AU LECTEUR

nous interdit tous commentaires. D'autant plus que les faits sont là qui parleront pour nous et donneront le plus éclatant démenti aux injustes récriminations qui se sont produites.

C'est sur les documents mêmes que nous suivrons pas à pas les efforts des résistants ; et ces pièces montreront, sous leur vrai jour, nous en sommes convaincu, bien des faits restés obscurs, dénaturés ou ignorés.

Nous démontrerons combien toute résistance fut rendue difficile, disons plus, impossible matériellement et moralement, et combien elle fut intelligente, ferme et digne, jusqu'à la dernière heure.

Heureux si ces lignes écrites d'une plume rapide, si ces documents rassemblés à la hâte, peuvent apporter quelque lumière aux historiens à venir et détourner une responsabilité que certains voudraient faire retomber sur ceux-là qui, seuls, debout en face du danger, n'ont eu d'autre but que d'éviter 1 effusion du sang, de sauver la République, et d'écarter de nous, au péril de leur vie et de leur popularité, les horreurs dont l'univers frémit encore!

Taris, juillet 1871.

Avant de commencer le récit de la résistance légale tentée par les maires, les adjoints de Paris et les représentants de la Seine, du 18 au 26 mars, nous croyons qu'il est indispensable de préciser quelle était, à cette époque, la situation des esprits; de rechercher et de dire quelles influences exerçaient sur la cité parisienne les événements antérieurs et extérieurs ; de dégager enfin du chaos des événements les causes qui permirent à l'insurrection de s'installer triomphante dans la capitale delà France.

Pour cela il nous suffira de poser et de résoudre ces deux questions :

±0 Qu'est-ce qui nous a valu le coup d'État du 18 mars?

2o Pourquoi la population honnête et modérée ne s'est-elle pas jetée au-devant des insurgés et n'a-t-elle pas défendu le Gouvernement légal, réfugié à Versailles?

Lorsque nous aurons élucidé ces deux points et démontré que, d'une part, le mouvement insurrectionnel du 18 était préparé de longue main et dérivait nécessairement d'un état de choses antérieur qui le rendait

(i INTHODUCTION

inévitable; et que, d'autre part, l'inaction de la partie sensée de la garde nationale était fatale ; il ne nous restera plus qu'à constater l'imprévoyance funeste des chefs militaires à qui Paris était confié depuis l'armistice.

On remarquera san^ï doute que nous ne parlons pas de l'Internationale, celte vaste association sur laquelle on se plaît à rejeter toutes les fautes et tous les crime ; commis. Nous tenons à ne parler que des choses quo nous connaissons bien à fond et le peu que nous savons de rinternationalo nous permet seulement do nous rendre compte des erreurs de ceux qui en parlent sans avoir plus que nous approfondi la question. La cause est trop grave pour être jugée légèrement, sans qu'on ait, au préalable, réuni toutes les pièces du procès.

Un orateur d'une incontestable valeur, d'une haute intelligence, un homme d'honneur, membre de l'Internationale et représentant de la Seine, M. ïolain, a promis dernièrement à l'Assemblée nationale d'apporter, soit devant la Commission nommée à cet effet, soit à la tribune, la preuve de la non-ingérence des Internationaux dans les alfaires de la Commune. Il a promis d'expliquer clairement dans tous ses détails ce qu'est et ce que veut l'association dont il fait partie. Nul n'est plus compétent que lui.Puisse-t-il convaincre nos hommes politiques de la nécessité qu'il y a pour U pays, d'étudier avec bienveillance, avec calme, avec patriotisme, certaines questions brûlantes, d'autant plus dangereuses qu'elles sont moins discutées!

Nous ne pouvons éternellement osciller du bouleversement à la dictature et de la dictature au houleversement, entre la sauvagerie de l'émeute et la brutalité de la répression.

Toute question posée veut une solution, — surtout lorsqu'elle intéresse un nombre considérable de

citoyens. Tant qu'une question n'est pas résolue, elle reste question, — c'est-à-dire une chose vague, malléable, Indéfinie, que tous les partis peuvent pétrir à leur gré suivant les passions du moment, — un danger politique qu'il importe d'écarter.

