LES CLOCHES ET LES CONFESSIONNAUX

et en présence de l'envoyé français, les chaires des églises, les boiseries , les confessionnaux, et d'en faire un grand feu de joie sur la place Flaminia. Heureusement, à la vue de tant d'impiété, un murmure menaçant. s'éleva parmi le peuple, et les bandits durent renoncer au projet qu'ils avaient formé d'arracher les crucifix des autels, de briser les statues de Marie et des saints, de les traîner dans la boue et de les livrer aux flammes avec les saintes reliques et les hosties consacrées!...

— 0 mon Dieu! Vous me faites frémir!...

— Ce n'est pas tout. Ignorez-vous les abominations inouïes qu'ils commirent contre le Saint-Sacrement? Ne le couvrirent-ils point de crachats? Ne le percèrent-ils pas de leurs poignards? Ne le jetèrent-ils point dans l'avoine. afin de le faire manger par les chevaux ? Vous frémissez. . . Pourtant, je n'exagère rien, car j'ai vu tout cela de mes propres yeux, et, en vous le racontant, je tremble malgré moi. et mes cheveux se dressent sur ma tête.

A ce récit épouvantable, la bonne Alisa avait pâli, et peu s'en fallut quelle ne s'évanouit, tant était grande la terreur de cette ame pieuse, Aldobrando reprit en ces termes :

— Je ne vous répéterai pas ce que je vous ai déjà dépeint dans mes lettres... Vous connaissez les sacrilèges qui furent commis à l'église de Santa-Croce de Jérusalem, à Sainte-Françoise-Romaine , à San-Pancrazio, dans la sacristie de Saini-Jean-de-Laîran, à l'église Neuve où ils pillèrent toute l'argenterie, consistant en candélabres, en reliquaires précieux, en statues de vermeil, en calices, en ciboires. Ce que vous ne savez pas. c'est que la rage de ces furieux était sans bornes comme sans retenue. S'ils avaient pu démolir de fond en comble toutes les églises, leur désir le plus cher eût été réalisé. Mais voyant leur impuissance, ils ordonnèrent au peuple, quand les Fiançais seraient

sur le point d'entrer à Rome, de changer les églises en forteresses, de creuser des baslions, des tranchées lout autour, déplacer des couleuvrines aux fenêtres, de pratiquer des ouvertures derrière les statues, de changer les autels en demi-lunes, enfin de barricader les rues voisines avec les confessionnaux, les chaires et lus stalles du chœur...

— Tiens! dit Mimo. le siège de Rome pouvait donner une idée de celui de Rhodes ou de Famagouste, quand les Turcs combattaient les Chrétiens, réfugiés, en désespoir de cause, dans les temples et les églises transformés en citadelle.

— Oh! taisez-vous, répondit Aldobrando, les Français ne sont pas des Turcs, et nos républicains ne ressemblent guère à des chevaliers de Malte... L'armée française, en envahissant notre territoire, n'avait pour but que de sauver Rome, non pas de la fureur des Turcs, mais des diables de l'enfer. Moi-même, j'ai \u avec quelle rago ils démolirent San-Giovanerino, et leur entraînement était tel, qu'on aurait dit qu'ils avaient un démon intérieur pour auxiliaire.

— Je n'aurais jamais cru, dit Lando, qu'ils se fussent portés à de pareils excès.. .

— Pendant qu'ils égorgeaient les prêtres à Sainl- Calliste, reprit Aldobrando, on tuait, au pont Saint-Ange, trois pauvres villageois soupçonnés d'être jésuites ; à Santa-Croce, on mettait à mort trois vignerons soupçonnés d'être des moines traverlis ; à Ancone, à Faenza, a Imola, à Sinigallia, à Pesaro et dans d'autres localités, on vit des centaines de citoyens s'entretucr par trahison. Pour couronner leur œuvre infâme, les Triumvirs eurent alors l'ingénieuse pensée d'abolir, au nom de Dieu et du peuple, la peine de mort. Le décret était à peine publié, que Ciccrvacchio se hâta de se débarrasser de certaine

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dame qui l'aimait trop pour ne pas se croire un jour en droit de forcer le galant à l'épouser bel et bien. Cette chère dame s'appelait Guillotine, et habitait un château situé près de la petite église de la Conforteria. Suivi de ses satellites, il courut chez elle, la saisit, la traîna avec fureur sur la place, la décapita a coups de hache, la mit en pièces, brûla ses membres, et, saisissant cette tête dont les baisers s'attachent si amoureusement au cou de ses amants, il l'emporta sur le pont et la jeta dans le Tibre. Non content de cet exploit, Cicervacchio voulut détruire de fond en comble l'appartement où reposait depuis quelque temps l'aimable et bonne comtesse; il le rasa jusqu'au sol, et afin que d'autres jeunes dames au regard suave et aux baisers aigus ne prissent plus fantaisie de se bâtir un palais auprès de la petite église de la Gonforteria, le charretier en brisa les grilles, mit en morceaux la statue de saint Jean, et ne s'arrêta qu'après avoir renversé l'autel, les images et jusqu'aux murailles du temple. Enfin, pour clôturer ces beaux exploits, ils prirent la tête de saint Jean décapité qu'on voyait sculptée sur un plat de marbre, au-dessus de la porte de l'église, et après lui avoir prodigué mille outrages, ils la jetèrent dans le fleuve en s'écriant. « Mort au Pape! mort au Christ ! vive l'enfer 1 »

— Mais tout cela est incroyable! dit Bartolo.

— Vous n'y croyez pas? continua Aldobrando... Eh bienl venez à Rome et vous verrez la place où s'élevait autrefois le portique du palais habité par la Guillotine, et les ruines de l'église de la Conforteria : l'argument est clair, le témoignage visible, l'impiété manifeste.

bép. ncu.

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