DON ALEXANDRE
quelle est plus chrétienne que le Pape, et que Rome n'a jamais été iiussi heureuse que depuis son avènement. Jo me souviendrai toujours de ce que j'ai lu. à Vevey, dans la Pallade1:
» Oui, la Rome républicaine ne le cède en rien à la Rome des Papes ! Elle s'est élevée, en splendeur et en gloire, au dessus de toute* les autres cités. Aucune ville du monde ne l'égalera jamais. ..
Hélas I cette splendeur qui semble briller partout, D'étincelle plus sur la monnaie. Impossible de voir à Rome une seule grégorine, un ûcu, une pièce d'argent... Le papier, le papier seul remplit la ville éternelle . Par malheur, il ne brille ni ne sonne. »
— Tiens! reprit Mimo, cette phrase sonore fut ins dans la Pallade, à l'occasion de la fête de Pâques, qui, arrivant le 8 avril, a été décrite a^sez longuement par Aldobrando.
— Sans doute, cette fête fut une seconde édition du jubilé'/ demanda en souriant le Modenais.
— Eo effet, répondit Mimo, les trois seigneurs, remplis d'une ferveur céleste (probablement à cause de la communion pascale qu'ils avaient faite dévotement le Jeudi- Saint), voulurent montrer aux Romains de quelle piété ils étaient animés envers la passion du Rédempteur et sa glorieuse croix. Vous savez sans doute que, jadis, pendant la nuit du Vendredi-Saint, pour représenter le triomphe de la croix au Vatican, on faisait apparaître, sous la coupole de la basilique, une immense croix resplen-
ute de lumière, dont les feux éclairaient les vastes nefs du temple. Bientôt cet usage dégénéra par suite du refroidissement de la piété envers l'auguste mystère. On venait à Saint-Pierre comme sur une place publique, 6la-
1 Numéro du i) avril.
huit de riches toilettes et Puisant d'un acte religieux une démonstration mondaine. Le pape Léon XII supprima donc cette illumination, permettant seulement qu'on la fît en temps de jubilé. Or, que firent les Triumvirs pour se donner le gant de surpayer, en piété envers la sainte eroix, les papes eux-mêmes? Ils donnèrent l'ordre d'illuminer la grande croix de Sduit-Pierre.
« Voici ce que m'écrit Aldobrando. Il était- présent quand une bande de vauriens envahirent l'église pour signifier au prélat président de la fabrique qu'il eut à exécuter l'ordre des Triumvirs. Le prélat répondit :
» — Signori, je ne puis pas désobéir au Pape.
» — Le pape ! les Romains ont plus de respect pour le Christ que pour les papes, et ils veulent honorer le signe glorieux de leur rédemption... Vite ! il nous faut la croix... faites venir les mécaniciens et tous ceux qui sont chargés de l'illumination!
» Ils crièrent tant qu'ils voulurent ; le prélat ne bougea point. Outrés de colère, ils recommencèrent leurs vociféra lions :
» — Nous le ferons nous-mêmes l Où sont les clefs?
» Ils s'emparent des clefs et courent au garde-meuble; bientôt la croix est descendue dans l'église, des cordes sont fixées à la voûte, on y attache la croix, on la couvre de bougies et de lumignons; déjà, elle s'élève clans les airs; le désordre est ù son comble. Des individus, la plupart revêtus de l'uniforme de la garde civique, le bonnet rougo en tête, passent devant le Saint-Sacrement sans se découvrir, sans fléchir le genou, et, jurant et blasphémant plus que les Juifs au Calvaire, ils maudissent les employés de l'église qui ont refusé de leur venir en aide, ils poussent des imprécations contre les chanoines et contre le Pape... Quel spectacle! L'enfer semblait avoir fait irruption à Saint-Pierre : partout ce n'étaient que figures sinistres,
ton \ux\N!)iir. 491
yeus menaçants, fronts plissés, baibes et chevelures en
désordre, vêtements souillés et en lambeaux.
