CHAPITRE IV

Aliénation mentale (2).

Il a déjà été dit que pendant la période de la vie que nous avons désignée sous le nom de maturité physique et psychique, les fonctions intellectuelles du

|l) Une mauvaise réputation ne doit d'ailleurs jamais être envisagée comme une présomption de culpabilité, tandis qu'au contraire une bonne réputation est toujours une circonstance atténuante. (Frad,)

(2) Synonymie : Aliénation "bicntale, folie, vésanie, aliénation d'es-

libre exercice desquelles dépend la responsabilité peuvent être troublées par des maladies du cerveau, lesquelles prennent le nom de maladies mentales.

Les codes de toutes les nations civilisées admettent en principe que lorsqu'il y a aliénation, il ne peut y avoir punition d'une action coupable.

L'article 51 du code pénal allemand porte : « Il n'y ir a ni crime, ni délit, lorsque l'individu se trouvait au « moment de l'action dans un état de délire ou de « trouble pathologique des fonctions intellectuelles « excluant le libre arbitre (1). »

La loi indique clairement quels sont les états d'activité psychique anormale qu'elle entend exempter de toute punition. L'individu est irresponsable seulement lorsque le trouble de l'activité psychique était pathologique et comme tel rendait le libre arbitre impossible.

La tâche de la physiologie criminelle est donc essentiellement de rechercher : 1" quels sont les états de troubles de Tactivité psychique qui permettent de conclure à une maladie de l'encéphale, et 2** quels rapports il peut y avoir entre cette maladie et la suspension du libre arbitre.

La première partie du problème est de beaucoup la plus difficile, car une définition de la folie est impossible; il n'y a, en effet, aucun symptôme de trouble mental qui appartienne exclusivement à cette maladie

prit.— Allemand :Geistesstôrung. Irrsein.— Anglais : Mental aliénation, madness. — Le mot fou a quelque chose de pénible; nous désirerions le voir toujours remplacé par celui d'aliéné. [Trad.)

(1) « Délire », le terme allemand est Bewusstlosîgkeit^ qui signifie proprement : perte de la conscience (connaissance). {Trad,)

et ne puisse se rencontrer dans un état physiologique normal.

Les individualités psychiques sont aussi nombreuses que les individualités physiques ; il n'existe aucun type normal de la santé intellectuelle parfaite.

Dans l'aliénation mentale, pas plus que dans toutes les autres maladies corporelles, les fonctions ne sont complètement renversées ou changées dans leur essence ; les conditions dans lesquelles elles se produisent sont seulement autres. Il en résulte nécessairement que ce n*est pas le trouble des fonctions en soi qui donne la mesure de l'état anormal, mais bien la démonstration des conditions qui le produisent, soit de l'altération pathologique sur laquelle il repose.

Malheureusement cette démonstration rencontre précisément chez les aliénés de notables difficultés. Dans la folie, les mêmes émotions, les mêmes idées ou les mêmes impulsions que celles que Ton rencontre chez l'homme sain peuvent, à elles seules, composer l'ensemble symptomatique ; les mobiles seuls diffèrent, ou plutôt les idées et les sentiments ne sont pas en rapport logique avec des causes extérieures réelles (1). Le maladif des conceptions de l'aliéné consiste en ceci, que chez lui, au lieu d'être motivées par des circonstances extérieures concordantes, elles ont une base purement

(1) Autrement dit, les manifestations du délire sont souvent tout à fait relatives. Telle idée exprimée par un aliéné serait de la raison chez un homme sain d'esprit. Il arrive souvent qu'on ne peut apprécier des conceptions délirantes à leur juste valeur qu'en les comparant contradictoirement aux faits, ou bien aux assertions de personnes reconnues saines d'esprit. Une absurdité est toujours fausse, mais ce qui n*est pas absurde en soi peut être erreur pour l'un et vérttô pour l'autre. {Trad.)

46 LA RESPONSABILITÉ GRlMINELLIi:

î^pbjçGtiye, résultai; d'un jeu anormal de Torgane de la sensation, de la conception et du vouloir, le cerveau.

Une autre difficulté dans l'appréciation de l'état mental d'un individu suspect d'aliénation consiste en ce que la maladie physique du cerveau n*est pas toujours apparente; au contraire, les altérations anatomiqqes, xause des troubles psychiques, sont le plus souvent si délicates ou si circonscrites, qu'on ne parvient à en reconnaître l'existence que par voie d'exclusion, c'est-à- -dire en éliminant les unes après les autres toutes les autres causes possibles de perturbation. Les moyens physiques ou chimiques d'investigation qui sont à 1^ disposition du médecin dans les maladies physiques ordinaires lui manquent ici, où il s'agit d'états subjectifs du sensorium, qui souvent disparaissent temporairement ou, suivant les circonstances, n'apparaissent qu'en partie, et dont enfin les manifestations objectives doivent toujours être jugées subjectivement. En outre, un ou plusieurs anneaux de cette chaîne déjà si compliquée peuvent passer inaperçus, puisqu'ils ne se manifestent pas objectivement, ou bien ils peuvent être mal interprétés ; puis le type normal de la santé d'esprit, qui doit servir de point de comparaison, varie infiniment, et enfin la simulation et la dissimulation d'états psychiques anormaux sont excessivement fréquentes.

Toutes ces circonstances peuvent rendre fort difficile ]a tâche du médecin expert, et il faut encore leur en .' ajouter d'autres moins directes, secondaires si l'on veut, mais contre lesquelles il doit cependant souvent plus ou moins lutter ; se sont, entre autres, une connaissance encore trop incomplète des maladies mentales parmi Jes hçmmes de loi et le public (jury), les préjugés dignes

ALIENATION MBNTA(.Ç 47

d'un autre âge sur la nature et les manifestations des états psychopathiques, et enGn une certaine méfiaQce — anciennemenl, il est vrai, souvent méritée — des juristes envers les médecins, la crainte qu'ils ne veuillent de tout criminel faire un aliéné, déclarer tout le monde malade, effacer la limite qui existe entre le crime et le délire, et soustraire ainsi des malfaiteurs au bras de la justice.

