LK FOLIE MORALE

Proches voisins des individus qui n'ont pas reçu de la nature leur légitime intellectuelle sont ceux atteints de folie morale.

Les malheureux de cette catégorie ont, en effet, des liens étroits de parenté avec ceux dont il vient d'être question, quoique sous d'autres rapports ils s'en distinguent pas des caractères bien tranchés. Chez eux, la vie intellectuelle, en général, est également en quantité et eu qualité à un niveau plus bas que chez l'homme normal, mais la défectuosité atteint essentiellement le domaine affectif et moral et présente des lacunes si considérables dans les notions d'esthétique, de morale et de droit, que l'altération psychique se montre extérieurement sous les dehors de l'immoralité pure et de la dépravation, et que l'individu apparaît aux yeux de celui qui n'a pas fait de ces états une étude spéciale, non point comme un aliéné, mais comme un criminel ordinaire. Et cependant l'expérience médicale, basée sur les seuls principes de la science pathologique, juge ces états tout autrement, et démontre que la vie immorale et les contraventions continuelles des individus de cette catégorie reposent sur une véritable altération du cerveau ; elle se rapproche, dans ses degrés les plus accentués, de l'idiotie intellectuelle, et, dans ceux qui le sont moins, de l'idiotie morale et de la faiblesse d'esprit.

Ce n'est que dans ces dernières années que l'on est arrivé à reconnaître la véritable nature de la folie morale, et c'est pour cela qu'on la rencontre encore si sou-

vent dans les bagnes et les maisons de correction, tandis que sa véritable place est la maison de santé... La raison en est bien simple ; de toute antiquité on était si habitué à ne chercher l'essence de Taliénation mentale que dans des troubles de Tintelligence proprement dite, qu*on ne pouvait se représenter l'aliéné que comme un individu furieux, délirant, ne disant que des extravagances ou en proie à des idées fixes... tableau souvent vrai en effet, mais qui ne représente qu'une minime partie des formes si variées de l'aliénation.

Le trait caractéristique des états de faiblesse ou d'idiotie morale — moral insanity des Anglais — consiste en ceci, qu'à côté d'une faiblesse intellectuelle plus ou moins prononcée mais existant toujours, la faculté de former, d'acquérir ou d'utiliser des notions d'esthétique, de morale ou de droit manque complètement, de sorte que les instincts organiques égoïstes, qui existent chez tout homme à l'état latent, mais qui dans l'état normal sont refoulés et empêchés par les notions correctrices du bien, l'emportent ici sur ces dernières.

Ce sont donc les troubles du sentiment qui donnent essentiellement à la folie morale son cachet spécial ; ils consistent en une insensibilité morale plus ou moins complète avec des lacunes considérables dans les notions du juste et du bien, tandis qu'en revanche, les notions d'intérêt personnel, de l'utile ou du nuisible, déduites de la logique pure, peuvent suivre un cours tout à fait normal. Il résulte nécessairement de là un froid et roide égoisme qui renie tout ce qui est bon, iioble et beau, ne vit que pour la satisfaction de ses •besoins et de ses désirs personnels et emploie à cette

fin toutes ses facultés intellectuelles. Absence de tout amour filial, de toute cordialité, de toute affection pour le prochain et même pour les siens, indifférence com* plète pour le bonheur ou le malheur d'autrui, ainsi que pour toutes les questions de la vie sociale, en tant qu'elles n'intéressent pas directement Tégoïsme propre : telles sont les conséquences inévitables de la défectuosité morale qui nous occupe. Naturellement aussi rindividu atteint de folie morale reste complètement insensible à Topinion et au jugement d'autrui ; il ne ressent ni mouvement de la conscience, ni repentir.

Cette absence de notions du bien et de correctifs moraux a forcément pour corollaire une exagération du moi égoïste, exagération qui, à son tour, donne une nouvelle impulsion à la satisfaction des intérêts particuliers et conduit naturellement à la négation du droit des autres. Viennent alors les collisions avec la loi et le droit public, et la simple froideur, Tindifférence et la négation sont bientôt remplacées par les passions de la haine, du mépris, de Tenvie et du désir de la vengeance. L'individu devient querelleur, agressif et, fatalement persuadé de son bon droit, n'est point, malgré sa démence morale, embarrassé par le choix des moyens de le faire valoir.

