LE JUBILÉ UE LA RÉPUBLIQUE RDSIVINK
ecclésiastique?, de faire incontinent restaurer les églises, orner les autels, en d'autres termes, de donner de l'occupation aux artistes.
a Les curés, les abbés, les gardiens et les prieurs crurent d'abord qu'il s'agissait d'une ordonnance du cardinal Vicaire; mais ayant lu les mots suivants : Nous, Pierre Sterbini, ministre des travaux publics, un nutfge passa devant leurs yeux, leur mine s'allongea, et, haussant les épaules, ils poussèrent une exclamation fort significative. Jetant la cette pieuse circulaire, ils vaquèrent à iuurs occupations accoutumée?, ne s'inquiétant pas plus de Sterbini que du grand Lama du Thibet. Le révérendissime ministre, voyant que l'on restait inactif, attendit quelques jours, puis remit ses ordres en mémoire, et ce, dans un style un peu moins canonique que la première fois.
« Quoi ! leur écrivit-il, les prêtres refusent de travailler »a l'embellissement des églises? Quel affront pour les pèle- «rinsqui viendront à Rome par milliers, pour gagner les » saintes indulgences! Jamais, je n'aurais cru que les supé- » rieurs ecclésiastiques pussent donner un pareil scandale! «Mais moi, qui ai vivement à cœur l'honneur de Dieu et »de la sainte Eglise, je suis bien décidé a mettre un terme »à cette indignité ; et si les curés ne veulent point s'exé- »cuter. je saurai bien, après avoir épuisé la douceur, » recourir à des moyens plus rigoureux. »
» Suivait toute une kyrielle d'aménités de la même espèce. Le lendemain, un carrosse s'arrête à la porte d'une église, et Sterbini, suivi de ses satellites, entre dans la sacristie. Le frère gardien ôte sa capuce. et. les mains placées sous le scapuluire, fait une très-profonde révérence, retenant par respect sa respiration.
» — C'est vous qui êtes le sacristain ?
» — Oui, mon |'ère .. Ah! pardon... Oui, excellence...
» — Moine crasseux, e^t-ce ainsi que sous entretenez
Lt REI'USLIQUK ROUALXE.
les sacristies de Borne? Voyez-vous cette poussière? Et que font, dans le lavoir, ces bouts de cierge et ces orduresla? Quel missel dégoûtant ! Et là. sur la crédence, pourquoi ce chandelier boiteux? On se croirait, ma foi, dans une église de village... Et ces beaux calices, n'est-ce pas une horreur de les couvrir de voiles en lambeaux?... Voyons, signor Gherardo, vous qui êtes ciseleur, que pensezvous de ce calice? N'est-ce pas que la coupe est admirable et que les ornements du pied décèlent une main habile?
» — Vous avez raison, excellence, c'est la véritablement une œuvre dont les reliefs et les émaux, entourés de feuillage, sont d'une délicatesse merveilleuse. Voyez donc cette guirlande si gracieuse qui, enroulant le pied de ses capricieuses méandres, forme, au-dessus de ces petits anges, comme un berceau de verdure! Quelle expression admirable! quelle vigueur d'exécution !
» — Ah! mon cher, quel dommage que ces trésors soient en possession d'une si grossière engeance ! C'est véritablement jeter les perles devant les pourceaux... Dites-moi, frère, où est donc le père gardien?
» — Votre excellence veut dire le prieur, sans doute?
» — Je veux dire le supérieur du couvent .. Quel que soit son nom, appelez-le !
» — Père prieur! Vite, père prieur, descendez! Son excellence vous attend...
»'Le prieur, tout étonné, descend l'escalier quatre à quatre, ne sachant de quelle excellence il peut être question, et formant dans son esprit mille et une conjectures. Une barbe touiïue. des besicles, une écharpe tricolore lui disent assez qu'il se trouve en présence de Slei bini, lequel, coiffé d'un gibus, ks mains dans les poches, les Jambes étendues, le regard furieux, arpentait la sacristie en long et en large. Le bon moine s'inclina profondément devant l'illustre tribun qui, tirant la main droite de sa poche,
LF HT.)!.!': r»r M RÉPOBI.'OI'P ROMAINE. 17 >
lui demanda d'un air courrouce, accompagné d'un gesta menaçant :
» — Vous êtes le prieur?
d — Oui. exci ili'nce.