Il est vrai que la faute en est en grande partie à la psychologie criminelle elle-même... Méconnue d'abord par sa mère véritable, la pathologie, tenue dans les langes par la philosophie, déformée par la psychologie, dont elle a eu grand'peine à s'affranchir, embourbée dans des classifications impossibles et perdue dans la recherche de formes psychopathologiques absurdes — perversions d instinct, monomanies, etc. — ce n'est que très-tardivement et après bien des luttes et bien des écarts qu'elle a enfin conquis le rang auquel elle a droit dans la grande famille des sciences humaines, et s'est mise à même de rendre des services très-sérieux dans Tétude des questions sociales et morales les plus ijjiji,portantes.

Aussi longtemps, en effet, que la psychologie wminelle s'est, dans une période de transition, a^çnnée sm^ théories d'impulsions instinctives et de troubles monomaniaques de la volonté, la méfiance du j.i^ge à son égard avait sa raison d'être ; mais elle est ii^justp, maintenant que la psycholçgie est entrée dans sa voie naturelle : l'examen scientifique.

Pendant longtemps la psychologie n'ét^t qu'une phraséologie creuse, s* occupant de notions abstraites de la volonté et des déviations de la pensée, et Tasser-

48 LA RESPONSABILITÉ GRlNUNËLLIi;

lion de Kant, que les états intellectuels douteux sont du domaine du philosophe et non du médecin, était alors parfaitement justifiée. Malheureusement il ne manque pas, aujourd'hui encore, de médecins de la vieille école qui, dans ces cas douteux, ne font consister toute l'expertise qu'en déductions psychologiques insoutenables ou du moins trop étroites de vues, et en phrases vides de sens.

Actuellement la psychiatrie légale est appelée à jouer un rôle important, tant dans la rédaction du code que dans l'appréciation des états intellectuels douteux, et si sa voix se fait parfois entendre en vain, ce n'est plus sa faute, mais bien celle de ceux qui, ignorants de ses progrès, pensent que le premier venu peut, aussi bien que le spécialiste, juger des questions d'aliénation et de responsabihté, sinon même mieux, puisqu'il n'est pas préoccupé comme lui de théories scientifiques. — Cette théorie livre certainement toutes les années des aliénés aux mains des geôliers ou du bourreau et, par de nombreux meurtres judiciaires, réduit à néant le principe fondamental du droit, l'équité et la justice.

Et cependant ce sont précisément les états dont il s'agit ici qui offrent au médecin lui-même les plus grandes difficultés et sont aussi les plus importants au point de vue de la société, car il ne s'agit de rien moins que de la liberté, de l'honneur et de la vie des citoyens; mais les erreurs et les préjugés, qui pèsent parfois si lourdement encore sur la science comme sur la société, ne disparaîtront que lorsque la psychiatrie légale, qui est maintenant une science, sera devenue une acquisition commune aux juristes et aux médecins. ' il faut pour cela que ces derniers apprennent à connaître

ALlÉiNATION MENTALE 49

les états maladifs de la vie de l'esprit, à les apprécier, à les démontrer et, restant strictement dans leur rôle, n'empiètent plus sur le domaine de la responsabilité dans ce qu'elle a de purement juridique ; en revanche, il est nécessaire que le juge reconnaisse la valeur de la psychiatrie et sache l'interroger avec fruit.

Une erreur souvent commise et riche en fatales conséquences, est de prendre la faculté de discernement comme critérium de la responsabilité, erreur qui est encore de nos jours inscrite dans le code anglais et qui a causé de nombreux meurtres judiciaires. — Nous reviendrons plus tard sur ce sujet, en démontrant qu'une pareille théorie est insoutenable et que le plus souvent l'irresponsabilité dans la folie ne provient pas du manque de connaissance et de discernement, mais bien de ce que la volonté est contrainte par une force supérieure et que la décision n*est pas libre.

Un vieux préjugé également funeste consiste à n'envisager comme folie que les états extrêmes d'altération intellectuelle ; le vulgaire, en effet, ne connaît que la démence ou la manie^ sans se douter que des troubles profonds de la volonté peuvent être produits par des sensations maladives, à côté d'une activité des conceptions altérée seulement dans la forme; autrement dit, il ignore que quelqu'un peut être gravement aliéné et absolument irresponsable, sans déUrer ou extravaguer d'aucune fagon.

La rédaction du nouveau code allemand réalise sous ce rapport un progrès considérable; elle ne s'en tient plus seulement à la manie et à la démence comme cause formelle de suspension du libre arbitre, mais faisant

50 LA RESPONSABILITÉ ^CRIMLNELLE

abstraction de toute terminologie, elle désigne les maladies mentales par l'expression générale de « troubles pathologiques de l'activité psychique » et demande seulement la preuve qu'ils ont aboli le libre arbitre.

De cette façon, pleine liberté est donnée à l'expert de discuter tout objectivement les états infiniment nombreux et variés de psychopathie qui ne se laissent pas classer d'une façon satisfaisante ; il n*a à se préoccuper^ ni de la forme de la vésanie, ni de la nécessité de faire entrer (comme c'était le cas jusqu'à présent) chaque cas individuel dans le cadre étroit d'une classification tout à fait arbitraire. — D'un autre côté, la justice ne court aucun danger de voir des criminels lui échapper sous prétexte d'aliénation, puisque le médecin est obligé de prouver que l'état mental anormal est réellement de nature pathologique et capable d'annuler le libre arbitre.

Cette preuve est essentiellement faciUtée par deux données bien établies de la psychiatrie moderne : la nature physique (organique) de toute aliénation, et la solidarité de toutes les fonctions psychiques entre elles. — Les maladies mentales sont des maladies du corps, comme toutes les autres; elles s'en distinguent seulement en ce que ce sont les fonctions intellectuelles qui souffrent surtout, et la conséquence en est que l'expertise légale ne doit pas se borner seulement à une appréciation psychologique générale (telle qu'un non-médecin pourrait, il est vrai, la faire), mais qu'il est nécessaire de rechercher et d'utiUser d'autres symptômes que les symptômes psychiques.

