LES CLOCHES ET LES CONFESSION A «S

ses dignes compagnons. La cloche est sur le point de sortir de ses gonds ; encore un petit effort, et elle sera précipitée sur le pavé... 11 saisit une pique, se penche, la cloche glisse, une poulie se détache, et le frappe à l'épaule avec tant de violence, que l'omoplate et lus côtes en furent presque broyées. Un grand cri s'échappe de sa poitrine, il tombe évanoui; son bras à l'instant enfla si prodigieusement, qu'on dut couper la manche de son habit. ...Mais en vain tous les secours de l'art lui forent prodigués ; à peine était-il transporté au bas de la tour, qu'il cessa de vivre. »

— Hélas I dit Aîisa , Dieu voulut sans doute faire un exemple de ce malheureux, et montrer aux autres bandits que sun bras sait frapper les méchants... Je sais bien que tous ceux qui outragent le bon Dieu ne sont pas immédiatement punis, mais ils ne perdront rien pour attendre.

— Les excès dont je viens de parler, continua Carlo, prouvèrent au peuple romain combien était grande la haine que ces brigands portaient à Dieu et aux choses saintes. Souvent, il arrivait que les citoyens les plus fortunés se présentaient chez les gouverneurs de Rome, leur demandant l'autorisation de racheter la cloche de leur paroisse, offrant mè'ne de la payer le double de sa valeur, et au comptant. Bien loin d'accéder à ce désir, on fit un crime à ces braves gens de l'intérêt qu'ils portaient aux églises, et leurs noms étaient inscrits immédiatement au livro des Noirs, ce qui signifie que leur tête était mise à prix ou leur maison vouée au pillage...

— Mais Rome était donc alors sous la griffe de SaUin? s'écrièrent tous les auditeurs en interrompant Carlo. De telles horreurs sont à peine croyables !

— Et pourtant, mes chers amis, reprit Cario, ces horreurs, nous les avons \ues de nos yeux... Moi-même, quand Civervacchio vint investir l'église de San-Lorenzo

in-Lurina, je m'y trouvai, et je vis enlever les confessionnaux et les brûler sur la place.

— Tiens! ditLando; nous avons lu ici dans les journaux que Civervacchio, au contraire, arrêta ces actes de barbarie.

— Ah ! quelle bourde on vous a fait gober ! dit Carlo : je l'ai vu moi-même, ce Civervacchio. attacher des cordes aux corniches des confessionnaux et les renverser par terre avec grand bruit... En ce moment le Saint-Sacrement était exposé, et les prêtres chantaient le Tautum ergo. Cela ne put arrêter le chef de ces bandits, qui, à la tête d'ignobles et sinistres figures, poursuivit le cours de ses méfaits. Debout, le bonnet sur la tête, ils n'attendirent même pas que l'ostensoir fût replacé dans le tabernacle. Tous les assistants étaient indignés. Prêtres et li lèleg, épouvantés, poussèrent des cris d'alarme et s'enfuiient en renversant, dans leur trouble, les chaises qui se trouvaient devant eux. Dès ce moment, le désordre n'eut plus de bornes. Le croiriez-vous? plusieurs de ces républicains, pour se moquer des choses saintes, se placèrent dans les confessionnaux, et, faisant semblant de confesser des femmes dévergondées, ils débitaient à haute voix les propos les plus abominables et les plus dégoûtants.

— 0 sainte maison de Dieu ! s'écria don Balthasar, ils firent de toi un lupanar... Seigneur, vous avez donc souffert, que sous vos yeux les impies renouvellent les opprobres dont fut témoin le prétoire de Caïphe?...Quoil à Rome même, devant les saints martyrs... Dites- moi, signor Carlo, quelle fut la cause de tant de foreurs '.'

— Voulant convaincre M. de Lesseps, envoyé par lesFrançais comme parlementaire.que le peuple romain se ferait plutôt protestant que de reprendre le joug du Pape. Mazzini inspira à Cicervacchio, ame vendue aux Triumvirs, l'idée de briser, à l'aide de ses hordes turbulentes