IV. LA RÉVOLUTION DE

Comme en 1830, les peuples s'agitaient, réelamant l'extension de leurs droits ; et ce fut de nouveau Paris qui donna le branle au mouvement révolutionnaire. Pendant le mois de février, le grand conflit qui avait surgi entre le ministère Guizot et l'opposition, au sujet de la réforme électorale, prit une tournure aiguë. L'interdiction d'un banquet réformiste, organisé à Paris pour le 22 février, provoqua une insurrection qui aboutit le 24 à l'abdication de Louis-Philippe et à la proclamation de la République.

On peut concevoir avec quel intérêt passionné les patriotes neuchàtelois suivaient ces événements. A cette époque, les chemins de fer et le télégraphe électrique, quoique inventés, n'étaient encore que d'un usage restreint ; aussi les nouvelles marchaient-elles lentement. Sitôt reçues, elles circulaient de bouche en bouche, de maison en maison, et le soir, on les commentait avec ardeur clans les auberges, les cercles et autres lieux de réunion. A la sortie des ateliers ou des cafés, des manifestations fréquentes se produisaient dans la rue, et il s'en suivait parfois des rixes. C'est pourquoi, depuis la guerre du Sonderbund, des royalistes montaient la garde chaque nuit dans les principaux centres, de six heures du soir à six heures du matin. Les comités de défense organisés par le gouvernement siégeaient plusieurs fois par semaine ; à La Chaux-de-Fonds, par exemple, le lundi et le samedi. On comprend leurs inquiétudes en voyant la fermentation qui gagnait les esprits aux nouvelles de France. Cependant, les chefs royalistes croyaient que Louis-Philippe resterait maître de la situation: en février encore, Favarger se félicite, dans sa correspondance avec le major Delachaux, de la tranquillité des radicaux, qu'il attribue à « Tabsence de nouvelles favorables à leur cause ».

Le gi*and jour arrivait toutefois. La Révolution allait éclater, comme c'est le cas, généralement, presque à Timproviste.

Le 26 février, à minuit, le major Delachaux écrit à Favarger :

a Le courrier de Paris n'est pas amvé aujourd'hui.

« La messagerie de Besançon a apporté la nouvelle que l'on avait afliché dans cette « ville un bulletin résultant d'une nouvelle télégraphique *) et annonçant :

« Que Louis-Philippe avait ahdiqué ;

« Que le ministère Guizot avait décampé ;

« Que la république était proclamée ;

* Qu'un gouvernement ou ministère provisoire avait été nommé....

« Cette nouvelle est-elle vraie en tout ou en partie ? Est-ce une mystiflcation ? Est-ce un « changement de ministère ? Est-ce vraiment une république française ? C'est ce'qu'il m'est « impossible de savoir. Vous devez avoir reçu à Neuchàtel des nouvelles au moyen des- * quelles vous saurez la vérité.

« Quoi qu'il en soit, s'il y a quelque chose de vrai dans ce que nous venons d'apprendre, « il me parait hors de doute que nous allons en avoir le contre-coup. Les radicaux sentant <* qu'ils n'ont rien à craindre de la France ni de la Suisse, et qu'au contraire, ils seront

*) On se servait alors da télégraphe aérien, par signaux.

« appuyés, vont prohablrnient relever la ti^lo el choisir le inoinent acliu^l pour fairt» leurs « démarches. Que feront-ils ? Sera-ce par voie i)arlenienlaire ou par la violence quïis ajfi- « ront ? Je Tignore. »

Ces nouvelles plaçaient le gouvernement dans un cruel ehibarras. Il se rendait compte que la situation devenait intenable et qu'il ne lui serait pas possible, comme en 1831, de maîtriser le mouvement révolulionnait»e. Temporiser était le seul parti à prendre. II se borna donc à recommander aux comités de défense royalistes d'user de beaucoup de prudence pour ne pas irriter les populations, et il délégua à La Chaux-de-Fonds, le point le plus menaçant, l'un de ses membres, Alexandre de Chambrier, maire de Valangin, homme très habile, insinuant et courtois, qui, arrivé le samedi 26, s'installa aussitôt à l'Hôtel de Ville avec le comité de défense. A Valangin même, on s'occupait de former un camp royaliste, comme en 1831.

