XVIII. ALDOBRANDO ET CARLO
C'était le 14 juillet, et les chaleurs se faisaient vivement sentir. Après le dîner, Bartolo et ses anus prirent place au balcon, où on leur servit le café. La conversation tomba sur les sociétés secrètes.
— Mes enfants, dit Bartolo en se lissant les moustaches et en fronçant le sourcil, défiez-vous de ces clubs mystérieux présidés par l'enfer... Pour moi, j'ai toujours haï, j'ai toujours détesté les sociétés secrètes, parce que je connais le but pervers qu'elles poursuivent. Je voudrais que les jeunes Italiens entendissent ma voix, lorsque je leur crie : soyez sur vos gardes, on veut vous entraîner corps et biens, a la perdition et au malheur. Qu en pense Don Balthasar?
— Les sectaires, répondit le vieux prêtre, prescrivent Je silence... Jamais peut-être L'Italie ne parla autant qu'en
ces jours où l'on ne craint plus ni l'inquisition ni les censures... On connaît les sociétés secrètes. On les a vues sortir de leurs antres et se montrer en plein soleil. Mais il viendra un temps où elles devront encore se cacher, cl où elles se repentiront d'en avoir trop dit. Alors, elles feront écrire dans tous les journaux : que tout ce qui a été publié, de 1 848 à 1 849, n'est qu'un tissu de contes à dormir debout, bons tout au plus pour amuser les petits enfants qui, ne sachant rien des sociétés secrètes, en parlent à tort et à travers. Et les sectaires, tout rusés qu'ils sont, ne s'apercevront pas que les Italiens, faisant plus do cas des faits que des paroles, lèveront les épaules et se moqueront d'eux. Jamais, en effet, les sociétés secrètes ne commirent autant de méfaits qu'en 1848 et 1849, et l'on peut dire que l'histoire de ces deux années renferme plus de crimes que n'en ont relatés tous les livres et journaux publiés en France, en Allemagne et en Italie, depuis plus de deux siècles. Oh 1 ces misérables se sont fait connaître...
— Certainement ! s'écria Bartolo, et les gouvernements, les villes, le peuple même les ont vus à l'œuvre... Mes amis, il ne faut pas de lunettes pour les distinguer. Mais, si l'on veut les voir en beau, c'est différent, et il est do ■.joute nécessité de se charger le nez de besicles couleur de rose ..
iant cette conversation, le Modcnais jeta les yeux sur le lac qui s'étendait en face de la villa. Il aperçut un bateau à vapeur sillonnant les ondes limpides, et, sur lo pont, deux étrangers agitant un mouchoir blanc. Alisa lut la première à supposer que des amis venaient, pour un moment, distraire leur solitude.
— Père, dit-elle, je suis sûre que c'est a nous que ces signaux s'adressent ! Lando, va chercher une longuesue... Oui, je suis certaine que ce sont des Romains...
A!.'. •)' B \M ' i.t c.vr.LO. 209
Voyez! leur barbe ressemble tout à fait a celle de Mima et de Lando. lorsqu'ils revinrent de Vicenee... En ce moment, Lando apportait la lunette.
— Je ne vois rien, dit-il; les lentilles sont troubles...
— Oh! la barque balance si fort qu'on peut à peine distinguer, dit Bartolo qui avait pris l'instrument. Mais j'y suis... Oui, c'est cela... Devine. Alisa. je te le donne en cent.
— Papa, dites... dites-moi vile quels sool rai* qui nous arrivent!
Tous les yeux étaient 6xés Fur la longue-vue que tenait Bartolo. Celui-ci riait dans sa barbe, et se disait a luimême- :
— Braves gens!... Ce sont eux! Lando, ajouta-t-il . haute, appelle les domestiques, afin qu'es aillent,
avec toi, les aider à porter leurs bagages.
— Mais, papa, vous nous laites languir! Voyous, calmez notre impatience, faites-nous connaître...
Et Bartolo, souriant, prononçait tout bas des noms
qu Alisa ^efforçait en vain de surprendre sur ses lèvres.
Lando était d ndu, et la barque touchait lu
Un en joyeux parvint aux oreiiles d'Ahsa qui,
suivie de Blimo, s'élança dans l'escalier. Bartolo et Don
Ballhasar se disposaient a en faire autant, lorsque les
rent à la porte du salon, lis donnaient le
bras a Lando.
