LES CAR RICA DES

— Oh ! je devine, s'écria Bartolo : Cernuschi a joue le désespoir; il s'est écrié : Oh cirl! oh terre.' oh enfer! En voyant entrer les Français sur la brèche, il a prononcé des mots longs d'une toise, invoquant l'Italie, le droit des gens, l'indépendance des nations, que sais-je? Bref, se tournant vers l'omnipotence du Peuple-Dieu, il l'a supplié de maudire les Croates français.

— Non ! non ! vous n'y êtes pas , interrompit Aldobrando. . . Cernuschi, qui ne craignait pas plus les bombes et les canons qu'un noyau de cerise, le Cernuschi, — risum teneatis amici, — est mort au monde comme une timide et pieuse jeune fille, inclinant sentimentalement la tète et fermant doucement les yeux sous l'influence du dernier sommeil.

— AMobrando! s'écria Mimo, tu nous es venu de Rome avec un sac plein de malices. Quant a moi, je ne puis croire que Cernuschi, après avoir fait tant de fracas, ait abandonné ses barricades, sans bruit et sans colère?

— Ah! ah! tu fais l'incrédule? Eh bien! je vais te confondre. Voici la dernière proclamation de l'illustrissime général :

« Peuple ! Rome est vaincue. La République française a voulu plonger, dans le cœur de la République romaine, son poignard sanglant. Et pourquoi, 6 justice de Dieu ?

» Le lion frappé à mort est encore plein de majesté. Il ne rugit ]>as, il ne gronde pas, il n'accorde même pas un d à celui qui l'a frappé. Il ne s'abandonne pas aux fureurs d'une inutile vengeance : la mort des braves estun acte de dignité.

» Peuple ' la vertu ne s'enseigne pas, elle est gravée dans le cœur. Tu es Romain, écoute la voix de ton cœur

et lu seras grand ! Home, le S juillet 1849. CpfttUSGW. »

27 i l\ KÉPinunuF. romaine.

— Amen! chanta Mimo. sur un ton de Requiem. On croirait entendre l'oraison du petit aveugle assis sur l'escalier du Capitole. Pauvre Gern use hi! il ne te manque qu'une sébille pour aller chanter, a la porte desQuarante- Ileures, le Dies irœ, avec ce beau refrain : Et pourquoi, 6 justice de Dieu? Pauvre innocent! la justice de Dieu aurait dû te prendre avant la chute de tes espérances.

— Non pas, s'écria Bartolo, mais un bon boulet... Cela aurait empêché le coquin de vomir encore ce dernier blasphème contre la justice divine.

Le soleil, dans le Gbablais, n'est pas aussi ardent, aux jours caniculaires, que dans les plaines du Latium ou sur les collines et les montagnes qui les entourent. Lorsqu'ils traversent ces vallées, les voyageurs ressentent une sorte de malaise nerveux, le sang se porte à la tôle et ils éprouvent les frissons de la fièvre tierce. Mais ici, les Alpes savoisiennes, dont le sommet majestueux s'élève jusqu'aux nues, brisent les rayons solaires, et , grâce aux glaces éternelles qui les couvrent, tempèrent l'ardeur de la canicule, ce qui permet au touriste de supporter impunément, même en plein midi, les feux brûlants de l'astre du jour. Donc, par une splendide matinée, Bartolo et ses amis prirent la roule de Bonncville , traversèrent les belles campagnes deTonon qu'ombragent des chônes touffus, et admirèrent les paysages pittoresques, accidentés dégroupes de noyers, d'épais boissons de châtaigniers, de ma-

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ronniers aux blanches fleurs. En sortant de Boimeville, nos promeneurs côtoyèrent l'Arve aux flots azurés. Heurtant sans cesse contre de grosses pierres jetées çà et là dans la rivière, les ondes, arrêtées dans leur furie , sont précipitées dans les abîmes de Cluse et du grand Burnan, pour retomber ensuite en cascades sous le grand pont où s'élève la colonne triomphale que surmonte l'auguste statue du roi Charles-Félix, dont le génie sut mettre un frein aux colères dévastatrices de ce fleuve impétueux appelé par les Faciniens, le beau tyran de Faucigny.

