I.A I.!. I CLIUL'F R051MNE

avant, on perd dans la ïoule un enfant, une mère, uno épouse. L'un pleure, l'autre se lamente: mais à ces plaintes délirantes, ces mots seuls viennent répondre :

» — Vite ! vite! sauvez-vous... en avant !

» Les routes, les sentiers, les champs et lesprairirs sont jonchés de valises, de paquets, de vêtements. L'an perd son manteau^ l'autre le peu d'argent qu'il emportait. Dans leur précipitation, les fuyards iuient au sommet des montagnes, et la, sans pouvoir continuer une route périlleuse, sans oser revenir sur leurs pas, ils restent comme suspendus enlre le ciel et la terre.

» Les religieuses de Sora , craignant de compromettra leurs sœurs de Bauco, confièrent a celles-ci tout ce qu'elles avaient de précieux, et se hâtèrent de se réfugier vers le pays des Marses. Les prêtres, les vénérables chanoines de la cathédrale, les religieux des divers ordres, les nobles, les riches bourgeois, tous, au comble de la frayeur et suivis de leur famille ou de leurs serviteurs, abandonnent tout, et courent pêle-mêle, au seul nom de Garibaldi, sans savoir où diriger leurs pas.

» Mais Garibaldi ne faisait le brave que devant un peoplo épouvanté. Apprenant qu'une colonne de Napolitains s'avançait de San-Germano et une autre des Abruzzes pour repousser ses agressions, il eut peur de se trouver enveloppé par ces braves milices de Naples , qui déjà lui avaient fait sentir, à Palestrina et a Villétri, la force de leur bras. Loin donc de livrer bataille, il fitvolte face et se mit à rétrograder au plus vite. Sans tourner la tète, Ire un seul moment, sans même prendre un instant de repos, il s'avança , en toute hâte, vers les mbnù il trouva pour refuge quelque caverne do bandit. La, il fut informé que les Français, depuis l'expiration de la trêve, avaient résolu de pousser vivement le siège de Home. Garibaldi , dans le but de porter

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secours aux révolutionnaires, quitîa sa retraite, se glissa pteaperçn, avec ses sicaires, dans les défilés des marais Pontins. traversa les vallées des llcrniques et arriva bientôt dans la ville éternelle. »

— Hélas! dit don Balthasar, voila bien le peuple! Jamais il ne se raidit contre quelque factieux, dont il ferait aisément justice... Les intrépides montagnards d'Alatri, de Férentino, de Véroli et autres lieux circonvoisins. n'auraient-ils pas pu monter la garde aux défiles de leurs montagnes et tenir tète a un ennemi sur la férocité duquel ils n'avaient aumn doute? Dira-t-on que les Herniques n'aiment ni leur patrie, ni leurs chaumières, ni leur famille? Non certes, et pourtant ils se sont laissé molester par une poignée de brigands qu'ils auraient facilement écrasés a la première rencontre.

— .le suis tout à fait de votre avis, ajouta Mimo. et comme preuve de ce que vous dites, je veux même apporter l'exemple des Férentinois. Déjà la presque totalité du clergé, des nobles et des riches bourgeois avaient pris la fuite. Le peu d'habitants qui restaient voulurent néanmoins fermer les portes de la ville au nez de Garibaldi. Les hommes s'apprêtèrent à le recevoir à coups de mousquet, et les femmes si robustes firent provision d arquebuses, d'espontons, de fourches, de pierres et d'eau bouillante. Férentino. assise sur une pente trèsrapide, possède encore aujourd'hui ses murs cyeiopéens, et, sur ces pierres énormes entassées et reliées avec tant d'art, s'élèvent des maisons aux nombreuses fenêtres d'où l'on peut, comme du haut d'une citadelle, tirer par l'ennemi, sans péril pour soi-même. D'ailleurs, il ne s'agissait point de repousser une armée disciplinée, munie d'artillerie et autres engins de siège. Les Férentinois n'avaient a combattre qu'un ramassis d'aventuriers, n'ayant même pas avec eux une seule pièrede campagne.

