XXI. — LCS BARRICADES

N'ayant pu prévoir la visite qu'Aldobrando et Carlo venaient de lui rendre, Bartolo avait projeté depuis longtemps une excursion dans le Faucigny , aux glaciers du Mont-Blanc et dans le? mont; gnes du Grand Burnan. De là, traversant les rivières de l'Arve et du Givre, il se proposait d'aller visiter la belle et solitaire vallée de Melan, puis de s'arrêter quelque temps au village alpestre de Samens, patrie du cardinal Gerdil, et qui se trouve situé dans un des largos plis du mont Buet, toujours couronné de glaces éternelles. Or, cette promena le pittoresque devait avoir lieu le lendemain de l'arrivée des étrangers. Ils supplièrent Bartolo de mettre son projet à exécution; mais celui-ci, pensant avec raison qu'après un voyage si long et si pénible, ses hôtes devaient avoir besoin de repos, leur dit en plaisantant :

— Ces belles montagnes, mes bons amis, sont fort aimables. Elles m'ont fait dire qu'elles ne changeraient point de place, quand même je retarderais de quelques jours la visite que je dois leur faire, et qu'elles m'attendraient avec vous. Ce qui ne se fera pas aujourd'hui n'est donc que diffère, et je ne perdrai rien pour attendre.

Les deux étrangers applaudirent à celte résolution; après avoir pris quelque repos, ils se rendirent à Evian avec Mimo et Lando, et revinrent, vers midi à la villa, tout émerveillés du magnifique paysage qui s'était déroulé devant eux. Le dîner fini, ils sortirent avec toute la société, et, après une courte promenade, ils s'assirent sur

LES r:\RRir*! T ■ .

un tertre de gazon, au centre d une ombreuse vallée. La, les causeries recommencèrent.

— Est-il vrai, Carluccio ', ditMimo, que les Républicains élevèrent à Rome tant de barricades, qu'on pouvait à peine circuler dans les rues, et que l'on était obligé do faire mille détours pour arriver on ne savait où? Au milieu de tous ces obstacles, dites-moi, quelle tigure devaient faire nos élégants, habitués à se pavaner sur le Corso, au Pincio, dans la rue des Condolii, et sur la place d'Espagne? Sans doute, ils ont dû prendre quelques leçons de gymnastique, pour sauter plus facilement les barrières, à l'instar des chevaux anglais?

— Cela n eût pas été sans danger, répondit Carlo, car derrière chaque barricade, on avait creusé un fossé profond, où nos sauteurs n'auraient pas manqué de se casser le cou. Et ces barricades se trouvaient si rapprochées, que dans certains quartiers, on ne pouvait faire cinquante pas sans en rencontrer quelqu'une. Bien plus, elles étaient construites selon toutes les règles de la stratégie moderne. Les unes étaient fermées de pierres et recouvertes de gazons trouvés dans les prés et les fossés du château Saint-Ange; les autres, amas de poutres entrelacées, étaient remplies d'écorces , de paille et de chiffons. En certains endroits, on avait fait servir les meubles des sacristies, les confessionnaux, et jusqu'à des cercueils, dont les interstices étaient comblés avec de la chaux, des débris, de la paille hachée. Depuis le Cerchi, aux têtes des ponts, à l'entrée et en dedans des portes de la ville, s'élevaient des espèces de redoutes garnies de meurtrières et de tous les accessoires nécessaires pour atteindre l'ennemi de loin comme de près. Les charrons, surtout ceux du Campo Vaccino, se virent enlever toutes les roues,

1 Carluccio, diminutif de Carlo. Charles.

r \ RÉPUBLIQUE ROIMXE.

tous les chariots commencés dans leurs ateliers ; toutes les voitures des charretiers furent confisquées; les magasins des marchands de bois furent complètement dévalisés; on enleva même les blocs sur lesquels les bouchers coupent la viande... Tout cela servit à faire des barricades.

« Oh ! c'était la une bien importante affaire... Une commission fut nommée à l'effet de surveiller ces constructions d'utilité publique, et tros jeunes gens se distinguèrent dans celte patriotique surveillance. On les nommait Cernuschi, Cattabeni et Caldesi. Jamais Rome ne l 'loyer plus de vaillance. Jour et nuit, suivis de pionniers et d'ingénieurs, ils couraient d'une rue à l'autre.

» — Ici, s'écriaient-ils. il sera facile de tirer sur les Français... Voyons, creusez-moi une fosse...

» — Mais, objectait certain maître maçon, de nouvelles barricades sont inutiles sur ce point. Jamais les Français, a moins de nous tomber des nues comme des éperviers, n'arriveront jusqu'ici... D'ailleurs, ce serait intercepter inutilement la voie publique...

» — Creuse, et tais-loi, paysan! Qu'en sais-tu, vieil - on ?

Alors, bon gré mal gré, l'ouvrier dosait obéir. Bientôt les rues de Rome furent bouleversées de fond en comble. On eût dit que la ville avait subi toutes les horreurs d'un ement de terre. De leur côté , les Fiançais procé- I à l'ouverture des tranchées et s'avançaient en parallèles vers les fossés des remparts . couronnant leurs ouvrages avancés de gabions et de fascines, derrière lesquelles s'abri-taient les chasseurs de Vincennes, dont la carabine rayée eût coupé un cheveu à cinq cents pas de distance. Les Républicains travaillaient aussi avec la plus grande énergie, et rien n'était curieux a voir comme les fortifications élevées par eux à la porte San-Pancrazio...

