IX. — MASSACRES CHLZ LES BERMQUB
Ce jardin, entouré d'une grille de structure élégante et situe aux portes de Genève, est toujours ouvert aux promeneurs qui y pénètrent de tout côté par des arcades ménagées avec art pour faciliter les communications. Les murailles sont tapissées de clématites et de chèvresfeuilles qui étalent au soleil leur luxuriante verdure et leurs corolles parfumées. Bartolo et ceux qui l'accompagnaient prirent une allée qui conduit, à droite, vers un épais bosquet. La, au centre d'une ceinture d'arbres touffus, s'étend une verte pelouse, entourée de bancs de marbre blanc, et ornée d'une magnifique fontaine jaillis
7i LA : £ UBLIO/I E l; >M\i.NE.
tante Alisa s'as>it dans un f; uleuil d'osier, h l'ombre d'un bouquet de noisetiers, et invita le Modenais ci Diun
Balthasar a prendre place a ses eôlés. Mimo et Bariole les imitèrent. Quant à Lando, il s'amusait a plonger les mains dans le bassin de la fontaine, et lançait de temps en temps quelques gouttes d'eau a sa cousine qui se préservait do ion mieux à l'aide d'un éventail.
— Qu'il y a de grands enfants! dit-elle. Tu ferais beaucoup mieux. Lnndo, de venir t'as-eoir auprès de nous, et de lire la lettre que tu nous as si pompeusement énoncée.
— Je suis a vous, aimable cousine!
Et, tirant son mouchoir de sa poche, il s'essuya les mains avec promptitude, comme un homme qui veut so hâter d'être agréable; puis -fouillant son gilet et sa redingote :
— Hélas! dit-il avec un désespoir comique, je croyais avoir les papiers en question, et... je les ai laissés sur ma table.
— Ne l'avais-je pas dit? reprit Alisa. Tète légère, avouez-le. vous êtes l'oubli en personne.
— Tète légère ! reprit-il, soit, j'y i Mais cette tête a toujours sa mémoire. J'i.i si souvent îu et relu ces lettres, que je les sais par cœur. Aus;-i. hier soir encore,
ai récitées d'un bout à l'autre a ce cher médecin do Florence que vous connaissez... Savez-vous bien que lo brave homme ne tarissait pas déloges sur ma prodigieuse mémoire, et que certains passages furent dits avec tant d'émotion qu'il donna plusieurs fois libre cours à ses larmes?
— Je suis certain d'avance que ton récit va corroborer, si tant est qu'elle ait besoin de cet appui, l'opinion < mise par Don Balthasar. Comme lui. prouve-nous que quelques brouillons ont seuls fait tout le mal, qu'eux seuls s rendus coupables de félonie envers le Pape et la sainte
HASSACK1 ' CHEZ LES HEROÏQUES. tO
Eglise, qu'eux seuls ont répandu l'amertume dans le cœur de leur souverain légitime. Voyons, démontre-nous l'innocence de la plus grande partie des habitants de Rome...
Alors Don Bakhasar, comme s'il récapitulait toute la conversation d^.ns sa tête, se tourna vers le Modenais, et dit:
— La sonnerie improvisée de la nuit du 9 Février a Rome, le bruit retentissant d'une hache traînée sur le pavé a Véroli, — choses qui suffirent pour bouleverser entièrement deux villes, — prouvent assez ma thèse. Je ne crois pas qu'il soit nécessaire d'accumuler de nouvelles preuves, et j'ignore ce que Lando peut avoir à ajouter en ma faveur.
— J'ajouterai, répondit le jeune homme, que dans les commotions populaires, ainsi que vous l'avez très-sagement dit tout à l'heure, il suffirait souvent d'un seul homme pour maîtriser toute la multitude. Quoique composée d'hommes hardis et résolus, la foule est toujours timide de sa nature.
— Nos Romains cependant, dit Mimo, eux qui no manquent cerles pas de cœurs prudents et pleins de courage, se sont laissé précipiter dans le gouffre de la Réj ublique, et il leur a fallu l'assistance étrangère pour en sortir.
Lan Jo prit, en ce moment, la phice que lui indiquait Ahsa, et commença son récit.
