LE CENTRE GAUCHE

La politique du Centre gauche, par exemple. — Certes, ils rendirent à la République d'éclatants services, ces monarchistes constitutionnels illustres, ces grands parlementaires, les Thiers, les Rémusat, les Dufaure, qui sacrifièrent les préférences de toute leur vie et parfois même leurs amitiés et leurs affections de famille à ce qu'ils considéraient comme l'intérêt supérieur du pays ; mais, en même temps qu'ils apportaient à la République un sincère amour de la liberté et le goût des institutions parlementaires, ils y apportaient aussi les conceptions sociales, les habitudes et le tour d'esprit de cette monarchie constitutionnelle qu'ils avaient servie dans leur jeunesse. Et puis, c'est autour d'eux que vinrent se ranger les disciples, les descendants des illustres économistes qui, au siècle dernier, avaient si puis-

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sammcnt contribué à donner à la France la liberté du travail avec l'égalité civile ; or, ces grands esprits, par cela même qu'ils avaient à lutter contre les privilèges de la monarchie absolue et contre les abus du régime corporatif, avaient été entraînés à une défiance systématique de toute action de l'État et à cette crainte du principe d'association dont notre droit public est resté si profondément imprégné ; eh bien, il est permis de penser que ces craintes n'ont plus les mêmes raisons d'être, aujourd'hui que l'État, au lieu d'être l'autorité despotique d'un homme sur les personnes et sur les biens, est l'organe de la souveraineté nationale pour une mission d'ordre et de bien public.

Telles sont, je crois, les raisons du déchn de cette politique du Centre gauche, qui a eu son heure d'utilité et d'éclat, mais politique de transition, dont la mission historique paraît accomplie.

l'opportunisme.

Des réflexions analogues se présentent à l'esprit — pour d'autres motifs — en ce qui regarde ce qu'on a appelé l'opportunisme.

En quoi consistait cette politique? C'est Gambetla qui en a été la plus puissante personnifica-

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tion. Il s'agissait pour lui de maintenir, au moyen de transactions et de concessions réciproques, l'unité des éléments les plus disparates du parti républicain, depuis l'extrémité de la Gauche jusqu'aux confins de la Droite, et de se transporter rapidement d'une aile à l'autre de l'armée, pour la mener, compacte, à l'assaut des anciens partis et à la conquête du pouvoir; puis, la victoire gagnée, il s'agissait d'organiser la conquête. Et c'est là ce qui explique que, quand on relit l'œuvre de Gambetta, on voit que, sur les questions maîtresses de la politique contemporaine — et sur un grand nombre de celles qui nous agitent et nous divisent aujourd'hui encore — budget des cultes, Concordat, relations avec le Vatican, dualité des Chambres, revision de la Constitution, alliance anglaise ou alliance russe — il a soutenu tour à tour, suivant les époques, les opinions les plus opposées, poursuivant toujours, par des voies très diverses, le même dessein : au dedans le triomphe de la République, au dehors le relèvement de la patrie. Et, de même qu'en d877 il ne faisait pas la même politique qu'en 1869, de même en 4882 il ne faisait pas la même qu'en 1877 ; et, s'il revenait aujourd'hui, il en ferait une autre encore que ces trois-là. Il n'y a pas un

Gambetta, il y a des Gambetta. Et, en vérité, je ne puis m'empêcher de sourire quand les républicains radicaux et les républicains non radicaux prétendent, les uns et les autres, représenter à eux seuls la tradition du grand orateur.

Chacun en a sa part, et tous l'ont tout entier.

Si, par opportunisme, on entend la méthode qui consiste à sérier les questions ou l'art d'agir à propos, ce n'est pas la peine d'inventer un barbarisme; le mot a politique » suffit. Mais, si l'on prend l'opportunisme au sens historique, je défie qui que ce soit de ressusciter aujourd'hui la politique d'il y a vingt ans ; elle appartient à l'histoire, comme les événements qui l'avaient fait naître.