En politique, les faits se produisent et s'enchaînent logiquement. Le hasard n'est jamais pour rien dans les bouleversements populaires; et l'on peut poser en principe que la démagogie, — on l'appelle aussi le despotisme d'en bas, — avec ses excès, ses théories insensées et ses cruautés puériles, nous amènera toujours des réactions violentes, et que, par contre, la réaction avec son entêtement, son aveuglement, ses terreurs folles et ses répressions sanglantes, nous amènera toujours des révolutions brutales.

C'est là un de ces phénomènes de flux et de reflux inévitables que nous retrouvons à chaque pas dans l'histoire. Le 9 thermidor aboutit à la prise d'armes roj-aliste dul3 vendémiaire; le coup d'État du 18 fructidor amène celui du 18 brumaire; les journées de juin 48 ont pour résultat direct les journées de décembre 51, — dont le 18 mars a été le contre-coup.

Comprimé trop fortement pendant les vingt années que dura l'Empire, l'esprit révolutionnaire devait, le jour où tomberait Bonaparte, jaillir avec une violence inouïe, dût son flot inonder et détruire tout ce qui s'opposerait à sa course précipitée.

La guerre entreprise si follement par l'Empire détourna un instant les esprits, et lorsque arriva l'épouvantable désastre de Sedan, il y eut, dans le désespoir suprême de la population parisienne, une telle spontanéité d'élan vers ceux qui avaient conbattu le i'éi,àme impérial, que les conspirateurs, qui attendaient

impatiemment leur jour, n'eurent pas le temps de se retourner. Lorsqu'ils arrivèrent à la porte de l'Hôtel de Ville on y proclamait, aux acclamations de la foule, la République et les noms des membres du Gouvernement provisoire.

Nous avons dit : les conspirateurs. Il nous faut expliquer ce mot. Nous avons voulu désigner tous ceux qui, réunis dans un même sentiment de haine contre l'état de choses existant, s'en prennent à la société tout entière qu'ils voudraient transformer d'un seul coup sans se préoccuper de la perturbation qu'une telle transformation peut amener dans l'économie d'un peui^le. Ces gens-là, — que tous les despotismes engendrent, — sont d'abord les ambitieux vulgaires qui prennent par toutes sortes de moyens un ascendant assez puissant sur les autres pour les lancer à la conquête des places qu'ils convoitent dans le royaume de l'Utopie; puis, la nombreuse armée des crédules qui suiventles premiers, confiants dans leurs promesses fallacieuses, et qui, grisés parles grandes phrases creuses des orateurs de carrefour, se font tuer bravement pour un mot sonore qui représente l'Idéal de leurs rêves et que les meneurs ont détourné de son sens primitif.

Pauvres gens que la souffrance aigrit et que l'ignorance aveugle. Un instinct merveilleux les guide; ils sentent vaguement monter en eux des aspirations spontanées vers un état meilleur, et Cimx qui les bercent dans leurs illusions et leur promettent la réalisation prochaine de leurs espértnices sont accueillis comme des sauveurs. Ils ne comprennent pas, eux que la misère talonne, qu'on gagne à attendre et qu'on a tout à perdre à se lancer dans les aventures. Ils aiment la République. Qui le nierait, quand on a vu tant de malheureux mourir en lui criant un dernier

adieu ! Ils l'aiment, parce qu'ils sentent que c'est avec

elle que finiront leurs maux; parce qu'ils ont, comme nous venons de le dire, un instinct merveilleux de leurs droits méconnus et que cet instinct leur dit que la Ré^Dublique sanctionnera ces droits. Sous la monarchie, ils se. rangent dans le grand parti républicain et combattent avec lui le combat du Progrès et delà Régénéi'ation. Mais lorsque vient la République, ils s'en éloignent, ne se trouvant pas satisfaits, et se mettent à la remorque des extravagants qui leur promettent plus qu'il n'est possible de tenir. Ils sont honnêtes, mais dupes.