— Vite! mon oncle, venez les embrasser... Qui l'aurait
Quelle heureuse rencontre!
— Est-il possible'? disait Bartolo, pendant que les étrangers prenaient place sur un canapé t-t qu'Alisa les débarrassait de leurs par-de^us. Le siège de M • i St- 1 levé"? Les Français s'en sont-ils rendus maîtres? !.• - Il -
RÉF. R< M.
210 LA RÉPUBLIQUE ROXAI5E.
publicains pourront-ils s'en tirer? Le Seigneur soit loué! Et vous, comment avez-vous pu nous arriver si tôt? Misa, sers-nous un verre de vin... Mimo, va dire au cuisinier de préparer un bon souper. . . Mes amis, je suis bien content de \ous voir !
Mimo fut bientôt de retour, et, pendant qu'il dégustait avec les autres la bienfaisante liqueur, Aldobrando leur dit:
— Les Français sont entrés à Rome le 3 juillet; le 6 nous en parfîmes par mer, et le 9 nous arrivâmes a Gênes où nous prîmes un jour de repos. Le lendemain nous étions à Turin, et, le 1*2, à Chambéry... Bref, nous voici sains et saufs...
Ce fut un véritable déluge de questions. Mimo et Lando demandèrent des nouvelles de leurs parents; Alisa, de sa chère Nanna ; Bartolo, de l'ami auquel il louait sa maison. Carlo et Aldobrando répondaient par monosyllabes, par des signes de tête, par un geste, absolument comme ces chefs d'orchestre qui, devant suivre toutes les parties, surveillent et dirigent en même temps les basses, les soprano, les forte, partageant leur attention entre tous les individus doat l'ensemble concourt à former l'harmonie. Enfin, à cet ouragan impétueux succéda un peu de calme, et Aldobrando put déguster en p.iix quelques rasades. Alisa lui demanda des nouvelles des bonnes religieuses de San-Dionysio qui l'avaient élevée.
— Ont-elles beaucoup souffert? disait la jeune fille. Les républicains ont-ils dispersé leurs chères élèves? Ontelles été chassées de leur couvent par ces loups cruels et voraces?
— Pour ce qui est de l'épouvante et de la frayeur, elles en éprouvèrent d'inexprimables, répondit Aldobrando. Toutefois, la plupart des jeunes pensionnaires avaient été reconduites chez leurs parents. Ce fut là une précaution
ALDOUr.ANDO ET f.AKLO. 21 1
sage, dont on doil savoir gré à ces pieuses institutrices. iligieuses furent forcées de donner successivement aux Républicains tout le linge qu'elles possédaient. Ils l'employèrent au pansement des blessés. Les lits et l'argent du monastère devinrent aussi la proie de ces honnêtes pillards. Quoi qu'il en soit, ces dames en lurent quittes pour la peur, et si on ne les eût forcées de s'enrôler comme artilleurs, fusilières et cavalières...
— Comment! comment! interrompit Alisa. Que dites-vous? Mon Dieu! il n'est pas possible qu'on les ait contraintes à se faire soldais"?
Disant ces mots, l'aimable jeune bile était devenue toute pâle; un tremblement involontaire agitait ses membres. Aldobrando, alors, toujours plaisant comme nous avons pu le voir dans ses lettres :
— Eh quoi? dit-il, ces bonnes nonnettes ne vous semblent-elles pas assez adroites pour pointer le canon ou tirer le mousquet? Ce ne serait pas la première fois que des femmes intrépides eussent défendu courageusement le sol natal. Que vous en semble, Alisa? Pour la patrie, chacun est soldat; et, quand il s'agit de combattre les ennemis de notre chère République, dites-moi, toutes les nonnes ne devraient-elles pas montrer qu'elles ont un cœur italien dans la poitrine, que leurs pensées sont généreuses, que leur bras est viril? En se consacrant à Dieu, en devenant les épouses de Jésus-Christ, elles n'ont point pour cela abjuré leurs devoirs de citoyennes, que dis-je? c'est sur elles particulièrement que notre aimable et pieuse République comptait pour éloigner, par la sainteté de leur vie, la canonnade qui menaçait de répandre dans Rome l'incendie et la mort.
— De grâce, cessez de telles plaisanteries, s'écria Alisa... Vous me faites dresser les cheveux sur la tête.
