XI. — LES BON.NETS ROfCES

Je vous ai dépeint l'épouvantement universel do celto fumeuse nuit où naquit, a Rome, la Republique, au son des cloches et des ranons. Rien n'était plus curieux, le lendemain, que de voir les brillants costumes revêtus par les républicains joyeux et triomphants. Sur le Corso, on n'entendait que ces cris :

— Vite! il faut planter des arbres de la liberté!

— Quels arbres? demandait-on. Rome n'a pas besoin d'arbres. Il y en a sur toutes les places publiques, et ces arides sont si hauts, si hauts, qu'ils surpassent d'un tiers le grand mât d'un vaisseau anglais, perroquet compris.

— Où sont-ils? je ne les ai jamais vus moil

— Est-il possible d'être aveugle à ce point? Quoi! tu ne vois pas l'obélisque de la place du Peuple, celui de la place Saint-Pierre, celui de Latran? Certes, voila de beaux arbres 1 Ils sont droits, et si élevés qu'aucune ville du inonde n'en a de pareils... Et puis, ils sont surmontés d'une croix haute de vingt palmes!

— Qui diable pourrait monter là-dessus ? Tout au plus quelques corneilles et quelques étourneaux?

— Allons donc! n'avons-nous pas des gaillards do force à escalader le ciel même?...

Et en effet, des ramoneurs de cheminée et des mousses, munis d'un bonnet de fer blanc peint en rouge, s'élancent et veulent grimper jusqu'au sommet de la colonne si haute et si polie de la place du Peuple. Mais c'est en vain .. Ils ne peuvent pas môme l'embiasser, et les pieds

LES V. KSSETS nOL'GCS.

ni

et les mains g]i=sent, meurtris le long du monument. En désespoir de cause, on a recours aux pompiers. Leur agilité est bien connue. Ils savent d'ailleurs, avec un art merveilleux, réunir diverses échelles, se servir de la cordo à nœuds et grimper comme des chat?, à l'aide de leurs crochets. Le premier qui arriva au sommet de l'obélisque jeta à ses compères une longue corde dont il s'était muni, et au bout de laquelle ils attachèrent le bonnet rouge. Une main sacrilège coiffa la grande croix de cet insigne diabolique, qui fut ensuite assujetti avec du fil d'arehal .pour qu'une bouffée de vent ne l'emportât point. Elle avait donc oubliée, cette tourbe infâme et stupide, ces mots gravés profondément sur la colonne : Christus vicit, Christus régnât, Christus imperat1. Oui. le Christ triomphant saura bien envoyer un vent impétueux qui délivrera sa croix de ce symbole impie, et le replongera dans l'enfer d'où il est sorti pour faire la guerre à son Eglise.

Mais c'était peu de ce premier exploit. Il fallait mettre Vidole bien plus en évidence qu'au sommet d'un obélisque. lis formèrent donc le desseiQ de la placer sur la tour du ("apitoie. Vous le savez sur celte t iur s'élève, soutenue parun immense piédestal, la statue de la Rome chrétienne embrassant une énorme croix. Eh bien! ce fut à l'extrémité supérieure de ce signe de notre rédemption qu'ils attachèrent le bonnet rouge. Maintenant donc, il piano au-dessus de toute la ville, tandis que le drapeau tricolore, flottant sur un mât élevé non loin de la statue, commande et règne majestueusement au Capitule.

La statue équestre de Marc-Aurèle s'élève au milieu de la Place. C'est un bronze antique de toute beauté. D'une main, l'empereur tient le frein de son coursier, et de l'autre, il abaisse un geste royal sur la cité qui se

1 Le Chibt triomphe, i! régne, il commande.

"i 1 2 LA I.ÉPLHLIyUE hOMAIMi.

déroule à ses pieds. Eh bien ! ils osèrent placer un bonnet rouge sur la tête de Ifarc-Aurèle, et. dans sa main droite, un drapeau aux trois couleurs. En passant, quelques républicains, plus savants que les autre?, se mirent a crier :

— Eh ! aliborons que vous êtes, ne voyez-vous pas que c'est là un empereur? La tête d'un tyran n'est pa3 digne de porter un tel diadème.

— Bah! répondirent les coquins tout surpris, ça lui fera l'effet d'un cercle de fer rougi. Que sa cervelle brûle et qu'il en crève de rage! Ah I ah I ah! beau seigneur Marc-Aurèle, tu as donc trouvé une république pour te coiffer d'une mitre? Te voila cloué au pilori!

Disant ces mots, ils lui faisaient des grimaces. Toutefois, la victoire demeura aux plus huppés, et Marc-Aurèle fui découronné, au son des sifflets et des huées de toute espèce.

