VIII. — VÉROLI, OU CE QUE CEST QUE LE PEUPLC

« Les Ilerniques, continua Lando, sont vaillants et généreux, chacun le sait. Ce peuple n'a peut-être point d'égal pour l'austérité des mœurs, la fermeté du caractère ; en un mot, il se distingue par une sorte de rudesse antique

Qui nous rappelle encor les abruptes montagnes Où Dieu mit leur berceau,

et contraste avec les raffinements de la civilisation moderne. Les Herniques sont naturellement braves, audacieux, et la foi, vive et puissante dans leur cœur, a seule pu mitiger la fierté âpre et sauvage qui les distingue. Or, ils désiraient ardemment le retour du Pape, et mordaient le frein imposé par la République, dont les chefs, qui voyaient de mauvais œil ces populations fidèles, envoyèrent en garnison parmi elles les bandes les plus féroces des légions de Masi et de Garibaldi.

» Le mardi, jour de marché à Véroli, une foule immense venue de Geccano, de Pofi, de Fumone, de Bauco, de Montesangiovanni et de Ripi, inondait les abords de la place publique. Ce n'étaient partout que vendeurs et acheteurs : marchands de bestiaux, de légumes, de froment, de volailles se faisaient la concurrence la plus animée. Tout à coup, de la porte de Rome, débouche, avec un grand fracas, an escadron armé de pied en cap : c'étaient les siraires de Masi. La frayeur se répand dans tous les cœurs. Les femmes, assises auprès de leurs œufs ou do

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leurs légumes, sont saisies d'épouvante. On croit quun pillage général va commencer. Chacun tremble pour sa vie, ou du moins pour son bien.

» Un sapeur de la bande, soit par plaisanterie, soit par méchanceté, prend la hache qu'il portait sur l'épaule, et la traîne sur le pavé retentissant. A ce bruit, le saisissement est à son comble. La foule recule, pousse, renverse tout ce qui se trouve derrière elle. Des cris aigus se font entendre. Chacun prend la fuite et va porter feffroi dans tous les quartiers de la ville. « Mon Dieu! s'écrie-t-on de toutes parts, mon Dieu, pitié! miséricorde! sauve qui peut! — Qu'y a-t-il? — Ils ont tué cent hommes, ils mettent le feu aux maisons! — Sainte Madone ! au secours... Ah ! mon pauvre mari, mon pauvre frère!... » Les paysannes se sauvent, portant sur la tète leurs lourds paniers; les œufs se heurtent, se brisent, tombent par terre, et les fuyards font, sur ces gluantes traînées, les plus étonnantes glissades. Cerises, abricots, fraises pleuvent sur la foule. Pour elle , ce sont autant de balles meurtrières : «Aie! s'écrie-t-on, je suis mort! On fuit, on se heurte, on s'écrase. Le désordre est à son comble.

b Le tableau s'accidente de mille façons grotesques. Ici, des porcs, devenus furieux, s'élancent dans toutes les directions, renversant bancs, étalages, légumes et les hommes eux-mêmes. La, c'est un taureau qui. par malheur, se met aussi de la partie. 11 court a l'aventure, donnant tantôt un coup de pied, tantôt un coup de corne. Aux cris que pousse la foule, la rage de l'animal augmente. Le péie-môle redouble. Un mulet se précipite dans la mêlée: un âne en fait autant, de son côté.

» Chacun cherche un refuge dans les maisons, dans les

gasins. Etoffes, châles, mouchoirs, tentures gisent epars dans la houo et sont foulés aux pieds. One génisse