RETOUR DE GENÈVE A ROME

— Pardon, mon oncle, je suis toujours votre Lando.

— Soit! tu es libre... Belle politesse de nous planter là... Je t'en fais mon complimenta

Bartolo toutefois n'était pas homme a se chagriner pour si peu, et, comme si rien n'était, il continua de fumer son cigare, et alla tout bellement rejoindre la société devant laquelle il commenta galment ce qu'il appelait l'extravagance de son neveu. Lando ne s'émut pas le moins du monde des quolibets a son adresse, et, le lendemain, pendant, que tout le monde élait encore plongé dans le sommeil, il se mit en route. A Genève, il créa une forte traite sur son banquier, et dis paroi.

Nos voyageurs ne plaisantèrent pas trop au sujet de la fuite de Lando. Son frère , de fort mauvaise humeur, faisait mille questions à Don Balthasar et à Ali-a. Mais ni l'un ni l'autre ne savaient rien. Don Balthasar, qui connaissait le caractère ardent et fougueux du jeune homme, engagea ses amis a interrompre leur voyage pour retourner à Genève. Tous y consentirent, et il fut décidé que l'on partirait immédiatement pour Lausanne, par le bateau à vapeur. Pendant la traversée, Lando fut le sujet de toute la conversation. Tantôt on blâmait sa conduite, tantôt on y voyait une innocente fantaisie.

— Soyez-en sûr, dit Aldobrando en se tournant vers le père d'Alisa, Lando, à part une vivacité un peu trop grande, est un des meilleurs jeunes gens que je connaisse.

— Ce que vous me dites là est bel et bon, répondit Bartolo en soupirant; mais moi, j'ai toujours soupçonné en lui quelque amour secret. Vous vous souvenez de ce baron allemand qui occupait un si bel appartement à l'hôtel du Grand-Aigle... Ce seigneur avait avec lui sa fille unique, jeune personne aussi distinguée par ses talents que par sa beauté, et, plus d'une fois, j'ai surpris le cher Lando, lan-

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«jcinl sur les fenêtres de sa belle voisine un regard... Eiifin, nous verrons bien...

A ces mots, les interrogations, les questions, les exclamations se croisèrent en tout sens :

— Mais c'est impossible 1 dit Mimo.

— Père, hasarda Alisa, tu le trompes, crois-moi.

— Cela n'est guère vraisemblable, ajouta Don Balthasar. Enfin , ils arrivèrent à Genève et descendirent h

leur ancien logement. L'hôtelier leur dit que Lando était parti depuis deux jours, laissant une malle pour Mimo et une lettre adressée à Dartolo. A cette nouvelle, tous lurent saisis d'inquiétude, et Alisa se sentit défaillir. Mimo, au désespoir, regardait tristement son oncle qui semblait plongé dans le plus grand accablement.

— Mois au moins, avant de vous tourmenter ainsi, dit Don Balthasar à Bartolo, vous devriez lire la lettre.

Sortant enfin de son engourdissement, Bartolo remit la missive à Don Balthasar. Elle était conçue en ces termes :

• Mon cher oncle,

» A mon arri\ée à Genève, j'ai appris que la personne » avec laquelle j'avais à traiter une affaire bien sérieuse, » venait de partir pour la France, où elle doit m'attendre. » Mon cher oncle, ne vous affligez pas de mon absence, » et dites a Mimo qu'il peut être sans inquiétude : je ne » suis plus un enfant, et il y a des choses dont on ne » peut s'ouvrir à ses amis, ni même à son frère. Dans » trois semaines» allez à Valence, et vous y trouverez, » bureau rêvant, une lettre qui vous expliquera ce » mystère. En attendant, je vous embrasse de tou1 » cœur, et je fais des vœux pour votre félicité. Au;

» Lando. »

RETOUR 1>T. GCNKVE A ROSE.

— Eh bien! ne l'avais-je pas dit? s'écria Baftolo. Le

coquin se moque do nous... Mimo, va l'informer si le baron est parti...

Le jeune homme se hâta d'obéir , et l'hôtelier du (irand-Aigle lui apprit que ce seigneur avait quitté l'hôtel se dirigeant sur Lyon. A cette nouvelle, Bartolo entra en fureur :

— Voyez-vous a quoi sert le masque de la dévotion ! son but était de nous jeter de la poudre aux yeux... Le nigaud 1 croit-il que l'on fait ainsi des mariages clans les auberges?... Oui, cours, rejoins-la... Noces d'arlequin... Vaurien, tu n'as pas honte de faire l'hypocrite, et puis rie courir comme un écervelé sur les pas d'une noble jeune (iile ! Ah! je voudrais qu'une bonne volée de bois wrt vint rabattre les coulures de son habit de fiancé... Mau- \ ais l'j moment !

Et Bartolo, au comble de l'exaspération, se promenait en long et en large, gesticulant avec rage et trépignant de colère.

— Ah! disait-il, il faut préparer des dragée? pour monsieur. . et c'est a Valence qu'il faut les lui porter... Le voila maintenant, — ajoutait-il en continuant su marche furibonde, — a la tôle de deux cent mille écus... Rien ne l'empêche d'acheter un baronnie sur le mont Teslaccio'.

— Bartolo, dit Don Balîhasar en l'interrompant au beau milieu de sa période. je crois que vous voas trompez. Lando n'est pas homme a se laisser sottement engager dans une équipée aus=i absurde. Ce n'est plus un enfant... Raisonnons un peu, avant de donner hljre cours a .

1 Le Testaccio est un rrontieule aride et nu, situé a P. formé des décombres provenant delà ville primitive. Ceil Ligne est complètement creusée, et quelques hôteliers dépos \ m dons cette immense '"ave, où régne une grande frakheur.

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sion de nos sentiments... Et d'abord, vingt jours ne sont pas un siècle.

— Si nous prenions les devants? dit Mimo en l'interrompant.; il nous serait facile de le précéder à Valence...

— Ne faites pas cela, reprit Don Ballhasar... A quoi bon courir à l'aventure, et doubler ainsi nos inquiétudes? Remarquez bien que Lando ne dit pas qu'il se rend h Valence, mais seulement que nous y trouverons une lettre de lui.

Tout le monde se rangea du côté de Don Balthasar, et il fut résolu qu'on attendrait.

— De cette façon, poursuivit ce dernier, Bartolo aura le temps de régler ses affaires, et, dans les premiers jours de la semaine prochaine, nous nous mettrons en route.

Avant de partir, Alisa rendit visite à sœur Clara, h qui elle fit part de ses intentions au sujet de Lodoïska. Elle la recommanda instamment à ses soins, lui promit jje subvenir à tous les frais qu'occasionnerait l'éducation de l'enfant, et lui fît espérer que Dieu veillerait tout spécialement sur sa jeune protégée. Qui sait? Dieu l'appelait peut-être à son service dans l'ordre des sœurs de Charité. Cette réflexion fit sourire sœur Clara, et, jetant sur Alisa un regard malin :

— Et d'Alisa, dit-elle, qu'en fera le Seigneur?

— 11 en disposera pour le mieux, répondit la jeuno fille avec un sourire plein d'éloquence.

Alors, Alisa lui raconta tous les détails de son entrevue avec le père Cornelio.

— Priez pour moi, bonne sœur, ajouta-t-elle. Si ma tendre mère avait vécu, croyez-moi, personne ne m'aurait arrachée de vos bras... J'aurais eu en elle une puissante protectrice... Mais mon pèrel... seul!... moi qu'il aime comme la prunelle de ses yeux ! . . . Ah ! priez. . .