RCTOUR DE GENÈVE A ROME

la prière des épouses du Seigneur est puissante au ciel... Si Dieu m'appelle à son service, il m'ouvrira la roule, il aplanira les obstacles devant mes pas... En attendant, je me suis fermé le monde...

Bartolo ne tarda pas à être prêt, et l'on se mit en route. A. Genève, ils traversèrent le pont de Berg et admirèrent encore une fois les délicieuses villas qui donnent tant d'attrait aux belles vallées qui s'étendent sous les murs de la ville. Ils avaient pris deux voitures de poste : Bartolo, Ahsa et Don Balthasar occupaient la première; Mimo, Carlo et Aldobrando la seconde. Absorbés par le doute, la crainte ou l'espérance, tous demeurèrent longtemps silencieux et tristes. Mais, en arrivant dans le canton de Gex, le paysage nouveau qui frappait leurs regards vint apporter quelques distractions a leur douleur. Un vaste horizon, fermé par les cimes majestueuses du Jura, s'ouvrait devant eux. Semblables a d'immenses murailles élevées par quelque géant, pour séparer la France de la Suisse, ces montagnes offraient l'aspect le plus grandiose, le panorama le plus saisissant. Au milieu de la plaine, le Rhône roulait ses flots murmurants, et, sur ses rives, ^\es peupliers et des trembles agitaient leur feuillage luxuriant, a travers lequel se dessinaient çà et là des parcs, des châteaux, des bois, des chaumières rustiques.

Plus ils approchaient du Jura, plus la montagne se couvrait d'arbres de toute espèce. D'immenses coteaux, des vallons, des rochers entouraient d'arides sommets qu'on eût pris pour les courtines d'une forteresse, tant ils étaient symétriquement aplanis. Bientôt la vallée du Rhône se rétrécit, et, plus sombre, n'offre p!us qu'un immense semis de rochers entre lesquels coule le grand fleuve. La route étroite et mon tueuse serpente entre deux murs de granit qui ^élèvent perpendiculairement jusqu'à RÉP. rosi.

342 la r£;>ubmque humaine.

la nue. Le fleuve n'esl plus qu'un torrent. Resserré entre deux digues profondes, il semble s'indigner de subir leurs entraves et il ronge en frémissant le roc qui le retient captif. Bouillonnant et couvert d'écume, il se précipite dans des gouffres sans fonds, et arrache des rochers tout entiers qu'il entraîne des hauteurs voisines et roule jusque dans la plaine. Rien n'est plus imposant, rien n'est plus fertile en émotions de tout genre, que le cours de ce fleuve royal qui sortant du lac de Genève s'étale, largo et uni comme un miroir, dans les belles campagnes de Gex, tandis que plus loin , comprimé entre les bords étroits qui le resserèrent, il s'étrangle et se tord en proie à une fureur impuissante. Toutefois, il gagne en profondeur ce qu'il perd en largeur, et nul ne saurait mesurer ces abîmes, sonder ces gouffres, lutter contre la fougue de ce torrent impétueux.

Tel un grand peuple, gouverné par les lois paternelles d'un monarque sage et prudent, peut bien éprouver à l'extérieur quelque contrainte, quelque souffrance; mais à l'intérieur, il est maître de soi et vit dans l'abondance qu'il a su se créer. Une nation ainsi constituée offre l'image d'un fleuve calme, limpide, fertile, majestueux, fécondant les champs et les prairies , portant sur ses eaux azurées des vaisseaux qui répandent à pleine main les richesses et tous les bienfaits de la paix. Au contraire, quand un peuple est resserré dans le lit étroit des partis et des conspirations, il se débat dans les convulsions de l'agonie, et, comme le Rhône dans les abîmes du Jura, il rugit et pousse des cris de désespoir.