Dès le dimanche matin, 27 février, une grande effervescence régnait parmi les patriotes. Ils sentaient l'heure venue et la plupart, dévorés d'impatience, demandaient à agir sur le champ. Mais les chefs républicains du Locle el de La Ghaux-de-Fonds ne voulaient pas devancer les résolutions de la réunion cantonale convoquée pour le l^^^mars. Ils décidèrent en conséquence d'empêcher autant que possible les manifestations de la rue. Ce n'était pas chose facile, car les plus exaltés voulaient prendre les armes le jour môme. Au Locle, cependant, David Perret finit par arracher d'eux, au Cerc*le du (Commerce, la promesse qu'ils patienteront jusqu'au mercredi. A La Chaux-de-Fonds, une foide frénussante se réunit le soir sur la place de l'Hôtel de Ville et veut pénétrer dans eel édifice. Elle est contenue à grand'peine par l'inspecteur de police Vuithicr, du parti royaliste, et par les chefs républicains (îeorge Dubois, Edouard Sandoz. Louis Sandoz-Morthier, Lucien Robert-Vielle et Alfred Robert ; ce n'est (jur vers minuit que les groupes s'éloignèrent en chantant la Marseillaise,

Le lundi, 28, la fermentation augmente ; on ne travaillait guèi»e dans les ateliers. Depuis quelques jours, les jeunes garçons avaient arboré les couleurs fédérales à leurs casquettes ; les hommes commencent à les porter aussi à leurs chapeaux, sous la forme d'écussons el de croix. On se deiuande ce que font les chefs, on accuse déjà leur indolence, leur manque de courage. Opendant ils ne sont pas inactifs. A La Chaux-de-Fonds, (Ieorge Dubois et ses amis proposeni aux membres du comité tle défense de former ime garde mixte pour la nuil suivante. Le H^ Irlet fait savoir à ceux-ci que si la garde royaliste se monti»e «le nouveau, les patriotes prendront les armes. Sans instructions de Neuchàlel, le comité de défense ne sait à quoi se résoudre. Pourtant il se décide à réunir i\ deux heures le comité des patriotes à l'Hôtel de Ville ; après de longs poin-pai- 1ers — dans lesquels les républicains ne font aucun mystère de leurs intentions el parlent entre autres de la réunion du 1*^» mars, qui doit prendre des résolutions délinilives, — les deux comités conviennent d'organiser pour le soir « une ganh' de surveillance non armée, composée de citoyens des deux opinions, el prise essentiellement parmi les propriétaires, cliefs de maisons de commerce et chefs d'ateliers ». Otte décision est immédiatement portée à la connaissance de la population par un bulletin signé des membres du comité patriotique : Louis Brandt-Stauffer. — Edouard Robert-Theurer. — Isaac-(]harles Ducommun. —

Fac-similé cPune lettre <PAmi Girard au Comité révolutionnaire de La Ckavis-de-Fonds, datée du 29 Février 1848

Jki.ffftJeittfeUffPeH'eAiaipfi^ iin^/^tuA, eaf Vit UUM ùfHâiù^ âhuMueùJmk 9/e*nteMf^Jfful^

Clama eU*^ ^fmn^a ^etnDuàû /ûâÂid, JieM fumé ftuhmtna .

B.ÇTBTI 8i.C2 , Z17RICK .

Louis Saiuloz-Morthier. — Justin Billoii. — (icorge Dubois, I)>. — Alfred Dioz, l>. — Céleslin Nicolel. — P'rilz Courvoisicr. — Edouard Sandoz.

C'était une première capitulation du comité royaliste. Le soir, les manifestations devant l'Hôtel de Ville se renouvelèrent, de dix heures à minuit, mais le reste de la nuit fut calme. .

Le lendemain, mardi 29, allait être une journée décisive. Fritz Courvoisier avait fait convoquer secrètement, pour 8 heures du matin, à la Petite Fleur de Lys, une trentaine d'hommes sûrs alin de s'occuper de l'organisation militaire. On craignait, en effet, que les royalistes de La Sagne et des environs de La Chaux-de-Fonds ne tentassent le coup de main déjà projeté en 1845. Dans les derniers jours, Junod, commandant de la garde soldée de Neuchàtel, avait aussi proposé au Conseil d'Etat de venir occuper La Chaux-de-Fonds, après avoir recueilli en route les forces royalistes du Val de Ruz et de La Sagne. Ces projets avaient plus ou moins transpiré et, bien que le courage des « tidèles » fût aussi abattu que celui du gouvernement, il n'y avait pas moins lieu de prendre ses précautions.

A cet effet, le comité patriotique de La Chaux-de-Fonds décide, le hindi soir, d'avancer d'un jour la Révolution. Il se liàte dVn faire prévenir Henry Grandjean par deux délégués, Ulysse Dubois-Madelon et (^.élestin Humbert-Droz, (jui arrivent au Locle à deux heures du matin. Henry Grandjean acquiesce à leurs vues. Mais déjà les patriotes loclois ont pris les devants ; ils ont lixé un drapeau fédéral à la chaîne du réverbère de la Fleur de Lys et posté des hommes pour le défendre. Dès que le jour commence à poindre, Henry (îrandjean sort de chez lui pour convoquer son comité et, par une heureuse inspiration, s'en va frappera la porte du lieutenant-colonel Favre-BuUe, commandant de i)lace, pour lui demander, seul à seul, sa démission et le désarmement des royalistes. Olui-ci, voyant la partie perdue, lui promet de faire son possible pour éviter la lutte. En se rendant à l'Hôtel de Ville oii siège le comité de défense, Favre-BuUe trouve devant la Fleur de Lys la police aux prises avec les gardiens du drapeau fédéral; il donne aux gendarmes l'ordre de s'éloigner. Peu de temps après, Henry Grandjean est appelé à THôtel (le Ville ; il s'y rend avec David Perret. Là, le comité de défense abdique entre leurs mains, en échange de l'engagement « qu'ils maintiendront l'ordre et « la tranquillité publique, et feront resj)ecler la sûreté despei^sonnes et des pro- «priétés ».

