LES AGITATEURS F.T LE PMJPLF

qu'ils étaient, et avant de procéder au grand œuvre, ils se rendirent processionnellement à l'église d'Ara-Cœli pour y entendre pieusement la messe et chanter le Veni Creator. Il fallait bien implorer les lumières du ciel pour décider si l'on rendrait au Pape les Etats de l'Eglise, ou bien si l'on proclamerait la République comme papesse. Leur Esprit- Saint, expédié par voie postale, leur inspira, sous l'influence de Mazzini, de substituer au Vicaire de Jésus- Christ, la sainte vierge République, qui devait naître miraculeusement, armée de pied en cap et toute prête pour le combat.

» Rien de plus curieux à voir, que ces nouveaux califes, gros de leur conception comme la grenouille de la fable, et ornés de larges écharpes tricolores, qu'ils portaient en sautoir, descendre majestueusement du Capitole, traverser les principales rues de Rome, et monter le grand escalier du palais de la Chancellerie. Quelle scène! En tête flottait le grand étendard du Cercle Populaire ; suivaient les gonfanons des quatorze quartiers de Rome; venaient ensuite une série de drapeaux, grands et petits, escortés d'étudiants, de bourgeois, de bas peuple. Les fantassins en grande tenue, les dragons et les carabiniers a cheval, la tête surmontée d'un énorme bonnet à poil, où brillaient, radieuses, la cocarde tricolore et de larges bouffettes, marchaient gravement à leur suite, et le sabre au clair. Un gros train d'artillerie qui, sur son passage, ébranlait les maisons, fermait la sainte procession, et faisait dire entre les dents à plus d'un Romain : « Retournezmoi les canons, et mitraillez cette canaille! »

» Les députés à la barbe touffue et aux longs cheveux retombant sur les épaules, avaient dédaigné, comme sentant par trop le rétrograde, la toge et le manteau de vair et de velours. Ils avaient revêtu l'habit noir étriqué, et les bouts de l'écharpe, qui serrait leur taille élégante, retom-

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baient avec grâce sur un pantalon noir, dont le sous-pied enchâssait merveilleusement de luisantes bottes vernies. Peut-être croyez-vous que, dans une circonstance si solennelle, ils portaient sur la tête ou sous le bras lo chapeau galonné, surmonté d'un panache et orné, sur lo côté, de la cocarde tricolore"? Détrompez- vous. Proclamer la république avec un chapeau sur la tôle, surtout quand ce couvre-chef rappelle les pompes des cours royales et n'a qu'une corne de moins que celui des noirs... Fi donc 1 Aussi, avaient-ils adopté une espèce de cylindre, noblement décoré du nom de gibus, qui, vacillant sur certains ressorts, peut s'aplatir à volonté comme une assiette. Leur démarche majestueuse était tout à fait en rapport avec l'appendice qu'ils avaient sur la tête, la barbe qui couvrait leur menton, et l'habit qui ne les couvrait guère. Mais les goûts démocratiques peuvent bien différer des nôtres. Après tout, quoique minces et fluets, ils étaient toutefois \êlus, et c'eslbeaucoup pour ces messieurs. On se rappelle certaine nuit où, avec le costume le plus primitif, abstraction faite même de la chemise, ils se mirent à danser, au Gapitole, autour de la statue de Quirinus, maudissant le Rédempteur, foulant aux pieds la sainte hostie et invoquant, comme un Dieu, l'idole sourde et muette qui se trouvait devant eux. Je t'en prie, Mimo, ne raconte cela à personne. On t'accuserait de calomnie. Et cependant, le fait est bien avéré : je le liens d'une donzelle qui, en sa qualité de prêtresse, officiait dans celte immonde cérémonie.