Quant à la seconde donnée qui vient d'être indiquée, elle est également de la plus grande importance. L'an-

cienne école admettait un fonctionnement distinct des soi-disant c facultés de Tâme, » fiction pure, qui ne correspond nullement à la réalité ; car, bien au contraire, toutes ces fonctions sont solidaires, aucune ne peut être malade isolément, ce qui renverse complètement la dangereuse doctrine des altérations isolées de la volonté, des monomanies, etc., ainsi que Tabsurde théorie d'une responsabilité partielle, c'est-àdire de la suspension du libre arbitre pour les actes seulement qui résultent directement de la conception délirante, tandis qu'il resterait intact pour tous ceux qui sont en dehors du cercle maladif.

Nous nous bornons pour le moment à indiquer cette question de la responsabilité partielle, nous réservant d*y revenir plus tard à Toccasion des soi-disant folies partielles ; nous aurons alors à démontrer que ces troubles partiels de Tintelligence ne le sont qu'en apparence, et que celle-ci est toujours altérée d'une manière générale, quoique souvent une partie seulement de l'altération arrive à se manifester.

La législation reconnaît à juste titre que, chez les individus véritablement aliénés, il ne peut y avoir responsabilité.

Toutefois, certains juristes se sont élevés contre ce principe, ne pouvant se résigner à voir tous les aliénés mis en quelque sorte hors la loi, et ils en appelaient au fait que l'ahéné a aussi la conscience du droit et du devoir, et que les bons résultats de la discipline dans les asiles prouvent que certains malades peuvent parfaitement se dominer.

En théorie, nous devons reconnaître qu'il y a des

52 Lk RESPONSABILITÉ CRIMINELLE

aliénés qui sont jusqu'à un certain point capables de se décider entre l'action et la non-action, et il n'est pas rare d'entendre des malades guéris avouer qu'ils auraient pu, il est vrai^ s'abstenir de bien des choses qu'ils ont faites pendant leur délire ; mais en pratique nous ne serons jamais à même d'apprécier assez exactement la mesure de liberté individuelle qui peut être restée à un aliéné pour l'en rendre responsable. Nous sommes donc bien contraints à généraliser, à juger le moins sévèrement possible et, pour le reste, à nous en rapporter au vieux dicton : « Furiosus satis ipso furore punitur. »

Une autre théorie également funeste est qu'on ne doit exempter de toute punition une action résultant d'une conception délirante que si la loi l'autorisait, dans le cas où le délire serait de la réalité. Ainsi un aliéné atteint de la manie des persécutions serait déclaré innocent si, se croyant en légitime défense, il tuait une personne qu'il croirait en vouloir à sa vie, mais non pas s'il la tuait simplement pour échapper à des persécutions en général, ou s'il commettait un crime nullement en rapport avec ses idées fixes.

Ce raisonnement, faux de tous points, provient d'une confusion entre la responsabilité morale et la responsabilité juridique. Il importe peu à la justice criminelle qu'un acte résultant d'une conception délirante soit moralement permis ou non, dès qu'il est prouvé que cette conception existe et qu'elle est le symptôme d'une affection mentale ; et quant à la possibilité d'une éducation disciplinaire et de ses résultats utiles, il ne peut y avoir là qu'un simple rapport de cause à effet

sans aucune valeur morale, vu que l'aliéné apprend seulement à connaître que s'il fait ceci ou cela, il s'ensuivra pour lui quelque chose de désagréable. Un pareil « dressage, » qui ne donne nullement à l'individu la possibilité de guider ses actes d'après des notions acquises et assimilées de morale et de droit, est possible chez l'enfant et chez l'animal, et cependant personne, certainement, ne pense à les déclarer responsables.

De tout ce qui précède il résulte clairement que, quoi que l'on fasse et de quelque côté que l'on se tourne, le fait que l'aliénation enlève à l'individu toute responsabilité légale est un fait acquis et désormais indéniable; mais, pour satisfaire la loi, il faut trois choses :

1° Déterminer ce qu'on entend par aliénation mentale;

2** Montrer quels sont les signes au moyen desquels on peut prouver qu'un trouble psychique est de nature pathologique ;

3** Montrer en quoi et dans quelle mesure ce trouble psychique anéantit le libre arbitre.

i"" Qu'est-ce que la folie?

La science, nous l'avons déjà dit, ne peut pas davantage donner une définition de la folie qu'elle n'en peut donner une de la santé d'esprit. Lorsque les phénomènes intimes que nous nommons l'activité intellectuelle se produisent en harmonie avec les phénomènes ou circonstances qui nous sont extérieurs et se combinent logiquement avec eux, on dit que l'indi-

vîdu est sain d'esprit; dans le cas contraire, qu'il est aliéné. — L'expérience nous autorise à admettre que, lorsque des sensations, des conceptions et des volitions naissent ou, une fois nées, persistent sans causes extérieures suffisantes, elles ont alors une cause organique, et nous savons, en outre, que cette production subjective de phénomènes psychiques est causée par une maladie du cerveau. Les maladies de Tesprit sont donc des maladies du cerveau ; mais toutes les maladies du cerveau ne sont pas des maladies de lesprit(l); celles-là seules sont dans ce cas, qui atteignent essentiellement ou exclusivement l'organe spécial de la vie intellectuelle. Cet organe est, d'après toutes les expériences de la physiologie et de Tanatomie pathologique et comparée, la couche corticale grise des grands hémisphères cérébraux. Les maladies de l'esprit sont donc des maladies du cerveau portant essentiellement ou exclusivement le trouble dans les fonctions psychiques du sentiment, de la conception et de la volonté.

Toutefois il n'y a souvent que l'examen direct de l'individu, la comparaison de son ancienne individualité intellectuelle avec Tactuelle, et la preuve que les altérations qu'elle peut avoir subies se sont produites spontanément et sans motifs extérieurs, qui permettent de décider s'il est psychiquement malade ou non. Cette transformation subjective de l'individualité psychique est le caractère fondamental de l'aliénation

(1) Le cerveau peut être, en effet, très-gravement atteint sans que les facultés intellectuelles soient troublées; ainsi les foyers hémorrhagiques, les tumeurs, etc. ne produisent souvent aucun désordre mental. (Trad.)

mentale ; malheureusement elle se produit souvent si lentement, ou se confond de si bonne heure avec le développement intellectuel, qu'elle peut être méconnue.