A neuf heures et demie du matin paraissait la proclamation suivante :

« Habitants du Locl(% « Une révolution pacîti([ue vient de s'accomplir dans noire localité. « Les pouvoirs civils et militaires viennent d'être remis entre nos mains. Nous en usons « (le suite pour vous recommander le calme et Tordre, qu'au besoin nous saurons maintenir. a Voici notre f)rogramme :

« Oubli du passé ;

« Respect des personnes et des i)ropriétés ; « Ordre fondé sur la liberté.

« Le Comité :

« Henry Grandjean. — David Perret, iils. — Auguste Lambelel. — « Auguste Leuba. — Edouard Girod. »

Les hommes réunis à La Chaux-de-Fonds par Fritz Courvoisier étaient tous des militaires, mais trois seulement se trouvaient être officiers, car depuis 1831, les grades au-dessus de sergent n'étaient plus conférés qu'aux royalistes. La délibération ne fut pas longue. Dans un élan d'enthousiasme, tous s'engagent sur Thonneur et par l^ur signature : « d'être fidèles à la République et (( canton de Neuchàtel, de s'y dévouer corps et biens, et d'observer strictement (( la discipline militaire de la Confédération suisse, notre chère patrie».*) Ils acclament Fritz Courvoisier comme commandant en chef, puis procèdent à la répartition des grades pour les compagnies à organiser. Des armes, on en avait en suffisance : de munitions, il y avait pénurie, mais on mettrait la poudre en commun et il ne s'agissait plus que de fondre des balles. Au premier signal, les hommes se réuniraient en sections devant le hangar des pompes à feu de leur quartier, et se rendraient de là sur la place de l'Hôtel de Ville. Dès maintenant, un certain nombre d'hommes sûrs allaient occuper l'Hôtel de Ville, les portes du temple et de la tour et les abords de la demeure du commandant de place.

Pendant que la Révolution s'organise militairement, le comité patriotique se rend à dix heures à l'Hôtel de Ville. Le comité de défense délibérait depuis une heure sous la présidence de M. de Chambrier ; il était arrivé à reconnaître, comme le constate une lettre du major Delachaux du 29 février, « qu'il fallait ou laisser faire ou que le gouvernement fît occuper militairement La Chaux-de-Fonds». Les deux comités entrent en discussion; le comité patriotique demande que les autorités en charge soient remplacées par un conseil mimicipal, et la commune par une municipalité ; on lui objecte que la réunion n'a pas qualité pour trancher une question semblable. Mais la foule s'amasse sur la place de l'Hôtel de Ville; les nouvelles du Locle commencent à circuler et un drapeau fédéral vient d'être arboré sur la fontaine; elle s'impatiente de l'inaction, devient houleuse. A ce moment, arrivent deux délégués du Locle porteurs de l'acte d'abdication des autorités locales, qu'ils ont ordre de remettre au comité patriotique. Hs traversent la foule avec peine pour entrer à l'Hôtel de Ville ; là, dans une petite salle, ils sont reçus par quelques membres du comité, pendant que les autres continuent à délibérer avec le comité de défense. Pour calmer la foule, de plus en plus fébrile, Zélim Robert-Tissot sort de l'Hôtel de Ville, et, du haut du perron, proclame d'une voix émue: a Le comité de défense ne veut rien entendre; il faut donc, pour faire pression sur lui, que tous les républicains viennent sur la place, mais ^ans armes ». On comprend qu'il crie : aux armes ! Ce cri est aussitôt répété, et comme

•) Voici les noms des signataires de cette pièce :

Fritz Courvoisier. — Louis Colomh. — Ami Billon. — Ed. Jeanneret-Rauss. — Henri Touchon. — FrilT: IhuTihert-Humbert. — Aria te Lesquereux. — H. -François Ducommun. — Ulysse Humbcrt-Ramuz. — Paul Morthier. — Fritz Steiner (du Lion d'or.) — Ulysse Sandoz- Perrochet. — Edouard Perrochet-Irlet. — Jules Pictet. — Henri Bille. — Jules Rauss. — Numa Girard. — Ulysse Dubois-Madelon. — Numa Morel. — Jules Grandjean. — Ulysse Cugnier. — Zélim Robert-Tissot. — Jeanneret-Piquet. — Aurèle Sandoz, (ils. — Constant Girard. — Aug^uste IIumbert-Droz. — Edouard Bornand. — Lucien Landry. — L^-Aug. Jeanneret. — Jules Robert-Roujoux. — Paul-Frédéric Courvoisier. — Fritz Klentschy.

les lieutenants de Fritz Courvoisier ont déjà commencé à exécuter leurs instructions, en peu d'instants deux à trois cents hommes, armés et équipés, se trouvent réunis sur la place.