94 LA BËrUftLfQUfi POMMNE.

(lien n'était donc plus facile que de s'opposer a leur entr< e dans la ville. Mais un homme prudent, dans le but sans doute d'épargner au pays de plus grandes calamités quj celles qui le menaçaient, s'efforça de dissuader ses concitoyens. Une seule voix suffit pour mettre à néant tout projet de résistance, et l'on vit ces robustes montagnards, de lions qu'ils étaient auparavant, réduits au rôle de timides agneaux. Tant il est vrai de dire que les peuples se laissent aveugler et conduire, obéissants et soumis, selon le bon plaisir des intrigants

— Dites en tout autant des Romains, s'écria Bartolo. Si. dès le principe, un homme, un seul homme s'était mis a la tête de la bourgeoisie, oh ! je vous le jure, les agitateurs, malgré leurs ruses et leurs menées de toute espèce, n'auraient point réussi à égarer les Romains qui, aujourd'hui, gémissent dans le profond abîme où ils les ont précipités.

— Les Herniques non plus, reprit Lando, n'auraient point, s'ils l'avaient voulu, subi les impôts énormes que Garibaldi a prélevés sur eux. Partout, sur son passage, il affichait les prétentions les plus exorbitantes, exigeait qu'on lui remît tout l'argent qu'il y avait dans la ville, faisant jeter les riches au fond d'un noir cachot et menaçant de les égorger, si dans le délai d'une ou deux heures, on ne lui remettait pas autant de milliers d'écus qu'il fixait pour leurj rançon. Les femmes, les mères, les filles de ces malheureux venaient, tout en larmes, se jeter aux pieds du cruel aventurier, le suppliant de se contenter d'une somme plus honnête. Mais lui, sans pitié, sans nul (gard, criait à ses sicsires :« Mas-acrez les prisonniers! Tuez-les! Point de miséneoru • naient

eliites portantdes torches enflammées el pn parc.- à mettre le feu aux maisons dont les habitants n'apportaient vile tout l'argent que voulait Garibaldi. ' ni un grand nombre de villages, on vit ce» bandits

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piller les églises, forcer les tabernacles, enlever les vases «acre-, oe respectant pas même l'ostensoir et le ciboire qui renfermaient le corps divin de notre Seigneur J« sus- Christ! La sacristie n'échappait point à leurs ravages. Ils prenaient tous les objets d'or ou d'argent qui servaient à l'autel ; puis, faisant main basse sur les plus riches chasubles, les aubes les plus fines, les rochets les plus précieux, ils allaient les vendre pour quelques sous ou les échanger contre un verre de liqueur.

» On m'a communique la-dessus d'abominables détails. Tout ce qu'il y avait de meubles dans les é\êchés, fut brûlé, brisé ou jeté par les fenêtres. On fit couler a terre le vin qui se trouva dans les presbytères ou les couvents. Le grain fut brûlé dans les celliers où on le conservait. A Tichiena où les chartreux de Trisulti possèdent une métairie, les bandits détruisirent et gâtèrent toutes les provisions. A la Chartreuse même, ils trouvèrent quelques moines qui n'avaient pas voulu fuir. Les malheureux pères furent cruellement martyrisés par ces misérables qui voulaient se faire remettre ies vases sacrés de l'antique église du monastère. Là aussi, ils brisèrent tout ce qu'ils ne purent pas emporter.

» Parfois, le maître fugitif avait laissé dans sa demeure un serviteur fidèle. Cet infortuné était voué d'avance aux plus cruelles tortures. La cor. le au cou, le poignard sur le cœur et l'epée levée sur sa tête, il se voyait l'objet des pius sinistres menaces, s'il ne révélait ptis le heu où l'on avait caché l'argent. Ces philantrhopes qui crient si haut contre 'a torture en usage au moyen âge, n'avaient nulle pitié des vieillards, des jeunes tilles et des enfants. lis les étranglaient à demi avec des cordes neuves, les suspendaient par les pieds au-dessus des précipices. les plaçaient devant un grand feu à l'instar des chauffeurs, et parvenaient a nsi à di'pouil er ces pauvres victimes du peu de ressources qu'elles a\ aient encore.