— Remerciez Dieu, reprit cette fois Aldobrando d'un
LA REPUBLIQUE l'OMUNE.
'■a sérieux et grave, que sa bonté n'ait pas permis de si horribles excès. Le croiriez- vous, mes ami»/ j'ai entendu de mes propres oreilles proposer . dans une réunion du Cercle Populaire, — et ce, comme moyen infaillible d'arrêter le feu des batteries françaises, — de chasser toutes religieuses des couvents de Rome , de les ranger sur deux lignes le long ôas murs de San- Pancrazio et en face de la Porte-Portese, — endroits où l'artillerie donnait le plus, — afin que ces malheureuses femmes servissent de point de mire aux assaillants... Ce n'est pas tout : un autre ajouta qu'aussitôt les religieuses massacrées, il faudrait en faire autant de tous les prêtres et moines qu'il y avait dans Rome .. A celte proposition, — qu'on m'a dit avoir été présentée à l'Assemblée Nationale, — il s'éleva dans le Cercle des frémissements de joie auxquels se mêlaient des bravos et des cris. Mille voix confuses, stridentes, infernales, hurlèrent : « Bravo! C'est là une inspiration du ciel!... Mort aux infâmes! Le canon fera justice de ces cagots et de ces bigot tes!... Oui, prêtres, moines, frères, prélats y passeront! f,e diable les emporte tous! Oui, oui, que le Pape lave la honte de l'Italie dans le sang de ceux qui lui sont les plus chers! Et si les Français n'osent point tirer à mitraille sur les nonnes, nous nous saisirons de ces misérables, puis, les attachant sur nos bombes, nous les lancerons jusque dans le camp et sur la tente môme d'Où d mot. »
— Ah! les barbares, s'écria Alisa.
— Kigurez-vous, mes amis, quelle terreur ce dût être à Rome et quelles ardentes prières ces vierges, menacées dans leur existence, firent monter vers le ciel d'où elles attendaient tout leur secours. Etre an - | ir des furieux, des saints asiles de la paix, pour être traînées. comme des agiu uu\ devant 11- canon meurtrier : quelle
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épouvantable perspective! Par bonheur, les bourreaux avaient compté sans leurs hôtes, car les consuls et autres représentants des puissances étrangères enjoignirent aux Triumvirs d'avoir a respecter les religieuses et de bien se garder de leur arracher même un cheveu.
— La cruauté, dit Carlo, à son tour, donne ici la main au ridicule. En effet, au moment où Ton débitait toutes ces horreurs, il n'y avait plus à Rome une seule nonne, du moins aux yeux de la République. Cette marâtre aurait pu faire ranger, devant les boulets, des femmes profanes vêtues de noir, de blanc ou de gris, mais, en- bonne logique, pas la plus petite épouse du Christ.
— On les avait donc chassées de leurs couvents? demanda Bartolo.
— Non, reprit Carlo, mais la République, au nom do Dieu et du peuple, n'avait-elle pas, le 27 avril, et par un décret solennel, délié moines et nonnes de leurs vœux de religion? Par cela même, religieux et religieuses étaient rentrés, par rapport au pouvoir, dans la catégorie commune des citoyens. Rien n'était plus bouffon que de voir les pasquinades de ces messieurs au bonnet rouge, et le ton d'importance qu'ils prenaient au Capitole. Jadis, pourtant, ce vénérable édifice fut témoin du respect dont on entourait les Vestales. Le pape Mazzini se moqua bien, allez 1 des traditions de l'antique Rome... Il pense, lui, que sa République sera beaucoup mieux honorée par des femmes de mauvaise vie, que par des vierges consacrées à Dieu... Cela se conçoit... Bref, il fit afficher sur les murs de la ville éternelle un immense placard conçu en ces termes :
« La République romaine déclare qu'il est tout à fait » contre nature et opposé à la civilisation de reconnaître, » chez les Romains, d'autres vœux que ceux de fidélité » et d'obéissance envers la suinte République. Par consé-
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a quent en vertu du mandat que Je liens de Dieu et du » peuple, sont annulés et abolis les vœux de religion de » tous ceux ou celles qui désireraient vivre dans la liberté » pleine et entière, que la République, compatissante à » tant de maux, leur assure pour toujours. »
— Oh! le coquin! s'écria Bartolo. Quoi! dans Rome même, oser usurper la puissance céleste et briser ces sacrés liens que l'Eglise accepte, sanctifie et confirme! Ce misérable est le véritable antcchrist en personne... Ses actes le prouvent assez...