Fritz Courvoisier entre alors dans la grande salle où sont les deux comités ; il annonce ce qui s'est passé au Locle et remet copie de l'acte d'abdication du comité de défense. On presse le comité royaliste de suivre cet exemple. Sur son refus, ses membres sont déclarés prisonniers. Après quelque résistance, ils se décident enfin à signer une pièce semblable à celle du Locle, puis on les fait conduire sous bonne escorte chacun à sa demeure, Alexandre de Chambrier à la Fleur de fys, et on met des plantons à leurs portes. Après quoi, on procède dans les maisons au désarmement des royalistes.

Un comité provisoire, ayant à sa tète Edouard Robert-Theurer, porte ces faits à la connaissance de la population, en l'engageant à rester calme*). La commission militaire invite les patriotes à s'armer, à fondre des balles et à se procurer des cartouches.

Dans l'après-midi du même jour, sur les nouvelles venues du Locle et de La Chaux-de-Fonds, la Révolution était aussi proclamée aux Brenets et dans tout le Val de Travers. Les patriotes du Vignoble et du Val de Ruz se préparaient à l'action. Dans ce dernier district, les royalistes avaient une attitude menaçante. Quant à La Sagne, le lieutenant-colonel Favre-BuUe était allé du Locle dissuader ses liabitants de se mettre en campagne.

A Neuchâtel, le Conseil d'Etat siégeait en permanence. Dans une séance de nuit qui dure jusqu'à deux heures du matin, il décide de ne pas résister à la Révolution, licencie la garde soldée et quitte le Château comme en 1831, en emportant avec lui la caisse, après avoir donné l'ordre de détruire tous les dossiers compromettants que la triste période qui allait prendre fin avait amassés, surtout au département militaire, dont Favarger était le chef. Et comme en 1831, avant de partir, il fait appel à l'assistance fédérale en adressant par courrier extraordinaire (F. de Chambrier fils) une note au Directoire, qui était alors à Berne.

Tandis que dans le canton se déroulait cette journée décisive du 29 fé\Tier, au dehors, il se passait aussi des faits importants.

De bon matin, Alfred Robert avait envoyé chez Ami Girard, à Renan, un messager porteur d'un billet ainsi conçu :

« Nous commençons la révolution et nous manquons de poudre ; envoyez-nous sur le « champ tout ce que vous pourrez vous procurer. »

Ami Girard répondit par la lettre dont le fac-similé figfure à la planche IV.

Pendant toute la journée du 29, le Val de St-Imier, où tant de proscrits neuchâtelois, depuis les troubles de 1793, avaient trouvé un asile, est aussi en pleine eflervescence. Ami Girard, infatigable, organise la prise d'armes, con-

*) 11 y eut malheureusement une victime, Ulysse Droz, royaliste, tué sur la Place Neuve à cinq heures du soir, à la suite de propos outrageants pour les républicains, tenus par son entourage.

lient les impatients, dirige ses hommes par seetîons sur la Cibourg, et à dix heures et demie du soir, va les rejoindre à cheval, par une tourmente de neige. Il disposait d'environ 300 hommes, qui font leur entrée à La Ghaux-de-Fonds vers trois heures du matin. Toutes les rues sont illuminées, partout l'on monte des gardes. Dans les maisons républicaines, on fond des balles, on prépare des cartouches. Pendant que sa troupe se réconforte. Ami Girard réunit ses oflicicrs à la Fleur de Lys, leur expose que l'objectif du mouvement est de marcher sur Neuclultel, et réclame leur concours dévoué à la cause de la Révolution. Acclamé avec enthousiasme comme leur chef, il se rend à l'Hôtel de Ville, puis cliez Frilz Courvoisier, et s'étonne que jusque là on n'ait pas songé à descendre sur Neuchàtel. Et en effet, soit au Lode, soit à La Chaux-de-Fonds, la Révolution avait eu un caractère local, et les chefs républicains se préoccupaient plus de se mettre en état de défense contre les troupes royalistes que de renverser le gouvernement. Pour le reste, ils croyaient devoir attendre les décisions que prendrait la réunion des délégués de tout le pays qui devait avoir lieu ce jour môme à La (]haux-de-Fonds. Mais c'était douze heures de perdues (jui pouvaient permettre au gouvernement de vaincre la Révolution. Ami Girard, en homme résolu et clairvoyant, insiste pour un mouvement immédiat sur Neuchàtel. (( On n'a pas attendu, dit-il, les décisions des délégués pour se mettre (( en révolution ; il faut battre le fer pendant qu'il est chaud. D'ailleurs, les hom- « mes de TErguel ne sont pas venus pour faire un service de sûreté à La Chauxn de-Fonds, mais pour s'emparer du Château ; si ce but n'est pas atteint, ils s'en n retourneront chez eux. »