Laissant l'Arve sur la droite, ainsi que Cluse, ville que l'on rebâtit par suite de l'incendie qui l'a dévorée, ils se dirigèrent sur Châtillon , descendirent la pente boisée qui mène à la solitaire vallée de Melan, et admirèrent, serpentant au milieu des grasses prairies, le Givre, aux vertes eaux qui, descendant des glaciers de Montbuet, vient écumer dans le bassin du Pic de Taninge. La vallée de Melan est entourée de montagnes qui, couvertes çà et là de riches moissons , s'élèvent comme de riches tapis d'émeraudes, étendus avec goût jusques aux nues. Au loin, le long des cîmes et des coteaux, le vent fait onduler la tète chevelue d'énormes hêtres parmi lesquels croissent çà et là de hauts thuyas et des pins, dont le sombre feuillage forme d'agréables contrastes, en se détachant sur un fond de verdure aux teintes plus riantes. Après avoir traversé un pont jeté sur le cours d'eau , on arrive à la muraille qui entoure les vastes dépendances de l'antique Chartreuse , aujourd'hui déserte et comme ensevelie dans la solitude des prairies et des champs qui forment son immense enclos. Ce monastère , destiné à abriter douze cents religieuses, a été bâti par Béatrix, comtesse de Faucigny. qui s'y retirait souvent, heureuse d'échapper pour un momeut aux tumultes de la cour et aux séductions du monde. Là, dans le silence et le calmo

de sa chère solitude, la noble dame élevait son cœur vers Dieu et mêlait sa voix aux cantiques mélodieux des vierges aimées du ciel. L'église est entièrement bâtie en pierres, et ses fenêtres ogivales, longues, étroites , aux vitraux de couleurs, représentent les principaux traits de l'histoire sainte et répandent dans le saint lieu une lumière pale et mystérieuse. Le chœur, qui occupait la plus grande partie de l'église, était séparé du reste de l'édifice par une grille en fer. Le parquet, formé de poirier sauvage alternant avec du bouleau blanc, sur lequel ressortaient des incrustations plus sombres, était comme jonché de fleurs et de feuillage. Les stalles des religieuses, artistement sculptées, entouraient le sanctuaire où retentissaient nuit et jour les louanges du Dieu trois fois saint. Mais ce qui excitait surtout dans le chœur un doux sentiment de tristesse et de religion, c'était l'aspect du cloître qui entoure l'église. Soutenues par quatre rangées de colonnes de marbre, les voûtes surbaissées supportaient une toiture fortement inclinée, s'appuyant au sommet contre les murs de l'église , et couverte, au lieu de tuiles, de petites planches de sapin superposées et imbriquées comme les écailles d'un poisson. Ce cloître aboutissait au centre d'un jardin où l'on cultivait avec le plus grand soin les fleurs et les plantes odorantes destinées à l'ornement des autels. Dans cette antique demeure, voltige encore en silence lange de la solitude , remplissant l'air du souffle mystérieux de la divine présence qui nourrit les âmes chastes, les enivre d'ineffables joies et les ravit en extase d'amour, de cet amour qui, alimenté par les flammes de la charité, jaillit des hauteurs célestes comme un fleuve, et retombe, en gouttes de rosée, sur le cœur de l'homme qu'il embrase et consume dans les douces jouissances du ciel.

Lorsque Bar toi o et ses amis entrèrent dans ce pieux

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asile, ils éprouvèrent un si vif sentiment de piété et de recueillement intérieur, que la parole expira sur leurs lèvres. Oubliant sa légèreté naturelle, Lando joignit les mains et baissa la tête, sous linfluence d'une grâce céleste qui, descendant dans son ame, captivait ses pensées, lui faisait une douce violence, illuminait son esprit, et le détachait des affections terrestres. Les autres se promenaient en silence , admirant , avec une sorte de terreur mêlée de joies inconnues, les voûtes et les colonnes à travers lesquelles se jouaient les rayons d'une lumière faible et verdâtre à cause des réverbérations du jardin. Immobile, les yeux fixés sur un bas-relief représentant une croix, Lando osait à peine respirer, tant était grand le trouble qu'il ressentait au fond du cœur. Non moins émue que lui par un sentiment respectueux et sublime , Alisa se retourna et aperçut Lando, dont le visage s enflammait et pâlissait tour à tour. Une sueur brûlante perlait sur son Iront et de grosses larmes, s'échappant de ses yeux, desrendaient jusque sur sa barbe. Plongé dans une extase profonde, le jeune homme semblait, entièrement détaché de lui-même et du monde. La pieuse jeune fille, reconnaissant l'influence de la grâce, sentit son cœur battre d'allégresse et remercia Dieu des célestes merveilles qu'il opérait dans l'ame de son cousin. Longtemps, elle attendit pour le tirer de ses réflexions ; mais, voyant que la société était déjà sortie pour visiter les chaumières qui environnent la Chartreuse, elle tira tout doucement le jeune homme par le bras. En revenant à lui , Lando décria :

— Alisa! 0 mon Dieu !

