XVII. — l'enfant JÉSUS d'arv-coeli

Le lendemain, ce fut le tour de Lando a prendre la parole. 11 s'était muni de plusieurs documents, afin qu'il pût, de temps en temps, rafraîchir sa mémoire. On échange quelques phrases de politesse, puis on le pria de commencer son récit.

— Après tant de comédies, dit-il, les Républicains, toujours fourbes et rusés, eurent recours à un expédient tout nouveau. Ils voulurent se faire passer, aux veux du peuple romain, pour des prodiges de piété et de dévotion... Voici comment ils s'y prirent Vous savez qu'il y a, à Ara-Cœli, église des Frères mineurs au Capitule, une statue célèbre de l'enfant Jésus. Cette image est. a Home, de la part du peuple, 1 objet d une grande vénération Des guérisons nombreuses el mille autres bienfaits, récompenses de la foi de.- fidèles, l'ont rendue chère à

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tous les Romains. 11 n'y a pas a Rome un malade qui, voyant son étal s'aggraver, ne demande la faveur de vénérer la statue miraculeuse et d'en être béni. Quand on veut jouir de ce privilège, on fait prévenir les religieux qui transportent l'enfant Jésus dans un carrosse tendu de soie, au milieu dune double haie de flambeaux, jusqu'à la demeure du malade qui implore sa toute-puissante pitié. Le peuple accourt et se presse sur son passage. Les sentis, les trottoirs, les fenêtres sont encombrés de fidèles qui, la tête découverte et les genoux humblement fléchis, adorent le fils de Dieu fait homme. Heureux celui qui le rencontre! Rénies soient les rues par où il doit passer! Cette dévotion est tellement enracinée à Rome, que les hommes les plus dissolus, loin d'oser en faire l'objet de leurs moqueries, sont les premiers a s'incliner et même à s'agenouiller sur le passage de la statue miraculeuse.

» À celte époque, les Républicains étaient belliqueux au possible. Charpentiers, menuisiers, charrons, : - rons avaient de la besogne par-dessus la tête. Il fallait des trains pour l'artillerie, des fourgons pour les munitions, des chariots pour transporter les fourrages et les -. Les chevaux venaient-ils a manquer? On en trouvait dans les écuries des princes romains et des Celait pitié de voir les nobles coursiers du in, du Mecklembourg et du Laiium attelés à ces véhicules grossiers et lourds. Les pillards qui avaient envahi les palais apostoliques, dévastèrent les écuries du Pape et en tirèrent les beaux palefrois, aussi noirs que le jais, dont on attelait, dans les circonstances solennelles, le carrosse de gala du Souverain-Pontife. Rome entière vit, avec une tristesse profonde, ces nobles animaux, estampillés de rouge, servir a la remonte, ou traîner les canons tournés, par les rebelles, contre celui dont ils

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voulaient, en 1846, le jour de la tète de saint Vincentde-Paul , dételer les chevaux pour s'attacher eux-mêmes a sa voilure... Les hypocrites! aujourd'hui, ils se révoltaient contre leur auguste et légitime souverain, contre le Vicaire de Jésus-Christ.

» Après les écuries, on s'en prit aux remises. On s'empara des voilures du pape pour les briser, n'épargnant que les roues et les essieux qui pouvaient servir dans la future campagne.

» Restait le magnifique carrosse de Léon XII. Cette voilure dont le pape ne se sert que dans les grandes solennités, est d'une merveilleuse richesse. L'or, le cristal, la soie, le bronze, les sculptures, donnent a cette œuvre d'art un prix inestimable. D'immenses glaces, S autour de ce trône ambulant, permettent aux 8 de contempler les traits vénérés du Pontife, quand il traverse Rome les jours de fête. Or, on allait mettre en pièces ce précieux trésor artistique... Ces félons voulaient en faire une sorte de caisson pour porter le pain aux soldais... Heureusement l'un d'eux, plus 6ensé que les autres, conçut le dessein de sauver ce bel ouvrage.

» — Frères, s'écria-t-il, pourquoi détruire tant de richesses? Faisons-en présent au Bambino* d'Ara-Cœli qui, seul, est digne de traverser Rome dans un équipage aussi ?on ptueux.

» — Bravo! Quelle bonne pensée! Oui, oui, ce sera pour le Bamlino! Nous ne sommes pas des Turcs, nous!... Ni - i p elons la religion... Oui, vive la religion!... Ah ! Rome verra si la République est religieuse et équitable... Une si belle voiture ne convient pas au serviteur, mais au maître... Cela n'est que juste... Corpo !

' .'ht cillant. .„

503 LA RÉPUBLIQOE ROMMME.

sangue1] Sacré Pape... Vive le Bambino démocrate2!

» — Vite! maître Angelo, à la poste! Il nous faut trois postillons en livrée de gala et les six plus beaux chevaux de 1 écurie. Qu'on leur fasse la toilette avec !e plus grand sein et qu'on orne leur flottante crinière de rubans verts, roeges rt blancs... Que leur front soit empanaché... Allons, à l'œuvre, Ciccrvacchio! Ce sera pour une heure de l'après-midi...