Ges raisons déterminent les comités locaux, qui, réunis à sept heures du matin à l'Hôtel de Ville, chargent les chefs militaires d'examiner la question. A sept lieurcs trois cfuarts, avec l'assentiment de Fritz (Courvoisier, la marche sur Neuchàlel est décidée et les mesures stratégiques arrêtées.

Mais Fritz (Courvoisier n'était pas satisfait ; il se souvenait qu'en 1831, le mouvement républicain était demeuré stérile faute d'un gouvernement provisoire ; il ne veut donc renouveler la prise du (Château qu'à la condition d'y entrer avec un gouvernement. On lui donne l'assurance positive et par écrit que ce gouvernement sera nommé dans l'assemblée générale de l'après-midi et qu'il ira immédiatement rejoindre la troupe en maix'he. Sur cette promesse, Fritz (Courvoisier consent à partir.

La troupe était rangée sur la place de l'Hôtel de Ville, comptant 300 à 000 hommes de La Chaux-de-Fonds et 200 à 300 du Val de St-Imier, avec un drapeau suisse. Fritz Courvoisier, à cheval, et les hommes de la Chaux-de-Fonds portaient un brassard blanc ; Ami (iirard, également à cheval, commandait les hommes de l'Erguel. La neige tombait par rafales, entre lesquelles, de temps à autre, le soleil apparaissait. A dix heures, la troupe se met en marche, accompagnée des vœux d'une foule nombreuse. Il y avait plus d'un mètre de neige en rase campagne : deux triangles frayaient le chemin, deux chars de victuailles suivaient la ti*oupe.

A la Vue des Alpes, on s'arrête quehiues instants, par une éclaime du ciel; il est près de midi. Puis la descente sur le Val de Ruz commence. Ici, une centaine de patriotes de cette vallée se joignent à la colonne. Au delà

des Hauts-Geneveys, on rencontre trois traîneaux montés par des liommes d'affaires du chef-lieu. — Inutile d'aller plus loin, disent-ils ; le gouvernement se rend sans défense ; nous sommes venus pour vous en aviser, au nom du ('onseil de ville de Neuchàtel. — Mais les chefs républicains sont en roule pour installer un gouvernement provisoire ; ils ne se laissent pas prendre à ces bonnes paroles. On prie ces messieurs de rebrousser chemin et de remonter dans leui's traîneaux, qu'on place à Tavant-garde. Et la marche en avant recommence.

A Malvilliers, l'extrême avant-garde s'empare d'une troupe de royalistes, revenant du camp qu'on avait tenté de former à Valangin. On passe Boudevilliers sans encombre. A Valangin, on enlève à l'arsenal deux pièces de canon de quatre livres. Vers cinq heures et demie, la troupe est à Pierrabot, où elle fait une longue halte pour attendre le gouvernement provisoire, qui doit avoir été nommé depuis quelques heures à La Chaux-de-Fonds et cependant n'arrive pas. Le temps s'écoule, les hommes ont faim, froid, sont mouillés. Les chefs délibèrent. Faut-il attendre plus longtemps ? Non, en avant ! A la nuit tombante, on se remet en marche et bientôt on arrive à Neuchàtel. La ville est silencieuse, peu éclairée. Une partie de la troupe monte au Château, dont elle prend possession sans résistance, après que le garde-arsenal lui en a remis les clefs (( au nom du Conseil d'Etat de Sa Majesté ». Il est sept heures du soir.

Retournons à La Ghaux-de-Fonds.

Des messages pressants avaient été adressés par le comité central aux patriotes du pays pour leur rappeler l'assemblée cantonale de délégués et les engager à s'y faire représenter. Elle s'ouvrit à deux heures après-midi à l'Hôtel de Ville, sous la présidence d'Edouard Robert-Theurer. Piaget, venu de Neuchàtel, où une voiture était allée le chercher la veille, avait été retenu une partie de la nuit par des royalistes des Hauts-Geneveys, mais heureusement délivré par (les patriotes de Cernier. Sitôt la délibération ouverte, il est acclamé comme président du gouvernement provisoire; sans hésitation, il accepte en disant: (c Autant je me suis montré temporisateur quand la prudence nous était imposée (( par les circonstances, autant vous me trouverez décidé et prêt à tous les i( sacrifices, maintenant que le jour de l'action est venu. Seulement, entendons- (( nous bien. Vous ne voulez pas me charger d'un vain titre. Il s'agit de constic( tuer un gouvernement ; il faut le composer de neuf hommes inspirant la « confiance du pays ; je ne veux avec moi que des gens qui aient tout à perdre « et rien à gagner au changement, avec rinstallation de la République».

