RÔ. ROU

grosse caisse, chantent des paroles obscènes et prennent mille poses lascives, inconnues même aux lupanars de la Hume païenne. Les Apôtres du peuple vont aussitôt recruter des spectateurs. Chaque ruelle, chaque porte, chaque boutique les voit paraître tour à tour. Leur but est d'arracher les jeunes filles à leurs occupations pour les mener à ces immondes représentations.

— Cécilia, Anastasia, et toi, Dorothéa, pourquoi ne pas venir voir les faiseurs de tours? Rien de plus amusant! Gimblette, manchon, roue, pyramide, demi-cercle, balançoire, culbutes : tout cela n'est rien pour eux. Ils jonglent admirablement, lançant en l'air dix à douze oranges à la fois, tandis qu'ils tiennent une épée en équilibre sur leur front. Allons, mes belles, venez avec nous... C'est un si délicieux spectacle!

— Mais nous n'avons pas de quoi payer l'entrée... D'ailleurs, si je n'ai pas fini ma tâche journalière, ma mère jettera les hauts cris.

— Et moi, il faut que j'achève de dévider ces dit ccheveaux de fil...

— Ah ! ce n'est que cela. . . Venez, je paierai l'entrée. . . Quant à votre journée, que vous ne devez pas perdre, jo la prends à ma charge... Tenez, voici trois biilets do seize baioques... Partagez entre vous.

Et voilà, cher Bartolo, comment on entraîne ces pauvres filles a leur perte, dans ces baraques immondes, situées pour la plupart auprès des églises, afin de détourner plus efficacement le peuple de la prière. Près de Sainte-Marie-Majeure, s'élève en ce moment une loge de danseurs de corde célèbres par leurs scandales. J'ai vu, un jour de fête, un de ces apôtres de Béliul faire de la propagande et se glisser au milieu d'un groupe de femmes. Jour disant : « Allons, entrez donc ! Ils font des prodiges, dansent sur la corde sons balancier, sautent, cabriolent.

l'apostolat républicain. 30

marchent sur leurs mains, tiennent un jeune enfant en équilibre sur chaque pied élevé en l'air, font la roue, se roulent comme des boules, s'élancent au milieu d'un cercle d'épées... C'est prodigieux!... Venez, je paie toutes les places. »

Ces femmes suivirent cet impudent corrupteur et pénétrèrent dans le bouge , au milieu de soldats ivres et de la plus vile populace qui en obstruaient l'entrée. Je les ai vues. Dans ces théâtres de fantoches, on s'efforce, par tous les moyens possibles, de pervertir le peuple. Leurs plus innocentes plaisanteries consistent à mettre en scène des Croates dont ils font d'affreuses charges. Ils affublent Radetzki des oripeaux d'Arlequin ou de Polichinelle, et le représentent brisant la tête de sa monture et brandissant une longue rapière. J'ai vu moi-même l'illustre général auquel on avait mis une tète et une queue de dragon. On lui faisait vomir feu et flammes. Les rois et les princes d'Italie ne sont pas mieux traités, et l'on s'efforce de les couvrir d'ignominie ou de ridicule. On voit, dans ces hideux spectacles, des prêtres, des évêques, des cardinaux traînés sur la claie, et on leur met dans la boacho des allusions ignobles, des propos impies, capables de faire monter le rouge au front le moins accoutumé à rougir. Tous les vices trouvent là leur éloge et toutes les vertus leur satire. Cette tourbe vile et corruptrice remplit admirablement le rôle qui lui a été confié. Travaillant avec un lalent infernal à pervertir le peuple romain, elle enseigne l'art de voler, de piller, de faire une émeute, d'allumer un incendie et de commettre l'assassinat, le tout en s'assurant l'impunité. Ces affreux mystères sont assaisonnés, bien entendu, d'intrigues d'amour, de calomnies conho la religion et de blasphèmes contre le souverain Pontife.

Vous frémissez, Bartolo, et pourtant ce que je vous dis n'est rien à -côté de ce que je suis obligé de taire. L'italio,

40 LA RIÎPUDL1QCE romuxc

l'Europe entière sont saisies d'étonnernent et ne peuvent ajouter foi aux excès qui souillent la ville éternelle. Ah I qu'ils viennent les incrédules, qu'ils viennent passer un mois ici, et ils verront les moyens de séduction et de terreur employés pour corrompre le peuple, pour le jeter dans la dépravation et la révolte, pour enchaîner sa liberté de dire ou d'agir contre le gouvernement usurpateur; qu'ils viennent, et ils ne s'étonneront plus de nos plaintes et de nos gémissements. Les citoyens de Rome gémissent sous le joug le plus tyrannique, et, à ces esclaves domptés par la terreur ou pervertis par la débauche , on oso encore donner le nom de peuple romain I