» Cicervacchio et ses brigands eurent bientôt répandu la nouvelle.

» — Oui, disaient-ils, la République veut faire une ovation au Bambino ! . . . Les prêtres et les moines crèvent de rage, car le peuple va juger qui est plus religieux, d'eux ou de nous !... Mort aux prêtres! Vive le Bambino républicain!

» — Vile! donnez avis aux casernes de la démonstration qui se prépare... Il faut que les soldats se disposent a la parade et qu'on déploie les drapeaux... Toi, va, cours avertir les dragons qu'on aura besoin d'eux pour escorter le carrosse... 11 en faudra douze en avant et duuze en arrière.

» — Qu'un autre aille au couvent des Récollets, qu'il dise au père gardien : i Nous voulons les deux plus beaux hommes de la congrégation. » Vous autres, canaille, pendant la marche, vous crierez : Vive le Bambino! Aujourd'hui, sacré nom.. ! on ne jure pas, ou bien , eorpo délia MaJon...! Je briserai les reins au premier qui osera désobéir... attention! Composez votre visage, baissez les

1 Juron fort en vogue à Rome-

2 On criera à l'exagération. Soit, mais Rome tout entière a entendu ces vi\at. Je dirai la même chose dos autres faits rapportes dans cet ouvrage Ils se sont passes en plein jour, et les Romains les ont vus comme nous. Ceci soit dit pour ceux qui seraient tintes de prendre ces vérkîiques récits pour de spirituelles inventions.

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yeux, tenez votre chapeau à la main, marchez avec gravité... Diable! il faut de la dignité.

» — Et après, maître Angelo, on donnera à boire?

D — Tant qu'on en voudra, cela va sans dire... Allons, jeunes gens, tâchez de faire honneur à notre cause.

» Quand furent terminés les préparatifs, Rome tout entière accourut au Capitole et se plaça sur deux rangs pour voir passer le carrosse triomphal. Bientôt, on l'aperçut arrivant du côté de Gésu, traîné par six chevaux et conduit par des postillons en habit de gala, dont le fouet claquait à chaque instant. Deux religieux y entrent en rougissant, portant le Bambino... Le peuple se met a genoux, fait le signe de la croix, et incline pieusement le front, tandis que les bandes de Cicervacchio crient à tue tête : Vive le Bamhino '.

» — Quel spectacle! disaient quelques bavards faisant profession de sagesse, quel spectacle! En vérité, cela ne s'est jamais vu... Quelle foule! quelle dévotion! Le Bambino... oui... je ne sais qu'en dire... mais personnu n'avait encore songé à lui rendre pareils honneur^.

» — En définitive, s'écriait un autre, ils ne l'ont pas moins tiré de son vieux coche, sorte de corbillard fripé que conduisait un cocher poussif, dont les chevaux... Miséricorde! ils avaient tout l'air des coursiers de 1 Apocalypse... Mais aujourd'hui... Ah! tant mieux... Que le saint enfant nous bénisse! .. Certes, on ne peut le nier, la République pense a tout... Quels hommes 1 quelles têtes 1 (Ici ils se frappaient le front). Peste s'ils faisaient toujours si bien, on puurrait s'y tenir...

» Pendant ce temps, le carrosse parcourait lentement

les rues les plus populeuses de Rome. Un corps-de-garde

était proche, et le capitaine, informe de ce qui se passait,

se hâta de faire appeler les civiques sous lesarme.-* :

» — Loisque le Bambino passera, leur dit-il, ne uian-

quez pas de présenter les armes, et, eu signal don; mettre un genou en terre.

» — Non! capitaine, répliqua un garde avec un rire satanique, je ne fléchis pas le genou devant un morceau de bois.

» — Tu nés qu'une i>ôle, dit un autre diable incarné, nous nous agenouillons si souvent pour un morceau de pain, quand le Viatique passe!

» Aldobrando a entendu cet horrible blasphème, et ses cheveux, m'écrit-il, se dressèrent sur sa tête. Moi-même, mes amis, je fus témoin un jour d'une horrible scène. J'ai vu ces suppôts de satan, après avoir élevé un autel sous le toit en auvent d'un corps de garde, chanter la messe au milieu des bouflunnet ies et des blasphèmes les plus hideux. La bonté de Dieu empêcha sans doute la terre de s'entr'ouvrir sous leurs pieds et l'enfer de les engloutir. »

— Je frémis, s'écria le Bfodenais, en entendant le récit de telles horreurs... Est il possible que l'homme ait si jeu d'intelligence? Comment se fait-il qu'on tolère à co point le mensonge et l'iniquité?