En général les aliénés de cette catégorie manquent d'activité et d'énergie, dès qu'il ne s'agit pas de la satisfaction de leurs désirs immoraux et criminels ; conséquents à leur défectuosité morale, ils ne haïssent rien tant que travailler et gagner leur pain : la mendicité et le vagabondage sont leur seule vocation. Dans la fa-

AimÉTS ET DÈVELOPPiiMBNT 1>SYGIUQUK 33

mille, leur opiniâtreté et leur méchanceté les rendent dès Tenfance la terreur de leurs parents ; à l'école, leurs mauvais tours, leur paresse, leur naturel bas, indocile et menteur finissent toujours par les faire chasser. Si on leur procure une occupation, un emploi, ils ne tardent pas à se montrer menteurs, voleurs, dissipateurs et vauriens débauchés qui, inaccessibles à toute influence morale et rebelles à tous les règlements de la police, commettent enfin un crime ou un délit, qui leur assure une place au bagne ©u à la prison. Là encore ils se montrent réfractaires à toute discipline ainsi qu'à toutes les tentatives d'amélioration et de régénérescenco morale; à peine relaxés, ils recommencent leur ancien genre dévie.

La défectuosité de Tintelligence dans la folie morale n'est pas moins sensible que celle des sentiments. Beaucoup d'individus sont positivement simples d'esprit, mais tous l'ont faible, improductif; leur horizon intellectuel est très-restreint, et, inhabiles qu'ils sont à l'étendre par l'éducation, leurs idées pauvres et paresseuses varient peu ; ils sont incapables de remplir une vocation véritable et de se livrer à une activité régulière. Mais souvent la chose qui frappe le plus et ne peut être rapportée uniquement à la défectuosité morale, est l'absurdité de leurs actes qui les fait parfois tourner directement à rencontre de leurs intérêts; de môme dans leurs entreprises criminelles, malgré des preuves variées de raffinement et de ruse, ils négligent souvent entièrement les règles de la prudence la plus vulgaire.

Dans un grand nombre de cas de folie morale, il y a,

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en outre, anomalie des conceptions dans la forme; la pensée saute brusquement d'un sujet à un autre, les associations d'idées sont bizarres et singulières, et, sous rinfluence d'un mouvement passionnel, les conceptions deviennent facilement fixes. Mentionnons également une altération très-intéressante dans la reproduction des conceptions, lesquelles, loin d'être alors identiques à l'original, n'ont avec lui qu'une ressemblance plus ou moins marquée, tandis que l'individu les croyant identiques ment grossièrement avec la plus entière bonne foi et raconte, par exemple, comme lui étant personnels, des événements qui sont arrivés à d'autres.

Le trouble des conceptions dans la folie morale est encore évident dès qu'il s'agit de spéculations intellectuelles d'un ordre supérieur. L'individu n'a pas la moindre notion d'esthétique ; les idées de beau et de grand sont chez lui tout au plus remplacées par une connaissance purement abstraite et en quelque sorte mécanique du droit et de la loi. Il en résulte bien pour lui la notion de culpabilité dans un cas donné, tnais le sens moral de la loi lui échappe ; il ne voit en elle qu'une simple prescription de police et, à son point de vue égoïste et borné, le crime le plus affreux n'est par conséquent qu'un simple délit correctionnel.

Les cas de folie morale sont de ceux qui, par leur nature même, peuvent offrir les plus grandes difficultés au diagnostic médico-légal, et, la conviction de l'expert bien établie, il n'est pas toujours facile de la ,faire passer dans l'esprit des juges. Le raisonnement logique est en effet intact, il n'y a ni conceptions déli-

ranles proprement dites, ni hallucinations ou illusions des sens ; la volonté et les actes qui en découlent paraissent empreints de tous les signes de la liberté, et revêtent tellement les dehors du crime, qu*on pourrait facilement les confondre avec lui, et qu*une dégénérescence morale à base purement pathologique peut être aisément envisagée par le vulgaire comme le résultat d'un entraînement volontaire à des habitudes vicieuses et à des penchants criminels ; l'image psychologique est la même, la base seule sur laquelle elle repose est différente.

Il est donc nécessaire, pour arriver à une distinction positive de ces deux classes d'individus — aliénés moraux et criminels — de chercher d'autres caractères différentiels que ceux qui nous sont offerts par l'observation purement psychologique, et la pierre de touche est ici essentiellement la preuve de l'existence d'une altération pathologique du cerveau, et de son influence sur une anomalie en apparence purement morale.

Examinons donc les signes auxquels on peut reconnaître cette altération :

1** Dans tous les cas positifs de folie morale, il existe une affection cérébrale soit congénitale, soit résultant d'une maladie encéphalique grave survenue après la naissance, et de laquelle date l'altération du caractère et des sentiments.

