VJ INTRODUCTION

Milan , résonne le sabre du Hongrois'. Le parfum de tes cèdres , le souffle qui s'élève de tes rivages embaumés , sont corrompus par l'haleine impure de l'étranger. « Malheur aux vaincus » s'écriait Brennus, maître de Rome : nous voilà 18 siècles que nous sommes vaincus.

Le silence règne dans la vallée où jadis les chants harmonieux de l'automne appelaient une population nombreuse aux fêtes champêtres : le vent souffle dans nos maisons abandonnées , et le barbare commande en maître dans l'héritage de nos pères.

Les villes sont muettes ; les places solitaires ; le soupçon tout-puissant veille partout ; et jusqu'auprès du foyer domestique l'italien attristé redoute de rencontrer un délateur ! La mère étouffe ses soupirs pour son fils qui gémit dans les cachots de Spilberg , où qui , errant sur la terre de l'exil, apprend combien est amer le pain de V hospitalité (*). La sœur, l'épouse dévorent leurs larmes quand l'objet de toutes leurs pensées tombe sous la hache des rois. Toutes , dominées par la crainte de nouveaux tourmens ,

(*) Corne sa di sale lo pane allrui. — Dante.

INTRODUCTION.' Vl|

font taire leurs affections et sacrifient a une tyrannie sans exemple les lois (^e la nature ellemême \

Le gémissement d'un peuple entier s'élève du sein de tant de ruines , de tant de misères , et invoque la pitié de l'Europe. 11 l'invoque au nom de la civilisation, dont l'Italie fut la source, des lois qui lui doivent leur origine , des arts qu'elle a perfectionnés. Mais que peut-on attendre de l'Europe des rois ? Les rois dominés par un seul intérêt , unis par un seul serment, insultent a nos misères 3 et crient tous de concert , « malheur aux vaincus ! »

Un jour , un seul jour a brillé de quelque éclat au milieu des ténèbres de tant de siècles : ce fut celui où ma patrie vit le roi qui l'opprimait fuir devant le drapeau de la nation , symbole des droits de l'homme proclamés par elle.

Je veux raconter de ce jour si tôt passé la joie , les espérances , les erreurs et les tristes résultats.

Mânes des héros qui succombèrent sur les derniers vestiges de la république renversée , je vous évoque aujourd'hui , et si ma patrie n'a pu encore vous rendre les hommages qui vous