailleurs par ses défaites de Villafranca et de Cuslozza, il ne crut pas, en effet, à 1'cflicacilé de l'enlliousiasme populaire, et que ce fut là ce qui l'engagea à traiter précipitamment avec Fladelzky. A ces motifs se joignit sans nul doute l'idée que, si Milan était défendu par le peuple et que la France eut le temps de venir à son secours, c'en serait fait pour l'avenir des projets que les rois de Piémont n'ont jamais cessé d'entretenir sur la possession de la Lombardie.

Milan pouvait et voulait résister, et l'armée ptémonlaise tout entière, à l'exception de quelques généraux, partageait ses sentiments. Quand Charles -Albert fut témoin dus efforts de la Lombardie pour arrêter l'Autriche, il est à croire qu'il se repentit un moment de s'être engagé, cl peut-être eût-il eu encore le courage do rompre les négociations et de s'associer au mouvement patriotique de Milan, s'il n'avait pas eu le malheur d'être roi ; mais, comme tous les princes en pareille circonstance, il aima mieux traiter avec l'ennemi que de faire cause commune avec les masses populaires. II livra donc Milan aux Autrichiens, pensant que le Piémont pourrait un jour le leur reprendre, tandis que la Lombardie, sauvée par son peuple ou avec l'aide des Français, serait à jamais indépendante et perdue pour sa dynastie.

S'il n'avait fait que se retirer et passer outre avec son armée, rien n'était encore perdu. Milan, qui avait chassé les Autrichiens de ses murs, les aurait encore arrêtés assez longtemps pour que la France et l'Angleterre eussent imposé un armistice, qui en établissant le statu que, aurait préservé la capitale de la Lombardie jusqu'au moment où un traité conclu sous leur influence aurait assuré sa libcs.

MÉDIATION

ration définitive. Mais il ne se borna pas à traiter pour son armée, il stipula la remise des portes à Radetzky, il les lui ouvrit, et ainsi, bien loin de proléger un État dont il s'était déclaré roi, il le mit dans l'impossibilité de se défendre, if alla même plus loin encore, s'il est possible, en oubliant de rien stipuler pour le salut des soldats et citoyens lombards, qu'il s'était cependant engagé à protéger en se faisant roi de Lombardie, cl qu'aux termes des lois de la guerre, le maréchal Radetzky pouvait dès lors faire fusiller comme rebelles.

Quelques jours après, le M août, intervint un armistice de quarante-cinq jours (m) par lequel le général Salasco, au nom de Charles-Albert, livrait à l'Autriche Venise, qui s'était délivrée par ses propres forces, et qui venait à peine de voter l'annexion, laforleresse dePeschiera, leforl deRoccad'Anfo, la ville de Plaisance el les duchés de Parme et Modènc, dont les citoyens seuls avaient fait la révolution. C'était le prix dont il faisait payer aux Italiens la rançon de sa malheureuse armée (tt).

Lorsquo la France ut l'Angleterre s'interposèrent, l'Italie était donc, par la faute du Piémont, dans une situations peu près désespérée. Le parlement et le ministère piémonlais prolestèrent contre l'armistice du général Salasco ; les puissances médiatrices s'associèrent énergiquement à leur protestation. Notre médiation n'en eut pas moins des difll-

RÉCIT

cullés très-grandes à se faire accepter, par le roi Charles- Albert d'abord, qui croyait son intérêj attaché à traiter directement avec l'Autriche, et par le cabinet devienne, qui s'obstinait à invoquer son droit de propriété, fondé sur les traités de 1815, et à regarder, en conséquence, les Italiens comme des sujets rebelles.

Nous fumes donc obligés d'aller vis-à-vis de l'Autriche jusqu'à lamenace(o),en lui disant que, si l'on nous contraignait à tirer l'épée, malgré nos principes et nos intérêts, nous ne reculerions devant aucun moyen révolutionnaire pour soutenir la lutte, dût l'Europe entière être en proie à l'incendie, et la France elle-même en être atteinte.

L'Autriche accepta notre médiation et dès lors a l'armistice du général Salasco fut substituée une trêve en vertu de laquelle nous pûmes, avec l'autorité de la France et de l'Angleterre réunies, nous opposer a l'exéeulion de la convention qui abandonnait Venise avec les autres places^ au maréchal Radetzky, et, si Milan n'avait point été livre d'avance, si son peuple avait été laissé libre de se défendre au moins pendant quelques jours, Milan, couvert par notre médiation, n'aurait pas succombé.