» Quel Vendredi-Saint ! et la croix brillait au Vatican. . Un mois ne s'était pas écoulé, que la précieuse relique de la vraie Croix, présent de sainte Hélène a Constantin, était enlevée par les républicains, dépouillée de l'or et de l'argent où elle était enchâssée, ainsi que des pierres précieuses et des joyaux dont l'avait ornée la piété des lidèles. Le monastère n'échappa point aux dévastateurs. Les portes furent enfoncées, les armoires brisées, les meubles jetés par les fenêtres, les ornements sacrés brûlés ou vendus au Ghetto. Trois malheureux, que l'on prit pour des prêtres déguisés, furent impitoyablement massacrés. Voila quel est l'amour, le respect que ces Scélérats professent pour la croix du Rédempteur, cette croix qui, se balançant sous la coupole de la basilique, versait des torrents de lumière sur des misérables prodiguaut au Christ, dans leur orgueil impie, l'outrage et l'opprobre. Aucun Romain fidèle n'eût osé se mêler à ces démonstrations sacrilèges, et si quelques chrétiens furent témoins de ce triste spectacle, ce lut pour pleurer et prier en silence avec les anges de Dieu descendus du ciel pour adorer le signe de notre salut. »
— Voila donc, s'écria le Mocienais, comme les républicains se montent à eux-mêmes I
— Leurs paroles et leurs actes se contredisent, reprit Don Balthasar... Vous avez bien raison de le dire!... Pendant que cette scène se passait a Saint-Pierre, on imprimait dans les journaux, on disait dans les cafés, dans les restaurants, dans les rues :<cOh! la belle fête... Quelle piété! quelle dévotion! Comme Rome applaudit ace triomphe de la croix ! quand donc les papes orgueilleux ont-ils \u le peuple plus respectueux, plus recueilli que la nuit dernière? Le Vatican n'a jamais eu un tel spectacle... La
Képublique fait par conviction, ce que les papes n'entreprenaient que par hypocrisie et pour tromper lésâmes saintes.»
— Je dis, moi, fit Mimo a son tour, que ceux qui so jouaient de la population étaient ces figures hideuses dont l'audace n'eût d'égale que la perversité. En effet, après avoir accusé les papes d'hypocrisie, on afficha partout co qui suit : Voici la solennité de Pâques; le pasteur a eu le cruel courage d'abandonner son iroupeau; pendant que le pape bénira à Gaète le roi Bomba et tous les satellites de la tyrannie, Rome recevra la bénédiction immédiate de Dieu, dans le très-saint Sacrement. Les années précédentes, du haut du balcon du Vatican, le serviteur bénissait h peuple romain : dimanche, le souverain ÊiaV.re nous bénira lui-même en personne.
— Ah ! les coquins! sema le Modenais.
— Belle merveille! dit Mimo. Gardez, mon cher, un peu de votre étonnement, vous en aurez encore tant besoin... Or, pendant qu'on lisait partout ces belles parole?, les chanoines de Saint -Pierre, après avoir dit la messe de bon matin, s'empressèrent de quitter la basilique, suivis des chapelains et du clergé.
— Et qui donc a officié à Saint-Pierre ?
— Anne ou Caïphe Si les Triumvirs ont voulu avoir une messe, ils ont dû amener avec eux quelque prêtre apostat. Aucun chanoine ne paftt... Les républicains ctaient au plus haut diapason de la colère. Cela n'empêcha pas la Pallade de s'écrier, le lendemain, sur le ton du triomphe :
a En commençant le récit de la majestueuse et solennelle démonstration d'hier, nous savons bien que nos paroles ne donneront qu'une idée imparfaite du spectacle grandiose que nous devons retracer. En présence d'une foule immense et cuoisib, l'office divin a >■■• / ms la
basilique du Vatican... Quand la messe fut ter mû
I) ,N W.'/.X W>RÎ
céléhrnnt, au milieu du cariégt le. pht$ splenditle (des princes, des empereurs, des rois probablement), est manteau balcon pour bénir le peuple recueilli. Ils avançait sous u:i ample et riche baldaquin, porté (sans doute par des princes romains"?) par des officiers de X étal-major de toutes armes, et entouré d'autres militaires portant des flambeaux. (C'étaient la de singuliers chanoines). Sur les côtés, au lieu des antiques ba?imères, flottaient les couleurs italiennes, bien plus glorieuses que tous les étendards. Les triumvirs (le pape Mazzini au milieu), les représentants du peuple, les ministres, les officiers d'état-major, suivaient le prêtre avec beaucoup de recueillement. Le balcon était pavoisé aux couleurs nationales. Quand fut donnée la bénédiction, le canon du château Saint-A nje retentit. . . La garde nationale, plaçant les casques au bout des baïonnettes, poussa mille vivat en l'honneur de... (Notre-Seigneur ? non...) du nouveau général SturLinetti. b
— Oh! les bouffons! s'écria Bartrlo. oh! les hypocrites... Est-il permis d'insulter à ce point Dieu et ses saints?