Voulez-vous voir le peuple romain? Je vais vous lo montrer accomplissant l'acte le plus solennel de la vie des nations, — au moment où il se donne une forme nouvelle de gouvernement, — ce qui exige, de l'aveu môme des modernes fauteurs de la souveraineté du peuple, le concours de toutes les catégories de citoyens représentés librement et légitimement. Or, considérez-le, ce peuple romain. A tout prix, il fallait une Assemblée Constituante pour pouvoir, avec une apparence de légalité, proclamer la République. Rome était tout entière à ses affaires. Soudain, une tourbe de truands, évoqués l'on ne sait d'où par Sterbini. ministro des travaux publics, et dirigés par Cicervacchio, digne héraut d'un tel maître, se précipitent dans la ville par la porte Del Popolo. Ils revenaient de travailler à la Torre di Quinto.et portaient encore, sur l'épaule, la pelle, la bêche ou le hoyau. En attendant qu'on leur remette les dra-

peaux des quartiers de Rome, ils se groupent sur la place. Bientôt, ils s'ébranlent et se dirigent vers la Chancellerie où siège l'Assemblée. Les cris, les hurlements qu'ils poussent sur leur passage font sorlir des magasins et des boutiques une foule étonnée, inquiète. Bien que déjà accoutumés à ce vacarme révolutionnaire, les bons citoyens sont saisis d'effroi à la vue de ces chevelures en désordre, de ces physionomies étranges, de ces costumes en lambeaux, de ces piques et de ces instruments divers portés par des personnages dont l'aspect est une menace permanente.

Arrivés sur la place de la Chancellerie, les agitateurs donnent le signal, la bande fait halte, et chacun reçoit l'ordre de crier :« Nous vouions une assemblée Constituante! »

Une clameur forte et prolongée retentit :

— Nous voulons une assemblée Consistante, nous la voulons I Oui, qu'elle vienne ici, la Consistante ?

La foule éclate de rire. Les républicains enragent.

— Dis donc la Constituante, canaille!

— Nous voulons Y Assistante romaine!

— Le diable vous emporte!

— Oui, donnez-nous la Minentei !

— Quelle est cette Minente9 demandait un gros naïf.

— Eh! c'est Cécilia de la Lungaretta, la lessiveuse de ces messieuis. Fichtre! c'est, une jeune fille très-avenante, mais cela valait-il la peine de nous faire tous accourir ici?

— Imbécile! répond un autre, ne te paie-t-on pas pour crier "? Allons ! ou, ou. ou, ou! Vive la Minentei

Au milieu de ce frémissement infernal, semblable au bruit d'une immense Glalure en mouvement, les ministres paraissent au balcon du palais. L'un d'eux élève la main, puis 1 abaisse majestueusement comme pour apaiser le

• Jeune fille du peuple qui se fait remorquer par sa mise roLherchco et ses airs de grande dame.

42 U R&UBLIQUf ROM' INC.

tumulte. Nos nbauJs relèvent leur moustache pour mieux voir quoi est cet homme-la. et l'orateur comment : « Peuple romain, votre volonté juste et souveraine est une loi pour nous. L'Assemblée cherchait les moyens d'assurer votre bonheur, quand soudain, forts de votro droit sacré, vous venez lui conférer le titre de Constituante avec la mission de choisir la forme de gouvernement qui pourra le plus sûrement contribuer à votre félicité. Eh bien ! Rome est fière de ses enfants déjà mûrs pour leur brillante destinée, et les vœux unanimes que vous venez d'émettre seront sacrés pour elle. Vous voulez la Constituante... Ce désir est sanctionné par le Dieu qui vous a donné la souveraineté. Peuple romain, tu seras fidèlement servi par tes ministres! » II dit, et, en compagnie de deux acolytes qui l'avaient suivi sur le balcon, il ht au peuplo une humble inclination. On eût dit ces jeunes thuriféraires saluant symétriquement, l'un à droite, l'autre à gauche du chœur, après avoir encensé les chanoines. Ladessus, ces messieurs se retirèrent solennellement dans la salle aux délibérations1.

A cette inclination, les hommes aux pelles et aux piques avaient répondu par un profond salut. La foule assistait à ce spectacle avec une sorte de stupeur niaise. L'un éclatait de rire, l'autre pirouettait sur le talon, et, faisant une grimace disait :

— Ah! ahl nous voici donc enfin devenus quelque; chose! As-tu vu, quelle révérence!

— Je sais, moi, répondait un troisième, que ce soir on boira bien... Les révérences n'emplissent pas la chopine, et ces messieurs ont l'air de nous les prodiguer en public, pour se moquer ensuite de nous en particulier...

