MASSACRES CHEZ LES HERNIQUES

a leur égard... Suffil! je connais Bastien, Tiburce, Grégoire, Anselme et maints autres qui auraient fait passer un mauvais quart d'heure à ces apôtres du mal... Foi de Cleto! ils en auraient vu des grises... Pourtant, corpo 1 saint Ambroise ne peut pas passer ici... Amis, le taillant de vos haches serait-il émoussé?

» — Un moment, un moment, dirent timidement les autres; ne courons pas à une ruine certaine... Sais-t : bien, Cleto, que Rome nous expédierait ici quelque bataillon de Garibaldi... et il nous ferait de la belle besogne.

» — Bah! Ainsi, vous croyez saint Ambroise rédu;r à l'impuissance? Sa lance, soyez-en sûrs, aurait bientôt fait justice de cette race de chiens... Amis, du courage... et en avant!

» — Au moins, consultons l'archiprêtre ou monseigneur l'évèque.

» — Quelle bonne plaisanterie 1 Les prêtres, vous le savez bien, vous prêcheront la prudence, la mansuétude, la charité chrétienne... Et d'ailleurs, qu'ont-ils de commun avec cet arbre diabolique? Voyons... Prenez vos haches !

» En ce moment, les cloches de la cathédrale retentissent. La procession sortait de l'église. La décision fut bientôt prise. Chacun court prendre une hache et revint sur la place au même instant. Au premier coup de canon tiré en l'honneur du saint patron, ils se tournent vers le temple, se mettent à genoux et s'écrient : » — Vive saint Ambroise !

» Soudain, ils se relèvent, s'élancent vers l'arbre de la liberté, et la hache fonctionne plus rapide que l'éclair. Déjà l'arbre chancelle.

» — Braves gens! s'écrie le peuple au comble de l'cnthousicisme, soyez bénis ! Mort au démon et a ses trophéesl Vive saint Ambroise !

LA Rl'PIT.Ll.lO»'! R 'SU1NE.

» En ce moment, l'arbre fait un mouvement, il va tomber :

» — Courage! courage!... Attention, qu'il ne tombe pas dans les fenêtres de la maison d'en face... Tenez -le en équilibre... Soutenez-le... A la bonne heure I

» Mais l'arbre était déjà par terre.

» Le peuple se jette sur le bonnet rouge. C'était un morceau de fer blanc. On le foule aux pieds, on l'écrase, on le déchire, on s'en dispute les morceaux pour les jeter au vent. Pendant ce temps, nos sapeurs improvisés jouent de la hache à qui mieux mieux. Ils fendent l'arbre, le refendent, le réduisent en menus morceaux, en parcelles presque imperceptibles. Un feu de joie est allumé. Les uns s'emparent de quelques tisons pour servir de flambeaux improvisés a la procession ; les autres agencent en trophée divers branchages. En ce moment, le cortège débouche sur la grand'place. On ne voit plus l'arbre exécré... L'étonnement est à son comble... Mais, quand vint à passer l'image du saint patron, un immense cri de triomphe ébranla la voûte du ciel.

» — Vive saint Ambroise! Il peut passer maintenant .. Il ne verra point l'arbre du démon... Voyez donc commo il brûle!

» Le gonfalonnier disait dans son cœur : « 0 mon Dieu, venez a mon aide! » l'évoque se recommandait au saint patron ; quelques chanoines tremblaient; d'autres, moins craintifs, se réjouissaient intérieurement et jetaient un i approbateur sur celte généreuse population. Jamais la (été patronale ne fut plus animée. L'allégresse publique s'accrut encore, quand arriva, en ville, une lettre de Frosinone, annonçant que Ferdinand, roi de Naples, marchait sur Rome avec son armée. A cette heureuse nouvelle, les habitants de 1/Yientinonc se sentent phra fie Joie :

MASSACRE* TH-z LW RFRMQtJES. 83

» — Vive le roi fie Naples! s'écrie-t-oo de toutes paris. Vive noire libérateur 1 Mort a la république ! Mort aux républicains 1

» A l'inslant, ils courent à l'hôtel de ville, arrachent !o drapeau tricolore, et. saisis d'indignation :

» — Vite! qu'on arbore les armes du Saint-Père!

» On les trouva sous un tas de vieilles guenilles, où les républicains 1rs avaient jetées avec mépris :

» — Quelle indignité! quelle impudence!... Profaner à ce point les armes du Papef... Les jeter dans l'ordure et dans l'oubli!... A votre barbe, faquins, nous ferons (ie nouveau briller au soleil l'écusson pontifical!