Il ne peut en dire davantage, et, prenant son mouchoir, il s'en couvrit vivement le visage, et s'essuya les yeux.

Pendant que Bartolo et ses amis visitaient le moulin. les scieries, les étables de la ferme du couvent, le paysan kép. rosi. 24

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qui leur servait de guide leur dit, qu'il existait encore une vieille religieuse, habitant le premier étage de la métairie.

— Vraiment? s'écria Alisa ; allons donc la voir... Une Chartreuse! je n'en vis jamais... Comme elle doit êtro vieille! Je suis sûre qu'elle sera aise de nous voir.

Bartolo se rendit volontiers au désir de sa fille bienrimée, et ils montèrent tous ensemble à l'appartement qu'occupait la vénérable femme. Dans un antique fauteuil de cuir de Cordoue, était assise une vieille femme décrépite; ses pieds reposaient sur un tabouret, dont la garniture en tapisserie usée laissait échapper des flocons de laine. Son visage était pâle et flétri, son front ridé, et, de son bonnet, sortaient de longues mèches de cheveux blancs comme la neige. Les glaces de la vieillesse avaient courbé son front; son visage était penché sur sa poitrine. Mais si l'âge avait exercé sur elle tant de ra- \ages, il avait respecté ses yeux encore vifs et sereins, ainsi que l'expression gracieuse et suave d'une physionomie où s'épanouissait un doux sourire, immortel reflet d'une ame continuellement absorbée dans la contemplation des choses du ciel.

Au moment où nos promeneurs entrèrent dans son appartement, la vénérable femme tenait en mains un long rosaire, dont les grains cie coco glissaient tour à tour entre ses doigts tremblants. A leur vue, elle déposa, sur la croix de bois garnie de nacre, qui pendait à l'extrémité du chapelet, un respectueux baiser, le suspendit à son cou, et, tendant la main , elle salua ses hôtes avec affabilité.

— Que le nom de Jésus soit loué! dit-elle.

— Dans toute l'éternité, répondirent d'une seule voix les nouveaux arrivai

Do.i Ballhasar lui exposa alors au nom de tous, qu'é-

tant venus visiter la Chartreuse de Melan, ils n'avaient point voulu partir sans présenter leurs hommages a la dernière habitante de ce saint asile. La religieuse ne lui répondit d'abord que par un soupir. Enfin, après une pause :

— Près de cinquante ans se sont écoulés depuis mon exil, et je vois chaque jour le paradis devant mes yeux sans pouvoir y entrer. On dirait que le chérubin, ministre de la colère de Dieu, veille sur le seuil de la Chartreuse et m'interdit d'y pénétrer. Voyez-vous, de cette fenêtre, un édifice au toit pointu? Autrefois, c'était là qu'habitaient les Chartreux qui, venus du Reposoir situé sur le Grand-Burnan, nous apportaient des consolations spirituelles et les doctrines de saint Bruno, s'efforçant de nous inculquer l'esprit de 'notre fondateur, l'esprit de silence, de solitude, d'abstinence, de mortification , de prière, de contemplation, de zèle pour chanter les louanges du Seigneur.

« Là-bas, à l'extrémité du monastère, c'est la fenêtre de la cellule où j'ai passé mes plus belles années, aimant Dieu dans le silence et ne sortant de ce désert béni que pour aller chanter dans le chœur les louanges du Dieu trois fois saint. De cette fenêtre, mes soupirs s'élevaient vers l'Epoux céleste, et mon ame, ravie en extase, brisait les liens du corps qui la retenaient captive. Sur l'aile de ses désirs, de ses vœux et de ses immortelles espérances, elles s'envolaient jusqu'aux sphères éthérées où Dieu l'inondait des plus sublimes consolations. Le Pic de Taninge qui monte jusqu'aux nues était pour moi l'image de mes aspirations vers le séjour du ciel; j'aurais voulu le gravir, et, scaladant en quelque sorte le céleste séjour, trouver enfin l'objet de mes espérances