Non loin de Bellegarde, le Rhône s'engouffre tout a coup dans une caverne, et, tombant dans un précipice, il déparait dans les entrailles de la terre. Un rocher le dérobe aux regards : on dirait une immense pierre sépulcrale scellée sur un tombeau. En vain nos voyageurs

RETOUR dv: GEREVE à rosie.

cherchèrent à découvrir les ondes pures que le Rhône répand dans le lac Léman : ils n'aperçurent autour d'eux qu'une plaine aride et des rochers noircis par le temps. Il fallut marcher encore bien longtemps avant de voir le Rhône reparaître, silencieux et calme, quand il arrose les grasses prairies, les forets ombreuses et les champs fertiles, qui bordent la délicieuse vallée de Buget.

Non loin du petit lac de Nantua, que bordent d'épaisse" forêts de sapin descendant des côtes rapides de Cerdon, Bartolo et ses amis ne purent se défendre d'un vif sentiment d'admiration. Devant eux s'étendait, comme une haute falaise, un mur de rocher nu d'où se précipitaient, pareilles à d'immenses voiles blanchâtres reflétant les couleurs de l'arc-en-ciel, de bruyantes cascades qui, serpentant a travers les vallons et les bois, vont se réunir au fleuve de l'Ain, en deçà de la gracieuse cité de Neuville. Mais nos voyageurs touchaient au but de leur voyage. Ils traversèrent le pont de fer jeté sur le fleuve, et, après avoir parcouru de magnifiques campagnes qui leur rappelaient a chaque pas l'Italie, ils arrivèrent à Lyon au commencement de la nuit Alisa ne pouvait se rassassier du spectacle qu'offraient les vastes rues de cette ville importante et manufacturière. Eclairés par des centaines de becs de gaz , mille magasins étalaient au regard les plus riches produits de l'industrie lyonnaise.

Quand ils parvinrent au quai qui côtoie le Rhône, ils furent saisis d'admiration. Une immense allée d'arbres s'étendant d'un bout de la ville à l'autre, était éclairée par des milliers de réverbères qui projetaient sur les eaux du fleuve leurs reflets brillants. Huit ponts, éclairés de la même manière, répétaient =iussi sur les flots leurs nombreuses clartés qui, multipliées par les vagues, semblaient suivre le cours du Rhône. Ce spectacle vraiment i\ avait plus d'une lieue d'étendue.

3J \ \a république romvinb.

Le lendemain, Ahsa voulut aller visiter le sanctuaire de Notre-Dame de Fourvière. A la vue de la vive piété dont le cœur français brûle pour la Mère de Dieu, la jeune fille éprouva la joie la plus vive. Des hommes r!e tout âg", de tout rang, de toute condition, entouraient les confessionnaux, et les communions étaient si nombreuses, que les prêtres devaient se remplacer pour satisfaire successivement les pèlerins à l'autel de Marie. Oh ! comme Alisa pria pour Lando, afin que la douce mère de miséricorde le guidât dans les sentiers du bien, car la jeune fille ne pouvait douter que la révolution qui, depuis un mois, s'était opérée dans son cousin, ne fût déterminée par l'action de la grâce. Ils ne restèrent à Lyon que trois jours, et, après avoir visité les principales curiosités de la ville, ils se remirent en route. Bartolo, pour accélérer le voyage, résolut de prendre le chemin de fer jusqu'à Saint-Etienne. Ils se rendirent donc à la station voisine du Rhône, où ils prirent des billets de première classe. Celte nouvelle manière de voyager leur souriait. Mimo se hâta de faire placer les deux voitures sur le truc, et de faire porter les malles, dûment numérotées au bureau des bagages. Ils étudièrent quelque temps le mécanisme de la locomotive et tout ce qui s'y rattache, car ce spectacle était tout nouveau pour eux. La cloche donna bientôt le signal du départ et le train commença à glisser sur les rails. Insensiblement, le convoi redoubla de vitesse , il leur sembla que les arbres fuyaient, que les maisons disparaissaient, comme des nuages que le vent emporte. A peine descendu a la gare de Valence, Bartolo se hâta d'envoyer Mimo à la poste, où on lui remit la lettre annonr

de rejoindre la société. Bartolo reçut la missive en tremblant, tandis que ses amis fixaient sur lui un regard empreint de crainte et d'espérance. Bartolo rompu le cachet, et lut : « Mon très-cher oncle; »