» Chacun se précipitait dans les magasins de draps, achetant des étoffes aux couleurs du Pape pour en pavoiser la façade de sa demeure. Les fenêtres, les portes, les balcons étaient ornés de tentures blanches et jaunes, de bannières ou de trophées aux mêmes couleurs. Autour de leurs chapeaux, les jeunes gens firent flotter des rubans jaunes et blancs ; les jeunes filles en parèrent leur chevelure ; les dames en portèrent au cou et sur leurs coiffures. Dans toute la ville, on ne voyait que ces emblèmes gracieux de l'autorité du Vicaire de Jésus-Christ sur la terre.

» — . Quand donc arrivent les Napolitains? demandait-on.

» — Ce soir, peut-être. L'avant-garde, dit-on, est a Frostnone. Les premiers bataillons sont partis hier soir de Geprano. Ils doivent se trouver campés en ce moment dan» les prairies ds Notre-Dame des Neiges.

)> — A la bonne heure! Nous irons à leur rencontre, peur leur montrer qu'ils sont en pays ami. Vive le roi Ferdinand 1

L'armée napolitaine s'avançait sous les pins heureux fruspres. Le.» ï< rentinois réunirent le p!us de longues pnrks qu'ils purent trouver et le- pk: nièrent sur la

84 LA RLPIT.LTOI'F. ROMAINE.

grand'route de Férentino à Frosinone , formant ainsi une longue avenue de près de six milles, ornée de chaque côté de banderolles et de torches qui devaient servir à éclairer la marche nocturne des soldats du roi de Naples. Tout cela se fit presque en jouant, puis, quand ils curent achevés, ils s'avancèrent au devant des Napolitains, chargés, 1 un de bouteilles de vin, l'autre de barils de liqueurs ou de diverses provisions de bouche.

» La nuit étant venue, la longue route formait une immense traînée de lumière scintillante. Ce fut un spectacle magnifique. A peine aperçurent-ils l'avant-garde de leurs libérateurs, qu'un immense vivat retentit :

» — Les voila! Les voilà! Vive Naples! Vive Ferdinand !

» Et ils se jetaient devant les chevaux, pressaient la main des soldats, les saluaient d'un signe amical, baisaient leurs pieds et caressaient la tête et la crinière de leurs coursiers.

» — Soyez les bien-venus ! criait-on de toutes parts. . . Allons, buvez un coup! mangez un morceau...

» On leur oiïrait des tranches de jambon grosses commo la main et d'immenses rasades. Ce n'étaient partout que des félicitations, des invitations, des vivats, des souhaits de bonheur... On eût dit une mer houleuse, tant la foule ondulait, se pressait et grondait.

» Le caporal envoya immédiatement une estafette de deux cavaliers qui partirent à franc étrier pour prévenir le général de la réception qui l'attendait à Férentino, Il arriva bientôt avec les premiers bataillons. A sa vue, l'enthousiasme redoubla, les cris retentirent de plus belle, et l'écho nocturne delà moniagne, s'associant en quelque sorte à la joie universelle, alla porter jusqu'au fond de la vallée comme un duplicata de l'allégresse dont tous les cœurs étaient remplis Le général s'avançait lentement

ou milieu d'une foule compacte qui se pressait de tous les côtés contre sa monture. Il saluait, a droite et à gauche, de la main et de la tête. Tout a coup, un groupe de jeunes gens en habit de fête, s'avance vers lui. lis portent une coupe très-riche, et \icnnent lui présenter les vins d'honneur.

» — Général, lui dirent-ils, agréez l'offrande de nos cœurs...

» Une liqueur vermeille fut versée dans la coupe d'or, et le général, avant d'y porter les lèvres, s'écria :

» — Je bois à la prospérité de sa Sainteté, a la prospérité du Roi, à la prospérité des très-fidèles Férentinois !

» Et les autres, de répéter :

» — Vive le Pape ! vivent les Napolitains !

» Les hommes et les femmes accablaient les soldais de prévenances, leur offrant du vin, des viandes, du fromage, du pain. Ils disaient :

» — Braves soldats, prenez-en encore un peu. Gela vous servira demain... Ne craignez point de nous être a charge...