» Les quelques républicains ou, pour parler avec plus de justesse, les quelques fripons qui s'imposent aux bonnes et loyales cités et les tyrannisent, accusaient l'élite des citoyens, les hommes les plus pacifiques, de trahir la République, d'exciter le peuple contre elle et de favoriser le parti prêtre. Aussitôt le soldat se précipitait dans la demeure de ceux qu'on désignait ainsi à sa fureur. Il emprisonnait, frappait, dévastait et torturait femmes et enfants. Ce spectacle eût fait bouillir votre sang dans les veines. Malheur surtout au prêtre qui tombait entre leurs mains!

n Vn chanoine de Ft'rentino, malade depuis quelque temps, n'avait pu fuir comme les autres prêtres. Il so cacha dans la ville. A l'approche de Ganbaldi, un de ses neveux accourt chez lui, apportant un habit de paysan dont il s'empresse de revêtir le pauvre chanoine. A peine la toilette était-elle terminée, — le chanoine faisait les derniers boutons de sa jaquette écarlate, — qu'un grand bruit retentit. On frappait rudement à la porte avec la crosse d'un fusil.

» — Ouvrez! ouvrez! criait une voix de stentor.

n Les femmes tremblèrent, les enfants se mirent a pleurer, les hommes eux-mêin?s devinrent pales. Bientôt, on recommence à frapper de plus belle.

» — Ouvrez donc !

» On ouvre et une vingtaine de légionnaires se présentent. Le père du chanoine leur demande ce qu'ils désirent. Par bonheur, ils faisaient partie de la légion lombarde, et c'étaient des jeunes gens de bonne famille. Ils avouèrent qu'ils n'en pouvaient plus de fatigue et de faim. Le chanoine, avec son vêtement rouge, leur verse à boire comme un pavsan qu'il était, présente des sièges, et s'en va à l'< iïice chercher (]qs aliments. Il revient bientôt et leur Cil :

HASSACRES CIIF.Z LF.S HF.ItNIQUES. VJ

» Sienori, vous devez être baignés de sue'ur. Si vous voulez changer de linge, je mets ma garde-robe à \otre disposition. %

s Tant de prévenances gagnèrent au bon chanoine les cœurs de ces jeunes gens, et quand les émissaires de Garibaldi vinrent frapper a la porte, en criant : a Mort aux prêtres! » les Lombards se montrèrent et leur dirent qu'ils avaient reçu l'ordre de surveiller relie maison, et que le poste était complet. Ils étaient bien loin, cependant, de supposer qu'un chanoine les avait servis en jaquette rouge. » Pendant ce temps-là, la plupart des j rêtres traînaient cur infortune à travers les forêts et manquaient de nourriture et d'abri. Les uns erraient dans les montagnes, se cachant, pendant le jour, dans les creux des rochers; les autres, trouvaient parfois un asile et des soins dans la. cabane solitaire de quelque pâtre au cœur pieux.

» Un prêtre que l'on poursuivait, cerné par une meute de chiens affamés, se précipita, pour échapper aux morsures des bêtes cruelles, du haut d'un rocher très-olevé. Par bonheur, il tomba au milieu d'un buisson touffu qui amortit sa chute. De la, il glissa doucement sur l'herbe et se trouva sur le bord d'un précipice. Le terrain fléchissait sous ses pieds. Mais il n'échappait à la mort que pour se trouver en proie à de nouvelles angoisses. Un loup qui s'était réfugié dans le buisson sur lequel était ton.be le fugitif, en sortit tout effrayé, et, poussant des hurlemeuls, s'élança. .. »

— N'en dites pas davantage1 ! s'écria le Modenais. Ah !

Dieu nous venir en aide! Quoi! l'Italie veut se ter, devenir grande et libre, par les mains de ces brigands homicides!...

— Vous comprenez, maintenant, quelle était ma pensée tout a l'heure, reprit Don Ballliasar. En supposant avec

. p aux premiers assauts de ces bandits, les Berniques 1.1.1 . ki aj (j

i/o LÀ REPUBLIQUE R ')ii VINT..

eussent préservé leur patrie de toutes Ie9 calamités qui sont venues fondre sur elle; ils auraient privé Rome de l'assistance de ces monstres qui la tyrannisent et combattent un ennemi qu'elle voudrait voir triomphant. Ne sont-ce pas eux, d'ailleurs, qui exposent la ville éternelle à toutes les rigueurs d'un siège? Quoi qu'il en soit, si Rome le voulait, rien de plus facile, comme on dit, que de lés mettre entre deux feux. Il ne faudrait pour cela qu'un peu de vigueur. Oudinot canonnant du dehors et Rome agissant quelque peu du dedans, la fin du sic'ge ne tarderait guère. Une heure, deux au plus, et tout serait fini, actum esset. Mais, en proie à la terreur et k l'oppression, craignant à ( haque instant de voir le boulet fondre sur ses palais, ello n'ose lever la tête, opprimée qu'elle est sous l'avalanche de la fureur et de la rage des républicains... L'histoire tant ancienne que moderne est remplie, d'ailleurs, d'exemples frappants qui viennent a l'appui de ce que j'avance...