1 Qui pourrait croire 5 la réalité d'une pareille comédie, si tout entière ne l'avait vue iouer?

Lk CONSTITUANTE ROMAINE. 43

Certains entraient chez les boulangers :

— Du pain! du pain! ce soir on mange à gogo.

— Et l'argent? Je n'ai pas la farine pour rien, moi! Si vous voulez du pain, payez-le.

— Corpo! Sangsue! Vilain noir!... nous allons t'enfourner, attends ! Quoi ! tu oses résister au peuple souverain? Oui, nous sommes les maîtres, le ministre nous l'a dit du haut du balcon et nous a fait des révérences. Ce soir on ne paie pas!

Déjà, la boutique du pauvre boulanger était entièrement dévastée.

Ce soir-là, je me rendis chez les frères espagnols des Quarante-Saints, et je dus passer par le Transtevère. Déjà, j'agitais la sonnette du couvent, quand j'aperçus sur la petite place voisine deux jeunes gens dont l'un portait le costume des charretiers ; l'autre était quelque fainéant cherchant aventure.

— Eh! Rosso, disait le charretier, est-ce que tu no vas pas boire chez Cristoforo ?

— Non, ce soir je vais à RipeUa. C'est Cicervacchio qui régale.

— Yrai?Etes-vous heureux, vous autres!

— Que veux-tu? Nous étions là plus de deux cents occupés aux,travaux de la route de la Torre di Quinto, quand ce matin, vers dix heures, est arrivé, sur sa charrette, maître Angelo qui nous a dit : « Jeunes gens, soyez aujourd'hui à une heure sur la place Del Popolo : on Vous paiera votre journée, et un paolo en sus. Le soir, nous nous retrouverons soit à YEscalier, taverne de la place d'Espagne, soit près du Collège Grec, soit à Ripetta. et je vous promets du plaisir ! » Tu penses bien si nous fûmes exacts au rendez-vous ! Les chefs sont arrivés avec leurs drapeaux, et tous ensemble, nous allâmes crier sur la place de la Chancellerie.

ii LA RÉrUBLIQUF ROM UNE.

Les impudents! les fourbes! me <Jisais-je à part moi. Voilà donc comment ils attirent dans Rome un ramassis te brigands qui répandent parlent la te rr- ur. et. après les avoir pompeusement dérorc's tlu nom de peuple, ils les font crier a leur place! Mais en ce moment, le Père vint ouvrir. Les deux jeunes gens s'étaient approchés, et nous entrâmes ensemble. Alors, m'a dressant a Rosso :

— Qu'avez- vous donc crié si fort sous les fenêtres du palais*

— Moi! je l'ignore.

— Comment! vous y étiez, mon cher?

— Oui, mais je n'ai pas entendu le mot d'ordre : j'étais trop éloigné. Toutefois, pour faire chorus, j'ai crié : ou, ou; ou, ou /sans articuler un seul mot1.

C'est ainsi, mon cher Bartolo, que les conspirateurs osent se jouer de nous! Puis, ils s'en vont abasourdir l'Europe entière, débitant partout ce pompeux mensonge : Le peuple romain délibère avec calme sur ses futures destinées ! Or, après cette réunion si paisible et si digne de l'élite des cif-oyens, on afficha à tous les coins de rue et l'on inséra dans tous les journaux la solennelle proclamation que voici :

Cest un spectacle digne d'une éternelle admiration, que devoir un peuple, surpris par les événements l<-s plus graves et les pliib inattendus, s'élever tout d'un coup, a ver l'ensemble le plus parfait (vous connaissez ce bel ensemble!) forts de lu conscienre de. ses droits, aux sources pures (les bouteilles des tavernes) d'où jaillissent les éléments d'une nouvelle constitution politique, qui va l'élever aux plus hautes destinées. Qu'en dites-vous, Bartolo? Ne semblerait-il pas que les coquins qui ont acclamé la Constituante sont tous autant de sénateurs?

• Cette réponse a é'.e faite au R. P. Bi eiciani.

Provocations, excitations, suggestions, mensonges, rien n'a été épargné pour ébranler l'impassible dignité de sa contenance. Ce fut en vain. Il resta sourd à toutes ces perfides menées, dormant ainsi un exemple inouï de modération (les boulangers s'en souviennent !) et de sagesse, pour marcher résolument dans la carrière ouverte devant lui.

Aux Romains, la noble initiative d'avoir proc lamé, en Italie, un principe, et d'en avoir cherché l application ! (En criant comme Rosso :ou, ou, ou. ou!) Ce principe est saint : cest l'élément vital de la société moderne ; lui seul peut fermer l'ère des révolutions ! (Qui donc l'a inaugurée, celle ère illustre?)Ce sont des factieux, ceux qui cherchent à s'élever contre ce principe ; mais la société les surveille...