Maintenant que la législation a renoncé à désigner par une dénomination spéciale certaines formes d'aliénation, la terminologie n'est plus de grande importance pour le juge, et une classification des psychoses dans un but médico-légal peut so borner à poser des principes fondamentaux et à donner un aperçu général.

C'est sur la psychologie que se base la division des psychoses. En général, on peut distinguer des formes primaires et des formes secondaires, en tant que les premières précèdent ordinairement les secondes. Dans les formes primaires, c'est moins Tintelligence proprement dite qui est affectée que les sentiments et la volonté ; c'est pour cela qu'elles portent le nom de maladies du sentiment (1) , en opposition aux formes secondaires, dans lesquelles l'intelligence surtout est atteinte, soit par T altération de la conscience avec conceptions délirantes, soit par une destruction plus ou moins complète du mécanisme psychique, et par la perte de l'unité du moi ; ce sont les maladies de Fintelligence proprement dite.

Les maladies du sentiment ne laissent toutefois pas le mécanisme intellectuel absolument intact ; il y a bien aussi des troubles de la conception, mais ils por-

(1) En allemand Gemûthakrankkheiteu, maladies du Gemûlh. Ce mot n'a pas de correspondant exact dans la langue française; il signifie, tout à la fois, le sentiment, l'humeur et le caractère. Nous ne le rendons qu'imparfaitement par le mot sentiment. {Trad.)

56 LA HESPONSABILITÉ CUIMINELLE

tent plutôt sur la forme (1), et les idées délirantes ont alors un caractère plus vague, moins fixe. Suivant que le symptôme dominant est de l'exaltation ou de la dépression, les maladies du sentiment se divisent en deux grands groupes, la manie et la mélancolie (formes primaires).

Les formes secondaires d'aliénation naissent, nous l'avons dit, des formes primaires , et cela lorsque, la guérison ne survenant pas , il se forme des conceptions délirantes fixes , qui conduisent à une transformation de la personnalité psychique ou des relations avec le monde extérieur , en un mot , à un nouveau moi. La psychiatrie distingue 3 degrés principaux de cette altération psychique secondaire.

i""' degré. L'unité du mécanisme psychique est encore intacte, ainsi que Tharmonie entre les sensations , les conceptions et la volonté , c'est-à-dire que l'aliéné , quoique délirant , est parfaitement logique dans son délire même.

2" degré. L'unité du mécanisme psychique est perdue, d'où il résulte un état général d'affaiblissement intellectuel.

3° degré. La faculté de coordonner les actes psychiques, de faire des déductions ou de tirer des conséquences n'existe plus ; les actes psychiques d'un ordre relevé ne sont plus possibles, l'intelligence tout entière est plus ou moins anéantie ; il y a démence (2).

(1) Les conceptions peuvent être altérées dans leur forme ou dans leur contenu. Dans le premier cas, elles ne contiennent rien de délirant, mais sont, par exemple, ralenties ou précipitées; dans le second, elles sont fausses. On comprend que ces deux états peuvent, en se combinant, donner lieu à mille nuances diverses. (Trad.)

(2) Les Allemands appellent le premier degré Wahasinn et le second

On peut facilement faire rentrer dans Tune ou l'autre de ces cinq classes tous les cas de trouble mental qui se rencontrent dans la pratique ; mais si par hasard le contraire avait lieu, si un cas donné ne paraissait trouver sa place dans aucune d'elles , il faudrait bien se garder de lui contester sa nature pathologique, ou môme d'accuser l'individu de simulation, car nombreux sont les cas dont la nature proteïforme ne se prête à aucune classification rigoureuse.

2° Signes auxquels on reconnaît qu'un trouble psychique est de nature pathologique.

Il n'y a, on l'a déjà vu, aucun trouble fonctionnel chez les aliénés qui ne puisse se rencontrer également chez l'homme sain, aucun critérium absolu de la folie, et toutes les tentatives faites pour en trouver un ont échoué, ou bien n'ont abouti qu'à des subtilités insoutenables. Il est impossible de définir d'un seul mot ce qu'il y a de pathologique dans les états psychiques anormaux et ce qui les distingue de certaines formes de mouvements passionnels, des bizarreries, des excentricités, des vices de caractère, ou de la conduite immorale de l'homme sain.

Verriicktbeit; mais ces deux mots n'ont pas de correspondants en français. Le Wahnsinn serait, par exemple, les soi-disant monomanies : monomanie d'orgueil, manie des persécutions, les individus qui cherchent le mouvement perpétuel, la quadrature du cercle, etc. Dans la Verrûcktheit le niveau intellectuel a déjà beaucoup baissé; l'expression française qui rend peut-être le mieux ces deux termes serait le mot « toqué. » La démence est l'extinction plus ou moins complète des facultés intellectuelles ; c'est la terminaison du plus grand nombre de cas d'aliénation. Il ne faut donc pas employer ce mot comme synonyme de folie. Un dément est toujours un aliéné, mais un aliéné n'est pas toujours un dément. (Trad,)

58 LA RESPONSABILITÉ CRLMINELLE

Le point essentiel, mais un point auquel on n'arrive souvent que par de longs détours, est de prouver l'existence d'une maladie du cerveau et ses rapports de causalité avec les symptômes psychiques. Il faut , pour cela, étudier complètement les conditions d'hérédité de l'individu, les prédispositions maladives et les maladies sous le coup desquelles il a pu déjà se trouver, l'histoire de son développement tout entier , les circonstances particulières qui ont précédé la transformation de son être psychique, et enfin la nature, la marche et l'enchaînement des symptômes observés depuis.

Voyons maintenant en quoi les acquisitions modernes de la sémiotique et du diagnostic psychiatrique et neuro-pathologique peuvent concourirà ce but.