Ce langage énergique et sage est vivement applaudi, mais il n'était pas facile de trouver huit autres patriotes résolus à se sacrifier dans ces circonstances, à quitter brusquement leui*s affaires, et à se charger d'une tâche pour laquelle ils n'avaient aucune expérience et qui n'était pas sans périls. Deux des membres de la réunion n'ont toutefois pas de peine à se décider : le D^ George DuBois, que son caractère chevaleresque portait aux résolutions viriles, et L^- Edouard Montandon, qui se trouvait seul à représenter le Val-de-Travers, la délégation régulière, composée d'Auguste Leuba et de Louis Grandpierre, n^étant pas encore arrivée. Mais ensuite, la délibération devint plus pénible: il

fallut loule Fiasistance de rassemblée pour obtenir l'acceplation de Henry Grandjean, de Louis Sandoz-Morthier, qui devait représenter le Val de Ruz comme ressortissant de Dombresson, et de Louis Brandt-Staulïer. Erliard Borel fut désigné en son absence, mais on paraissait sur de son acceptation. On nomma aussi Auguste Leuba, qui habitait le Locle tout en représentant le Val de Travers, dont il était originaire, et Gh^-L" Jeanrenaud-Besson, alors absent du pays.

Dès que ces nominations sont faites, vers cinq heures de l'après-midi, les membres présents du gouvernement provisoire se mettent en route pour Neuchàtel. Ils y arrivent à neuf heures du soir, deux heures après la troupe, s'installent immédiatement au Ghàteau, dans la salle du Conseil d'Etat, et se mettent à l'œuvre. En moins de 24 heures d'intervalle, les lampes qui avaient servi pour la dernière séance de l'ancien régime, allaient éclairer le labeur fécond des nouveaux venus, gouvernants improvisés dont, nous allons le voir, les coups d'essai furent heureusement des coups de maître.

Tout d'abord, une proclamation, rédigée par Piaget, annonce au peuple neuchâtelois l'événement qui vient de se produire. «Le peuple neuchàtelois, dit «cette pièce, a enfin reconquis ses droits; la République a été proclamée, « et désormais nous n'aurons plus deux patries. Un gouvernement provi- « soire a été nommé ; une assemblée nationale sera convocjuée, et le Neuchà- « telois, appelé à se gouverner lui-môme, écrira sa constitution. » La proclamation est signée des membres du gouvernement provisoire : Alexis-Marie Piaget, avocat, président. — Louis Brandt-Stauffer. — L.-Edouard Monlandon. — (ieorge Dubois. — Henry Grandjean. — Erhard Borel. — Louis Sandoz-Morthier. *)

Une autre proclamation, proposée par Fritz Courvoisier, remercie au nom du pays les troupes républicaines de leur belle attitude. Témoignage bien mérité, car, soit dans leur marche sur Neuchàtel, soit dans leurs cantonnements en cette ville, elles n'ont donné lieu à aucune plainte. Il faut du reste admirer les excellentes mesures prises par Fritz Courvoisier pour assurer Toixire public et la protection du gouvernement provisoire. On trouvera avec plaisir le fac-similé d'un ordre émanant de lui à la planche VI ci-après.

') Ces sept nuMiibres sont ceux venus de La Chaux-de-Fonds. D'abord les six présents à l'assemblée cantonale des délégués. Puis Erhard Borel, resté Au Vignoble tant que sa présence pour y suivre la marche des événements lui avait paru nécessaire, et (jui s'était ensuite rendu à La Chaux-de-Fonds, où il arriva, la séance levée, et d'où il repartit immédiatement pour aller [irendre sa place au Château. Auguste Leuba, arrivé également trop tard avec Grandpierre, repartit aussi le même soir, mais ne siégea que le lendemain. Quant à Ch.-Ls Jeanrenaud-Besson, qui était à Naples pour son conmierce de dentelles, il ne rentra au pays qu'un [leu plus tard, et prit place au gouvernement provisoire. Ces neuf membres ilgurent dans le tableau (jue nous reproduisons ci-après.

Aimé Humbert, qui y ligure aussi, était à Berne le 1er mars. Les Neuchâtelois habitant cette ville, anxieux de nouvelles, étaient réunis chez l'avocat Bille. En apprenant le soir l'envoi de commissaires fédéraux décidé par le Directoire, ils s'empressèrent de déléguer Aimé Humbert dans le canton pour qu'il pût fournir des informations sur l'état des esprits dans les régions officielles bernoises, et chercher à se rendre utile. Parti à minuit, il arriva le 2 mars à La Chaux-de-Fonds, et descendit ensuite à Neuchàtel, où il fut nommé secrétaire du gouvernement provisoire.

