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r — Eh Lieu! ma Clle, nous y viendrons, nous... En attendant, condamne-les a payer chacun une amende de quelques centaines d'écus. S'ils persistent dans leur aveuglement double le châtiment, et ro^ne d'autant leurs grosses prébendes. Maudits noirs! Ma fiile, vadeinpace*; et sois bénie... Préside à la décoration des églises de Rome et fais préparer des logements pour les pèlerins... Tu verras comme ils vont accourir de tous les points du glèbe pour recevoir la bénédiction du pape Mazzini ! »

Bartolo et ses amis n'en pouvant plus, un rire homérique s'empara de toute l'assistance. Maintes fois, pendant le récit de Lando, Alisa avait fait des points de travers et les nuances de la broderie se mariaient assez peu harmonieusement ; finalement, voyant que son cousin avait fini, elle s'écria : *" ~

— Pauvre innocente! Ah! ah! ah! les scrupules de la non nette République... Pavera innocenta!

— Gardez-vous bien d'en dire du mal ma chère, répondit sérieusement Lando... Vous, pécheresse endurcie que vous êtes, pourriez-vous comprendre toute la délicatesse d'une conscience si timorée?... L'Evangile des religieuses qui vous ont élevée est bien trop sévère ! . . . Mazzini en enseigne uu autre plus facile et plus doux... Cet illustre rédempteur de l'Italie propose d'abolir tout péché...

— C'est naturel... 11 veut abrutir les peuples, et c'est pour cela qu'il leur permet de vivre au gré de leurs caprices.

— Alisa vous prenez tout du mauvais côté... Ignorezvous que Mazzini proclame sa république sainte et toute divine'/ 1) ailleurs, y eut-il jamais tant de justice et tant de vertu qu'aujourd'hui? Lt pour preuves de ce que

1G6 L\ RÉPOBLIQUB KOMU.NE.

j'avance, il me suffira de citer les ordonnances que Picrro Sterbini a publiées à l'occasion du Jubilé, ordonnances tellement confites de dévotion, qu'elles répandent comme une odeur de paradis.

Don Balihasar se mit à sourire d'un air narquois.

— Signor Lando, dit-il, pourquoi vouloir prouver l'impossible? Laissons-la, de grâce, tous ces jeux d'esprit. Sterbini a déjà donné un jubilé aux Romains, en identiliant le peuple avec Dieu : le jubilé des Papes repose uniquement sur les mérites du Rédempteur et de son Eglise. Par contre, au dire de Sterbini, c'est le peuple qui lie et qui délie, et ce, en vertu de sa propre omnipotence...

— Oh l pour le coup, s'écria Bartolo, je n'y vois goutte .. Qu'est-ce donc que vous nous chantez-Ià?

— ■ Ce que je chante-la est plus lumineux que le soleil, reprit Don Balthasar. Avez-vous donc déjà oublié celte fameuse séance du 12 février, où Sterbini présenta, au nom du Pouvoir exécutif, les décrets suivants. Permettez que je vous les lise :

« I. Les lois seront promulguées au nom de Dieu et du peu] h.

» II. Tous les fonctionnaires, à quelque catégorie qu'ils appartiennent, sent déliés du sekmf.nt de fidélité qu'ils ont fait au gouvernement déchu1.

» Or, dans le panthéisme de Mazzini, nous savons ce que signifient les mots Dieu et Peuple... C'est un oripeau dont il recouvre sa belle invention du Peuple-Dieu. Mazzini, du reste, ainsi que ses adhérents, ont eu soin de nous donner, plus de cent fois, la s.gnificalion de ces mots trompeurs, et Armsllini, dans son fameui discours d'inauguration, a osé dire aux Romains :« Peuple, lu es notro h ul souverain et notre Dieu! »

' Pcllade 1 3 février