F.F.TOUR DE GF.NF.VF. A ROUE. 345

mais trop ému pour continuer, il remit la lettre a Don Balthasar, avec prière delà lire tout haut. Voici cetto lettre :

« Mon cher oncle ,

a Votre Lando n'est plus lui-môme : la grâce toute- » puissante de Dieu, notre Seigneur, a créé en moi un o autre esprit et un autre cœur. D'abord, je résistai à » l'impulsion du ciel, mais si la lutte lut rude, opiniâtre, » obstinée, elle ne dura que pou de temps. Je sentis com- » bien il est dur de se regimber contre l'éperon. Dieu a » vaincu, qu'il en soit éternellement béni! Un jeune » homme prodigue, charnel, idolâtre du monde, ne de- » vait-il pas, quand la lumière divine a lui devant ses » veux, se fuir lui-même, se soustraire aux perfidies mon- » daines, aux illusions qui l'entouraient et l'entraînaient » a sa perte? Ne me blâmez pas, cher oncle. Je ne re- » grette pas ma vie de soldat, puisqu'elle m'a appris à » supporter le froid, les travaux vide* privations plus » douces toutefois que celles qu'une imprudente ardeur » m'a fait souffrir à Venise.

» Voire Lando, cher oncle, cache en ce moment sa » légèreté, ses extravagances, sa folie et ses péchés sur » les sommets des Alpes. La Chartreuse a bien voulu re- » cueillir la brebis égarée. Aujourd'hui môme je me suis » rase la tète, et j'ai revêtu l'habit blanc de saint Bruno, » pour entrer dans la solitude du noviciat. Prosterné au » milieu du chœur, inondé de larmes, j'ai fait, devant » ces saints solitaires, l'aveu de mes fautes, et c'est sous » l'empire de la joie qui m'inonde, que je vous écris pour » vous faire partager mon bonheur.

» Oncle lu. ii-aimé, je TOVS remercie de la tendresse et » de la bonté que voua matez toujours témoigne * Dites

LA r.Y.l (:.:'.l'Mj:. ROMAINE

» à Mimo qu'il ne diffère pas plus longtemps de revenir » a. Dieu... Puisse-t-il consoler nos parenls , redoubler » pour eux d'affection, et, les entourant de soins et do » tendresse, leur faire oublier mon absence. Quant à moi, » je ne passerai jamais un seul jour sans prier Dieu pour » eux. Et toi, Alisa, je te rends grâce pour tout Se bien » que tu as fait à mon ame, sans que ton humilité en » conçut le moindre soupçon : c'est à toi que je dois » d'avoir triomphé de mes faiblesses! Adieu, chère amie, r> et n'oublie pas ton pauvre Lando, chaque fois que tu » prieras devant l'image de la Vierge des douleurs.

» Adieu, mes amis, priez pour un pauvre pécheur, et » pardonnez-lui le scandale qu'il vous a si souvent donné. » Que sa confusion et ses regrets vous engagent à lui » pardonner et à implorer la miséricorde divine , afin » qu'elle lui accorde le don de la persévérance l

» Lando, pécheur. »

Pendant cette touchante lecture, des larmes silencieuses s'échappèrent, plus d'une fois, des yeux de Bartolo et de ses amis. Ce dernier s'était jeté sur un sopha, tandis que Mimo, les coudes appuyés sur la cheminée, cachait sa tête dans ses mains. Alisa, les yeux levés au ciel, versait des larmes de joie et de reconnaissance. Lorsque Don Ballhasar, d'une voix émue, lut le passage de la lettre où Lando demandait, d'une manière si touchante, le pardon de ses torts, Bartolo se leva comme en sursaut, et, se frappant le front :

— Pardon, cher Lando, s'écria-t-il, pour la mauvaise opinion quej'ai eue de toi, pour l'interprétation maligne que je donnais a ta fuite! Hélas, qu'elles étaient grandes notre fatuité et notre ignorance! Pendant que tu fuyais le monde, cherchant la solitude et le silence, les austérités et le repentir, je t'accusais de poursuivre les jeunes (illes. ..