» — Est-ce ainsi que l'on obéit? Est-ce que les moines eut les lois de la République ? Quoi ! quand \ous devriez donner l'exemple aux fidi'les, vous ose/ afficher la désobéissance!... Vive Dieu! le carnaval des moines est passé. Allons, venez a l'église, qui est clans un élat de saleté inexcusable... Cela n'est pas étonnant, vous ne pensez qu'à la bonne chère. La cuisine vous fait négliger les saints autels...
» Le prieur, déconcerté par tant d'audace, suivit le tribun, et, les yeux baissés, il se recommandait pieusement à la Madone, la suppliant de lui venir en aide.
» — A votre tour, signor Toto, dit Sterbini ; donnez un coup d'œil aux colonnes, aux pilastres, et aux marches de l'autel. Tout est ici de mal en pis.
» Pardonnez-moi, excellence, répondit paisiblement le prieur ; il n'y a pas dix ans que le révérendissime père abbé Bonifacio a fait reconstruire le chœur. Alors, lec marbres ont été réparés, et les fissures des colonnes dissimulées avec du stuc. Cet albâtre fleuri, ce jaune antique sont tout nouveaux, ainsi que ces tables de porphyre. . .
» — Toto, laissez babiller cette pie, et faites votro de\oir. Le listel1 du bas de cette colonne est ébréché, ces dentelures sont brisées, ces feuilles d'acanthe détericrées : il faut remettre tout cela en ordre.
» — Mais, excelL-nce, disait le prieur, où trouveronsnous des écus? D'ailleurs, je ne vois pas ce délabrement dont vous parlez... Savez-vous bien qu'un simple échafaudage constitue déjà une forte dépense '?. ..
1 Espace plein entre les cannelures d'une colonne. RI U.
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» — Assez! epu'entendez-vous aux œuvres d'art? Laissez parler ceux qui s'y connaissent. Toto, il copient de retoucher ces triglyphes * et de rétablir les angles ébréchés de ces métopes2. Le réglet de l'abaque3 de ces deux colonnes de porphyre doit être poli et mis à neuf. Pauvre marbre, vous qui orniez jadis les Curies, le Forum, et les Thermes, aux beaux jours de la grandeur romaine, vous voilà forcés de soutenir toutes les extravagances monacales!
» — Pardon, excellence, ces marbres ornent l'autel <!u Dieu \ivant, et ils ne sauraient ambitionner un plus glorieux destin.
» — Dieu vivant! oui!... Votre Dieu, à vous, c'est votre ventre! Dens vesters venter est. Eh! Toto, il faudra refaire les griffes d'ours et les gueules de lion de ces chapiteaux : ces vignes sauvages, ces gracieuses guirlandes qui serpentent autour des colonnes devront être retouchées aussi, mais avec infiniment de délicatesse...
» — Cependant, fit le prieur, excellence...
» — Vous voyez cette plinthe4, ce colarin3, ces campanilles6, ces boudins7, ces astragales8, ces festons : il y aura la aussi pour quelques jours d'ouvrage. Je vous recommande surtout ces beaux restes ioniques... Oh ! comme ils travaillaient au XVIe siècle ! Les oves de ces corniches sont si délicats, qu'ils semblent faits au tour.
» — A combien s'élèvera la dépense? demanda en balbutiant le prieur.
1 Ornement de la frise dorique.
- Intervalle carré entre les triglyphes de la frise dorique.
8 Partie supérieure d'un chapiteau.
* Ornement qui a la forme d'une petite table carrée.
8 Frise du chapiteau de la colonne toscane et de la dorique.
G Partie supérieure d'un dôme.