— Modérez-vous, de grâce, reprit Carlo, et surtout n'allez pas vous imaginer que Mazzini menaça de quelque horrible torture ces nonnes obstinées... Peut-être aviezvuus déjà devant lesyeux le chevalet, les ongles de fer, les tenailles et autres instruments peu récréatifs. Détrompezvous... Mazzini n'est pas si sot, et ce fut par la persuasion qu'il chercha à réaliser ses vues si droites et si pures. Voici comment. Ce brave homme avait sous la main, outre la papesse Belgiojoso, bon nombre de dévotes républicaines et de diaconesses fort accommodantes. Ces dames s'en allaient dans les monastères, cherchant à faire des prosélytes et prêchant plus éloquemment que le P. Brydaine. Un beau zèle les transportait et tous leurs efforts tendaient à ramener, dans les sentiers de la vie éternelle, ces religieuses entêtées et égarées par de faux préjugés. Toutefois, afin de donner plus de poids à la parole sacrée du nouvel Evangile, les prédicanles s'étaient fait suivre des vénérables évêques et docteurs de la République, délégués du reste fort gracieusement par le comité du Salut public. Leur attitude magistrale et recueillie, leurs yeux baissés, leur barbe longue et touffue, apportaient, dans le lieu saint, comme un parfum de pudeur et de respect.
u Celle vénérable brigade arrivait à un monaslèie et
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faisait sonner la sonnette. Aussitôt, une petite voix cassée et enrouée répondait de l'intérieur :
i — Ave! Que voulez-vous?
» — La mère abbesse.
» — Voici les clefs du parloir, entrez par celte porto a gauche. Attention, le double tour est fait. Mais qui dois-je annoncer?
» — La princesse Belgiojoso.
» — Oh! bonté du ciel... Quelle joie cette visite va causer à notre mère ! Que le bon ange gardien et la grâce du Seigneur soient avec vousl Madame, seriez-vous princesse romaine? Pourtant, je n'ai jamais entendu ce nom... Belgiojoso?.... D"où êtes- vous? D'où venez-vous? Etesvous seule? C'est la première fois que le son de votre voix frappe mon oreille... Je crois même pouvoir dire que, depuis vingt ans que je suis tourière, vous n'êtes jamais venue sonner à la porte de ce couvent. Etes-vous demoiselle? Hélas! les vocations deviennent rares... Les princesses d'aujourd'hui fréquentent peu les monastères. La mode et les pompes du monde les occupent tout entières. . . Mon Jésus! le démon dresse partout ses batteries.. Jadis, il y avait ici plus de princesses que de marquises... Les simples dames nobles avaient bien de la peine à être acceptées au chapitre!... Et maintenant... Ah! c'est une grande faveur du ciel, quand il nous arrive une haute et pieuse...
» Notre tourière n'allait pas fermer la bouche de sitôt, mais elle fut soudain interrompue par Mariani qui lui cria d'une voix de tonnerre :
» — Assez! assez! vous babillez comme une cigale... Taisez-vous , et allez prévenir tout de suite la mîre abbesse.
» — Mon Dieu! signer, vous m'effrayez... Quelle violence!... Quelles vociférations!... llelas ! ces hommes
2! G L\ RÉrDBLIQliB ROM A IN B.
n'ont point de patience... Allez tout de suite!... répéta la pauvre vieille. Avec eux, il faudrait avoir des ailes.
» Mais déjà la députation était entrée dans le parloir. La princesse s'assit dans un petit fauteuil couvert do damas, sur lequel était placé un gros coussin de maroquin à ressorts, siège habituel du Père confesseur, tandis que les autres dames prenaient place sur divers escabeaux , et que les hommes, restés debout, s'appuyaient contre la grille. Bientôt on entendit comme un traînement de pieds, accompagné de deux accès de toux et d'un crachement, puis une porte latérale s'ouvrit, et la mère abbesse, enveloppée d'un long voile noir, ornée d'une grande collerette et d'un scapulaire, le corps courbé par les ans, les traits pâlis par les mortifications et l'inquiétude, parut sur le seuil et s'avança vers les étrangers. Elle les salua d'un ton doux et calme, en prononçant ces paroles : a Dieu soit loué! » et, attendant qu'ils lui exposassent le but de leur visite , elle tint modestement les mains cachées sous sa patience1.