En cette veillée du 1^^ mars, le gouvernement provisoire arrêta aussi le texte d'une notification au Conseil d'Etat de Sa Majesté le Roi de Prusse, l'invitant, vu les événements survenus, à remettre aux mains des membres de ce gouvernement « l'abdication de ses pouvoirs, ainsi que les titres, papiers, docuu ments et matériel de TEtat, afin qu'eux-mêmes puissent à leur tour les rendre i( au gouvernement qui sera définitivement constitué ». Cette pièce était adressée au baron Frédéric-Alexandre de (^liambrier, président du (Conseil d'Etat, à Neuchàtel.

C'était là, en efl*et, un point d'une importance décisive pour l'issue finale de la Révolution. Il s'agissait de savoir si l'ancien gouvernement avait encore quelque chose à dire dans le pays, ou si le nouveau régime pouvait être reconnu sans hésitation par le Directoire fédéral. Ceci appelle une explication. Nous avons vu que le Pacte de 1815 avait été longtemps considéré comme un traité d'alliance entre 22 Etats souverains, qui se garantissaient mutuellement leur territoire et leurs constitutions. Mais depuis que les mouvements révolutionnaires s'étaient succédé, pour ainsi dire sans interruption, de 1830 à 1848, la Diète avait du reconnaître le droit de chaque canton de se constituer comme il l'entendait, et lorsque le Directoire était requis, en cas de troubles, d'accorder l'assistance fédérale, il ne manquait jamais de soutenir le goiwernement défait qu'il rencontrait au moment de son intervention.

Or, dans sa dernière séance, tenue au Château de Neuchàtel, la nuit du 29 février au l^^ mars, le Conseil d'Etat royaliste avait, nous l'avons dit, fait appel à l'intervention fédérale. De son côté, Piaget s'empressa d'envoyer au Directoire, par courrier, une missive annonçant l'avènement de la République et réclamant aussi l'envoi de commissaires. (Voir le fac-similé de cette missive, planche V). 11 y avait donc conflit de demandes analogues et il s'agissait de savoir lequel des deux gouvernements l'autorité fédérale reconnaîtrait.

Le Directoire était présidé par Ochsenbein, chef du gouvernement bernois. Dans la journée du 1<^»* mars, il s'occupa de la demande du gouvernement royaliste, décida, conformément au Pacte, d'intervenir et nomma comme commissaires le D^" Schneider, conseiller d'Etat de Berne, et Pierre Migy, juge d'appel. Mais en même temps, il repoussa formellement une intervention tentée par M. de Sydow, ministre de Prusse, qui avait cru devoir appuyer d'une note vigoureuse (remise aussi par F. de Chambrier fils), « les démarches faites par le « gouvernement du haut Etat de Neuchàtel dans le but de comprimer les « désordres dans ce canton ». Le Directoire déclina cette ingérence en déclarant qu'il s'agissait ici d'une aflaire exclusivement suisse, « les rapports du canton (( de Neuchàtel avec S. M. le roi de Prusse ne regardant pas la Confédération ». Ce langage ferme et catégorique était conforme à l'attitude prise par la Diète en 1832 et 1833, lorsque Neuchàtel avait demandé par deux fois sa séparation d'avec la Suisse.

Partis de Berne le 2 mars au matin, les commissaires fédéraux croisèrent en route le courrier du gouvernement provisoire annonçant au Directoire qu'il avait pris possession du pouvoir. Dès ce moment, le Directoire n'avait plus aucun motif de maintenir ses précédentes instructions ; conformément à la jurisprudence fédérale de l'époque, il s'empressa donc, non sans une vive et bien

compréhensible satisfaction, de reconnaître le gouvernement de fait, et d'autoriser par conséquent les commissaires, qui s'étaient arrêtés à Anet pour attendre (le nouvelles instructions, à entrer avec lui en relations oflîcielles.

Mais le gouvernement provisoire ne pouvait considérer la question comme réglée d'une manière complète, tant que l'ancien gouvernement n'aurait pas abdiqué en toute forme ou, à défaut, tant qu'il n'aurait pas été mis dans Timpossibilité de faire acte de pouvoir. Frédéric de Chambrier se rendit au Château dans l'après-midi du 2 mars et proposa une transaction, par laquelle le Conseil d'Etat signerait une abdication motivée sur ce qu'elle était arrachée parla force. Piaget s'y refusa et le prévint qu'il allait le faire arrêter, lui et ses collègues.