Rome a lu cette proclamation, et, haussant les épaules, baissant la tête, elle a passé son chemin. Et cette bando de factieux qui nous fait la loi. (oh! pardon, ce sont les partisans du Pape qui sont des factieux), veut, a tout prix, nous faire accroire que c'est Rome qui a choisi l'état do choses actuel, et à l'Europe que la république s'est constituée avec ensemble, harmonie, unanimité. Contes bleus que tout cela! Toutefois, prenez garde à vous... Ce sont des factieux, ceux qui cherchent à s'élever contre ce principe, et la société les surveille ! Voici comment s'exercera celte surveillance :

Quiconque tentera d'empêcher la convocation des collèges électoraux, etc., sera consvîéré comme perturbateur de l'ordre public, déclaré traître à la patrie, et comme tel soumis à la vindicte des lois. A cet effet, il est créé un comité de salut public, chargé de faire exécuter sans délai les lois dans toute leur rigueur.

Toutes ces belles choses sont signées : La commission provisoire du gouvernement romain.

Dites-moi, Bartolo, n'êles-vous p^s certain, à présent, que Rome tout entière, à l'unani ni è, a demandé ia for-

mation d'une assemblée Constituante? Et comme toutes les classes de la société civiles avaient été représentées par les braves citoyens venus de la Torre di Quinto, no fallait-il pas aussi que l'armée, avec la môme unanimité, le même ensemble, s'élevât comme un seul homme, « forte de la conscience de ses droits, aux sources pures d'où jaillissent les éléments d'une constitution nouvelle?» Les pelles, les piques, les hoyaux et autres armes dont étaient parés ceux qui proclamèrent la Constituante auraient pu blesser certaines susceptibilités par trop aristocratiques. Toutefois, on avait beau dire : « La garde civique n'a qu'une voix pour demander desinslitutionsplus libérales.» cette voix unanime ne se faisait guère entendre. Il paraît que certains factieux s'étaient glissés çà et là dans les rangs, et lesdits factieux n'inspiraient pas grande confiance. En effet, parmi les 1,400 hommes de la milice citoyenne, à peine y avait-il, — outre les chefs, — quelques intrus et quelques âmes vénales qui n'eussent pas préféré, avec tous les bons et vrais Romains, vivre sous le sceptre du grand Turc, plutôt que de se soumettre à res nouveaux tyrans qui voulaient bouleverser Rome, ïiprès y avoir escamoté l'autorité, sous les yeux môme do l'Europe étonnée de tant d'audace.

Les gens de bien se rencontraient-ils, on causait à voix basse, et les chuchotements étaient des plus significatifs.

— Eh ! disait-on, les gaillards auront rude affaire... La garde civique montre du cœur, enfin... Trahie, trompée, déshonorée tant de fois, elle tient ferme aujourd'hui. Jadis, y avait-il une mêlée, une émeute, un guet-apens, une démonstration contre le gouvernement, on était sûr d'y voir figurer la civique, et toujours la civique l Mais pour re qui est de la Constituante, oh ! non. Qui donc voudrait braver les foudres de l'excommunication ? Je suis sûr que la civique ne bougera pas celte fois.

H r.OîliTII U\NTF. ROM USE.

— Quant au colonel, disait un autre, il n'y a rien à craindre de ce côté-là. Avant hier, nous étions chez lui, deux autres capitaines et moi. Coriolan dit :« Eh bien! colonel, qu'y a-t-il de neuf? — Rien, seulement il a été convenu avec le général que la garde civique se bornera à assurer l'ordre et la tranquillité. — Puis-je le dire à certains pères de famille, a certains chefs de ma compagnie?— Dites-le de ma part. — Merci, colonel. Qu'ils ne viennent pas nous... car ils apprendront... — Chut! capitaine... Il faut être prudent. . Le temps où nous vivons... Vous comprenez... Au revoir.

Eh bien! Bartolo, cette garde civique tomba pourtant dans le piège. Garibaldi était alors à Rome avec ses bandits de la Toscane, brigands d'élite si jamais il en fût, dont les exploits étaient connus depuis Montevideo et les mers occidentales, jusque dans les Romagnes, les Abruzzes, la Lombardie et la Calabre. Tantôt à pied, tantôt à cheval, ils sont reconnaissables par leur laideur, leur haute stature, leur teint de bronze, leurs prunelles ardentes, leurs sourcils épais et menaçants. Leurs cheveux touffus et flottans jusqu'à l'épaule, se mêlent à d'énormes moustaches sous lesquelles disparaît à demi une bouche toujours ouverte pour le blasphème ou l'orgie. Ils portent des pantalons larges et bouffants. Leur tunique , d'un rouge de sang, est maintenue par un ceinturon où pendent, avec la boite aux cartouches, deux pistolets de grand calibre, et un long sabre dont le fourreau d'acier résonne sur le sol. Un chapeau à la Bolivar, armé d'un large panache flottant, couvre leur tête terrible ; et, pour se donner certain air chevaleresque, ils portent en sautoir une large écharpe aux couleurs vives et tranchantes. Leurs chevaux sont de toute race, et ils les montent à l'arabe, à l'espagnole, à ta turque. Dans leurs mains, ils agitent la lance, la hallebarde, la pique: et, près de leur pistoK-t de gauche, on aperçoit un fusil, un coutelas ou un poignard.