7 Gros cordon de la base d'une colonne.
8 Moulure à l'extrémité supérieure d une colonne.
LE J Uni LÉ [)F. I.\ Bf>OftLIQU£ ROMAINE. 175
» — Lorsque le compte sera fuit, on vous le présentera .. Sifjnor Achille, il est a peine nécessaire que je vous recommande ces pierres tombales... On dirait que les sculptures sont de Donatello?. . . Cette main est brisée, il faudra en mettre une autre... N'oubliez pas de réparer ce flambeau... Quelles orgueilleuses armoiries! Si j'étais de vous, je les gratterais... Cet aigle sur un champ d'azur, est un véritable sacrilège... Il n'y a que la République qui ait le droit de porter l'aigle romaine sur ses drapeaux... Le groupe d'anges qui entoure le tabernacle n'est pas en bon état.. . L'émeraude qui orne la tête de ce chérubin, et les deux turquoises qui soutiennent le bord de son manteau, doivent être fixées avec grand soin... Visitez la cornaline qui retient la ceinture de cet autre ange agenouillé, et cet œil-de-serpent qui relève son vêtement au-dessus du genou... Par ces ornements capricieux, le XVIe siècle avait pour but de donner plus do vie aux statues, et il avait raison : une pierre précieuse fait toujours bon effet; elle rompt la monotonie de la blancheur du marbre.
» — Excellence, l'église du couvent n'a aujourd'hui aucuns revenus : la révolution de 93 a fait main basse sur toutes nos propriétés. . .
» — Et celle de 49 vous impose ce nouveau tribut... Adieu...
» . — Mais, excellence...
» — Illustres artistes, vous remettrez votre compte au révérend père.
» Cela dit, Sterbini remonle en carrosse et se dirige vers une autre église, où l'attendaient déjà bon nombre de ciseleurs, de peintres et de doreurs. Le tribun descend de voiture et appelle un clerc.
» — Signor Jieverendo, quelle est celte église î i> — C'est un titre cardinalice.
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» — Ah ! tant mieux :
» — Signor Léandre, avez-vousjeté un coup d'œil sur les lambris '
» — Oui, excellence, et ils ont besoi#d'une restauration. La pluie, en filtrant à travers les mauvaises toitures, a détérioré ces magnifiques fresques. Ce serait assurément un péché que de ne point réparer les merveilleuses arabesques qui tranchent si bien sur ce bleu d'outre-mer.
» — Assurément, répondit Sterbini. Et puis, voyezdonc comme la dorure du manteau de la Madone et des martyrs a noirci 1 Ne manquez pas de rendre à ces statues leur brillant primitif... Je vous recommande ces rosaces qui s'effeuillent, ces listels, ces reliefs, ces méandres, en un mot, toutes ces- merveilles de l'art.
» — Je prie votre excellence, disait le père gardien, de vouloir bien considérer que tout cela va coûter des centaines d'écus... Le cardinal est à Gaète ou a Naples, et nous ne sommes guère en fonds.
» — Votre cardinal s'est enrichi de nos sueurs : il n'a qu'à donner un peu de son argent, pour payer la restauration de ces lambris. Quant à la toiture, il faut absolument la réparer, car les pluies dégraderaient infailliblement les couleurs et les dorures. Je ne conçois pas qu'on ait pu laisser tomber en ruines les toits d'un si bel édifice \ Signor Léandre, je vous charge de l'exécution des travaux, et, quand ce sera terminé, veuillez remettre votre compte au révérend Père.
» 11 dit, et remonte dans sa voiture qui s'arrête devant le portail d'une troisième i - me si le tribun faisait
le pieux exercice des stations; En vain, prêtres, frères, moines et abbés, suppliaient sou excellence de m<
- plus leurs prières étaient instantes, plus Sterbini s'ingéniait à multiplier les réparations. Debout au milieu de l'église, comme Napoléon sur les champs do
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bataille de Marengo, d'Ansterlilz ou de Wagrara, il donnait majestueusement ses ordres au secrétaire chargé do prendre note des travaux à exécuter.
» — Messieurs les chanoines, disait-il, une belle collégiale comme la vôtre ne peut se passer d'un pavé do inarbre... Ce serait un véritable scandale... Savez-vous ce que c'est que votre église? Une fiancée magnifiquement parée, qui s'avancerait à l'autel en savattes. Il faut remplacer ces pierres bleuâtres, ces lugubres pavements, par des dalles de marbre luisant et poli Ainsi, plus de tavertin1, plus de burgiglio-l
» — Pourtant, ce bargiglio est d'un bel effet, hasarda lo trésorier du chapitre.