— De giàce, mon oncle, ajouta Ldiiclo, ne vous scandalisez pas... J'ai quelque clio^e de plus plaisant encore a vous raconter, l'histoire du chapelain Alexandre. Voulez-vous que je vous la dise'?... C'est assez drôle.
— Commencez, dit le Modenais.
— Voici. Après toutes les ruses employées par les Triumvirs, afin de surprendre la bonne foi du peuple, on expédia de tout côté certains apôtres, sorte de commisvoyageurs, pour faire l'article :
« — Oh! s'écriaient-ils , quel spectacle sublime... Quelle fête admirable! Ce n'est plus le pape, c'est Dieu, cest Dieu lui-môme qui, dans le très-saint Sacrement (et ici les truands se découvraient en s'inclinanl). a daigné, du haut du Vatican, bénir le peuple romain! D'ailleurs,
rji
L\ RÉI URLIQUR ROI! UNE.
qu'est-ce que le pape ? C'est un homme, on homme en tiare et en chape, qui bénit au nom de Dieu. Mais quand Dieu donne lui-môme, et de ses propres mains, sa bénédiction, c'est bien autre chose! Que le pape, s'il l'ose, conteste ce que nous venons de dire. Prosterné au pied du D.cu tout-puissant, il doit bien reconnaître qu'il n'est que cendre et poussière.
» Et le peuple, étourdi par ces sophismes, ne pouvait s'empêcher de dire :
» — Ils ont raison 1
» Un vieux médecin, se trouvant dans une société d'honnêtes gens, disait :
» — Je l'avoue, bien qu'à regret, mais cette race do damnés excelle à surprendre la bonne foi des chrétiens. Moi-même, j'ai entendu faire ce raisonnement sans réplique : la bénédiction de Dieu vaut mieux que celle du pape, et j'ai vu bien des prêtres rester bouche close devant cette dialectique.
» — Vous avez rencontré des ânes et non des prêtres! s'écria Don Alexandre chapelain de Saint-Pierre, des ignorants qui ne savent pas lire le missel! Rome avait bien besoin que les théologiens de Mazzini vinssent lui apprendre que Dieu est au-dessus du pape! Et vous, mon vieux docteur, vous vous êtes aussi laissé prendre au piège"? Allons, prenons garde de débiter des radotages. » — Bravo! bravo! voilà Don Alexandre qui se démène... Il lui est impossible d'ouvrir la bouche sans gronder ou dire des injures... De grâce, cher Don Alexandre, rentrez dans votre calme, et répondez à l'objection... Quant a moi, j'ai entendu raisonner et j'ai discuté moi-même a ce sujet; dans la pharmacie, à l'hôpital, près du lit de mes malades, et partout, chacun était unanime à proclamer, que la bénédiction du Sainl- Sacremeol vaut mille fois celle du pape.
don Ai.F.JUNïînr..
io:
* - S'il en est ainsi, docteur, reprit Don Alexandre en fronçant le sourcil, dites-moi qui est le plus élevé en dignité, le roi ou son représentant?
« — Belle question 1 Mais c'est le roi.....