— Non! non! non! faites-nous en grâce, s'écria le Modenais. Nous n'avons besoin, pour nous convaincre, ni de l'histoire moderne, ni de l'ancienne... Levons seulement les yeux sur l'Italie, et c'esî. assez... Un grand livre, neuf et vieux, tout ensemble, est ouvert devant nous, mais nous ne voulons pas le lire. . . On dirait que les caractères sont hébreux ou chinois, tandis qu'il est imprimé, hélas! en superbes majuscules italiques Tant est grand notre aveuglement!

La conversation touchait à sa fin. La nuit d'ailleurs était venue, et la lune ver.-ait sur les collines les doux rayons de sa bienfaisante lumière. La société quitta presque a regret le pelouse ver. lovante, et, traversant le jardin, elle se dirigea vers 1" hôtel de la Couronne.

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A. USLTiM.ITE T;E LA RÈPtiDMQL'E R02AINE.

Barlolo et ses amis furent bientôt dans les rues do Genève. La soirée était magnifique, et la lune briilait

Comme une lampe d'or dans l'azur suspendue.

Conversant doucement avec Don Ballhasar, ils ai teignirent la plaee de Bergues, puis le pont de fer mobile qui relie les deux bras du Rhône, et se trouvèrent, presque à leur insu, dans l'île de Jean-Jaeques Rousseau. Alisa, entre ses deux cousins, précédait de quelques pas, son père et Don Balthasar. Le Modenais causait à voix basse avec Mimo. La jeune fille répondait à peine aux interrogations de Lando. Triste et pensive, elle demeurait comme insensible aux charmes de cette belle nuit d'été, et contemplait, d'un œil distrait, Tonde écumante et fugitive qui, sortant du paisible lac, s'engouffrait dans deux profonds canaux, et frémissait sous le pont qui incitait obstacle à l'empressement des flots. Seulement, rrmée sur le pont, elle s'arrêta un instant pour jeter un regard sur les bouillonnements du fleuve, dont la surface blanchissante semblait un miroir vacillant et argenté. où la lune reflétait mille lueurs confuses.

La jeune fille vit dans ce spectacle comme une image de ce qui se passait dans son cœur. La paix, le repos l'avaient fui. Sa douleur, sans cesse renouvelée par de navrants souvenirs, excitait dans son ame un trouble fans fin. La solitude pouvait seule rendre à Alisa le calme

100 LA RÉI'UBMQOe UoMVlNE.

de l'innocence, quand, prosternée aux pieds du divin :stour, la jeune fille épanchait devant Dieu la tristesse dont elle était accablée. Aussi, en arrivant sur la pelouse située au centre de l'îlot, elle devança insensiblement ses cousins et le Modenais, qui rejoignirent Bartolo et Don Balthasar. Seule alors avec elle-même, elle longea la grille qui borde le lac, et, levant vers le ciel un long regard humide, elle soupira.

— Mon Dieu, dit-elle, prenez pitié de mon pauvre cœur I Hélas! de quelle illusion n'étais-je pas l'esclave, quand je me figurais n'aimer que vous... Je n'osais pas inavouer à moi-même que le malheureux Aser eût tant de place dans mon cœur... Et maintenant encore, Dieu de bonté, il est partagé ce cœur; Aser en a pris la plus grande paît; je ne puischasserde djvant mes yeux l'image de cet infortuné... Oui, je veux lutter contre moi-même, je veux combattre mon propre cœur... Ah! je ne saurais vaincre, ô mon père, 6 mon Dieu, si vous ne me donnez un peu de votre force...