L'Empire avait su à la fois retenir cette masse prête à s'élancer sur lui et la maintenir à l'état d'ébullition. C'est lui qui inventa les inconnus célèbres avec ses procès, ses complots, si savamment disposés. C'est lui qui créa ces libertés à double tranchant qui donnaient la parole aux extravagants, aux absurdes, à tous les grossiers imbéciles qui se croyaient républicains parce qu'ils attaquaient le gouvernement impérial, et bfiillonnaient les honnêtes, les sincères, les intelligents, apportant à la tribune populaire des principes modérés aj^puyés sur une conviction profonde et sur un talent véritable.

La foule s'engoua des énergumènes qui flattaient ses passions et nous vîmes porter au pinacle les Gaillard, les Budaille, les Vallès, des impudents, des vendus, dîs talents dévoyés, enfin tous les fruits secs de l'éc'ioppe, de l'atelier ou du cabinet que l'Empire se plaisait à poursuivre et que les Delesvaux du Palais se plaisaient à condamner.

Les vrais républicains, qui sentaient que l'heuren'était pas encore venue et qui la savaient proche, restaient dans l'ombre se préparant à la bataille. La foule s'occupait à peine d'eux, pensant qu'ils ne s'occupaient pas d'elle.

il résulta de tout cela qu'au lendemain du 4 sep-

10 INTUÛDUCTION

tembro t:e formait une sorte de manicipalité, «lisons mieux de gouvernement parisien occulte composé de quelques meneurs convaincus, de quelques hommes de talent et de bonne foi et d'une majorité de fantoches creux, ex-condamnés des tribunaux de l'Empire, gens assoiffés de popularité, qui, fatigués de ne rien être, ont envie d'être quelque chose, fût-ce une cinquième roue à un carrosse.

Cette municipalité illégale et non reconnue s'intitulait : Comité de vigilauce et se divisait en vingt comités d'arrondissement qui déléguaient chacun quatre de leurs membres aux vingt mairies de Paris (1).

Le Gouvernement provisoire commit la grande faute de laisser s'organiser ce comité ; — l'ayant laissé s'organiser, de lui permettre de fonctionner. Car c'est de ce comité de vigilance qu'est sorti, armé de pied en cap, le Comité central.

C'est ce comité de vigilance qui fit le 31 octobre (3) à la suite de Blanqui et ne réussit pas. C'est lui qui tenta l'échauffourée du 33 janvier et fit placarder l'affiche rùioje.

Mais à cette époque l'armistice n'était pas encore conclu; on ne i^arlait pas encoi-e de l'Assemblée nationale; on espérait encore, et chacun se disait : 8 Quand nous serons débarrassés des Prussiens, nous arrangerons nos petites affaires. » Et, en attendant, la garde nationale et l'armée se rangaient autour du Gouvernement de la Défense.

Réduit à l'impuissance, le comité attendit qu'un

(1) Voir YAiDiexe.

(2) Il y eut, le 31 octobre, deux mouvements dans le même sens (ju'il importerait de voir bien définir. Le premier avait un caractère presque légal, tandis que le second avait un caractère insurrectionnel et violent qui gâta tout, ameuta la réaction et comprq-i mit le résultat final de la journée.

i.\thodlm;tion 11

événement favorable lui permit de mettre à exécution ses desseins, et, rentrant un instant dans l'obscurité, il se mit à ourdir sourdement sa trame.

La garde nationale de Paris peut être divisée en deux parties bien distinctes : l'une passive, l'autre active. La première, composée des boutiquiers, des bourgeois, hommes d'ordre, gens paisibles, gui ne demandent qu'à voir leur pays marcher tranquillement dans la voie du progrès et à faire en jDaix leurs affaires ; la seconde, composée des ardents, des esseulés, des déshérités de la vie, des fous et des niais, dont nous avons parlé dans le chapitre précédent.

Au 4 septembre, ces deux portions de la population parisienne, mues par un même sentiment de rage, se réunirent pour jeter bas l'Empire et les siens. La République éta])lie, elles commencèrent à se séparer tout doucement.