» — Eh bienl écoulez-moi : à certaines fûtes de Tannée, à la naissance du roi, par exemple, à son couronnement, à son mariage, il est d'usage que le gouverneur de la capitale, en costume magnifique, se montre aux citoyens. Accompagné des gentilshommes qui lui font cortège, le bâton du commandement à la main, au milieu des trompettes retentissantes, il s'avance précédé du drapeau royal. Les gardes du palais sont sous les armes. Le gouverneur fait signe qu'il veut parler au peuple, et lui fait part, au nom du roi, des largesses octroyées à l'occasion de la solennité : c'est la grâce d'un condamné h mort, la commutation d'une peine grave, la suppression d'une taxe, des secours aux indigents. Aussi, à l'apparition du représentant de l'autorité, le peuple pousse des cris de joie, et, battant des mains, il s'écrie : Vive le roi! a Or, supposez qu'une troupe de scélérats excite la rébellion parmi cette foule rassemblée. Les plus audacieux envahissent le palais, menacent de mort le gouverneur, et le contraignent a prendre la fuite. Se précipitant alors dans les appartements royaux , les révoltés s'emparent du monarque, le conduisent au balcon et le forcent de dispenser lui-même les faveurs royales...
» Qu'en dites-vous, docteur? Le roi est en réalité, et sans comparaison, plus noble que son représentant... Son autorité surpasse immensément celle de son délégué... Et rojrtant, dans ce cas, se croira-t-il plus honoré que si l'on avait respecté, dans la personne du gouverneur, l'autorité et la majesté royales? • ). — Mais non.
i — Enfin, nous y voila. . Donc, lorsque le Pape,
I9G ! \ lil'.i UHLIQUe I! MAINE.
bien qu'infiniment au-dessous de Dieu, bénit, le peuple. en vertu de la délégation qu'il a reçue du ciel, il auit au nom du Dieu tout-puissant qui Va établi son Vicaire, et Dieu, par la main du pape, bénit l'Eglise, son épouse. Les Romains rebelles, après avoir chassé le pape, s'emparent du Saint-Sacrement qu'ils arrachent du tabernacle, le déposent entre les mains souillées d'un prêtre apostat, et lui demandent de bénir le peuple... Alors, la lit publique dit et imprime partout : Cette année, les Romains ont reçu la bénédiction dit Maître, au lieu de celle du serviteur! Par ma barbe I il s'est trouvé des imbéciles capables de se gratter la tête, en cherchant à réfuter ce stupide sophisme.
» — Pardonnez-moi, Don Alexandre, et merci .. Vous m'avez ouvert les yeux... Maintenant, j'ai le fil conducteur, et, à l'occasion, je saurai...
» — Bah! Enfin, j'en suis bien aise... Quoi quil en soit, Mazzini qui ne croit pas en Dieu, devait venir apprendre a Rome, qu'heureusement pour nous, Dieu est plus que le pape, et Mazzini plus que Dieu!
» — Mazzini plus que Dieu ? s'écria le docteur abasourdi.
B — Mais oui, Dieu approuve la conduite des chanoines de Saint-Pierre qui, pour éviter le contact des excommuniés, chantèrent \' alléluia de bon matin ; Dieu et l'Eglise glorifient hautement ces prêtres fidèles et les proclament l'honneur de la religion et l'ornement du clergé romain. Le dieu Mazzini, au contraire, les flétrit et les condamne à l'amende comme coupables d'oflenses envers Dieu et d'irrévérence envers la République...
» — Comment 1 il les condamne? demanda le docto aide plus en plus surpris.
» — Et voici la sentence, repri' Don Alexandre, en tirant un papier de sa poche :
pon iunuxnr.E. 197
« Au nom de Dieu cl du peuple. Le Triumvirat, considérant que les chanoines du chapitre du Vatican ont refus,' iiérativement, le jour de Pâques, de se prêter aux fondions sacrées ordonnées par le gouvernement;
» Considérant qu'an refus de l'espèce offense gravement l\ mcNiTit de la religion, et l'a majesté de la République;
» Considérant que le gouvernement a pour mission de veiller à la pureté de la religion ei de punir quiconque offense la République ;
» Ordonne : les chanoines de Saint-Pierre, coupables du refus précité, sont condamnés, chacun, à une amende de cent vingt écus. Les Triumvirs : C. ÀBMELLlNf. G. Mazzi.ni, A. Saffi.