» Et ils remplissaient, malgré eux, leurs sacs, leurs bidons et même leurs porte-manteaux. Les militaires étaient émus jusqu'aux larmes. Le passage des troupes dura toute la nuit, et le peuple les accueillit partout avec la même bienveillance, le même enthousiasme, la même générosité. Comme a Férentino, ils reçurent le meilleur accueil dans les campagnes maritimes, et on les porta presque en triomphe jusqu'à Àricie. Albano et Frascati. »

Depuis dix minutes environ, le Modenais brûlait d'interrompre Lando.

— Prenez garde, signor ! s'écria-t-il ex abrupto. Savezvous bien qu'au lieu de soutenir Don Balthasar. \ous abondez furieusement dans mon sens? Pauvres Romains !

LA i:: .?vm.v .'. E r. .1!'.! iE.

ils mp prraisf :.f !brt malades, après ce que vous venez rie nous dire...

— Et pourquoi donc, s'il vous plaît?

— Parce que si les Romains avaient eu l'énergie et lo courage des Férentinois, ils ne se seraient point laissé prendre par le bout du nez et conduire ainsi jusqu'au dernier échelon de la servitude. Les conspirateurs font maintenant peser sur eux un joug de fer et les rançonnent sans pitié. . . Hélas! comment nous débarrasser de ces maudits? Comment? Avec quelques tisons et quelques haches. Croyezmoi, nous les aurions bientôt mis a la raison .. Trois cents Transtéverins viendraient h bout de tout ce qu'il y a, en Italie, d'arbres de la liberté, entre autres de ceux qui déshonorent la ville éternelle. Il leur faudrait très-peu de temps pour lacérer les drapeaux tricolores, abattre les aigles républicaines, jeter dans le Tibre tous les bonnets rouges qui coiffent le sommet des obélisques, couper toutes les barbes des agitateurs, découronner Mazzini, et chasser tous les rebelles, autant qu'ils sont, in speluncis, inantris et in cavernis terrœ1!

— Comme vous y allez! dit Mimo. Si vous aviez permis à Lando de poursuivre son récit, vous eussiez vu où finalement aboutirent les belliqueuses démonstrations des llerniques, Ce peuple, quand un chef intelligent le guide, est courageux comme le lion des forêts; mais, seul avec lui-même, il devient plus timide, plus irrésolu que le cerf, ou le lièvre tremblant au moindre bruit.

— Ce que tu dis la, Mimo, est plus vrai encore que tu ne le supposes. Férentino perdit bien vite la gloire qu'elle avait acquise et tomba dans la plus dure servitude. Elle se mit les mains dans les chaînes et le cou sous le joug, comme si elle eût perdu tout souvenir de sa valeur première. Voici comment les choses se passèrent.

1 A i fond des i-avei :1CS) des grotte? et des anties de là terre.

MAÔSACRKS C.HLZ LIS HEBNiQOES. 87

«Immédiatement après la Irève fameuse que les Français conclurent avec les Triumvirs, et cela, tout à fait a H-nsii du roi Ferdinand, ce dernier se retira prudemment 3vecson armée, sur les frontières du royaume de Naples. Les Républicains, sous la conduite de Garibaldi, se bâtèrent de se précipiter, avec leur férocité ordinaire, sur les provinces romaines, pour les reconquérir. Furieux de ia victoire que les Napolitains avaient remportée sous les murs de Velletri, en ce jour mémorable où les fossés do celte ville furent remplis de morts et de mourants, ils accoururent, impatients de se venger et respirant !a foreur et la mort.vpour mettre à feu et à sang toutes les cités restées fidèles au Pape, mais particulièrement le pays des Herniques. Férentino qui, à leurs yeux, était la plus coupable, devait être passée au fil de l'épée, saccagée, brûlée et démolie de fond en comble. La terreur et l'effroi précédaient ces bandits qui avaient reçu Tordre des Triumvirs de ne point laisser pierres sur pierres et de néparguer ni les enfants a la mamelle, ni les vieillards près de mourir. » Cette horrible nouvelle se propagea bientôt de ville en ville, de village en village, depuis les vallées de Cosa et de Sacco jusqu'au Liri. Que devaient faire, selon vous, k s Herniques au bras vigoureux, à l'ame courageuse? Vous croyez peut-êlre qu'ils coururent aux armes, occupèrent les gorges de Valmontone et du-Piperno. et attendirent résolument les brigands dont ils auraient eu facilement raison. Ali! si un seul homme d'audace se fui écrié : (( Mer aux traîtres' «vous eussiez vu plus de vingt mille braves se dresser en face de Garibaldi, étonné de se trouver devant un infranchissable rempart, car il n'avait pu « bleuir des Français qu'une trêve de quinze jours, a l'expiration de laquelle il devait rebrousser chemin et r 'ntrer a Rome*.