1° Une question des plus importantes est celle de l'arbre généalogique psychique de l'individu et des conditions mentales et corporelles de ses parents ; car nulle part plus que dans le domaine nerveux, l'observation journalière ne montre combien notre constitution somatique et intellectuelle dépend de ces facteurs. Nous n'héritons pas seulement des particularités du caractère, des talents et des penchants , mais bien aussi des infirmités physiques et morales, des défauts et des vices de ceux» qui nous ont donné le jour , et surtout des maladies de l'esprit. En outre, ce ne sont pas seulement ces dernières, dans le sens étroit du mot, qui se reproduisent dans la descendance, mais d'autres maladies cérébrales et nerveuses encore : l'ivrognerie ,. les excès sexuels , une trop grande différence d'âge antre les époux, un âge trop avancé au moment de la

ÂLIÉN\TiON MBNTALE 5<>

conception, la consanguinité, agissent sur elle dune façon funeste.

Souvent Tinfluence psychopathique héréditaire ne se traduit que par une prédisposition latente , dont le résultat est une facilité individuelle beaucoup plus grande à être atteint par la maladie en vertu de causes occasionnelles légères en elles-mêmes ; d'autres fois , la tache héréditaire se manifeste avec bien plus d'évidence, et déjà , dans le bas âge , fait sentir son influence par des anomalies du développement , qui entraînent à leur suite des bizarreries et des excentricités, des troubles du sens moral et du sentiment^ un manque d'équilibre de l'intelligence qui s'exalte dans telle direction et reste pauvre dans telle autre , et enfin des anomalies du tempéramment , des penchants et des instincts, etc.

Une preuve que ces phénomènes psychopathiques héréditaires doivent avoir une base organique est fournie par le mode particulier de réaction des individus qui en sont atteints sur les émotions et l'alcool. En effet, chez eux, les émotions se produisent très-facilemenl, et dégénèrent souvent en véritables mouvements passionnels de nature tout à fait pathologique et accompagnés fréquemment de phénomènes congés tifs ; elles ont parfois le caractère d'accès transitoires de fureur, avec perte delà conscience. — Tout aussi remarquable est une intolérance fréquente pour l'alcool , de telle sorte qu'il suffit de minimes quantités de spiritueux pour produire une ivresse qui n'est point normale, mais suit plutôt la marche d'un accès de manie avecdéUre et perte de connaissance.

Dans une troisième catégorie de cas héréditaires»

enfin, Tinfluence morbide, ne se bornant plus à une prédisposition latente ou à des déviations psychiques rudimentaires, marque, déjà dans l'enfance, l'individu du sceau indélébile delà dégénérescence psychique. On sf trouve alors en face de la folie morale, laquelle, on Ta vu, porte bien plutôt sur le domaine du caractère, des sentiments et des penchants que sur celui de Tintelligence. Les malheureux qui en sont atteints épouvantent souvent la société par la profondeur de leur dépravation et Ténormité de leurs crimes, monstruosités dont la nature pathologique est souvent méconnue, et que le monde juge et punit bien à tort au point de vue de la seule morale.

L'existence d'une prédisposition héréditaire n'est en soi d'aucune valeur absolue pour le diagnostic d'un état donné et surtout lorsqu'elle est latente ; mais en revanche l'expérience nous apprend que son importance ne doit pas être méconnue dans les cas où il y a soit une excentricité frappante, soit un développement anormal du caractère, soit une conduite immorale et perverse datant de l'enfance ; il faut, dans ces cas, porter une attention d'autant plus sérieuse à l'existence éventuelle d'autres symptômes d'un état pathologique du cerveau. Il serait à désirer que le juge ne perdît jamais de vue cette question de l'hérédité et, dans les cas où elle serait constatée , provoquât toujours une expertise de l'état mental. L'expert aurait alors à le rendre attentif à l'importance de ce facteur de l'hérédité, et à démontrer que l'individu est organiquement constitué tout autrement que la grande majorité de ses semblables , que ses sensations et sa volonté obéissent souvent à de tout autres impulsions que

les leurs, et portent le cachet de la contrainte et de rinstinctivité.

Selon les circonstances, ces influences héréditaires conduisent à des états dans lesquels on doit admettre des circonstances atténuantes , et partant , une diminution de la responsabilité, ou même son abolition complète. — Assez fréquemment on rencontre en outre chez les dégénérés héréditaires les signes physiques d'une dégénérescence des centres nerveux, des vices de conformation du crâne, des oreilles, des extrémités ou des organes sexuels, du strabisme, du bégaiement, etc.

2o Dans tous les cas d'état mental douteux il est important de rechercher si l'individu a été une fois ou l'autre soumis à l'action de causes reconnues d'aliénation mentale. — Notons essentiellement comme jouant un grand rôle ici, les affections inflammatoires du cerveau ou de ses enveloppes dans les premières années de la vie, les blessures de tète , les commotions cérébrales, les excès alcooliques, les névroses et particulièrement l'épilepsie, les émotions violentes, etc.

Il va de soi qu'on ne doit prendre en considération que les causes de folie réellement prouvées, et ne pas accorder plus d'attention qu'elles n'en méritent à celles plus ou moins apocryphes de gale ou eczème rentrés, de flux hémorrhoïdal supprimé, ou de troubles de circulation dans la veine porte. — Naturellement, l'existence de causes réelles d'aliénation n'établit à elle seule aucune présomption en sa faveur ; il faut pour cela qu'il y ait des symptômes psychopathiques réels qu'on puisse cliniquement rapporter à ces causes.

Toutefe les périodes de la vie ne sont pas également prédisposées aux psychoses ; certaines d'entre elles, qui le sont infiniment plus, réclament une attention toute particulière dans les cas d'états intellectuels douteux ; ce sont, dans les deux sexes, les époques de la puberté et de la vieillesse, et, chez la femme, la grossesse, l'accouchement, la lactation, et le moment des règles. Le fait qu'un accusé se trouvait dans Tune ou l'autre de ces conditions au moment de l'acte incriminé doit engager â examiner son état mental, et si celui-ci présente des symptômes équivoques, leur valeur en est considérablement augmentée.

