OCCUPATION DE L'HOTEL DE VILLE
M. J. Ferry, ayant accusé le général Vinoy, nous croyons nécessaire, avant d'aller plus loin , de raconter comment eut lieu l'évacuation de l'Hôtel de Ville par le Gouvernement légal et son occupation par le Comité central.
Le maire de Paris avait été, comme tout le monde, profondément surpris du résultat de la tentative du matin; mais, confiant dans le bon esprit des troupes qui occupaient la Préfecture de police, la caserne Na-
poléon et l'Hôtel de Ville, il s'apprêta à tenir en échec les insurgés, lorsqu'ils se présenteraient. L'Hôtel de Ville étant un des points stratégiques les plus importants et, de plus, le siège de tous les gouvernements insurrectionnels, la pensée ne lui vint pas un instant qu'on pourrait songer à l'abandonner, lorsqu'il était si facile de le défendre.
C'est dans cette vue qu'il adressait cette dépêche au Gouvernement :
Maire de Paris à fréfet de police, à général Vinoij, à général Le Flô, à Intérieur, à Président du Gouvernement.
Hôtel de Ville, 18 mars, 6 h. 55 soir.
On construit des barricades pont Louis-Philippe , rue Bourtibourg. On va évidemment en faire dans toutes les petites rues intermédiaires. Le but est d'isoler l'Hôtel de Ville. J'attire votre attention sur l'importance de bien garder le nouvel Hôtel-Dieu et le pont d'Arcole. Du j)ont d'Arcole, avec une mitrailleuse, on pourrait balayer la place, si cela devenait nécessaire.
J. Ferry.
Vers sept heures nous sommes allés à l'Hôtel de Ville. La rue Rivoli était déserte, la place de l'Hôtelde-Villeplus déserte encore; pas un passant, pas une voiture, et un brouillard assez épais voilant à demi la clarté des becs de gaz. Les grilles du Palais municipal étaient fermées; nous ne pûmes y pénétrer que par une petite porte donnant sur la place Saint-Jean. A l'intérieur, des troupes de toutes armes, sac au dos, fusil au pied, l'air trés-résolu.
M. J. Fei'ry attendait dans son cabinet avec son se-
crétaire général, M. Mahias, et quelques officiers, une J réponse à cette dépêche qu'il venait d'expédier.
Maire de Paris à Intérieur, à général Vinoy, à Président du Gouvernement.
Hôtel de Ville, 18 mars, 7 h. 16 m. soir.
Le général Deforgent me communique un ordre, daté de 6 heures, ordonnant l'évacuation de la caserne Napoléon et de l'Hôtel çle Ville, et signé Vinoy.
Je prie le Ministre de l'intérieur et le Président du Gouvernement de me confirmer cet ordre par dépêche. L'Hôtel de Ville n'aura plus un défenseur. Entend-on Je livrer aux insurgés, quand, pourvu d'hommes et de vivres, il peut tenir indéfiniment?
Avant d'évacuer, j'attends ordre télégraphique.
J. Ferry.
L'anxiélé du maire de. Paris était grande; il n'osait assumer sur lui la responsabilité de ce qu'il entrevoyait. Une lointaine rumeur montait du dehors, coupée de temps à autre par des coups de feu isolés. L'insurrection gagnait de proche en proche ; une attaque venait d'être repoussée à la caserne N.ipoléon. Lorsque vers huit heures nous sortîmes de l'Hôtel de Ville, après avoir traversé de nouveau les rangs des troupes qui commençaient à s'impatienter de l'inaction dans laquelle on les laissait, et que nous aperçûmes des bandes fédérées descendre du côté de l'Hôtel de Ville par la rue Saint-Martin, nous étions loin de nous douter de ce qui allait se produire.
Les dépêches suivantes, adressées par M. J. Ferry au Ministre de l'intérieur, montreront que ce n'était pas sans quelques raisons qu'il se plaignait du général Vinoy.
Maire de Paris à Intérieur.
Hôtel de Ville, 18 mars, 7 h. 40 soir.
Je réitère ma question au sujet de l'ordre d'évacuation. Allons-nous livrer les caisses et les archives? Car l'BIôtel de Ville, si l'ordre d'évacuer est maintenu, sera mis au pillage. J'exige un ordre positif.
J. Ferry.
Maire de Paris à Inlérieur.
Hôtel de Ville, 18 mars, 8 h. 2o soir.
Avec cinq cents hommes, je suis certain de tenir indéfiniment dans l'Hôtel de Ville.
L'évacuation de la Préfecture de police est insensée. Les barricades qui se font autour d'ici ne sont pas sérieuses.
J. Ferry.
Maire de Paris à Intérieur.
Hôtel de Ville, 18 mars, 9 h. 2o soir (1).
Je reçois l'ordre du général Vinoy d'évacuer l'Hôtel de Ville. Pouvez-vous m'envoyer des forces? Répondez immédiatement.
J. Ferry.
(1) On remarquera ici sans doute la divergence d'heure qui existe entre cette dépêche et la lettre écrite aux maires que nous avons publiée dans le précédent chapitre. Nous croyons avec M. Ch. Ferry, que M. J. Ferry a fait une erreur d'au moins une demiheure.
Maire de Paris à Inlérieur.
Hôtel de Ville, 18 mars, 9 li. oa m.
Les troupes ont évacué l'Hôtel de Ville. Tous les gens de service sont partis. Je sors le dernier.
Les insurgés ont fait une barricade derrière l'Hôtel de Ville et arrivent en même temps sur la place en tirant des coups de feu.
J. Ferry.
Le Palais municipal évacué, les troupes fédérées y entrèrent, et lorsque vers une heuredu matin MM. Bonvalet et André Murât, délégués par les maires de Paris, s'y présentèrent, M. Ranvier leur répondit que c'était à la garde nationale de maintenir l'ordre dans Paris, abandonné par le Gouvernement.
Et, parodiant un mot célèbre, M. Pianvier ajouta : — Allez dire aux maires qui vous envoient que puisque M. Jules Ferry a quitté l'Hôtel de ville, le Comité central s'y installe au nom du Peuple!...