LES BARRICADES. 2o7

Partout ce n'étaient que sacs remplis de sable, que paniers pleins de terre, que barricades derrière lesquelles se cachaient les soldats républicains, et d'où ils répondaient avec vigueur au feu des assaillants. »

— Bien vrai ! s'écria Lando ; mais il leur a fallu couper la moitié du bois de Faiola... Et encore, je ne sais si cette moitié aurait suffi à fabriquer tant de fascines: de palissades et d'engins de siège ?

— Non certainement, mon ami. Savez-vous bien que le chemin qui conduit a la Sapienza était littéralement couvert d'hommes et de femmes, assis sur les bords des fossés et confectionnant fagots, paniers, claies d'osiers et maintes autres choses destinées à protéger les parapets, les terre-pleins, les meurtrières. Vous connaissez Merluzzetto le vannier, le fournisseur infatigable de toutes les fruitières, fleuristes et marchandes d'oranges de la place Navona.., Plusieurs milliers de paniers, à lui appartenant, se trouvaient déposés dans les vastes grottes qui s'étendent sous la basilique de Sainte-Agnès. Les républicains convoitant ces précieuses corbeilles, firent, un beau jour, arrêter notre vannier comme espion français. Il fallut deux jours et deux nuits pour tirer toutes les corbeilles de dessous terre. Elles n'en furent pas moins confisquées au grand détriment de leur propriétaire, et l'on s'en servit pour transporter les matériaux nécessaires à la construction des barricades. Les Républicains, non contents d'avoir si bien fortifié toutes les rues, eurent l'idée assez bizarre de construire certaines barricades ambulantes placées sur des roues et que l'on pouvait traîner où besoin serait.

— Vous me faites rire, dit Mimo ; et de quoi donc étaient-elles composées?

— De branches d'osier croisées et entrelacées, offrant l'aspect de grandes cages.

— Mais les Français tiraient donc avec des balles de coton, pour qu'on osât leur opposer de si frêles obstacles?

258 LA IÉPUCL1QUE ROÉAIRE.

— Comment! vous ne savez pas que Cernuschi, voulant paralyser, l'impétuosité , l'ardeur et la puissance de l'armée française, lui jota de l'eau bénite, et l'exorcisa en ces termes :

«Peuple, l'assaut de Rome se renouvellera... Faisons j) comme hier : surtout, ne nous épouvantons pas si les d batteries nous envoient quelques canonnades. Les bou- » lets peuvent affecter désagréablement les oreilles, et dé- » truire quelques maisons, mais ils ne moissonnent jamais » le peuple en masse et n'atteignent presque personne.

d A Milan, Radetzky fit tirer, pendant cinq jours et » cinq nuits, cinquante canons a travers la ville. Le bruit » majestueux du bronze guerrier se mêlait à la voix des » cloches infatigables que l'on sonnait à toutes volées. Eli » bien ! les boulets de canon qui, pendant ces cinq jours, » tombèrent en pluie pressée sur la ville, ne firent pas plus » de huit \ictimes.

» I! en est de même des bombes. Leur vacarme effroya- » ble répand d'abord partout l'épouvante et l'effroi... Mais » bientôt on s'y habitue... Donc, peuple, sachez-le bien, » ni les canons, ni les bombes ne pourront nous anéantir 1 » Vive la république! — Cernuschi. »

» Dites-moi, connaissez-vous rien de plus facétieux? Quelle charmante désinvolture ! ne dirait-on que les Français n'envoyaient a nos Républicains que des dragées , des amandes, ou des oranges confites? Bravo, Cernuschi! Pourquoi n'allais-lu pas en remplir ton chapeau? Oh! il faisait mieux que cela... Pendant que quelques jeunes fous s'éiançaient sur les barricades ou escaladaient les remparts pour tirer jusque dans le camp des assiégeants, ce brave, ce courageux, ce valeureux Cernuschi se glissait, en rampant comme une anguille, derrière les talus, se .ait à l'ombre des hautes murailles des fortifications et allait même se blottir jusque dans les fossés! Couard et

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poltron, il faisait tuer ces pauvres jeunes gens qui, à peine aperçus sur les parapets par les chasseurs de Vincennes, recevaient inévitablement une balle dans la tête, et tombaient, ça et là, comme des grives ou des étourneaux. Bien des imprudent? périrent de celte manière, et ceux qui prenaient la précaution de s'abriter derrière de grands paniers remplis de sable, avaient à peine le temps do montrer le canon de leur fusil, qu'une balle française, traversant les fascines, les atteignait au front. Maints et maints curieux reçurent des balles dans les yeux. Vous connaissez la comtesse Tula qui demeure près de l'église de San-Lorenzo-in-Lucina? »

— Oui, répondit Alisa. c'est une grande amie de ma tante Adèle, et souvent elles venaient me voir ensemble à San-Dionysio.

— Eh bien ! la femme de chambre de cette dame avait un frère âgé de seize ans environ. Slerbini lui donna un fusil. Un jour, un camarade de ce jeune homme le rencontre, et lui dit : « Veux-tu? nous irons tuer quatre Français. — Partons, je te suis volontiers. » Et comme s'il s'agissait d'une partie de chasse , ils courent a une barricade. Le frère de la femme de chambre avait à peine levé la tête au-dessus du rempart improvisé, qu'une balle l'atteignit au front et le tua raide. Le soir même do cette fatale journée, j'ai vu la pauvre sœur désolée pleurant sur le sort de son malheureux fière... Menicuccio est aussi une de vos connaissances : vous le savez, c'est un homme très-riche, d'une grande bonté de cœur et aimant ses deux fils jusqu'à l'adoration. Ces bonnes qualités ne l'empêchaient point de professer des idées républicaines très-avancées, et, un soir, il me disait :

« — Plulôtque nous voir retomber encore sous la domination des Papps, je préférerais que mes fils versassent, pour la patrie, jusqu'à la dernière goutte de leur sang!