3« Les maladies mentales sont des maladies du cerveau; il est donc nécessaire d'examiner l'individu, non -seulement sous le rapport des fonctions psychiques de cet organe, mais aussi sous celui de ses fonctions physiques dans le domaine de la motilité, de la sensibilité et du système vaso-moteur.

Parmi les troubles de la sensibilité, la céphalalgie et l'insomnie ne sont que peu importants ; bien plus le sont des anomalies spéciales dans le jeu des organes des sens, les hallucinations et les illusions.

Les hallucinations ne sont cependant pas un phénomène spécial à l'aliénation ; elles se rencontrent également dans d'autres maladies du cerveau, dans le délire de la fièvre et dans de certaines intoxications; mais la rareté de ces cas, comparés à l'énorme fréquence de leur apparition dans la folie, fait que leur présence chez un individu constitue toujours une forte présomption en faveur de cette dernière affection, et cela surtout lorsque l'hallucination coïncide aveô

des troubles élémentaires des fonctionspsychiques( dépression, angoisses etc.) et qu'elle n'est plus reconnue comme telle (1).

Les troubles de la sensibilité sont d'une importance trop souvent méconnue dans le diagnostic d'états intellectuels douteux : ainsi les anesthésies (catalepsie, démence) et les névralgies, qui sont le plus souvent l'expression périphérique d'altérations de la moelle épinière et du cerveau.

Parmi les troubles de la motilité, dont la présence a une certaine valeur, il faut noter une différence d'innervation mimique dans les deux moitiés du visage, des phénomènes de paralysie ou d'ataxie dans les extrémités, des crampes toniques ou cloniques, générales ou localisées à certains groupes de muscles, et enfin les troubles de la parole (en tant qu'ils sont causés par une affection des centres).

Tous les troubles fonctionnels des organes de la vie végétative sont trompeurs et d'une importance trèssecondaire pour le diagnostic de la folie. L'expérience ne confirme ni la présence d'une plus grande quantité de phosphates dans les urines, ni la soi-disant odeur particulière aux aliénés, ni leur plus grande tolérance pour les médicaments et en particulier pour les narcotiques (2).

(1) On sait que les hallucinations sont parfaitement compatibles arec la raison ; mais il faut pour cela qu'elle les connaisse et que l'individu, ayant conscience de l'erreur de ses sens, la rectifle par le

jugement, et encore Socrate, Pascal, Luther, Jeanne d'Arc et

bien d'autres étaient hallucinés. iTrad.)

(2) Notre expérience personnelle sur ce dernier point ne concorde pas avec celle de l'auteur; nous avons presque toujours vu les aliénés supporter des doses de narcotiques infiniment plus élevées que celles qu'on emploie dans la pratique ordinaire, et cela n'est point

64 LA RESPOiNSABlLlTÉ CRIMINELLE

Tous les phénomènes que nous venons de passer en revue ne prouvent encore, dans un cas donné, qu'une chose : un état anormal du cerveau. L'examen des fonctions psychiques peut seul donner la clef du mode et de l'étendue de leur propre altération ; on peut, par exemple, prouver que par leurs caractères cliniques et par répoque de leur apparition, elles correspondent à une cause déterminée d'aliénation, qu'elles sont insuffisamment ou pas du tout motivées extérieurement, qu'elles présentent des transformations indépendantes des circonstances externes, que même certaines séries de symptômes sont tout à fait périodiques, ou coïncident avec d'autres symptômes (dans l'ordre physique) de l'état pathologique du cerveau.

Lorsqu'on peut découvrir des conceptions délirantes, « idées fixes, » elles fournissent une donnée précieuse pour l'appréciation de l'état général ; seulement il ne faut pas oublier qu'un individu sain d'esprit peut émettre des assertions aussi absurdes et aussi illogigiques qu'un aliéné, et que le délire de ce dernier n'exprime pas toujours forcément une impossibihté objective. C'est donc moins l'absurdité d'une idée délirante que les conditions de son apparition qui en font l'importance médico-légale.

L'erreur de l'homme sain d'esprit repose toujours sur un défaut de logique, ou sur des prémisses fausses par ignorance ou inattention ; elle a toujours trait à

surprenant quand on pense que chez l'aliéné, au moins dans les formes secondaires, la sensibilité générale est notablement diminuée ; ainsi le ft'oid, le chaud l'affectent certainement beaucoup moins que l'homme sain. H va de soi que, pas plus que le D' de Krafft, nous n'entendons faire de ce symptôme un élément de diagnostic. [Trad,)

des faits objectifs, et lorsqu'on la lui démontre, il l'abandonne. Tout autre est le délire de l'aliéné. Il est le résultat, soit d'une erreur des sens, soit d'une irritation directe de l'organe cérébral spécial de la conception, soit enfin de tentatives d'explication (1), d'une disposition morale anormale, ou d'un mouvement passionnel maladif. Ce délire est donc en rapport avec d'autres troubles psychiques primordiaux (sensa-» tiens maladives et mouvements passionnels); il a ea outre constamment un caractère subjectif, se rapporte toujours à l'individu .lui-même, et par cela même qu'il est symptomatique d'une maladie du cerveau, brave toute logique et tout raisonnement ; il naît et disparait avec la lésion encéphalique qui Ta causé, et l'on ne peut pas davantage convaincre l'aliéné de son erreur que le guérir avec des mots.