Vltes-vous Jamais, Bartolo, pareil équipement ? Dites, n'est-il pas bien agréable de rencontrer par les rues semblables figures? Les dames tremblent sous leurs regards insolents, et les boulangers, les marchands, les traiteurs sont à chaque instant sous l'appréhension du pillage. Garibaldi. logé sur la place Pietra da Cesari, faisait monter la garde devant sa porte par deux de ces bravi, auprès desquels les satellites de don Rodrigo * n'étaient que de timides colombes. Or, Rome les voyait de mauvais œil. Celte disposition des esprits vint en aide aux agitateurs qui s'étaient, au préalable, entendus avec Garibaldi, dans le but d'entraîner la garde civique dans leurs filets. A un moment donné, on fit courir le bruit que les cohortes de Garibaldi menaçaient de mettre la ville au pillage. L'épouvante fut à son comble. Aussitôt, on convoque la garde civique pour une revue générale sur la place des Sainls- Apôlres, où l'on devait délibérer sur les moyens à prendre pour chasser de Rome les étrangers qui répandaient partout la terreur.

A cette nouvelle, l'allégresse fut générale.

— Enfin, la paix nous revient. . . Hors d'ici, les bandits, et vite! Rome en est lasse... Qu'avons-nous de commun avec ces Bédouins? Qu'ils s'en retournent, à Montevideo et à Corrientes. reprendre leur métier de cannibales!

Voilà ce que chacun disait en rentrant chez soi. On so prépara joyeusement à la revue du lendemain. J'y fus pris comme les autres, y compris Memmo, Nino et Oreste. Fallait voir le cher Oreste suer à grosses gouttes autour de son fusil, astiquer son fourniment, polir son casque et agencer la longue et rouge crinière destinée à onduler au gré des vents. La podagre l'ayant saisi subitement, il no put se rendre aux exercices préparatoires. Devinez ce

• Allusion aux Fiancts de Manzoni.

LA CONSTITUANTE ROMAINE. i'J'

qu'il fil? Un sergent instructeur fut mandé, et notre zélé garde ci\ ique employa toute l'après-midi à repasser. Fusil en mains, les principales difficultés de l'Ecole du soldat: « Portez armes! — Présentez armes! — Enjoué! — Feu! » Ah! mon cher Bartolo, que! vacarme!

Le matin de ce beau jour, tous les gardes civiques se rendirent aux quartiers, puis, tambours en tête et colonnes serrées, se dirigèrent sur la place des Saints-Apôtres. Colonels et adjudants, sur leurs fringants coursiers, parcouraient les rangs, alignaient les fronts des pelotons et commandaient les mouvements Chacun de nous était intimement persuadé que nous allions intimer l'ordre, à Garibaldi, de purger la ville de ses janissaires. On arrive au lieu du rendez-vous. Soudain, Sterbini apparaît, monte sur une estrade, et se met à discourir. César, au passage du Rubicon, s'il fut moins long, ne fut pas plus solennel. Bref, la conclusion était celle-ci : « La garde civique est invitée à se prononcer pour la Constituante. » Ceux qui se trouvaient hors de la portée de voix de l'orateur, s'écarquillaieht vainement les yeux et les oreilles; ceux qui pouvaient l'entendre gardaient le plus profond si!ence. Soudain, quelques affiliés font un mouvement, saisissent leur casque, le plantent au bout de leurs baïonnettes, font ondoyer au vent leur panache, et s'écrient :

— Vive la Constituante romaine! La garde civique veut la Constituante romaine! Vive! vive la Constituante !

Aussitôt, les scribes de Sterbini préparent un papier, et notre homme se hôte de dresser procès verbal de la manifestation qui vient de se produire. D'une voix émue, il remercie la garde civique qui, immobile et stupéfaite d'étonnement, ne ressemblait pas mal à la femme de Loth changée en statue de sel. Les colonels montent au palais 0 descalchi, qui pour signer en son nom et au nom de tout

son bataillon, qui pour faire des réserves, qui pour refuser positivement de prendre part a une si odieu-c mystification. Et nous ? Hélas! nous frémissions de colère, nous regardant les uns les autres avec rage. Enfin, on rentra aux quartiers, et nous allâmes chacun chez soi.