— Les lettres dont je vous ai parlé, racontent les faits qui se sont passes chez les Ilerniques, notamment à Férenlino, ainsi que dans les bourgs et les villages qui l'entourent. Vous le savez, les Herniques sont de race choisie, grands, robustes, pleins d'agilité, mais d'un naturel paisible. Ils aiment le Pape parce qu'ils lui ont juré fidélité, mais surtout parce qu'il est leur père. Ils sont peu
civilisés, dira-t-on. Soit, si vous entendez par civilisation, telle sorte de sève factice qui, au lieu de bons fruits, no produit qu'un amas de feuilles qui épuise et lue la racine.
« A Férentino, les excès de Rome et la fuite du souverain Pontife avaient produit une indignation si vive, que les habitants, enflammés de courroux, jurèrent de ne point envoyer de députés à l'assemblée Constituante. Cet exemple fut suivi à Alatri, à Fumone, à Patrica et dans plusieurs localités importantes des environs. Outrés de ce mépris, les démagogues romains chargèrent Pierre Sterbini d'aller, à Vico1, révolutionner un peu ses compatriotes rétrogrades, car Sterbini passait pour un beau parleur, aussi adroit que dévoué aux intérêts de la démagogie. Il n'obtint pourtant qu'un fort médiocre succès. Ceux qu'il put rallier à la cause de la sainte république étaient tous, plus ou moins, assassins, voleurs ou jaloux du bien d'autrui. Il est vrai qu'il gagna quelques citoyens appartenant aux classes plus élevées, mais, comme il arrive toujours en temps de révolutions ou de commotions populaires, ces adhérents, peu nombreux du reste, étaient des impies, des imbéciles, ou même ces deux choses tout ensemble.
» Sterbini, après ce bel exploit, reprit la route de Piome et envoya dans son pays natal une espèce de garnison pour donner du courage à ses partisans et paralyser ses adversaires. Les habitants de Férentino supportèrent d'abord cet outrage avec assez de calme; mais quand ils virent ces poltrons jeter sur leurs femmes d'impudents regards, ils leur firent entendre, sans trop se gêner qu'ils
1 Vieo est situé non loin d'Alain. Lo paya est montagneux, salubre; ses habitants sont lions et industrieux (Test le lieu de naissance (Je Merbmi, intelligence vive, cœur ardent, mais républicain
txalto.
MASSACRES CHEZ LES HEItV.Ql'ES. 77
eussent a se mettre en garJe :« Braves jeunes gens, leur dirent-ils, battez-vous de la langue ou de la main tant qu'il vous plaira, vous êtes libres; mais s'il vous arrive de faire ou de dire quelque injure à nos femmes ou à nos filles, malheur à vous! Sans être accoutumés aux fatigues des camps, nous savons repousser d'injustes agresseurs et nos femmes, au besoin, nos femmes que vous voyez chaque jour vaquer aux plus rudes travaux, sauront bien, d'un coup de poing,vous briser les dents dans la bouche, ou vous plonger le couteau dans le cœur. » lis disaient vrai. Ces femmes, de race pélasgique, sont d'une taille élevée, nerveuses, et d'une force si grande, qu'il n'est pas rare de les voir marcher d'un pas allègre et dispos, tout en portant sur la tête un sac de grain ou une énorme charge de bois vert.
» Les vauriens, dûment avertis, montrèrent assez peu d'empressement pour recevoir les caresses des amazones et les politesses de leurs maris. Dans le but d'adoucir l'humeur austère des habitants de Férentino, ils commencèrent, vers le soir, à parcourir la ville avec une musique militaire composée de Lombards, de Toscans, de Napolitains, en un mot, de toute sorte de gens qui, pour de bonnes raisons, avaient fui leur patrie, afin d'échapper aux rigueurs de la justice. Les rudes montagnards, et cela était tout naturel, écoutèrent d'abord avec délices ces accords harmonieux auxquels ils n'étaient point accoutumés ; mais entendant presque aussitôt ces héros, bien dignes certes de la République romaine, mêler 311 son des instruments des refrains assez peu chastes, ils perdirent patience, et, leur barrant le passage , ils s'écrièrent : « Musiciens, on ne passe pas! » Quelques jeunes gens du pays, quelques caporaux et sergents de la légion voulurent poursuivre leur promenade. Aussitôt les Férenlinois b'éhinccnt dans leur demeure, saisissent au foyer des
lissent