Un préjugé qu'a le grand public, et avec lui beau-^ coup d'hommes de loi, est qu'on ne doit admettre le trouble mental que lorsqu'il existe une lésion manifeste de la raison, une altération de l'intelligence proprement dite. Il est vrai que les conceptions délirantes sont un symptôme important de la folie, et qu'elles apparaissent presque toujours dans les périodes secondaires ; mais leur absence ne prouve rien moins que la

(1) Le malade qui est saisi par l'angoisse ci le malaise psychiques en cherche naturellement la cause, et cette cause il la cherche dans le monde extérieur, tant l'homme est habitué à voir venir du dehors les impressions et les sensations qui modiflent son état psychique ; or, ici ces causes n'existant pas, ou du moins pas là où il les cherche, l'individu arrive à des conceptions, des appréciations et des déductions erronées. Ces tentatives d'explication de la douleur psychique sont une des causes les plus fréquentes du délire ; car la fantaisie, l'imagination et l'irritation des sens, hallucinations, illusions, peuvent alorsse donner libre carrière. (Trat/.)

santé d'esprit, car il y a des états de mélancolie et de manie dans lesquels il est impossible de trouver la moindre trace de délire, et des anomalies des sensations et de la volonté qui conduisent aux plus violents outrages envers la loi, sans que la raison, dans le sens propre du mot, soit troublée. Presque toutes les psychoses, dans leur période initiale émotive, sont dans ce cas ; il en est de même de ces états si variés de dépression psychique (avec ou sans conceptions obsessives), ou de simple exaltation maniaque, tels qu'on les rencontre comme légers degrés de manie , dans la paralysie générale au début et l'hystérie. Ajoutons, en outre, les formes alcooliques et épileptoïdes, et la folie morale.

Indépendamment de ces grandes catégories d'états de contrainte psychique dans le cours desquels il ne se produit aucune conception délirante, il en est d'autres dans lesquels elles ne manquent qu'en apparence, le malade les dissimulant avec soin, et cela lui est possible dans les périodes initiales de la folie, alors qu'elles ne sont pas encore fixées, assimilées par le moi, et qu'elles flottent en quelque sorte indécises. Le malade peut se dominer assez pour ne pas les laisser paraître dans les circonstances ordinaires de la vie, tandis qu'une cause occasionnelle, souvent même légère (une émotion, une excitation sensorielle, etc.), suffit pour leur donner essor, et les faire se manifester au dehors par des actes de violence.

Il y a enfin des aliénés qui cachent leur délire par un sentiment de crainte ou de méfiance ; il leur cause si souvent dans la société des désagréments, ou les expose à tant de contradictions et de railleries, qu'ils

apprennent à le dissimuler ; d'autres encore ne le laissent voir que si T entretien vient à en toucher Tobjet, de sorte qu'une personne qui ne connaît pas leurs antécédents et leur point sensible, ou qui n'a pas un temps suffisant d'observation, peut fort bien les prendre pour sains d'esprit, ou tout au plus pour des êtres bizarres et originaux.

3** Les troubles psychiques sont do nature telle qu'ils

anéantissent le libre arbitre.

La loi exige la preuve qu'un trouble mental a suspendu le libre arbitre, et cela afin d'avoir la garantie que la déclaration d'irresponsabilité qu'elle prononcera repose sur une base sérieuse et réelle. Nous avons déjà vu que la folie anéantit le libre arbitre ; il nous reste maintenant à examiner comment et en quoi les conditions de la responsabilité peuvent être détruites par des procès psycho-pathologiques.

A. L'acte n'est pas libre lorsqu'il est le résultat do mouvements passionnels, d'impulsions, d'instincts, de conceptions délirantes, d'hallucinations ou d'illusions produites par une affection cérébrale, donc spontanés.

B. L'acte n'est pas libre lorsque ses motifs psychiques ne sont pas contrebalancés par des conceptions correctrices de droit, de morale ou d'esthétique, soit qu'elles aient été comme les autres facultés psychiques anéanties par l'affection cérébrale (états d'affaiblissement intellectuel ) , soit que, par la môme cause, le trouble de l'association des idées les empêche d'arriver à la conscience (mélancolie et manie).

G. Enfin l'acte n'est pas libre lorsque la conscience

de soi-même et celle du monde extérieur est faussée par des conceptions délirantes et des erreurs des sens. Cette altération peut aller si loin que T ancienne personnalité tout entière a fait place à une nouvelle; et l'acte n*est alors plus le fait de l'ancien individu (psychique), mais bien d'un autre. La personnalité juridique est la même, cela va sans dire, mais non pas la personnalité psychologique.

Telles sont les conditions dans lesquelles le libre arbitre est suspendu, et le juge a toujours le droit d'en exiger la preuve du médecin expert.

Le juge peut poser directement à l'expert la question de responsabilité; mais il est plus logique que ce dernier la lui abandonne entièrement (car elle n'a en soi rien de médical) et se borne à démontrer le trouble du mécanisme psychique et son influence sur la détermination, de telle sorte que le juge en tire de lui-même les conséquences voulues au point de vue du libre arbitre.

DES FORMES SPÉCIALES d'aLIÉNATION.

1° La mélancolie.

Le symptôme caractéristique de tous les états de dépression ou de mélancolie est l'existence d'une douleur psychique, nullement ou insuffisamment motivée extérieurement ; elle est l'expression d'une altération dans la nutrition des centres psychiques. Cet état de souffrance morale générale et sans objet, cette dépression qu n'a aucune raison d'être extérieure, peuvent

ALIÉNATION MBNTALB 69

exister seuls et constituer toute la maladie ; mais ordinairement il s'y ajoute d'autres troubles psychiques élémentaires, tels que mouvements passionnels spontanés, erreurs des sens ou anomalies des conceptions. Ces dernières peuvent être altérées, soit dans la forme, soit dans le fond; dans le premier cas, la douleur psychique les empêche dans leur cours, les ralentit ou les fixe (obsessions), dans le second, elle les fausse (conceptions délirantes).

Ces troubles primordiaux du sentiment et de la conception peuvent à leur tour influencer le côte moteur do Tàme, la volonté, soit en Tenchamant, soit en lui imprimant des impulsions en rapport avec leur propre contenu, soit enfin en la poussant à une violente réaction contre la puissance de la souffrance morale.

Suivant que ces trois facteurs, sentiment, conception, volonté, sont plus ou moins altérés, ou suivant que l'un l'est plus et Tautre moins, il se produit dans la mélancolie des variétés bien définies.

A. Simple dépression psychique (Melancholia sine

delirio).