RETOUR DE GE.NEVC h BOL aij

Pardonne-moi, cher Lando...Oui, j'irai te voir... Mais ne crois pas que je veuille te détourner de tes saintes résolutions, oh ! non, je veux seulement tomber a tes pieds, les embrasser, et recevoir de toi le baiser de paix.

Et sans attendre plus longtemps, il monta en voiture avec ses amis et partit pour Grenoble, où ils arrivèrent harassés de fatigue, tant leur course avait été rapide. Ils descendirent dans un hôtel, et, après avoir réparé le désordre de leur toilette, ils se rendirent pour souper dans la salle commune. Pendant qu'ils attendaient que le repas fut servi, ils virent entrer quelques Romains fugitifs qui, avant les derniers événements, étaient de leurs amis. Ces martyrs de la République se firent une grande fête de les revoir, et ne tardèrent point à dérouler une longue complainte, dont le refrain était la fin malheureuse de la République, le rétablissement déplorable du gouvernement du pape, le joug de l'étranger sous lequel l'Italie venait de retomber...

— Ah! disaient-ils, que d'espérances déçues! que de sang vainement répandu pour l'indépendance nationale 1 que de martyrs inutilement immolés pour la liberté et le bonheur de la patrie!

— Que dites-vous? répliqua Bartolo d'un ton sarcastique ; ce n'est pas à moi que vous ferez croire toutes ces balivernes... Que de sang répandu!.., oui, celui des sots qui ajoutèrent foi à vos beaux discours... Braves gens f votre sang était trop précieux, trop couleur de rose, pour le répandre sur une terre indigne d'en être arrosée... Vous faisiez bien de le tenir hermétiquement bouché dans de petits tonneaux, afin de n'en perdre jamais la moindre gouttellette... Voyons, dites-moi quel sang versèrent Nannuccio, Pippo et Sandro, eux qui péroraient si éloquemment au café des Beaux-Art-?

— Ils tenaient le gouvernail de la République,, la défen-

•Jio LA REPUBLIQUE ROMAINE.

dant avec leurs plumes dans les journaux, dirigeant la peuple par leurs discours ou siégeant sur les bancs dj mblée...

— Ou encore, escamotant l'or et l'argent de l'Etat et des particuliers, ajouta Bartolo en interrompant le républicain Vous oubliez aussi, n'est-il pas vrai? ceux qui opprimaient et écorchaient leurs concitoyens avec le même sans gêne que s'il se fût agi de figues et de châtaignes. Ils leur criaient à l'oreille qu'ils étaient libres, ce qui ne les empochait pas d'emprisonner, de proférer des menaces de mort, en un mot de renouveler les tyrannies des plus fameux despotes de l'ancienne Rome !

— Mais, mon cher Bartolo, il fallait bien tenir en respect une foule d'intrigants, dont les menées n'auraient pas lardé à bouleverser Rome et l'Europe entière. Ces fripons, ces rusés, ces coquins devaient nécessairement être bridés, car sans cela...

— A la bonne heure! cela me va, reprit Bartolo : c'est tout à fait la fable du bon Lafontaine... L'agneau buvait dans un clair ruisseau, plus de vingt pas au-dessous du loup... Cela n'empêcha pas ce dernier de prétendro que l'innocente bêle troublait sa boisson...

Tu la troubles ! reprit cette bote cruelle,

Lt je sais que de moi tu médis Tan passé...

Vous comprenez ce que parler veut dire... Pauvres victimes innocentes! infortunés agneaux 1 les vilairs noirs voulaient vous étouffer, et vous avez montré les dents... EUeo de plus juste...

— Et notre exil? vous ne contesterez pas du moins qu'il ne soit l'œu\re des 'noirs de Gaèle.

— Je le conteste. Vous avez semé les vents, et vous avez récolté la tempête... Si tous vos vivats, vos fêles,