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tisons enflammés, arrivent comme des fur.es, brandi leurs armes improvisées et menacent d'en frapper au visage les musiciens, s'ils ne se hâtent de rétrograder. Il n'en fallut pas davantage pour maîiriser l'ardeur de? artistes rodomonts qui,
Traînant la queue et portant bas l'oreille,
reprirent la route de leur logement. Ainsi fut interrompu ce concert crépusculaire , qu'il fallut bien se résoudre à terminer à huis-clos.
» Enfin, un ordre émané de Rome prescrivit de planter sur la grand'place de Frosinone, d'Anagni, d'Aiatri, do Véroli et de Férentmo, ïarbre delà Liberté, surmonté du bonnet rouge. Aussitôt, les vingt séditieux de Férentino (vingt I remarquez-le bien, et encore, la plupart étaientils des étrangers), insultant à cette cité si dévouée et si fidèle au Pape, abattirent partout les armes et le drapeau pontifical qu'ils remplacèrent, au sommet de l'hôtel de ville, par la bannière tricolore ; puis, un misérable portefaix ayant creusé la terre, ils plantèrent l'arbre maudit, et le eoiiïèrent du bonnet phrygien, en blasphémant Jé.-us- Chnst et son Vicaire. Toute la ville était plongée dan- le deuil. Chacun se retirait dans la partie la plus reculée de sa maison. A peine osait-on lever les yeux de crainte d'apercevoir l'arbre fatal; comme instinctivement, les oreilles redoutaient d'entendre les blasphèmes que vomissaient ces bouches immondes. Quelques-uns mémo se faisaient scrupule de passer sur la grand'place; d'autres, en la traversant, se hâtaient de faire le siume de la croix, comme si le diable eût fait son séjour de l'arbre de la liberté.
» Un chanoine de la cathédrale, toujours gai, malgré
! - tristes conjonctures, reçut, le jour rréme où fut pi. nié
rbre si glorieux, la visite d'un de ses fertnieis.
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* — Aurais-tu le cœur, lui dit-il, d'aller, certaine nuit, frotter le bas de l'arbre avec une herbe que je te donnerai ?
» — Moi! répondit le paysan, je saurais au besoin frictionner quelques museaux républicains, et avec autre chose que de l'herbe, je vous en réponds ! Mais, signor chanoine, quel caprice avez- vous là?
» — Rien n'est plus sérieux, reprit le chanoine. L'herbo dont je te parle a la propriété d'attirer, par son odeur, toute la gent canine, qui, venant la flairer, quitte rarement l'objet parfurîié sans lui laisser quelque souvenir humide de son passage. Tous les caniches de la contrée viendront visiter l'arbre embaumé, et l'un disputera a l'autre l'honneur de flairer, de lever la patte, et de... Suffit 1 N'est-ce pas que ces odorants hommages sont bien dignes de l'idole de la République? Crois-moi, cette douce rosée ne manquera pas de fertiliser les racines d'un si bel arbre, qui aura hâte, je n'en doute pas. de porter les fruits savoureux delà liberté.
» Le villageois comprit et ne dit mot. Vers une heure du matin, la sentinelle, fatiguée, se réfugia dans sa guérite, et s'endormit. Notre fermier arriva. Voyant la place déserte et n'entendant aucun bruit, il s'approche de l'arbre, exécute la merveilleuse friction, puis, comme pour en consacrer l'efficacité, il l'arrose.. L'aurore rougit bientôt le ciel. Le factionnaire reprend sa promenade et salue en passanti'auguste vtgétal. De l'autrecôté. un chien s'avance il flaire, il... et s'en va. Un second, un troisième arrivent... Un quatrième en fait autant. Peste ! c'est une pluie universelle, tempérée par une nuée de poussière que tous les chiens de Férentino, après avoir payé leur tribut, lancent de leurs [mites de derrière, sur la vénérable écorce. La force 'iura plusieurs jours. Chacun riait à gorge déployée, a l'exception toutefois des républicains, qui, faisant lo
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t^uet, chassaient a coups de pierres ou de bâtons la pont malencontreuse.
«Les habitants de Férentino après; avoir, pendant deux mois, supporté l'odieuse vue de l'arbre de la liberté, perdirent enfin patience. Ce fut le premier de Mai. Vous n'ignorez pas que, ce jour-là, c'est grande fête chez lesFérent mois. Ils célèbrent l'anniversaire du glorieux martyr saint Anibroise, leur patron, et des marchands, accourus de tous les points du pays, tiennent à Férentino une foire Irès- Iréquentée. On porte alors en procession, au milieu d'une grande pompe et de la piété universelle, la statue de saint Ambroise, en argent massif, placée sous un dais magnifique orné de draperies d'or et de pierres précieuses. L'évêqoe, le chapitre et tout le clergé, le gonfalonier et les gouverneurs de la ville, font à l'illustre patron une garde d'honneur, tandis que le peuple, portant des bannières,des croix, des reliques et les insignes des confréries, .-uit avec enthousiasme, et s'écrie de toutes parts : « Vive eaint Ambroise ! »
» Ce jour-là, bon nombre des bourgeois les plus notaires de la cité se trouvaient réunis sur la grande Place, et, jetant sur l'arbre de la liberté un regard de mépris, ils poussaient de profonds soupirs. L'un d entre eux nommé Cleto, homme brave et résolu, s'écria tout à coup au milieu du silence général :
» — Mille bombes! verrons-nous aujourd'hui saint Ambroise passer devant cette enseigne de Satan?... Par saint Ambroise! (que le Seigneur me pardonne!) nous ne le souffrirons pas !... Quand je pense qu'à Ceccano ils voulurent faire passer la procession du vendredi-saml, Jésus dans le sépulcre en un mot, devant cet arbre infâme, je sens mon sang bouillir dans mes veines... Mais, vive Dieu! les chanoines tirent bonne contenance, et m les brigands de Républicainsavuicnt tenté la moindre violence
