XVI. — don alcxanjki

Le balcon donnait sur le lac. Les rameaux d'une clématite odorante l'entouraient de leur verdure épaisse, que le zéphyr faisait onduler doucement. Alisa y entretenait bon nombre de jolie? fleurs qu'elle cultivait de «es propre* mains. Le jasmin et les myrtes y croissaient à côté du laurier-rose. Au-dessus, une tente bleue et blanche interceptait les rayons du soleil déjà brûlants, tandis qu'une brise légère agitait doucement les lestons de cette i de marquise. C'est la qu'était réunie la petite société, assise sur des tabourets, ou accoudée sur le garde-fou. Le Modenais se tourna vers Mimo.

— Il me semble que vos amis ont la plume bien acérée , et savent à merveille , jeter le ridicule sur les hauts faits des républicains. Bon gré mal gré, vous ne pouvez vous empêcher de rire... J'aime beaucoup cette manière de louer les républicains, pour mieux leur donner ensuite le fouet.

— C'est vrai, mon ami, répondit Mimo en secouant la confire de son cigare... Je l'avoue, AI lobrando rit voi< ntiers, nais en vous racontant les exploits révolutionnaire s, il n'a besoin d'aucune addition comique, les choses étant

plaisantes de leur nature.

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— Pourtant, Aldobrando du cesse de lancer des pointes, ( t son style est si incisif, si mordant, que ses lettres ne tont qu'un long éclat de rire, auquel, fatalement, vous êtes obligé de prendre part.

— Mais ce n'est pas sa faute .. Le comique d'Aldobraodo prend sa source dans les faits qu'il raconte et non dans les mots dont il se sert. Quand j'étudiais la philosophie iiu Collège Romain, mon professeur de logique dirait souvent : le ridicule naît de l'absurde; et, vous lo savez, l'absurdité provient de la contradiction dans les termes.

— Que voulez-vous dire? Quel rapport y a-t-il entre cet axiome et le ridicule que l'on répand à pleines mains sur le ministre des travaux publics?

— Aucun; mais le ministre des travaux publics travaille à faire rire à ses dépens, autant et plus que les autres archimandrites de la République romaine.

— Expliquez-vous?

— Soit, je vais vous parler sans figure. Imposer aux églises de Rome, et sous prétexte du jubilé, des dépenses et des charges intolérables, c'est non-seulement de la tyrannie mais un acte de ténu' rite, de cruauté, de perfidie. d'escroquerie, qui, loin d'inspirer la gaîté, doit excittr partout la plus vive indignation. Les bons chrétiens disent alors :« Pauvre église de Duju, que les impies veulent étrangler! » Ici, c'e-t de la violence ouverte; mais voir ces mêmes impies s'avancer les mains jointes, les yeux baissis. la tête penchée sur la poitrine, le visage confit de dévotion, voilà l'hypocrisie, voil'i l'absurde, voila la contra. liction dans les termes, voila le comique. Comm nt s'empêcher de rire, quand Sterbini se proclame !o père spirituel des curés, des prieurs et des abbés? Voyez, il met le manteau du cardinal vicaire, affectant un zèle dévorant [tour la splendeur de la maison de Dieu, l'hon-

l\ r.f.PUUUQl t ROMAINE.

ueur de la religion et le succès da saint jubilé! Ali! ah! ahl Stcrbini porte dans son cœur la sollicitude de toutes les •. j llicitudo omnium Ecclesiarum ; un

immense amour le dévore, de saints et sublimes désirs le travaillent!... Il y a là de quoi rire pendant mille ans.

— Et pourtant, reprit Bartolo, l'astuce républicaine no cesse ras d'user, a Home, des mômes moyens. Fille du mensonge et de la perfidie, descendante légitime du mauvais esprit, la République vit de fourberie, et se nourrit de trahison. Au berceau l'hypocrisie souille son jeune front, et, en grandissant, elle a gardé le masque de la dissimulation, à l'aide duquel elle réussit à tromper les peuples. Ses notifications, circulaires ou décrets, rappellent les plus beaux morceaux d'éloquence sacrée, ascétique et mystique .. Le P. S; gneri. Scupoli et sainte Thérèse sont surpassés. Mais les faits. . . Oh I ce sont eux qui nous montrent la nbaude comme elle est, comme elle fut. comme elle sera toujours. Et pourtant, cette courtisane dévergondée, bien que prise en flagrant délit, ne rougit pas de protester de ïon innocence. Par tous les saints du paradis, elle jure qu'on la calomnie et qu'elle est victime de la médisance, de l'envie. . . Hélas ! il se trou\ e d'assez bonnes gens pour prendre la défense de ce monstre d'iniquité .. Dites-moi, est-il possib'e de pousser plus loin l'impudeur?

— C'est l'effet d'une longue habitude, dit lentement Don Balthasar. Comme le loup, la République mourra

sa peau. D'ailleurs, il est impossible de parvenir constamment à déguiser son caractère, et on poète fiançais la dit :

Chassez le natorel, il revieni au galup...

» La République est bypocrile, et elle restera toujours rite, s'elïoiçant de faire accroire au peuple romain