Que vous dirai-je des bamboches de certains bourgeois, assez stupides pour renouveler les jeux puérijs des baiaillons de l'Espérance? Vous vous en souvenez. Au mont Pincio, où défilaient ces curieux bataillons, nous avons vu des imbéciles de pères conduire a l'exercice des bambins de deux ou trois ans, le casque en tête et l'épée au côté. Eh bien! ces mêmes sots personnages coiffent du bonnet rouge leur intéressante progéniture, et la transforment en une pépinière de petits doges de Venise. Des mères égarées, la tête surexcitée par les journaux républicains, habillent leurs enfants en jacobins. On voit ces marmots, le bonnet phrygien en tête, revêtus d'une blouse plissée retenue par une ceinture où sont brodé3 les faisceaux et la hache consulaire, marcher gravement dans les rues, en faisant flotter au vent un petit drapeau rouge !

Peut-on imaginer rien do plus ridicule ? Ma foi, quel-

LES DONV..TS ROUGES. 1 1 o

ques bons coups de hâtons viendraient fort a propos corriger ces» péronnelles qui ne craignent point de revêtir ces pauvres petits anges des livrées de cette inferna'o République, ennemie jurée de Dieu et de .ses saints. Il faut les voir, ces belles dames, exhiber leurs enfants sur le Corso et les conduire au café des Beaux-Arts, où les héros du jour leur donnent, des biscuits et les élèvent en l'air comme des pantins. Pauvres petits polichinelles!

J'ai vu, dans plusieurs salons, une statue en cire, représentant la République, et dressée sur un piédestal entouré de douze faisceaux, au milieu desquels s'élevait un trident surmonté du bonnet phrygien. D'antres fois, c'était un beau vase de porcelaine formé de feuilles d'acanthe, au centre desquelles brillait, en guise de fleurs, la rouge coiffure. Quant aux républicains, une épingle de corail, de la forme du béret écarlate, retenait leur cravate; des breloques offrant la même ressemblance, pendaient à leur chaîne de montre ; et quelquefois, le pommeau de leur canne n'était qu'un bonnet phrygien en bronze doré, dont la pointe, disons-le en passant, ne laissait pas que d'être assez gênante.

Le plus grand nombre, toutefois, se montre bon patriote, sans faire d'aussi grandes dépenses. Ils se contentent de chercher un petit morceau de loque rouge, dont ils façonnent un petit bonnet phrygien, qu'ils portent a leurs chapeaux, en guise de-cocarde. Certains découpent dans un vieil habit une silhouette de bonnet phrygien, l'enduisent de petit blanc et l'appliquent sur le do> des passants. C'est un moy<>n de propagande peu coûteux, très-expéditif, et que Rome a vu pratiqué à foison. Des hommes de bien portent parfois sur leurs habits jusqu'à six empreintes de ce genre, dont les a gratifiées la libéralité républicaine. Ainsi, l'on voit en Lomhardie, les écoliers, à la mi-carême, imprimer sur le dos des passants

114 LA RËPUBLIQUr IniiMNr.

la scie traditionnelle qui coupe par le milieu la saint» Quarantaine, vieil usage analogue à ce qui se pratique en d'autres pays, comme les clefs de PAlleluia du samedisaint, et le poisson d'avril1.

Un jour que je passais dans la rue, maints reg;mta narquois me toisèrent des pieds à la tôle. On riait, et moi, je me demandais intérieurement, sans pouvoir la deviner, quelle pouvait être la cause de cette g;itté intempestive, lorsque, rentrant au logis, ma sœur Térésina vint mo donner le mot de l'énigme.

— Oh! ohl s'écria-t-elle, bravo, signor républicain !... Eh quoi! de noir, te voilà devenu blanc?...

— Tu es folle, ma bonne, lui dis-je.

— Folle, allons donc! Viens au salon, et tu pourras contempler tes décorations...

Là, entre deux miroirs, il me fut facile d'admirer, sur mon dos, maints et maints petits bonnets de plâtre, et de constater que les Romains tournent en plaisanterie les plus lamentables emblèmes. Quant à nos républicains, ils s'en nourrissent ; ces modernes Scipions mangent des bonbons, des pâtés, des croquants à ia phrygienne. Hien de plus plaisant que de les voir, après s'être bien lestés le matin d'un bon nombre de ces petits bonnets succulents, s'en aller, ainsi réconfortés, forger des lois contre l'E^!:?e et le iïouvernemenl du Pape.

1 Do Français, nous écrivant du nord de 1j rrance,nous a demandé, avec infiniment de politesse, quelques détails sur la scie, les clefs del'allelma et le poisson d'avril. Ce sont d'antiques usage* de la Lonibardio, de la Vonétieetde Home. Les bornes que nous nous Minimes tracées nt nous permettent pas d'entrer ici dans plus do Jitnils.

Lï:S i!GLgS KT Li ! I T! ■! 'C ft'E . <!