» — On ne s'en sert plus que pour façonner les socles des pierres tombales. Ce qu'il faut ici, c'est du marbre rouge de France, du marbre jaune de Torri , du mischio3de Portovenere. Quoi! le temple du Dieu trois fois saint sera pavé en pierres communes ou en tuf noirâtre, et vos cardinaux, vos Monsignori, étaleront, sur les murs de leur palais, sur leurs meubles somptueux, sur les crédences de leurs salons, les marbres les plus précieux! Au VIIIe et au IX0 siècles, où la barbarie pourtant régnait encore en souveraine à côté de l'ignorance, sa sœur, on poussait plus loin qu'aujourd'hui, le zèle pour la maison du Seigneur, et les églises étaient magnifiquement pavées. Voyez, par exemple. Saint-Chrysogone, Saint-Clément, et bien d'autres anciens temples de Rome, et vous vous croirez transporté dans la cité céleste décrite par l'auteur de l'Apocalypse. Le porphyre, la serpentine, la cornaline, le nickel, le jaspe et le lapis s'entrelacent, se marient, s'harmonisent pour y former de magnifiques parquets...
1 Pierre calcaire. * Pierre dure et bleuâtre.
3 Mui bre niuu:hcté de diverses couleurs»
LA RLI'UBLIQUE ROMAINE.
Les mosaïques y sont si belles, qu'un ose à peine les fouler d'un j)?s léger, et vous voudriez, vous, employer le bargiglio ou la prosaïque pierre-bleue. Par ma barbe! il n'en sera pas ainsi, messieurs les chanoines...
» — Votre excellence a beau dire, mais toutes les prébendes du chapitre ne suffiraient pas à payer les travaux qu'elle veut (aire exécuter.
» — Povtrimx\ restreignez donc un peu votre modeste ordinaire, \endez quelques milliers de bouteilles de vin vieux, et je vous prédis que bientôt les Romains, pourront admirer, avec beaucoup d'édification, vos églises entièrement revêtues de marbres d'Afrique.
» Dans certaines basiliques, il ordonna de restaurer d'antiques mosaïques, de renouveler pilastres et balustres, de dorer les ciboires, de remplacer les vitres pi;r des glaces de cristal de recouvrir de marbre les plinthes dc3 chapelles, de bronzer la tribune des orgues, d'en réparer les tuyaux, et maints autres menus détails.
» Ayant appris, par l'effet du hasard ou par des espions, que. dans uns; célèbre collégiale dont Pie IX avait été chanoine, on voulait élever un magnifique monument commémoratif, surmonté du buste du Souverain-Pontife, Slerbini, oubliant les outrages dont il abreuva tant de fois le cœur de l'illustre Pape, son souverain, ne rougit pas de dire aux chanoines qu'il était temps de réaliser leur dessein, qu'il fallait faire venir le sculpteur, se mettre immédiatement à l'œuvre, et se bâter d'élever le monument destiné a honorer un si grand pontife.
b Quelle tendresse 1 quel saint désir d'avoir à Rome la statue de Pie IX, après avoir forcé sa personne auguste ï prendre la route de l'exil! A la façade de cette mémo église, se trouvaient deux niches vides et si peu profondes,
1 Pau\ i ei -
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tju'on voyait immédiatement qu'elles n'étaient Ta que pour servir d'ornement. Sterbini voulut y faire placer des statues exécutées par les meilleurs artistes.
» — Gela est impossible, dit un chanoine, ces niches ne sont là que pour la forme.
» — Toute niche demande une statue, répondit le superbe ministre, et j'en ferai placer deux à vos frais.
» En ce moment, un boiteux à la verve caustique, témoin de ce qui se passait, s'approche de Sterbini, et lui dit en bon italien :
» — Excellence, si j'étais de vous, je mettrais l'a les statues de la Faim et de la Rage... Grâce à leur maigreur, elles passeraient avec facilité par l'élroito ouverture.
» — Impudent! tais-toi, ou je te casse l'autre Jambe...
» — Veuillez m'excuser, excellence, reprit le boiteux. Peut-être serait-il mieux d'y élever sur un piédestal, d'un côté le poignard qui tua le ministre Rossi, et de l'autre, la mèche du canon qui fut jadis braqué contre la porte du Quirinal? Ce seraient la deux statuettes assez minces, et je réponds que, d'ici au pont Lamenlano, vous n'en sauriez trouver de plus convenables.
» A peine eût-il achevé, que, clopin-clopant, il gagna la porte de l'église.