Lorsque l'affection cérébrale est congénitale, elle consiste en germes pathologiques transmis par la génération, et parmi eux l'épilepsie, la folie et l'ivrognerie des parents jouent le rôle principal. Ces cas sont donc de nature héréditaire, et la dégénérescence apparaît

3S LA RESPONSABILITÉ GUIMINELLE

ordinairement dès les premières périodes du développement psychique sous la forme d'une insuffisance ou même d'une complète nullité morale et d'une incapacité absolue d'assimiler des notions de morale ou d'éprouver des sentiments de jusle et de bien, le tout étant l'expression d'une organisation cérébrale rudimentaire.

Dans les cas de folie morale acquise, ce sont toujours des affections cérébrales graves qui forment lé point de départ de la dégénérescence ; ainsi, on l'a vue sucicéder à des blessures de tête, à l'apoplexie, à la méningite, à Tépilepsie, à l'atrophie cérébrale sénile. La démence sénile surtout, qui altère parfois si profondément le caractère, porte souvent le cachet typique de la folie morale; certains instincts, et en particulier l'instinct sexuel, peuvent se réveiller alors avec un cynisme dégoûtant, et sont satisfaits avec une révoltante absence de toute pudeur.

S"* Chez le plus grand nombre des individus atteints de dégénérescence morale, on observe des troubles fonctionnels du système nerveux ou des infirmités physiques diverses résultant, soit d'un arrêt de développement congénital, soit d'une affection actuelle des centres nerveux, affection dont il n'est dès lors point difficile de démontrer l'existence. Il faut noter, en particulier, certaines déformations, crâniennes, produit de maladies fœtales du cerveau et de ses enveloppes, les vices de conformation des extrémités : pied-bot, bec-delièvre, gueule-de-loup, strabisme, etc., suite de méningite et de convulsions, les vices de développement des organes génitaux, etc.

L'anomalie de la constitution cérébrale se montre encore dans une beaucoup plus grande prédispoisitîon

ARRÊTS BT DÉVELOl>PEMENT PSYCHIQUE 39

aux maladies du cerveau, prédisposition qui se trans^ met aux descendants et se traduit^ chez eux, par leç maladies mentales et nerveuses. On observe, en outre, une disposition plus grande aux congestions cérébrales, une intolérance considérable pour les alcooliques, une très-grande variabilité de Thumeur (qui change souvent sans motifs, ou d'autres fois, au contraire, reste indifférente à tous les excitants), une irritabilité extrême et une exagération maladive de tous les mouvements passionnels ; souvent enfin les individus atteints de folie morale présentent des états épileptoïdes divers.

3° L'horizon intellectuel est toujours notablement rétréci dans la dégénérescence morale, et ce rétrécissement peut aller jusqu'à une véritable faiblesse d'esprit ; mais la défectuosité morale, plus saillante, ainsi que la méchanceté et la ruse instinctives chez ces individus, la masquent facilement, de sorte qu'elle peut alors fort bien échapper à un examen trop superficiel ;

4*" Il y a des anomalies des instincts naturels, en particulier de Tinstinct sexuel, qui est souvent développé prématurément et prend des directions contre nature. Il est plus que probable que certains pédérastes d'instinct, auxquels la satisfaction naturelle des besoins génitaux n'inspire que de Téloignement et qui cherchent dès lors un équivalent dans l'odieux penchant pour leur propre sexe, ne sont que des individus atteints de folie morale, basée sur une dégénérescence héréditaire. (Affaire Zastrqw.)

11 est, en outre, remarquable que ces individus ne ^ contentent parfois pas de la satisfaction de leur be- 4mii»9énitalt mais y ajoutent l'assassinat de leur vie-

40 LA RESPONSABILITÉ CRIMINKLLB

time, comme si la vue de son sang et le toucher de ses entrailles renforçait chez eux les sensations de la volupté.

5® La base organique d'une dépravation pathologique, quoique peut-être en apparence purement morale, ressort encore de la nature même de sa marche, laquelle est fatalement progressive et indépendante des circonstances extérieures. On peut enfin donner la même signification à de certains penchants et instincts, tels que la dipsomanie, la cleptomanie et le vagabondage, qui apparaissent souvent avec une périodicité marquée.