Naturellement, les amis des novateurs restèrent aux quartiers où ils reçurent les plus vives félicitations. Les poignées de main, les bravos, les applaudissements furent prodigués.

— Bravo ! a merveille 1 disaient les meneurs, les Romains sont toujours les mômes. . . Vive la Constituante !

Le soir, à tous les coins de rue, d'énormes affiches annonçaient que la garde civique s'était levée, comme un seul homme, pour acclamer l'assemblée Constituante, et, le lendemain, tous les journaux répétaient à l'envi ce grossier mensonge, sur un ton dithyrambique et en phrases plus solennelles que toutes les périodes de Tacite ou de Tite-Live. Aussi, l'Italie, l'Europe entière, prises a ce piège infernal, n'ont pas de termes assez sévères pour tlétrir la lâche trahison des Romains ! Pauvre Rome, avec quelle indignité l'on te dupe 1

Mais surtout qu'on se garde de parler trop. Un mot désapprobateur, un geste, un signe, un soupir, vous font passer pour îioir, pour ennemi de la patrie, pour un perturbateur de la joie universelle. A chaque instant, la Pallade sonnait le tocsin : a Vite ! la patrie est en danger !... Telle rue, tel numéro, il y a un rendez-vous de factieux, qui conspirent contre l'Assemblée, contre la Constituante, contre la République ! ... Attention ! là, chez le boulanger, tout près de Sanctu-Spirito, se rassemble chaque nuit un conventicule de noirs perfides et turbulents... Soyez vigilants, car dans le bourg Saint-Pierre, une réunion d'officiers travaille, dit-on, à corrompre plusieurs bataillons... Aux armes 1 nous avons trouvé, dans la boite du journal, des

lettres anonymes portant que, dans le palais d'un rétrograde, on lit la correspondance de la Camerilla de Gaéte, on prépare des proclamations incendiaires!... Et l'aura I de cet infâme conventicule, c'est un prélat qui. . . Suffit ! . . . Quoi! vous l'ignorez encore?... Hier soir, a Banchi, un prêtre, fou ou pris de boisson, a prêché devant des factieux sur la validité de l'excommunication ! Par bonheur, quelques braves gardes civiques se sont emparés de sa personne et l'ont jeté en prison ou peut-être même à la Palazzina '. o Mais, cher Bartolo, ce que la Pallade oublie de dire, c'est que ces braves civiques ont été mis en déroute, et par qui.... Devinez. Par des marchandes de légumes. Tirant de leurs cheveux les longues épingles d'argent qui en maintenaient les tresses, elles coururent sus aux trop zélés républicains qui furent trop heureux de lâcher leur proie, évitant ainsi d'avoir les yeux crevés. Si ces valeureuses amazones eussent trouvé quelque résistance, elles étaient toutes disposées à arracher "les yeux de ces bourreaux et à les déposer, en guise d'ex-voto expiatoire, à Santa-Lucia del Gonfalone, qui s'élève non loin du théâtre de l'action.

La Pallade et Don Pirlone sont infatigables. Tantôt, ils dénoncent un colonel et veulent le remplacer par quelque autre plus dévoué aux intérêts de la cité ; tantôt, ils noircissent certains employés du ministère de la guerre, de l'intérieur ou des finances, et, avec cette urbanité de langage qui distingue les gens de Ripetta, ils les décorent des beaux noms de traîtres, fripons, satellites du pape Grégoire, gibier de potence !« Allons! s'écrient les deux feuilles révolutionnaires, qu'on les chasse et qu'on choisisse des hommes intègres et désintéressés.» Les amis de la Pallade, mon cher, sont tous des Fabncius et des Cincinnatus

1 MdlsoU Je ! IU3.

*iî LA M' C211QUF. h»M\»\r..

dignes de ('ancienne Rome. Notre ami Porrttti disait : « 01 im summi ciri arabant terrain : autrefois ces hommes illustres labouraient la terre. » Et aujourdhui, au lieu de liibourer la terre, c'est à nos bourses qu'ils s'en prennent, et les sillons qu'ils tracent sont d'une telle profondeur, qu'on ne voit plus à Rome ni or ni argent. Déjà, ils s'apprêtent à exploiter les champs de l'Eglise, où leur charrue mettra à découvert des lampes, des chandeliers, des oslensoires, des reliquaires.