» Sterbini, cependant, laissait les prêtres se lamenter tout a leur aise et travaillait avec une grande activité a procurer de l'ouvrage aux artistes aiïamés. 11 leur faisait restaurer les magnifiques tableaux de toutes les école?, qui se trouvent en si grand nombre dans les églises de Rome Toujours suivi d'une foule de peintres, il parcourait les rues de )a ville. On eût dit Périclès dans le Prytanéo d'Athènes.
» — Signor Andréa, ayez bien soin de ce Jules- Romain, et vous, jeune homme, je vous recommande cet
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Annibal Carrache. Mon Dieu ! comme ce Cuerchin est terni... U faut en lustrer un peu les teintes. Pensez-vous. Georgetto. que vous pourrez sortir convenablement de cette entreprise? Ce Cigoli a souffert de l'humidité, et ce Caravage, gr, nd Dieu ! comme il est rentré! Il faut bien vite, à l'aide de quelques couches, lui rendre son relief primitif. Ne manquez pas de remettre à neuf, en employant un brillant vernis, la Madone de l'Espagnolet et cette bellj toile du Dominiquin : saurez-vous en sortir, mon cher Tanuecio? Malheur à toi si tu ne réussis pas!... Ce Lanfranc réclame des soins tout particuliers, les deux figures du fond se perdant dans un lointain obscur. Et ce Guide, quelle toile admirable! Ce serait lavoir pour rien que de la couvrir de pièces d'or... L'Angleterre donnerait trente mille écus de ce chef-d'œuvre, condamné par le sort à rester entre les mains de ces moines ignorants et slupides. . . Pippo, vous raviverez les couleurs de ce Procaccino; et vous, Gigio, vous donnerez quelque peu de lumière h ce sombre Calwart. Je cherche en vain l'incarnat de Barocci : Tito, tu lui rendras son éclat .. Vois-tu là-bas ce Zuccheri, ce Luca Giordano et ce Tintoret? quatre coups de pinceau à chacun, et ce sera l'affaire. A l'œuvre, jeunes gens, vous qui êtes appelés à faire la gloire do l'école romaine et l'honneur de l'Italie!
» — Nous vous rendons grâce , excellence, et les siècles futurs vous appelleront le Mécène de votre époque I
» — Ah! mes amis, la République est la mère des beaux-arts, et sa munificence n'a point de bornes.
» — Mais ce n'est point la République qui paie, disaient les abbés, les prêtres et les prieurs : notre argent s'en va. . .
» — Vous et vos deniers, reprit Sterbini avec un rire
mordant, n'ètes-vous point propriétés de la République"/
Paye/, et estimez- vous heureux qu'on laisse en votre
toiles magnifiques, et même vos cap;-
LE JUBILÉ l»K LA RÉPUBLIQUE ROMAINE. 181
chons... Ce qu'il faut a la République, ce sont des soldats et non des moines.
• Et voila comment la dévotion de Sterbini le poussa, a l'occasion du jubilé, à dissiper l'argent des noirs, pour en gratifier la foule affamée des artistes, qui savent vous dresserde véritables étals d'apothicaire. Gardez-vous bien cependant de faire la moindre réclamation... Au m< indre mot. les huissiers vous arrivent avec leur papier timbré, suivis de la force publique, et entourés d'un appareil formidable.
» Mais voici bien une autre affaire. Me croirez-vous? Je n'ose m'en flatter... La chose est par trop forte... Penda ministre des Travaux publics déployait
tant de zèle pour l'honneur de Dieu et le succès du jubilé, son épouse, donna Caroiina affichait une sollicitude non moins vive pour la décoration des palais apostoliques. Comment! direz-vous, et du Vatican aussi? Bien certainement, le Vatican n'était pas le moindre d<* ses soucis; et qu'y trouvez- vous a redire? Le cardinal préfet des palais apostoliques n'était qu'un niais, en cpmparaison de dame Caroiina 11 fallait la voir traverser majestueusement le Musée, la salle des Tapisseries et de Minerve, le Pani îicon de la Tazza, la tribune de la Biga et la loge du
LU •' «1ère Elle vous parle de Phidias, de Praxitèle,
de Miron, de Lysippe; elle disserte à perte de vue sur l'Apollon, le Méléagre, l'Antinous ou le Laocoon : vous croiriez entendre une Aspasie.