Le 7 septembre, un décret parut au Journal officiel qui annonçait que les électeurs de Paris allaient être appelés à nommer un conseil municipal.

Après vingt ans de réclamations constantes, Paris allait enfin avoir un conseil municipal élul Ce fut une joie immense dans la population. Le décret de convocation ne parut point. Les élections étaient indéfiniment ajournées. De là, grande déception!...

Ce jour fut le signal de la séparation entre ceux que les gouvernements appellent les bons et les mauvais citoyens.

Un mot nouveau fut jeté en pâture à ces derniers par ceux qui avaient besoin de leur concours : La. Commune !.. Mot qui eflraya tout d'abord; mais avec lequel on arriva à se familiariser peu à peu à force de l'entendre répéter. Pour la plupart, cela voulait dire ; le

Conseil mnnicipal de Paris; pour un certain nombre, cela ne voulait rien -clire, cela leur semblait être un complément indispensable du mot République, c'était un perfectionnement, cela leur plaisait; pour le petit groupe des inspirateurs le mot Commune avait un sens tout différent qui se proportionnait au désir, à l'ambition de chacun d'eux.

Ce sont les « mauvais » citoyens qui, le 31 octobre, criaient « Vive la Commune! » mais ce jour-là les « bons » citoyens criaient « Vive le Conseil municipal! î Tant que dura le siège on ne cessa de répéter q.ie Commune et Conseil municipal étaient une seule et même chose. « Bons » et « mauvais » citoyens finirent pur en demeurer convaincus; et, lorsque l'occasion s'en présenta, crièrent indifféremment : « Vive la Commune! » et « Vive le Conseil municipal! »

La conclusion de l'armistice porta un coup terrible à cette population maladive, fatiguée, énervée par cinq mois de siège. Les plus célèbres médecins sont d'accord sur ce point que la séquestration prolongée engendre la folie. Lorsque les portes de Paris se ''rouvrirent, la population était minée par une sorte de fièvre intense qu'une forte secousse pouvait seule guérir si Tonne prenait avec elle les plus grands ménacrements. Quiconque n'a pas vu Paris au jour de la capitiS^ion ne peut se figurer jusqu'où peut aller la douleur révoltée d'un peuple qui cède à ses vainqueurs et ne s'avoue pas vaincu.

Jusqu'à la dernière seconde, Paris crut, espéra. Buzenval l'avait désolé, mais non découragé. Il voulait se battre, se battre encore, se battre toujours. Il s'était dit^: « J'irai jusqu'à la dernière cartouche; j'irai jusqu'au dernier morceau de pain! » Il avait encore de la poudre et il ne voulait pas croire que le pain manquât. « Si nous en avons encore pour un jour, eh bien ! employons ce jour à tenter le suprême eilort!... » Tel

fut le cri qui éclata, comme un sanglot, de toutes les poitrines gonflées de l'age, de douleur et d'amour pour la patrie.

Ah! lorsqu'on se reporte vers ces jours de dévouements stoïques qui nous avaient tous transfigurés, on ne peut s'empêcher de s'incliner plein d'admiration devant ce peuple de héros qui, voyant qu'il ne pouvait plus attendre et certain qu'on ne pouvait le vaincre, tendait les mains vers ses chefs et lui demandait de le mener à la bataille. Moi, je me tais devant cette explosion de douleur, devant cette folie sublime d'un grand peuple qui, sentant la défaite approcher, préfère com- I)attre et mourir!...

Les élections vinrent tirer Paris de la torpeur où l'avait plongée la douleur et rouvrir sa blessure encore saignante.

On avait eu une telle foi dans le succès final", qu'on dédaignait, qu'on méprisait presque ceux qui, mieux renseignés, plus compétents ou moins patriotes , semblaient n'avoir jamais cru à la possibilité d'une victoire décisive.

Aussi l'immense popularité qui portait au Pouvoir, le 4 septf^mbre , les députés de la gauche et le général Trochu, se changea-t-elle, du 28 janvier au 8 février, en une impopularité qui ressemblait presque à de la haine. On leur en voulait de toute la profondeur des espérances déçues, des illusions envolées.