En effet, un peu avant quatre heures, deux compagnies, précédées de (leorge DuBois comme directeur militaire et commandées par Ami Girard, descendent du Château et se rendent à la place des Halles, au domicile de Frédéric de Chambrier. Là, (îeorge DuBoîs trouve le Conseil d'Etat en séance et procède à l'arrestation des membres présents, savoir : Frédéric de Chambrier, Auguste-Charles-François de Perrot, Armand-Frédéric de Perregaux, George Petitpierre, comte de Wesdehlen, Henri-Florian Calame. Des trois autres membres onlinaires du Conseil d'Etat, l'un, Alexandre de Chambrier, était déjà détenu à La Chaux-de-Fonds ; un autre, François-Auguste Favarger, était parti en mission pour Berlin; et le troisième, François Delachaux, de Valangin, ne se trouvait pas à Neuchâtel à ce moment. Avec la plus grande courtoisie et une dignité parfaite, George DuBois les conduit lui-même au Château. Invités de nouveau à signer leur abdication pure et simple, ils s'y refusent et leur sé([uestration est alors prononcée; on les enferme dans le salon rouge des appartements du gouverneur qui, avec une salle adjacente, devient leur prison. George DuBois leur donne comme planton le sergent-major Edouard Rœssinger, en leur disant : « C^est le frère de votre ancien prisonnier, je suis persuadé qu'il ne s'en souviendra pas».

Cette arrestation causa la plus grande stupeur au chef-lieu. Dès ce moment, la Révolution était entièrement consommée et la Confédération n'avait plus aucun motif d'hésiter à reconnaître le nouveau régime. Aussi, lorsque les commissaires fédéraux, arrivés à Neuchâtel le 2 mars à 8 heures du soir, furent reçus solennellement au Château, le lendemain à 10 heures du matin, Piaget put-il leur dire, en leur souhaitant la bienvenue, ces paroles à jamais mémorables : « La royauté vous avait appelés à son secours; c'est la République <[ui vous reçoit».

Le 3 mars, M. de Sydow quittait Neuchâtel.

Il serait difficile de décrire la joie des patriotes qui voyaient enfin réalisé, dans des conditions si merveilleusement faciles, sans conflit sérieux et sans effusion de sang, le rêve de toute leur vie.

Il semblait qu'une ère de félicité idéale allait s'ouvrir pour eux, et comme toujours, le succès obtenu détermina l'adhésion de nombreux hésitants. C'était comme un soleil levant, aux rayons duquel chacun voulait se réchauffer. Dès le matin du i mars, on voit accourir à Neuchâtel des délégations de toutes parts.

Le Gouvernement provisoire de la République neuchâteloise

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Fac-gmilé cFune lettre du Gouvernement provisoire au Directoire fédéral à Berne datée du 2 Mare 1848

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Planche VI.

/. luic-ximUé d'un ordre de Fritz Cowvoisier à la iHfle de Neiichûtel, du 2 Marx 184H.

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II, Fac-similé des signatures des membres du Gouvernement pro{>isoire qui, n'étant pas encore arrivés à leur poste, n'ont pu signer la missive au Directoire fédéral (voir planche V).

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D'abord les patriotes du Val de Travers, qui, après avoir monté tidèlement la garde chez eux pour empêcher les mouvements royalistes de certaines localités, s'empressent de rejoindre leurs amis des Montagnes, dont ils jalousent presque les lam*iers. Puis les délégations des communes du Vignoble, ainsi que les bourgeoisies du Landeron et de Boudry, venant, avec leurs bannières, saluer le nouveau régime et lui apporter leur concours dévoué.

Mais c'est surtout le 3 mars que les démonstrations prennent un caractère général ; les rues du chef-lieu fourmillent de citoyens de toutes les parties du pays ; on fraternise, on s'embrasse, on pousse des vivats sans fin à la République, à la Patrie suisse; des larmes de bonheur emplissent tous les yeux. Effusions inoubliables, que nul regret, nul remords, nulle crainte ne viennent troubler. C'est au milieu d'une foule enthousiaste, au grondement de salves d'artillerie, que les commissaires fédéraux, entourés d'une garde d'honneur, se rendent au Château pour reconnaître officiellement la République ; ils retrouveront le même accueil, vibrant et patriotique, aux Montagnes et au Val de Travers, où le canon tonne aussi en ce moment, et qu'ils iront visiter ensuite.

Avant de rentrer dans les luttes de la vie pratique, il est doux d'arrêter ses regards sur ce tableau d'un peuple exultant dans la première ivresse de la liberté conquise. Le souvenir des maux si longtemps endurés s'effaçait comme un mauvais rêve; on se sentait désormais en pleine sécurité sous l'égide de la Confédération suisse, et un immense élan d'amour et d'espérance portait les cœurs vers l'avenir rayonnant de promesses.

C'est ainsi que s'est accomplie la Révolution du 1"' mars 1848.