)> Un jour, avec ses nobles amies, elle prenait le frais dans les jardins, assise sous le Belvédère. Devant elle se dressait une fontaine merveilleuse, vaisseau de guerre (luttant dans un vaste bassin, et qui, autrefois, au moyen d'appareils hydrauliques, lançait de tous cotés, du haut des mâts et de la bouche des canons, des nappes argentées, des jets brillants, des bombes, des fusées retombant en
1 S 2 lv RÉ'.'OttUQUF. ROUtlXK.
perles liqui les et resplendissant aux feux du soleil. Or, la fontaine ne marchait pas en ce moment. Dame Carolma voulut jouir du spectacle que présentent ces étonnants jets d'eau , elle désira voir ce vaisseau gronder comme s'il s'acharnait contre le navire qui portait à Trafalgar l'amiral Nelson, et elle ordonna au gardien de faire marcher les appareils. Il répondit humblement (pie les eaux ne jaillissaient plus, quelques tuyaux étant crevés depuis plusieurs mois.
» — Ah! s'écria la femme du ministre, voilà donc comment les pape.- laissent dépérir toutes ces merveilles! Je le dirai à mon Pétruccio ! , qui saura bien, lui, remettre les choses en bon état. Oui, il a un grand cœur mon Pétruccio.
» — En effet, marmota le gardien entre les dents. St( i bini a toute la générosité d'un César. . . mais c'est avec, la bourse des papes.
*> Une fois, dame Carolina se promenait en rêvant dans les parterres fleuris que Grégoire XVI a fait dessiner en amphithéâtre sur le dernier bastion du Vatican. Elle appela le jardinier.
— Je désirerais, lui dit-elle, quatre bouquets de fleurs rares dont je dois faire présent à des amies. Je vous recommande la pivoine, le camélia, le hignoni.i, et l'hyacinthe orientale aux teintes si variées. N'oubliez pas. surtout, la rose blanche et la rose de Damas, l'œillet odorant, le magnolia, le mimosa, l'azaléa, fhéhothrope, le...
» — De grâce, excellence, un peu de pitié, interrompit le jardinier... Les jardins du paradis terrestre suffiraient à peine à satisfaire vos désirs, et, au Vatican, nous n'avons point toutes ces merveilles. Ici, le paradis terrestre, r'esl la ba.-ihque de Saint-Pierre, mais, comme vou.» avez pu le voir, il ne produit pas de plantes exotiques, bien qu il
* Diminutif de Pictro, Pierre.
!.F Ji::i!.r !)1". LA REPCBLIQCf r.uMMNF.. loi
soit immense et fertile en richesses. On le sait, les papes aiment les fruits et non les fleurs.
» — Quoi! vous n'avez pas au Vatican une seule de ces jolies plantes qui abundent à. Vico? Les papes sont des négligents! Ahl Petruccio mio, lu me feras construire ici des serres remplies de fleurs rares, et elles seront au?si vastes, aus?i belles que celles qui. au château do Windsor, font les délices de la reine Victoria.
» Vous riez, n'est-ce pas? Eh bien! ces sottises a peine croyables étaient connues de Rome tout entière, longtemps déjà avant ce jour mémorable où un député osa dire, en pleine assemblée, au dévot ministre :« Vcus êtes nn voleur! » Comment, dira-t-on, ne pas craindre de jeter à la tête d'un si généreux Mécène cette flétrissante épithète? Que voulez-vous? l'étiquette de la cour républicaine prescrit ces gentillesses... L'attaque fut si vive et si inattendue, que Sterbini ne protesta que laiblement de son innocence. On l'accusa ouvertement d'influencer les masses pour les faire servir ses intérêts privés, ajoutant qu il n'y avait pas de chose sacrée que le tribun n'eût sacrifiée à son ambition personnelle.
» Qu'en dites-vous? Ne vous semble-t-il pas entendre \e terrible tribun Auius Virgilius accusant Céson, fils de Cincinnalus, et le faisant condamner à l'exil, tant lut brùiante son éloquence? Il est vrai que les anciens Uomains n'avaient point une Pallade pour les défendre, tandis que Sterbini possédait, en ce journal, le plus actif et le plus loquace des avocats. Ecoutez-le :
La calomnie 8 attache aujourd'hui à ternir les meilleures réputations, et ce, avec une impudence que nous ne pouvons tolérer plus longtemps. Le Tribun croit remplir son devoir en accusant le Ministre; nous croyons obéir à notre conscience en prenant sa défense.