» Donc, pendant que les députés siégeaient dans la salle de la Chancellerie, le peuple romain vaquait a ses iiiïaires et ne se doutait pas qu'une Minerve, armée de pied en cap allait sortir de la cervelle de ces nouveaux Jupilers. Aussi, quand au milieu de la nuit, naquit la Ile-publique, quand les cloches retentirent soudain d'un

Lr^ ICITATF.imS ET LE PEUPLE. UJ

bout Je Rome à l'autre, le peuple fut comme frappe de slupeur. Néanmoins, on publia le lendemain que « le peuple romain avait unanimement acclamé la République, qu'il s'estimait heureux de (avoir obtenue, et qu'il verserait, pour la maintenir, jusqu'à la dernière goutte de son sang! »

» Dès le matin, on vit des bandes de coquins, coiffés du bonnet rouge, le fusil au bras et le poignard à la ceinture, parcourir en tout sens les rues de Rome. Dans les quartiers les plus populeux, en face des rie hes magasins ils criaient d'un air féroce : « Vive la République! »

— Et voilà comment se font les révolutions! continua Don Ralthasar en s'adressant au Modenais. lorsque M»mo eut achevé la lecture de sa missive ; voilà comment les rebelles soulèven:. les villes, bouleversent les Etats et renversent les gouvernements, qu'ils remplacent par l'anarchie. C'est bien a tort qu'on s'en prend au peuple... Sans armes, saisi de frayeur et d'épouvante, comment voulezvous qu'il songe même à s'opposer aux sectaires?

— Pourtant, répondit le Modenais, le peuple romain est brave, courageux, héroïque... Il est ennemi de toute chaîne et préférerait la mort à l'esclavage

— C'est vrai; mais le Romain est pacifique de sa nature; il aime le repos, le calme; et puis, l'homme de bien est souvent timide; il craint, non pas pour luimême, mais pour sa femme, ses enfants, ses affaires, sa fortune. Les factieux, au contraire, ont tout à gagner et rien à perdre dans le soulèvement et le désordre, habiluts qu'ils sont à pêcher en eau trouble. Ajoutez à cela la spontanéité de la révolte et Tmcertilude des moyens de résistance. Oi ne sait où s'adresser, on ne sait à qui s'en prendre... On tremble de voir sa demeure en feu; on aperçoit déjà la potence ou l'échafaud; vous sentez d'avance le froid du stylet ou le poison qui brûle vos

BÉP. ROM. i •-

entrailles... Dans cette crise où chacun craint pour sa vie, ou pour ses biens, le plus intrépide reste inactif et laisse faire sans mot dire. Voilà l'histoire de la République romaine...

Bartolo poussa un profond soupir :

— Le peuple romain, dit-il, ne serait pas aujourd'hui le jouet de ces perfides, si nous n'avions, pour ainsi dire, prèle la main à leurs audacieux projets. Hélas! n'avonsnous pas, dans le principe, été assez simples pour travailler de concert avec eux? Il s'est trouvé des princes, des patriciens, de riches bourgeois qui se sont laissé prendre ii l'appât des belles promesses de la démagogie. Le peuple n'a que trop bien imité notre folie. La digue se rompit, et le flot envahisseur nous fit prendre la fuite, laissant le peuple se débattre au milieu du torrent qui l'entraîne.

— Probablement que notre présence n'eût pas sauvé le peuple, reprit Don Balthasar; quoi qu'il en soit, il est manifeste que la stupeur dont les masses sont frappées fit de tout temps la force de la révolution.

— Vous avez bien raison, dit Lando a son tour, et j'ai en mains les preuves de ce que vous avancez. Dans les chocs imprévus , jamais on ne peut compter sur les peuples. Un de mes amis qui plaisante volontiers, bien qu'il soit fort sérieux d'esprit, m'a écrit, au mois de mai dernier, un fort pittoresque récit des événements de Véroli. C'est la démonstration anticipée de la thèse que vous soutenez, Don Balthasar.

— Eh bien! racontez-nous cela, fit le Modenais.

— Oh ! non, l'intérêt y perdrait... Je préfère vous donner lecture de l'œuvre de mon ami. Je commence.

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