LE CARDINAL MF7.7.0FANTI

empereurs qui, de son temps, vinrent à Bologne ou à Rome, se faisaient gloire de lui témoigner leur admiration ; tous les étrangers le visitaient; les plus savants hommes de l'Europe, de l'Asie, de l'Amérique, le consultaient comme un oracle : et cependant, il resta toujours simple, humble, doux, modeste. Bien loin de tirer gloire de l'immense trésor de connaissances qu'il possédait, il ne voulut jamais écrire sur les langues, = ur les rapports mystérieux qui existent entre elles, et que personne, pourtant, ne pouvait exposer et découvrir comme lui.

» Souvent, en causant avec lui, je le priai, je le conjurai, le suppliai de céder aux justes désirs de ses admirateurs, et de publier le résultat de ses immenses études. Enfin, l'année qui précéda sa mort, en 1848, il me dit qu'il avait esquissé un tableau comparatif des principales langues sémitiques, chamiliques et japhétiques, sources communes d'où sont sortis tous les idiomes, avec leurs dialectes plus ou moins ressemblants par la nature, les sons ou la signification. A ce tableau, était jointe une méthode courte et facile pour apprendre et graver profondément dans la mémoire un grand nombre de langues, n'eussent-elles eu que fort peu d'analogie entre elles.

» Je ne sais en quelles mains tombèrent ces précieux écrits : le tableau surtout eût dévoilé aux ethnographes les mystères de la parole humaine, rayon divin dont lo yerbe éternel frappa l'intelligence de notre premier père, et qui.s'échappant bientôt de ses lèvres, devint en quelque sorte visible par l'écriture. Ce tableau offre la comparaison des mots, des modes, des temps, des racines, en un mot, toute la structure et comme l'ame du langage. Peut-être sera-t-il le précieux lien qui réunira les deux icoles qui divisent aujourd'hui les linguistes : les uns croient trouver l'affinité des langues dan» les mots, les autres dans la

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grammaire. Peut-être les deux méthodes sont-elles nécessaires pour arriver à un résultat satisfaisant1.

» Les Bolonais, je n'en doute pas, auront a cœur de soutenir la gloire de leur illustre cité, et, marchant sur les traces de leurs aïeux, ils élèveront à leur savant concitoyen un monument destiné à éterniser sa mémoire. Qu'ils laissent aux triumvirs de la République romaine la honte et l'opprobre d'avoir enterré le grand homme, sans honneurs et saus pompes, dans les caveaux deSan-Onofrio, où l'ombre du Tasse s'émut en vain de cet outrage. Le cardinal mourut le 14 mars 1849. La République alors n'avait point à lutter contre la valeur française. Chaque jour, les journaux étaient remplis d'expressions retentissantes : ils ne parlaient que de la grandeur romaine, do civilisation avancée de la République, stimulant de toute vertu, bienfaitrice du talent et du génie... Il s'éteint, cet astre brillant, et la République ne s'en inquiète pas plus que s'il s'agissait d'un infime portefaix. Le célèbre cardinal ne reçut aucun honneur funèbre, et peu s'en fallut qu'on ne le portât à sa dernière demeure dans un de ces cercueils grossiers que l'administration des hospices fournil aux hôpitaux. Ni les magistrats de Rome, ni les chefs de la République n'assistèrent à ces funérailles nocturnes où ne brillait aucun flambeau, et les quelques amis dévoués qui suivaient l'auguste dépouille eurent la douleur d'entendre sur leur passage les railleries, les imprécations d'une populace éhontée et avilie. •

1 Le R.P. IJresciani corrigeait les éprem es de ce chapitre, quand il reçut la visite du neveu du cardinal. Touché de l'admiration que l'auteur de la République romaine professe pour la mémoire de l'auguste défunt, il irifoinid le révérend père qu'il possédait les manuscrits et les livres polyglottes de Mezzofanti. Le* vrais Italiens apprendront avec plaisir que ces preneux écrits ne sauraient etro en de meilleure^ mmis

LE JUBILÉ LE La RÉPUBLIQUE BOlgAlJIE. 1 o 5

» Témoin d'une, telle indignité, l'Italie atterrée se

demandait à elle-même si les triumvirs qui alors gouvernaient Rome étaient véritablement italiens. Après avoir vu Mezzofanli porté en terre comme un -inconnu, 1 Italie assista plus tard aux pompeuses funérailles que l'on fit aux infortunés qui, pour défendre les tyrans de Rome, verser rent leur sang à la porte San-Pancrazio. Alors, il y avait des magistrats en grands costumes, des couronnes de laurier, des cavaliers , des fantassins, et, dans ries discours funèbres, on célébra les martyrs de la République. Rien de plus naturel : une République qui n'a pour but que la destruction, à Rome et dans toute l'Italie, de la religion et de la vertu, ne pouvait souffrir qu'on honorât ou qu'on pleurât la mémoire du cardinal Mezzofanli. »