» Ici, la m;iin sur la conscience, la Pallade déclare que
I > r LA !••» " ( T!." l'f ROMAINE.
Sterbint, depuis vingt ans qu'elle le connaît, est toujours resté le même. Elle raconte le courage civique dont il a fait preuve en combattant les cardinaux, ajoutant que, depuis son retour de l'exil, sa vie entière se trouve enregistrée dans les colonnes courageuses du Contemporaine). Plus loin, elle s'écrie :
» // est ambitieux? Mais dites-moi quel homme test moins que lui, ou plutôt qui test avec autant de dignité que lui ?
» On croirait entendre véritablement Tiiucydi le ou Plutarque faisant l'éloge de Thémistocle, d'Epaminondas ou d'Alexandre. Mais ce n'est pas tout, ce qui suit est plus curieux encore :
» Il est vrai que Sterbini offusque certains représentants du peuple plus dignes de siéger aux galères, que sur les bancs de l'assemblés de la nation. Si Sterberni ne réussit pas à faire courber le front de cette vile ekciahgb, nous parlerons encore, nous!
e A peine si l'on en croil ses yeux, et pourtant, cela est écrit en toutes lettres. Oh! la vierge a la tète de Méduse se fâche tout rouge... Elle se croit sans doute sur le théâtre d'Athènes, où Aristophane donnait aux chefs de la république maintes et maintes volées de bois vert...* Députés dignes des galères, vile engeance : quelle parole brutale ! De telles grossièretés fei aient même rougir, clans la comédie des Acarniens, Dicéopole injuriant le chef Lamaque, et dans les Chevaliers, elle déconsidérerait le charcutier qui prodigue à Cléon les épilhètes de voleur, d'intrigant et de vaurien. Et gavez-vous quand la Pallade donnait aux députés le beau titre de gibier de galères, c'était le 9 février, en ce jour mémorable et illustre où ces galériens, cette vile engeance, annonça solennellement la naissance de la République romaine. Encore, si elle avait entendu un mois avant de dire toutes ces belles choses!
LF. Ji:u.r liF IV be>ibl»q«f BOMAIXE. 18")
Mais non. il fallait que ces compliments fussent décernés le 9 février, au moment où Y Assemblée romaine acclamait le glorieux nom de la République, nom qui porte avec toi la vertu, l'honneur et la gloire. Il est vrai que la République fut proclamée de bon matin, et que la Pallade ne sort de presse que dans la nuit. Mais est-il possible qu'en si peu de temps, les légitimes représentants du peuple romain, comme elle les appelait, fussent devenus une vile engeance et un gibier de galères0 Hélas: Si la République pervertit si vite ceux qui la servent , quels fâcheux effets n'est-elle pas appelée à produire avec le temps?
» Rassurons-nous, toutefois... La Pallade excelle à réhabiliter les gens, et, à l'occasion d'un Te Deum, elle décerne aux députés en- général un brevet d'honnêteté, ce dont elle donne avis en ces termes aux citoyens romains.
» Demain dimanche, 41 février, àonze heures du matin, un Te Deum solennel sera chanté dans la basilique de Saint-Pierre. L'Assemblée constituante romaine (voyez donc quelle piété !), les représentants du gouvernement, toutes les autorités y assisteront. La religion consacre une nouvelle ère ITALIENNE. Vive lu Pu publique romaine !
» Un Te Deum raccommode tout, n'est-ce pas? Mais en voilà assez pour aujourd'hui... Une autre fois, je vous raconterai tout bas les tragédies dont Saint-Pierre fut le théâtre. Les chanoines ayant refusé de faire cortège d'honneur à la République, cette donzelle si pieuse jura de chanter leur De Profundis. Quant à moi, pour le moment, je ne serais pas fâché de fumer un cigare. »
— lionne idée! s'écria Mimo, j'en fumerai aussi un. Lando, il doit en rester quelques-uns de la Virginie... Oiïie-les aux amis.
— Mais vous irez au balcon, n'est-ce pas? dit Misa;
1ÎJG LA RÉ -IT.I.'ni.'F. ROMAINE.
je ne tiens pas du tout à ce que cette chambre soit empestée comme les quartiers de la garde fivtque romaine.
Les jeunes gens se mirent à rire, el, s'asseyant. nu balcon, allumèrent un cigare et reprirent leur causerie.