AHsa, toute seutette, versait des larmes pieuses, et, absorbée dans ses pensées, exhalait ses plaintes vers le ciel. Don Balthasar devina la tristesse de la jeune fille; avec la profonde connaissance du cœur humain qui le distinguait, il s'approcha délie pour la consoler :

— Que signifient donc, mon enfant, ce morne silence, cet abattement qui voile vus paupières, ces larmes furtives? Bien souvent, je vous ai vue pleurer dans la solitude. Alisa. s'il est en mon pouvoir d'apporter quelques consolations à votre chère ame, je vous le dis en vérité, aucune joie n égalera la mienne. Vous avez certainement quelque peine secrète; oui, j'en suis sûr! De grâce, pardonnez à mon indiscrétion, et déposez dans le sein d'un ami la douleur qui vous tourmente. Il en prendra la moitié, et

-orez allégée d'autant, ma chère demoiselle.

LlBf.BW.'Tt OF. LA REPUBLIQUE ROMAINE. 101

— Vou.-> savez, signor, répondit elle, combien je vous estime et quel cas je fais des sages conseils que vous voulez bien nie donner. Aussi, toule ma confiance vous est acquise. Oui, mon ame est en proie à la tristesse, au chagrin, a la douleur, et, depuis ce jour fatal où j'ai vu le malheureux Aser percé de coups, je n'ai plus eu un seul instant de repos. Son image, comme une ombre funèbre, pusse toujours devant mes yeux : elle m'assiège pendant le jour, elle m'obsède pendant mon sommeil. Tout a l'heure encore, je le voyais, paie et vacillant, passer et repasser sur le lac, jetant vers moi un regard plein de bienveillance et semblant prêt a me dire quelque chose. Mon cœur me dit qu'il m'invite a aller au ciel, et je crois entendre une voix amie qui me crie : a Viens. Alisa! »

— Chère enfant, dit le prêtre, — car Don Balthasar était un prêtre exilé par les Républicains, — lorsque vous me parlâtes de lui a Vevey, j'ai deviné immédiatement que vous lui portiez, à votre insu, une vive affection. Mais, après la lecture que vous nous fîtes de la lettre où il vous annonçait sa conversion, mes doutes se changèrent en certitude.

Ah! votre œil avait déjà découvert ce que je ne m'avouais pas à moi-même?

— Alisa, un homme habitué à lire dans le cœur humain n'a besoin que d'un faible indice pour tirer les plus graves conséquences.

— Mais je dirais plutôt, moi. que c'était lui qui m'aimait, puisque son ombre est toujours devant moi, malgré tous les eflurts que je fais pour chasser cette importune image.

— Poveretta! cela prouve, au contraire, que loin d'être banni de votre cœur. Aser y régne chaque jour davantage.

— Pourtant, c'est bien sur les ondes transparentes du lac que je l'ai vu passer tout a l'heure...

RÉF. ROM. C

— Mon enfant, croyez-moi, votre imagination vous égare. Espérons qoe l'ame d'Aser, loin d'errer sur le»

flots, jouit maintenant du bonheur réleste, de ces joies ineffables que la terre ne pouvait pas lui donner.

— Et comment parviendrai-je à vaincre celte illusion qui m'attriste et me dérobe à moi-même pendant de longues heures?

— La prière peut seule, ma chère amie, corriger ces écarts de l'imagination, toujours un peu vagabonde à votre âge. Cependant, luttez contre vous-même, raidissezvous contre ces vains fantômes qui vous poursuivent. Rien de plus dangereux que d'être l'esclave de cetto folle du logis qui sait si habilement donner au mal l'apparence du bien! Devant elle, les meilleures résolutions s'évanouissent et se dispersent comme la neige qu'emporte un vent impétueux. Mais quand un fermo jugement vient maîtriser ses écarts, nous apercevons, a. la lumière de la raison, les pièges qu'elle nous tend. Mors, nous voyons les choses sous leur aspect véritable, et nous sommes maîtres de nous-mêmes.

— Donc?

— Donc, Alisa, mettez un frein h cette coureuse, et votre cœur, plus malade que vous ne pensez, retrouvera et la force et la paix.

— Mais, signor Balthasar, vous parlez comme un confesseur!... Vraiment, le curé ne me tient pas un autro langage... Hélas! si mes efforts pouvaient toujours correspondre aux exhortations qui me sont faites!

— Alisa, répondit le prêtre, nous reparlerons de tout cela... Votre père vous appelle.

En (•.' moment, Lando les rejoignit.

— Ah! ah! dil-il, en avez-vous débité depuis une heure!... Quels impénétrables secrets I Alisa, as-lu reçu l'absolution?