M. Jules Favre seul fut élu représentant de la Seine; les autres membres du Gouvernement de la Défense n'arrivèrent à l'Assemblée que comme députés de province.

Ce fut là un indice des plus graves de la situation d'esprit dans laquelle se trouvait la capitale, et ceux

li IMKÛDUCTlOiN

qui gouvernaient à cette époque, absorbés sans doute par des questions d'une plus grande importance, ne s'en inquiétèrent pas sulïisamment.

Trahi par l'Empire, déçu par le Gouvernement de la Défense, confondant l'insuccès et l'incapacité avec la trahison, le peuple parisien avait vu tomber un à un tous ses espoirs, choir toutes ses idoles. Il se prit de colère contre le Gouvernement, — par cela seul qu'il était gouvernement et qu'il pouvait encore le tromper, et il se promit de n'étx'e plus dupe.

L'esprit de l'Assemblée était peu propre à faire revenir Paris de ses erreurs. La réaction y dominait ouvertement et chacun secoua la tète d'un air de doute, quand on vit M. Thiers monter à la tribune et dire qu'il voulait conserver la République. Sans soupçonner la parole du chef du pouvoir exécutif, on pensait qu'il suffisait d'un instant de mauvaise humeur, d'un tour de scrutin à la majorité pour mettre un roi quelconque à la place de M. Thiers.

Un peu de sagesse, un peu d'habileté aurait suffi à l'Assemblée pour rallier les amis de la légalité, ceux-là que les révolutions effrayent et qui cependant quelquefois les laissent faire parce qu'ils sont arrivés à une désaffection complète du Gouvernement qui existe, et à une indilïérence ab?olue des intérêts du Gouvernement avec lequel ils ne sont plus en communion d'idées.

Que fit l'Assemblée? — Elle haïssait Paris, parce que Paris est le progrès et qu'elle est la réaction; parce qu'il veut la République et qu'elle veut, elle, coûte que coûte, la Monarchie. Paris républicain, par sa résistance de cinq mois, par ses souffrances, par son héroïsme, venait de conquérir l'admiration du monde et cette admiration se répandait en estime sur le reste de la France. Gela ne fit qu'exciter la jalousie des muets de la majorité qui cherchèrent avec une mesquine

petitesse, toutes les occasions de b'.esser la population qu'elle regardait comme une ennemie politique.

Paris avait envoyé à la Chambre Garibaldi, Hugo et Gamhetta, la personnification vivante de cette foi tenace qui ne s'était pas démentie une seconde pendant le siège, l'homme sur qui la grande Gilé avait reporté toutes ses affections trahies.

Le vaillant patriote italien, qui venait de mettre son épée au service de la République française, était hué. Lepoëte des Châtiments, qu'on aurait cru protégé parla gloire de son grand nom, se vit bientôt forcé de donner sa démission. Pour Gambetta, ce fut une attaque de tous les instants; on n'avait pas assez de reproches à lui faire, d'injures à lui adresser. On se plut à le frapper dans son œuvre en annulant la plupart des décrets de la délégation de Bordeaux. On eût dit que ces gens-là se figuraient qu'ils auraient renversé la Piépublique, le jour où ils auraient renversé sou courageux porte-drapeau.

La population de Paris se sentait chaque jour plus blessée de la conduite de l'Assemblée à son égard; elle voyait avec crainte ses attaques répétées et à i>einc dissimulées contre la Piépublique; elle se demandait, si, après avoir conquis par vingt ans d'Empire et cinq mois d'angoisses ses libertés, elle allait se les voir refusées encore une fois; si on allait, par une deruière tromperie, la replonger dans une monarchie ifuelconque et l'exposer à voir repasser sur elle lo flot dévastateur des révolutions.

Depuis le 24 février, des bataillons armés allaient porter des couronnes d'immortelles à la colonne de Juillet. Là, tantôt l'un, tanlH l'autre, plus souvent toujours les mêmes, grimpant par une échelle, sur le

soubassement du monument, prononçaient un discours ijue la foule accueillait aux cris répétés de :« Vive la République universelle! » Puis, on s'en retournait en passant par la place de la Concorde, où l'on s'arrêtait pour déposer pieusement quelques tleurs aux pieds de la statue de Strasbourg.