— La bêtise explique tout, répondit Don Ballhasar. Le croiriez-vous?Ces hommes dont on connaît la perfi lie et les mensonges continuent à faire du peuple tout ce qu'ils veulent : entre leurs mains, la multitude est une cire molle qu'ils façonnent comme bon leur semble. Prescrivent-ils un Te Deum, l'église est remplie de monde; le lendemain, ils ordonnent la procession de la Fête-Dieu, et la foule s'y précipite; décrètent-ils l'exposition du Saint-Sacrement dans toutes les j an isses, à l'effet d'attirer les bénédictions du Ciel sur les saintes entrepris! Triumvirs, tous les bons ebrét ni prier.. Comment expliquez-vous cela? Hélas 1 tandis que l'homme droit et loyal juge les aut1 - lui-même, le fourbe surprend sa bonne foi. Les Triumvirs ont abu •»• « i

l*i.>f\nt jésis d'ara-coeli. 205

ment de cette prérogative des méchants. Quelques jours a peine avant de dépouiller et de chasser les religieuses de leur couvent , ils leur adressèrent des circulaires hypocrites, saturées d'une fausse pieté, où ils suppliaient ces épouses du Christ d'éle\er \ers le ciel leurs innocentes mains, pour attirer sur la République les grâces d'en haut et lui obtenir la force d'accomplir ses vues saintes. Dites, mes amis, pourrait-on s'empêcher de Fire?

— Soit, interrompit Alisa tout en continuant sa broderie, mais pourquoi tourner en ridicule cette pauvre Carolina?. .. Au fait, la réparation d'une fontaine est chose fort innocente, et je ne considère pas comme bien coupable le désir qu'elle exprimait de voir peupler de fleurs le jardin du Vatican...

— Au Vatican repondit Bartolo. ce sont les papes qui doivent commander et non les femn es.

— Elle avait pourtant de bonnes intentions?

— Sans doute, chère Alisa, dil Mimo a son tour, les exigences de clame Carolina n'étaient que peu de chose, auprès des atrocités que certaines donzelles ont commises depuis au Vatican... Quand j'y pense, l'indignation me transporte hors de moi-même. Oh 1 quel hideux spectacle! Des femmes sans retenue, souiliant de leur pré-

e les palais apostolique.-!...

— Cousin ! cousin ! nous prenez-vous pour le diable? s'écria la jeune fille. Pauvres femmes ! ne semble-t-il pas que nous portions la peste au Vatican? Pour moi. il m'est arrivé bien des fois d'aller prier à la chapelle Sixtine, et je n'ai pas souillé le palais, qu je sache...

— Oh! chère Alisa, gai le-toi bien de faire cause commune avec ces Lais qui. en compagnie de la princesse Belgiojoso, habitent le palais du pape. Si je te les nommais, lu rougirais comme la pourpre; d'ailleurs, je ne veux p?i

W.!1. K.ii. 13

-(,l) LA RÉPUBLIQUE ROSALIE.

souiller mes lèvres eu prononçant leur nom. Je connais au moins trois de ces héroïnes.

— Et que font-elles au Vatican ?

— Elles mangent, boivent, dorment... et le reste. Le Quirinal a été transformé en hôpital, et ces infâmes créatures y font l'office de démons incarnés, sous les dehors de gardes-malades...

— Que les palais du Pape aient été changés en hôpitaux pour outrager Pie IX, je ne vois pas en cela un si grand mal, reprit Don Ballhasar. A la mauvaise intention près, les Triumvirs, en cela, auraient imité saint Grégoire-le-Grand. Les papes, d'ailleurs, ont toujours ouvert leurs palais à l'infortune , même à des sujets rebelles, blessés et combattants leur légitime souverain. Mais que des femmes, et quelles femmes! s'installent effrontément dans la demeure de Pie IX, c'est là quelque chose de si monstrueux, que j'ai de la peine à maîtriser une bien légitime indignation.

— Ignores-tu, ma fille, ajouta Bartolo, que des rois, des empereurs, humbles et pieux, s'agenouillèrent, dans ces salles vénérables et saintes, devant le Père commun des fidèles, déposant le diadème a ses pieds et les baisant avec amour? Ne sais-tu pas que de ces salles sortent les décisions qui ouvrent et ferment les cieux? C'est de là qu'au nom de l'Esprit-Saint, on dit aux catholiques : o Croyez, si vous voulez obtenir un jour la vie éternelle ; répudiez cette erreur, si vous ne voulez pas être éternellement damné;» c'est là que se fait l'élection de celui qui tient sur la terre, la place de Jésus- Christ; c'est là que les saints sont canonisés; c'est de là que le Pape gouverne lEglise universelle... Vers ces augustes lambris, à chaque heure du jour, les nations chrétiennes tournent leurs regards suppliants, demandant au chef de l'Eglise qui y réside, la grâce, le pardon, la lumière!... Helas ! le

ALDdftRAKDÛ ET C^RLO. zUi

Père des fidèles a dû quitter ce séjour, et, obligé de prendre la route de l'exil, il réside sous un toit étranger...

Pendant que ces épreuves douloureuses oppressent le cœur du pontife, des mégères souillent de leur présence son palais qu'ils ont dévasté. Fringantes et parées, ces femmes éhontées font la roue dans les appartements où jadis entraient avec respect les évèques el les cardinaux, en manteaux de pourpre et la mitre à la main. Ali 1 mon enfant, le Vatican et le Quiriual sont souilles, non parce que d'honnêtes dames y sont entrées... Enfin, tu me comprends... *

Et, disant ces mots, Bartolo essuyait une larme furhvc.