1 11 est vrai que le général Zuc lu se trouvait à proximité, mais,

88 |.\ KÉPI BI.IQl i r.i.MMM'.

» Cet homme audacieux ne se trouva point, et co peuple, fier et belliqueux de son naturel, renia son ancienne valeur, méconnut la force de son bras et . tremblant et plein d'effroi, aux angoisses des épouses, aux frayeurs des vieillards, aux pleurs des jeunes filles et des petits enfants.

» La ville, les bourgs, les villages, tout est en mouvement. Chacun se charge a la hâte et le plus qu'il peut, pois se sauve dans les montagnes. Les uns cachent ce qu'ils ont de plus précieux dans des souterrains, des cavernes ou des grottes; les autres remplissent des citernes de froment et de provisions diverses. Celui qui avait un cheval y faisait monter sa femme et ses enfants, qu'il casait, aussi bien que possible, parmi de nombreux paquets de hardes; celui qui n'en avait point, se servait pour le même usage de sa vache ou de son bœuf déjà chargés sur la croupe d'un énorme sac, et portant, suspendus aux cornes, divers menus objets. Certains chassaient même devant eux leur truie avec ses nourrissons, de petits agneaux, des moutons ou une chèvre. Les mères couchaient leurs petits enfants dans des paniers qu'elles portaient sur la tête; le père chargeait quelques bambins sur ses épaules. et la sœur aînée donnait la main aux petits frères d'un âge plus avancé On vit môme des jeunes gens robustes qui, tremblant plus pour leur vieux père que pour eux-mêmes, le transportèrent en sûreté sur un brancard formé de deux troncs d'arbres.

» Mais le plus triste spectacle, ce fut de voir les prêtres fugitifs se dérober, autant qu'il fût en leur pouvoir, au couteau qui devait les égorger les premiers I De véné-

on ne sait | oir quelle cause, il repassa le Liri et laissa sans défense

ces malheureuses provnii.es. Pourtant* aux premiers | as qu'il fit Mir

les frontières berniques, il vit accourir sous ses drapeaux des hommes

eux et tout à : ; t résolus a tenir tête aux sicain s Je Ganbaldi.

Massacres chez les m kmquls. CO

rablos évéquss descendirent, pendant la nuit, dans de profonds ravins, traversèrent de sombres forêts, et escaladèrent jusqu'aux montagnes dont les pieds vont toucher Carigliano et s'étendent jusqu'à Fondi et à Gaète.. An milieu de ce trouble indescriptible, des chanoines, des curés courbés sous le poids des ans ne purent trouver une mule ou un âne, et on les voyait gravir péniblement des rochers escarpés. D'autres s'enfuirent a Aquiuo, à Roccasecca, à Sora ou à Atina, et c'était pitié de rencontrer ces bons prêtres, qui, saisis de crainte, essayaient de franchir les précipices de Pisterzo ou les monts qui entourent la vallée de Piperno. Les habitants de Supino, de Patrica, de Morolo et de Ceccano, fuyaient en désordre, et, rencontrant quelques bandes qui s'éloignaient d'Anagni. ils leur demandèrent :

» — Eh ! quoi, les sicaires de Garibaldi, sont-ils déjà maîtres d'Anagni ?

» — Du haut des montagnes, leur fut-il répondu, nous avons vu ces hordes barbares s'avancer vers la ville... Ilelas! Anagni est peut-être déjà mise à feu et a sang!

» Les saintes épouses du Seigneur, les pauvres religieuses, purent du moins échapper a la rage et à la férocité de ces loups furieux. Rien déplus triste à voir que les Clarisses de Férenlino, forcées d'abandonner aux dévastateurs leur chère et paisible retraite. Quelques-unes étaient montées sur des mules ; on portait les malades dans des chaises à porteurs. La désolation, le désespoir se lisaient sur tous les visages. Elles se dirigèrent par bandes, et en priant, sur Tiçhiena, Alatri ou Ceprano. Les plus jeunes marchaient à pied, gravissant les montagnes et se traînant à peine, dans des chemins rocailleux et inconnus. Bientôt, elles tombèrent de fatigue et d'inanition... Heureuses celles qui purent trouver quelque cabane en ruines et abandonnée pour abriter, pendant