Ils ont de l'énergie, et la voie leur est ouverte. L'excommunication leur a servi de prétexte, môme avant la pro-^ clamalion de la République, pour molester les curés qui ont osé lire à leurs paroissiens la sentence du Pape. Pour se soustraire à la fureur des démagogues, ces victimes du devoir ont dû se résigner a l'exil. L'un d'eux, bien -connu par son zèle, sa charité et son dévouement envers son troupeau, fut sur le' point de perdre la vie. Il avait fait connaître aux fidèles les censures dont le souverain Pontife frappait les usurpateurs des Etats de l'Eglise. Eurieux, les républicains jurèrent de tirer, du pauvre prôtre, une vengeance éclatante. Cicervacchio, chargé de ce bel exploit, envoya ses bandits investir le presbytère pendant la nuit. Mais l'œil de Dieu veillait sur son fidèle serviteur, et le bon prêtre qui mettait tout son bien au service des pauvres, payant tantôt les dettes d'un malheureux prisonnier, tantôt dotant une jeune fille exposée au danger de se perdre, secourant les veuves, apaisant les procès, adoptant les orphelins, ce bon prêtre, dis-je, trouva, dans l'un de ces bandits, un protecteur reconnaissant.

Cet bomme avait, plus que tout autre, éprouvé la paternelle sollicitude du charitable ecclésiastique. Un jour, il fut jeté dans un noir cachot, on allait le condamner aux pnlexes. Emu de la détresse où gémissait la famille de ce malheureux, le bon curé fit tant et tant de démarches, qu'il

obtint l'élargissement du prisonnier. Plus tard cependant, entraîné par les menées des agitateurs, il retomba dans ses anciens excès et se joignit à la bande de Cicervacchio. Mais il lui était resté assez de conscience, pour reculer devant la mort de son bienfaiteur. Sans hésiter , il envoya sa femme chez le curé qui fut prévenu a temps.

Le bon pasteur réussit à se dérober à ses assassins. Grâce à quelques jeunes gens de la paroisse qui venaient souvent passer la soirée chez lui. il put revêtir un costume laïque et s'échapper, muni Je quelque argent et de ses papiers, par la porte Maggiore. Il prit le chemin des Herniques, traversa les monts Délia Colonna, et, montant à cheval, courut à travers les champs et les bois. Enfin, il arriva a Férentino, chez un ami qui lui offrit un asile. Il n'y fut pas longtemps en paix. Cette noble et loyale cité, s'étant attiré la haine des révolutionnaires en refusant de procéder à l'élection de dt pûtes pour l'assemble Constituante, se vit bientôt menacée d'une ruine totale Le pauvre prêtre dut fuir de nouveau, et chercher un refuge dans un vieux châieau en ruines qui longtemps lui servit d'abri.

Quelle était sainte, précieuse, universelle, la liberté octroyée a Rome par ies persécuteurs du Pape, des cardinaux, des prélats et des prêtres! Il fallait voir ces hommes dont le front ne sait plus rougir, protester de leur respect, de leur dévouement pour la religion. Bien loin de lui porter atteint.», ils l'ont défendue, au contraire, contre des prêtres ambitieux et cupides qui la deshonorent. la dénaturent, l'avilissent! Il fallait prouver au peuple, d'une manière sensible, la prétendue vérité de cette assertion monstrueuse. Don Pirlone s'en chargea* II représenta le Souverain-Pontife, le Vicaire de Dieu, le Docteur de l'Eglise universelle, résolu de ses habits pontificaux, et, assis dans la chaire de vérité, lisant l'Evangile a rebours. La foule stationne devant ces hlp. hou. 5

.">i LA léi'UtLIQUE ROMAINE.

ignobles caricatures qui font sourire l'impiété ; mais Rome, triste c\ boni liée, baisse les yeux en face de pareils outrages. La ville éternelle porte ses regards vers la Chaire do saint Pierre à qui Dieu a promis, pour lui et ses successeurs, le triomphe et la gloire.

Pour montrer combien est profonde leur science de* saintes Ecritures, ils se hâtèrent, aussitôt après la proclamation de la République, d'abattre les clefs et la tiare qui surmontaient les ministères ecclésiastiques , pour les remplacer par l'aigle romaine et le drapeau tricolore.

Dans toutes salles des diverses sections des ministères, se trouvaient le portrait ou le buste du Souverain Pontife : ils furent percés de coups de poignards ou tombèrent en pièces sous les marteaux.

11 y avait au palais du Gouvernement où siègent les tribunaux, une grande statue de bronze d'une exécution admirable. Elle fut renversée de sa base, traînée dans la cour par six vauriens et jetée dans la boue. On lit venir quatre forgerons qui, aidés de leurs masses, brisèrent la tête de ce chef-d'œuvre sculptural, et ce, aux grands applaudissements des commissaires du fisc1. Les quatre cyclopes aux bras nus, si bien encouragés, redoublent leurs efforts Quand le nez se détacha du \isage, l'enthousiasme fut à son comble.