Tels sont les caractères principaux au moyen desquels on peut logiquement établir le diagnostic de la folie morale; mais à côté de ceux-là, il y en a d'autres moins importants, il est vrai, mais qui cependant ont bien leur valeur, lorsqu'ils viennent s'ajouter aux premiers. Ainsi ce sont rirrésistibilité, l'absurdité des penchants et des actes commis souvent à rencontre des intérêts directs de Tindividu, la spontanéité et la soudaineté avec lesquelles les instincts se manifestent, l'imprévoyance, la cruauté, la monstruosité dans leur satisfaction, le cynisme avec lequel ils sont avoués et qui souvent pousse l'aliéné à en faire parade, Tindifférence, le sang-froid et l'absence de tout sentiment de repentir — symptômes, il est vrai, qui se rencontrent aussi parfois chez le véritable criminel, — enfin l'impuissance de tous les moyens d'amélioration et de toute influence moralisante et régénératrice. — Il ne faut seulement jamais perdre de vue que ces symptômes n'ont aucune valeur s'ils existent seuls et ne coin-

cident pas avec l'un des caractères pathologiques indiqués plus haut, et encore faut-il bien faire une distinction suivant que la folie morale est congénitale ^ ou acquise. Dans le premier cas, en effet, ce seront surtout les caractères pathologiques positifs qui pèseront d'un grand poids dans la balance, tandis que dans le second, alors même qu'ils manqueraient, le fait qu'un individu, qui a jusque-là mené une vie exemplaire, change tout à coup de caractère et perd le sens moral, indique à lui seul qu'il ne peut guère s'agir que d'un état pathologique.

Passons maintenant à l'étude de la responsabilité chez les aliénés moraux. — Il est évident que du moment où, chez un accusé, il est démontré l'existence des signes caractéristiques d*une altération cérébrale et de la dégénérescence morale qui en résulte, on ne peut plus envisager le cas au point de vue purement moral, et qu'il ne saurait être question d'un abandon volontaire à des penchants immoraux et à des instincts criminels. Quelque fortes que soient les apparences de raison d'un côté et d'habitudes vicieuses de l'autre, quelque mauvaise que soit la conduite ordinaire de l'individu — et partant sa réputation, — quelques logiques que soient les mobiles du crime ainsi que les moyens et les combinaisons mis en œuvre pour le commettre, quelque ruse qui ait été déployée, quelque intacte, en un mot, que paraisse l'intelligence, le malheureux atteint de folie morale se distingue du véritable criminel en ceci, que ses impulsions égoïstes et les actes qui en résultent ne reposent pas sur un abandon volontaire à ses mauvais instincts ou sur une

42 U RBSPONSABlUTâ GHlMililBLLE

hèjgligence coupable des principes de morale, mais Bien sur une altération organique de Tencéphale, qui, |)ar l'absence de conceptions contraires et de notions correctrices, ôle toute possibilité d'un libre choix de la volonté. Chez le criminel responsable devant la loi — quoique non libre moralement — au contraire, c'estlesa chant et le voulant que les désirs égoïstes et les impulsions criminelles remportent la victoire sur les lois de !a morale ; une éducation incomplète ou positivement mauvaise n^a, malgré des dispositions naturelles normales, donné aucune force aux correctifs moraux, ou bien les instincts égoïstes ont été renforcés par des mouvements passionnels auxquels il ne dépendait que dfe l'individu de se soustraire. Chez l'aliéné, les correctifs font défaut, parce qu'une organisation anormale du cerveau a rendu leur production impossible, ou bien i^arce qu'une maladie du même organe les a anéantis, tandis qu'en revanche les mêmes causes ont renforcé pathologiquement et altéré les instincts organiques.

Les conditions de la responsabilité manquent donc complètement chez l'aliéné moral, et cela par une cause doublement organique. La possibilité du libre arbitre a disparu et est remplacée par une volonté contrainte, qui ne peut agir que dans le sens des impulsions égoïstes et des désirs corrrompus. Tout au plus pourrait-on admettre la responsabilité dans quelqties cas isolés, dans lesquels existait, soit la connaissance du droit, mais simplement comme prescription de police, soit la faculté de discernement dans le sens des motifs personnels d'utilité ou de dommage.

^Uh TBXamen purement psychologique ne peu*, en

ÂLIËiNÂTiON HBNTÂLB 4é

aucun cas, conduire à une saine appréciation de ôôô élàts ; il doit, pour éviter toute erreur, porter sur Tétre psychique tout entier. Le juge ne doit pas s'enquérlf seulement de la réputation d'un accusé (1) ou des motifs qui peuvent l'avoir fait agir, mais bien aussi des conditions organiques (hérédité) dans lesquelles il se trouve, et le médecin expert ne doit pas se perdre dans des spéculations psychologiques, mais rechercher s'il n'existe pas des vices de conformation du crâne» des organes des sens ou d'autres parties du corps, des symptômes généraux d'une affection cérébrale quelconque (mouvements passionnels, intolérance pour l'alcool, etc.). II étudiera non-seulement toute l'histoire du développement intellectuel et moral, mais encore le mode de réaction et la force du caractère, la vie des instincts et en particulier de l'instinct sexuel, la périodicité dans l'apparition des impulsions immorales, etc.