L APOSTOLAT RÉPUBLICAIN

en paix... Ils nous font encore quelque bien, et, de temps en temps, nous en tirons quelque paoîo.

— > Oui, oui! et entre temps, ils nous excommunient, affichent la pancarte aux portes de l'église et nous la lisent du haut de la chaire... Heureusement, la Pallade prouve admirablement que, depuis le pape Grégoire, l'excommunication a perdu toute sa force.

— Allons donc! Madame Betta, la charcutière de la place Navona, me disait encore hier :« Hélas! quel malheur!... » Et madame Betta sait lire! Et le père Gardien va lui faire visite tous les ans à la Noël! Ah ! vous dites que l'excommunication n'a plus d'effet aujourd'hui? Erreur, mon cher.

— J'ai raison, vous dis-je. L'Assemblée l'a frappée de nullité, et l'Assemblée, vous le savez, c'est la maîtresse do Rome. Aussi quand cette dame ouvre la bouche, il n'y a qu'à se taire; dit-elle, par exemple : telle monnaie n'a plus cours; aussitôt, elle cesse d'être reçue dans les transactions commerciales...

— En effet, les scudi, les testoni, les papetli, les paoli ne vont plus... On lésa frappés d'interdit. En revanche, nous avons du papier... Ma foi, qu'il en soit de l'excommunication ce qu'il vous plaira, je m'y résigne ; mais que l'or et l'argent perdent leur valeur , halte-là , je m'y oppose 1

— Un peu de patience, chère madame. Tenez, voici un billet d'un écu ; vous verrez s'il a cours... Partagez ensemble.

— Merci! oh! merci, ame généreuse... Vite, Rita, Fencia, Mia, allons au Pèlerin : on y dîne parfaitement aujourd'hui, et l'on y boit toujours d'excellent Velletri. »

Et voilà, cher Bartolo, comment ils s'y prennent pour embaucher la populace, la séduire et en faire l'instrument de leurs desseins pervers! Les rues de Rome pullulent do

ces innombrables séducteurs. Ils tiennent boutique ouverte de corruption, trompent le peuple et l'égarent à l'aide de grands mots et de grandes promesses. Félicité, bonheur, abondance: tel est leur thème favori. Hélas! sous cette influence, le pauvre peuple perd jusqu'au sentiment du devoir, et il en vient au point d'outrager ce qui devrait être l'objet de son respect, de son amour... Il n'a plus d'autre Dieu que son ventre, et il acclame son Pape et son roi, celui qui paie sa dépense au cabaret. Les plus éloquents discours contre l'excommunication sont toujours appuyés d'un peu de monnaie. On promet monts et merveilles à la plèbe alléchée qui avale, sans s'en douter, l'appât empoisonné.

Une association infernale, qu'on appelle l' Apostolat du peuple, dresse par toute la ville, a l'instar des démons qui jadis harcelèrent saint Antoine, des pièges et des embûches. Il n'y a point une taverne, une boutique, un point de réunion quelconqne, où l'on n'entende ces apôtres d'un nouveau genre dont la langue, fertile en stratagèmes corrupteurs, distille, à tout venant, un subtil et perfide venin.

— Pauvre peuple! s'écrient-ils, hélas! tu fus jusqu'ici indignement exploité par la prélraille... Ils avaient fait de toi des bêtes de somme toujours chargées des plus pesants fardeaux, des esclaves, des victimes... Ils s'engraissaient de ta chair et suçaient ton sang généreux!... Eux, ils roulaient carrosse à tes dépens.

— Garçon! hurle un autre, vingt bouteilles pour cotte brave jeunesse! Buvons, frères... La patrie est une bonne mère, elle a soin de ses enfants. L'argent que nous volaient les prêtres appartient au peuple... Vive le peuple romain I

— Oui, vive le peuple romain. Sor Aristide, il nous faudrait un peu de pain et du fromage.

— Garçon! servez du pain, du fromage... et vingt autres bouteilles!

l'apostolat républicain. 37

Bartolo, dites-moi, cette éloquence n'est-elle pas bien persuasive? Et avec de pareils moyens oratoires, ne feraiton pas couronner, par le peuple, l'arbre de la liberté et même la guillotine? Enfin, à trois heures du malin, gorgés de vin et de bonne chère, ils sortent des tavernes et hurlent dans les rues comme de véritables démons. A chaque pas, ils chancellent, tombent, et se relèvent pour tomber encore. Quand ils peuvent se maintenir sur leurs jambes, ils poussent des cris, des vociférations horribles. « Vive la république! Mort aux prêtres I » tel est leur refrain. Troublée la nuit par des orgies sans fin, saisie d'effroi pendant le jour à l'aspect de ligures sinistres : voilà Rome! Oui, la voila : dans les cafés, des espions, des sicaires, des agents et des prédicanls d'impiété; au théâtre, des obscénités révoltantes, des insultes, des crimes dont on charge les rois, des intrigues où l'on se joue de toutes les lois divines et humaines; au quartier de la garde-civique, des abominations, des blasphèmes à faire rougir l'enfer et ceux qui l'habitent. Quel tableau!

Partout, la corruption poursuit son œuvre de destruction. Dans des cœurs jusqu'alors innocents, elle sème ses funestes principes; et là où ils avaient déjà pénétré, elle les cultive avec une ardeur et une sollicitude sans égale. Les ribauds devenus maîtres de la ville des martyrs et des saints, l'ont inondée, pour mieux pêcher en eau trouble, de la plus perverse canaille que l'on puisse imaginer. Maquignons, danseurs de corde, jongleurs, saltimbanques, bohémiens de toute espèce, traînant à leur suite un infâme troupeau de femmes perJues.se glissent dans les quartiers exclusivement habiles par le bas peuple. Ces mégères à face humaine remplissent les hôpitaux de leurs tristes victimes. Des baraques s'élèvent de tout côté, et là. des paillasses, des bouffons, des mimes grotesques attirent le peuple au son des clarinettes, des cymbales et de la