» Voici maintenant les réflexions que ce décret inspira à la Pallade. Elles valent mille écus la ligne .
» Nous applaudissons à cet acte de vigueur. Ces prêtres crasseux ont été frappés à leur endroit sensible. Citoyt ns Triumvirs, si les prêtres refusent encore de remplir leurs fonctions, frappez-les d'une nouvelle amende. Ttennent-ils des discours contre la République, doublez la peine. Refusent-ils de prêcher an peuple la sainte cause de la liberté, triplez le châtiment.
» Quelle bonté de cœur! Vous pouvez juger quelle importance attachent (es gredins à la bénédiction de Dieu ou à celle du Tape... Ils s'efforcent de faire croire aux simples qu'ils vénèrent la religion, mais l'hypocrisie qui éclate dans leur regard, que leur langue distille, que leurs mains répandent, est si manifeste, qu'on ne peut s'empêcher de leur rire au nez. On dirait un nègre qui, I our se donner l'apparence d'un blanc. s'enfarinerait des \ leds à la tôle... Il parle, le vent souffle,
[.• masque t< rabe, fin rame i
El li :.. l' s s évanouit !
ni'.:', n. m.
Kf> ia RÉni Ri ion- miM'.PE.
» Va voilà, mes chers amis, comment le ridicule naît de l'absurde... Si nos Républicains se muniraient, dans leurs discours, aussi impies qu ils le sont dans leurs rctes, ils ne seraient que méchants... Mais ils ont, de plus, à cœur de se montrer ridicules en affichant une prétendue dévotion qui fait pâmer de rire la ville do Rome et l'Italie tout entière. Les huées et les épigrammcs pleuvent sur eux de toutes parts... Je sais bien que ce ne sont là que des plaisanteries sans conséquence, mais paiience : plus tard, l'histoire se montrera sévère, rigoureuse, inflexible, et son impartialité les marquera au front d'un sceau flétrissant et maudit. »
Durant ce long récit, le cigare de Mimo s'était éteint. Don Balthasar lui tendit le sien, et le jeune fumeur y prit du feu.
— Vous pensez donc, dit Don Balthasar, en lançant en Pair une odorante bouffée, que ces gens-là jugent le peuple assez simple pour ajouter foi à toutes les balivernes qu'ils débitent?
— Assurément I... Le peuple, qui ne réfléchit guère, ne voit que les apparences, et il se laisse prendre plus facilement qu'un poisson à l'appât du pécheur... D'ailleurs, ces jongleurs impudents ne vivent que de mensonges... La duplicité, sous forme de sang, circule dans leurs veines... L'imposture est leur vie... Sans elle, ils seraient réduits à l'état de cadavres...
— Mais, enfin, ils sont, tôt ou tard, convaincus do leur duplicité...
— Qu'est-ce que cela fait? Le peuple les a crus le matin, c'est tout ce qu'ils demandaient; le soir, ils auront bientôt élaboré- quelque autre nouveauté pour le tenir en haleine. C'est à peu près comme ces gamins qui excitent l'avidité d'un caniche avec un trognon de chou... L'animal croit que c'est un os garni encore d'une bnbe
l'lnfant ji^sl^ DAnv-cor.Lf. 4 00
friande : il court, saute, aboie et sollicite la bonne
aubaine Après une longue attente, le gamin lunée au loin l'objet tant convoité. Le chien s'élance... Ilelasl co n'est qu'un trognon de chou... L'enfant en lire un autre de sa poche, il appelle le pauvre animal. Psil ! psil! psitl Le tour est joué, les gambades recommencent de plus belle, et le chien, trompé une première fois, se laisse duper de nouveau. J'ai fait une eomparaison : à vous do l'appliquer, mes amis.
La société se sépara en silence. Pendant que Bartolo el ses hôtes vont prendre quelque repos, rien ne nous empêche de passer au chapitre suivant.