» La princesse Belgiojoso portait une robe de satin p.oir à volants garnis de riches dentelles de Flandre. Son chapeau de crêpe noir était surmonté d'une voilette do même couleur, sous laquelle disparaissait entièrement le visage de l'illustre héroïne. On l'eût prise pour une veuve qui, voulant quitter le monde, venait supplier la supérieure de l'accueillir dans le pieux asile.
» Après avoir reçu le salut de l'abbesse, la belle dame lui dit d'un ton ferme et sec :
» — Mère révérendissime, cllez donc faire sonner la cloche du chapitre, afin de réunir toutes les religieuses au parloir.
» — Vous n'y pensez pas!... Les sœurs infirmières
1 ïjile de pèlerine.
ALD02RAKDO KT C\RLO. 517
sont occupées en ce moment a recueillir les prescriptions du médecin, la sacristine prépare les ornements qu'il faudra pour la procession de vendredi prochain, les boulangères cuisent le pain, les lavandières sont à la cuve... Impossible de déranger tout ce monde-la... D'ailleurs, h peine si les choristes ont déjà récité la moitié de tierce.
» — Faites cesser le chant, Hit rudement le commissaire : le paradis ne croulera pas pour cela. Croyez-moi, les anges achèveront l'office interrompu.
» Et la pauvre abbesse, forcée d'obéir, donna l'ordre de sonner la cloche. A l'instant, de tous les points du monastère, les religieuses se précipitèrent vers le parloir. » — Qu'est-ce? qu'y a-t-il? disaient les saintes filles en agençant leur voile, tandis qu'elles descendaient l'escalier.
» — On nous appelle toutes au parloir... Le cardinalvicaire serait-il venu?
// — Allons donc! répondait la mère cellerière, ignorez-vous que tous les cardinaux sont à Gaète? » — En vérité, c'est étrange...
a Vous le savez, presque tous les couvents de Piomo vivent dans un tel éloignement du monde, qu'on n'y sait rien des événements politiques. Dans beaucoup de monastères, on ignorait même l'existence des troubles qui désolaient la ville éternelle.
» En arrivant iiu parloir, les religieuses se rangèrent toutes par ordre d'ancienneté et selon leur grade, derrière la grille, à commencer par l'abbesse. Jeunes choristes, novices, postulantes et sœurs converses se tenaient au second plan. Quand le silence se fut établi, ia papesse Christine1 se leva de son fauteuil, et. rejetant en arrière l'épaisse voilette qui cachait son visage, elle déroula un
1 C'est le nom de la princesse B j >joso«
BLP. KUil.
218 LA RÉPCBLIQUF ro.VUNK.
écrit surmonté de l'aigle républicaine et fit un geste majestueux vers les religieuses, à la manière d'un orateur qui va commencer un exorde pompeux.
» — Révérendissime abbesse, révérendes mères, ditelle, la République romaine, toujours jalouse de subvenir aux besoins spirituels des citoyennes, ses chères filles, veut assurer leur bonheur et les protéger de tout son pouvoir. Voici ce quelle a fait pour vous. » Et elle se mit à lire ce qui suit : « Le Triumvirat, considérant 1° que les vœux religieux ne constituent qu'une relation morale entre la conscience et Dieu; 2° que la société civile, quant à elle-même, ne peut intervenir avec les moyens extérieurs dont elle dispose dans la sphère des devoirs spirituels; 3° que la vie et les facultés de l'homme appartiennent de droit à la société et au pays dans lequel la Providence l'a fait naître; 4° que la société ne peut admettre de liens irrévocables qui éloignent d'elle et restreignent en certaines limites la volonté et l'action de l'homme :
» Décrète ■
» Art. I. La société ne reconnaît pas la perpétuité des vœux.
» Art. II. Chaque individu a la faculté de s'affranchir de l' observance des règles à laquelle il s'était obligé par un vœu.
» Art. III. L'État protégera contre foute opposition ou violence les personnes qui auraient l'intention de profiter du présent décret.
T> Art. IV. L'Etat accueillera avec reconnaissance, dans les rangs de ses milices, les religieu.r qui voudraient défendre la patrie.
Les triumvirs: Aemelliri. — Mazzini. — Saffi. » » Quand la princesse Belgiojoso eut achevé de lire h haute voix ce long décret, elle resta un moment silen-