— A bas l'infâme! s*écriait-on. S'il était ici, nous lui ferions sauter la cervelle I...

A chaque coup de marteau, à chaque éclat du bronze, c'était une salve d'applaudissements, une explosion de j ie délirante, accompagnée d'horribles blasphèmes L :

1 Ou juge du tribunal nous a écrit, à ce sujet, une lettre anonyme. Prenant nos commi*sa<ret pour àcsjuyes, il nous démenti** ment qu'aucun de ces derniers n'était présent à ces outrages... Dieu nous garde d'être jugé par ce nn-i^rj'., s'il connaît le code a^ssi ie sa langue maternelle.

sbires du palais, à la vue de tels excès, frémissaieet d'épouvante. Moi-même, je n'aurais pu ajouter foi à ces énoiniités, s'ils ne me les avaient racontées.

La ne se bornèrent pas les exploits des bandes de Cicervacchio. On se mit à parcourir les plus beaux quartiers de. Rome, et, voyant les armes pontificales qui surmontaient l'enseigne des fournisseurs de la Cour, on se hâta de les abattre aux cris de : « A bas ces ordures! » Les chapeliers, surtout, passèrent un mauvais quart d'heure. La plupart d'entre eux avaient arbore un chapeau cardinalice en fer blanc peint. Les agitateurs se précipitèrent à l'envi pour les arracher. Ils les lançaient en l'air, d'où ils retombaient à grand bruit sur le pave. Enfin, au milieu d'un vacarme à tout rompre, on portai gravement jusqu'au Tibre ces pauvres morceaux de fer blanc, et on les précipita dans le fleuve.

Les démagogues romains ne manquaient pas d'instruire de ces belles prouesses les agents de désordres qu'ils s'étaient ménagés dans les villes de province. Ceux-ci, par émulation, surpassaient même parfois la capitale. Jési, cité fidèle et dévouée au Saint-Siège, eut a déplorer d'horribles scandales. Le cardinal Corsi, évoque de cette ville, prêtre doué d'une haute intelligence et d'un gran.i courage, se hâta d'y publier la bulle d'excommunication. Les rebelles en frémirent de rage, et, pour se venger, ils envoyèrent un bandit soudoyé détacher le chapeau cardinalice qui surmontait l'enseigne du chapelier de son éminence.

Le chapeau est jeté par terre, foulé aux pieds, couvert de crachats et traîné dans la boue. La foule lurbulenta s'amasse et grossit. Au milieu des silïlets et des bravos, on porte le chapeau de taverne en taverne jusqu'au palais ducal. Un chien vient à passer, on s'en sai-it, on lui attache le chapeau a la queue, et on poursuit ranimai ■ r

E6 LA RÉPUBLIQUE ROMAIBS.

toutes les rues de la ville, en criant à tue-tête : « A bas la cardinal! » La nuit vint interrompre cette imposa nto démonstration. Alors, quelqu'un se saisit du chapeau, l'emplit de résine, d'étoupes et de goudron, y met le hu, hisse le tout au haut d'une perche, et va planter le trophée en ïace de la porte du palais de son Emmenée. Des danses animées et bruyantes autour de ce feu de joie terminèrent dignement la soirée.

Voilà, cher Bartolo. ce que peuvent faire une poignée de coquins dans une ville fidèle et dévouée! Toutefois, modérez votre étonnement. D'ordinaire, les bons citoyens sont quelque peu pusillanimes, tandis que les vauriens sont pleins d'audace et d'énergie. D'ailleurs, à la moindre opposition , le poignard , la trahison , l'assassinat leur viennent en aide. A Jési, les premières victimes furent le marquis Luigi Onoraîi, frappé de plusieurs coups de poignard, le chanoine Don Lcuis Toccaliti, le brave Magnanini, lieutenant des carabiniers, et le gouverneur luimême, qui cependant passait pour être dévoué aux Mazziniens. Domenico Negri. Salvalore Plancla, Federico Guerrierri, Giacomo Leoni et le nommé Manzoni, tombèrent aussi sous le stylet des sectaires.

Cette lettre est déjà bien longue, cher ami. Je vais finir. Mais, direz-vous, s'il en est ainsi à Jési, que doit-il donc se passer dans les villes plus populeuses et moins fidèles? Ma prochaine lettre satisfera votre curiosité. En attendant, prions le Seigneur dédaigner prendre en piiié notre pauvre patrie. Bonne santé, et veuillez dire à Mimo et à Lando qu'Aldobrando viendra les voir bientôt. 11 aura de forts curieux détails à leur donner sur l'inau'ruration de la République romaine... Adieu 1

LES AGITATEURS ET LE TEUfLK 57