Ces manifestations, la plupart du temps calmes et recueillies, entretenaient l'ardeur guerrière que le siège avait développée dans la population.

Un jour, le 37 février, les journaux de l'après-midi, sur des renseignements plus ou moins certains, publièrent cette nouvelle imprudente : « Les Prussiens y> doivent entrer ce soir à minuit. j>

Un frisson de colère passa sur cette masse chauffée à blanc depuis le commencement de la guerre. Instinctivement les doigts se crispèrent au canon des fusils.

Il y eut ce soir-là un mouvement magnifique dans la ville, que traversa d'un bout à l'autre comme un cri de défi à l'ennemi assez audacieux pour s'approcher des murs qui l'avaient arrêté si longtemps et dont la famine avait seule put lui ouvrir les portes.

Il faisait nuit. On entendait le tocsin sonner vaguement à tous les clochers, le rappel battre de tous les côtés, des feux s'allumer dans toutes les rues. Sans chefs, sans ordres, les bataillons se réunirent, s'organisèrent rapidement; et, muets, sombres, décidés à mourir, sac au dos, le fusil sur l'épaule, la cartouchière remplie, on les vit défiler un à un, dans l'obscurité, marchant vers les remparts.

Ce n'était plus de la réalité, c'était du rêve; c'était comme la dernière convulsion de la pairie agonisante.

Nul ne peut dire, — c'est ell'royable à penser! — ce qui se fût passé celte nuil-là si les Prussiens étaient entrés. 11 n'en fut rien heureusement.

Mais, sur le chemin, place Wagram, en dehors de

la zone qui devait être occupée par les soldats de Guillaume, les gardes nationaux remarquèrent que des canons étaient demeurés dans le parc d'artillerie.

Une idée, fausse mais simple, germa dans l'esprit de tous ces hommes à la fois, — peut-être leur fut-elle inspirée : — Si les Prussiens entraient, ces canons, que nous avons payés, se trouveraient à leur portée, et ils s'en empareraient. Sauvons-les, puisque le Gouvernement ne s'en préoccupe pas.

Et, en un clin d'œil, aidés par des femmes, des enfants du quartier, les gardes nationaux s'attellent aux canons et les traînent, ceux-ci place des Vosges, ceuxlà boulevard Ornano, les autresaux buttes Montmartre ou aux buttes Ghaumont, et y installent des postes permanents.

Dès ce jour, on « prit plaisir à jouer au soldat, » avec d'autant plus de persistance que cela semblait gêner le Gouvernement et agacer l'Assemblée.

I^es Prussiens ne firent leur entrée que le l^"- mars.

La veille une affiche avait été posée sur les murs qui recommandait à toute la garde nationale de se montrer calme et digne devant l'ennemi victorieux, et de ne pas tenter une résistance impossible. Cette affiche était signée par les membres d'un Comité qui s'intitulait : Comité central de la Garde nationale, et n'était autre chose qu'une transformation du Comité de vigilance dont nous avons parlé précédemment.

Depuis l'armistice, profitant do la confusion du moment, le Comité s'organisait puissamment, se ramifiant dans tous les quartiers de Paris, se fondant avec divers petits comités et finissant par entraîner avec lui un autre grand Comité d'une organisation presque semlilable à la sienne et sortie de la même souche, le

18 INTRODUCÏIO.N

Comité Fédéral Républicain ; il mettait en liberté, dans la nuit du 27 février, Brunel et Piazza, enfermés à Sainte- Pé'agie depuis le 27 janvier; publiait l'affiche à la garde nationale la veille de l'entrée des troupes prussiennes ; s'emparait des canons ramenés de la place Wagram, dans cette même nuit du 27 février; prenait la résolution suivante : i La garde nationale, par l'organe de son Comité central, proteste contre toute tentative de désarmement et déclare qu'elle y résistera au besoin par les armes ; » et dans une réunion tenue le 3 mars adoptait les statuts suivants :