Je ne retracerai pas ici l'histoire des difficultés de toute nature que nous eûmes à surmonter pour arriver à pouvoir traiter de la constitution nouvelle de l'Europe sans avoir à passer par les hasards des champs de bataille. On la trouvera écrite presque jour par jour dans les notes annexées à cet écrit. A l'intérieur, nous eûmes à lutter contre un parti qui, paré d'un faux zèle pour la liberté italienne, voulait nous engager dans des voies monarchiques en nous lançant à la suite du roi de Piémont. Nous avions à nous défendre de l'impatience généreuse de la démocratie la plus avancée, qui prétendait trancher sur-lechamp toutes les questions avec l'épée, et en même temps le

ministère français, soutenu par la majorité de l'assemblée, était cependant obligé de se séparer quelquefois de cette majorité, moins ferme que lui dans sa volonté d'opérer la libération , c'est-à-dire la complète indépendance do l'Italie (p).

Au dehors, il nous fallait combattre l'orgueil de l'Autriche, enflé outre mesure par les victoires de Itadetzky, l'ardeur des patriotes italiens eux-mêmes, à qui leurs souffrances trop réelles ne permettaient pas d'attendre, et celle du roi de Piémont, qu'un sentiment chevaleresque, joinl à ceux de son ambition déçue, portait à vouloir recommencer étourdimcnl les hostilités (q) ; il nous fallait détacher l'Allemagne de la cause autrichienne et marquer le pas devant l'Angleterre afin qu'elle pût nous suivre, au lieu de se déclarer contre nous.

L'Allemagne de Francfort éleva la prétention (V.lellre do M. de Schmerling, noteo, page 52) do prendre part aux conférences dans le dessein avoué de soutenir les droits de l'Autriche sur l'Italie. Afin do n'avoir pas à rencontrer ainsi dans les conférencesdoux Autriches au lieu d'une (n) ; il nous fallait, sans éveiller les susceptibilités de l'Allemagne, éclairer cependant les puissances germaniques et le cabinet de Vienne lui-même surledangcrrésultanlpoureux decetempirc de Francfort, qui, présidé par un archiduc, voulait tout absorber au nom de la démocratie et de l'unité allemandes.

La Prusse se mit en garde contre l'ambition de Francfort et de Vienne et se montra disposée à prendre part aux négociations dans un sens qui devait nous être favorable (s) ; aussi, dés le lGseplembre, je recevais de M. do Wcissemberg des propositions beaucoup meilleures (t) pour l'Italie que celles qui avaient été faites par M. de Hummelaer, au mois de mai, meilleures même que celles que nous avions prises

Diq tizcd b.. Cou

RÉCIT 73

pour point de départ dans la convention du 9 août; cl je crois encore que, si ie ministre autrichien et le gouvernemen t français d'alors étaient restés a la direction des affaires, le sort do l'Italie aurait pu être réglé de manière, sinon à nous faire atteindre immédiate ment notre but, du moins à rendre assures de rapides progrès vers l'indépendance.

Lorsqu'un ministère beaucoup moins conciliant que celui de M. de Weissembcrg lui eut succédé à Vienne, je pus donc encore, avec certitude d'être écoulé, signifier à ['Autriche qu'elle nous aurait immédiatement pour ennemis, si, forçant l'exécution de l'armistice de 11 août, elle prétendait s'emparer de ce que le roi do Piémont lui cédait par cet armistice sans y avoir aucun droit, et si elle cherchait à prondre des places non occupées par elle au moment de noire médiation acceptée. 11 fut eu même temps répété à la Sardaigne (u) que, si elle était attaquée dans ses limites, nous défendrions sa frontière comme" la noire, mais que, si, prenant l'offensive, elle s'engageait prématurément dans une nouvelle lutte, nous resterions spectateurs, sinonindifférents, au moins impassibles, jusqu'au moment où il pourrait nous convenir d'entrer nous-mêmes comme partie active et intéressée dans le débat dont on avait prétendu nous exclure. Tel était, à l'égard du Piémont, l'étal des choses lorsque le vole du 10 décembre vint changer le gouvernement de la France et donner une face nouvelle aux affaires d'Italie. Que fût-il advenu si ce vote eût été différent et Cavaignac élevé à la présidence de la République? Les négociations entamées et les conférences qui, après beaucoup de lenteurs calculées delà part de l'Autriche, devaient enfin avoir lieu à Bruxelles (v), auraient-elles produit un arrangement pacifique des affaires d'Italie? la France auraitelle dû, en 1819, employer la force des armes ? Celle dernière chance restait possible cl surtout probable; mais,

en 1849, nous avions la certitude que, le gouvernement de la République étant définitivement constitué, notre armée et notre flotte organisées fortement, le désordre des finances réparé, et enfin l'opinion publique de l'Europe rassurée à l'égard de l'ambition française, nous aurions pu obtenir, avec ou sans le concours d'aucun gouvernement, ce qui était le but de notre politique, l'indépendance et l'union de la Lombardo-Vénétie, la liberté pour les duchés de se réunir s'ils le voulaient, soit au Piémont, soit à la Toscane, et pardessus tout l'unité nationale de la péninsule (x), unité fondée sur une fédération de tous les États, telle qu'elle fut conçue par les constituants de Rôme et de Florence.

NOTES