»Quand le printemps revenait chargé de verdure et de fleurs, mon ame renaissait en quelque sorte, et ses truns-

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ports d'amour envers Jésus prenaient une nouvelle ardeur. J'offrais ii mon divin époux le parfum des fleurs, la verdure des prairies , les chants du rossignol et la fraîcheur de l'aurore qui, descendant des montagnes, apportait avec elle l'arôme de la violette, de l'alpestre marguerite, ou delà printanière jonquille. Pendant l'été, tous les trésors de la nature se déroulant à ma vue, j'offrais au Créateur les gerbes dorées, les fruits mûrs et rougissants, les javelles odorantes qui couvraient les prairies, les nombreux troupeaux, les forêts où bruissait avec mystère une brise embaumée En hiver, quand la neige couvrait de son blanc manteau les vallées et les monts; quand le monastère, île noire et sombre, s'élevait au milieu de la blancheur universelle; quand les sources, emprisonnées sous les glaçons avalent tari ; lorsque le Givre captif ne roulait plus, avec un doux murmure, ses flots bleus, et que la bise piquante sifflait à travers les mélèzes et les pins; enfin, lorsque d'horribles avalanches se précipitant du sommet des monts, arrachaient les forêts, écrasaient les rochers et comblaient de neige les profonds abîmes, je disais : Seigneur, faites qu'au milieu de ces glaces, mon cœur s'enflamme pour vous d'un amour plus ardent, pour vous qui êtes la beauté et la bonté infinies! faites que parmi les tempêtes et le déchaînement de la nature, le cœur de vos épouses repose paisiblement daus la paix de l'innocence, dans la suavité de votre saint amour !

» Oh! quels doux souvenirs cette fenêtre rappelle à mon esprit! Mais, bêlas I depuis de longues années, je n'ai pu aller m'y reposer... Ces vallées, ces prairies campagnes, ce vaste enclos, en un mot, n'appartient plus aux Chartreuses de Faucigny : l'impiété et l'avarice nous ont chassées de notre pieoi asile. In avide spéculateur a acquis, à vil prix, pour une pièce de pain, les va-l> s

propriétés du monastère. Ainsi furent spoliées, lors delà grande révolution de 80, toutes les propriétés appartenant aux ordres religieux ou à l'Eglise, et cela, sans profit pour l'Etat. La malédiction de Dieua frappé presque tous les acquéreurs de ces biens volés, et, même avant leur vieillesse, ils devinrent si pauvres, que maintes fois ils durent implorer le pain de l'aumône. Dieu, je le sais bien, a différé le rl.âtimenl de quelques-uns, mais c'est pour le faire retomber sur la tête de leurs enfants. Pour moi, je ne m'étonne pas des crimes qui désolent le siècle où nous vivons : il y a certaines générations sur qui pèse le courroux du Ciel.

» Toutefois, au sein de mes longues souffrances, j'ai pu goûter encore quelques jours de bonheur. Racheté par un prêtre pieux, notre couvent fut donné aux jésuites qui y fondèrent un collège, où la jeunesse de la Savoie et de la Suisse croissaient dans la crainte du Seigneur en même temps qu'en sagesse et en science. Bientôt, plus de deux cent cinquante jeunes gens peuplèrent ces vastes solitudes, puisant dans nos pittoresques vallons l'amour de l'Eglise et de leur patrie. Les familles chrétiennes s'étaient empressées de confier l'innocence de leurs enfants chéris aux soins paternels des vaillants fils de saint Ignace. Les révérends Pères me prodiguaient tous les secours spirituels que je pouvais désirer, et je ne trouve point d'expressions pour vous dépeindre le respect dont ils voulaient bien m'entourer. Bon nombre de ces hommes dévoués appartenaient aux plus hautes classes de la société, et cependant, malgré la délicatesse qui avait présidé à leur éducation et les plaisirs que le mojide semblait leur promettre, ils aimaient ce désert où Dieu les appelait et supportaient gai ment les rigueurs de l'hiver, bien qu'ils fussent nés dans un climat plus doux.

» La cruauté des libéraux les a chassés et proscrits

l.LP. NOM.