Dans cette forme, Tensemble des sentiments est transformé en une douleur psychique constante, invariable, et offrant seulement des changements d'intensité. Dans les degrés extrêmes, toute conception, toute pensée, toute sensation est une peine et une douleur (hypéresthésie psychique). Le monde extérieur luimême, reflété dans un pareil miroir, apparaît nécessairement au malade trouble, changé, douloureux comme lui-même (dysesthésie psychique) , car ses qualités sont purement subjectives, et absolument dé-

pendantes du mode d'excitation suivant lequel elles se produisent en nous. Cette perception douloureuse du monde extérieur entraîne nécessairement le malade à s'en détourner et à le fuir; mais cette aversion, passive en commençant, devient souvent active plus tard : il brise et détruit.

A cette altération du sentiment viennent en outre s'ajouter, comme expression de la réaction du moi^ deux nouvelles sources de souffrances psychiques. D'un côté le malade a le sentiment qu'il ne pourra plus jamais se soustraire à la transformation qui s'est accomplie en lui, et de l'autre il est convaincu que toutes ses relations avec le monde extérieur sont changées ou sont devenues impossibles, et que, par suite de la prédominance do la douleur psychique, il n'est plus accessible à aucune impression du dehors (anesthésie psychique) ; aussi se plaint-il avec angoisse qu'il est indifférent à tout, qu'il n'aime plus rien.

Une autre conséquence de cette altération des sentiments est, en outre, un manque total de confiance en soi-même ; le malade croit qu'il n'est plus bon à rien et se sent, intellectuellement comme moralement, complètement nul ; souvent enfin des sensations physiques pénibles viennent encore ajouter à son malaise, et peuvent le transformer en véritables mouvements passionnels. — La souffrance psychique peut se rapporter, soit au présent^ soit à l'avenir. Dans le premier cas, elle s'exprime par de l'ennui, de la tristesse, par un profond découragement, par un « noir » général; dans le second, c'est comme une attente angoissée et sans objet qui étreint le malade ; il a peur sans

ALIÉNATION MBNTALB 71

savoir de (juoi ; l'avenir est pour lui un abîme sans fond qui s'ouvre béant devant ses pas.

La douleur des sensations conduit naturellement à une douleur des conceptions qui sont entièrement sous leur dépendance, et dès lors les conceptions seules qui se rapportent à cette douleur ont accès à la conscience; toutes les autres sont repoussées par elle. Il ne se produit pas encore, il est vrai, de troubles de contenu de la conception, des conceptions délirantes, car le malade est encore en état de discerner le vrai du faux dans les tentatives d'explication des sensations douloureuses qui s'imposent déjà à son esprit ; mais les conceptions sont altérées dans leur forme et dans leur marche; l'association des idées est empêchée et ralentie par la douleur psychique.

Toutefois il arrive souvent qu'à ce degré de la maladie, certaines conceptions, dans lesquelles la sensation douloureuse s'est en quelque sorte objectivée, se fixent d'une manière irrésistible dans la conscience, en en excluant plus ou moins complètement toutes les autres (obsessions); tel est surtout le cas, lorsqu'elles sont produites et entretenues par des excitations pathologiques (irritation morbide des centres de conception, sensations organiques maladives, névralgies), ou par un incident extérieur inattendu et subit. Cet état est des plus pénibles; le malade reconnaît clairement ce qu'il y a d'insensé, d'absurde, ou même de criminel dans ces conceptions, il sent douloureusement combien elles l'étreignent et le dominent, mais aussi combien ses luttes sont inutiles, et enfin combien il lui est impossible d'échapper à leur obsession et de créer en dehors d'elles de nouvelles associations d'idées.

72 LA RBSPONSABILITÈ CRIMINELLE

Dans cet état, il n'arrive maintenant que trop facilement que satisfaction est donnée à la loi psychologique suivant laquelle ce sont les conceptions les plus puissantes (surtout lorsqu'elles ne sont pas contrebalancées par des conceptions correctrices) qui, malgré les protestations du moi, le poussent à Taction et le contraignent â agir suivant leur contenu ; le malade agit alors comme un automate, malgré sa volonté ; il n'est en quelque sorte que l'instrument de ses obsessions, dont la nature est souvent criminelle, et qui, au point de vue médico-légal, ont exactement la même importance que les conceptions délirantes proprement dites. La littérature est très-riche en cas de ce genre, dans lesquels l'action est le résultat forcé d'obsessions dont la nature est des plus variées ; chez l'un elle est simplement absurde, futile, ridicule, chez l'autre dangereuse et criminelle.

Souvent la cause occasionnelle directe de l'obsession est fournie par la perception subite d'un fait extérieur, qui trouve dans le trouble préexistant de l'association des idées un sol fertile peur le développement et la fixation d'idées obsessives. Ainsi on voit fréquemment, chez des individus à constitution névropathique et prédisposés aux psychoses, la vue d'une exécution capitale, d'un incendie, la nouvelle subite du suicide d'une personne aimée, un récit de journal racontant un horrible assassinat, l'aspect d'instruments de meurtre, d'un précipice, etc., éveiller subitement un désir parfois irrésistible d'imitation.

Le côté moteur de la vie de l'âme est également pr ofondément troublé dans la dépression mélancolique.

La réaction naturelle contre Taltération des sentiments, des sensations et des conceptions, est le manque d'intérêt, l'indifférence pour la vocation, et en général pour tous les mobiles ordinaires de la vie normale ; le malade est paresseux, inerte, cherche la solitude, s'abîme immobile dans ses pensées, ne veut plus sortir de son lit, etc. — Il ne faudrait toutefois pas croire que le moi soit toujours aussi apathique et passif; il peut parfois réagir violemment et dangereusement et se porter à des actes criminels qui sont ordinairement le meurtre, l'incendie, le suicide, et cette possibilité donne à ces états une importance extrême.

La cause de l'acte violent peut aussi être immédiate, c'est-à-dire qu'il procède alors directement de la dépression psychique douloureuse devenue véritablement intolérable. Le sentiment de la dysesthésie psychique qui fait paraître le monde et la vie changés, mauvais, méprisables ; l'ennui, l'attente angoissée d'un avenir inconnu, mais terrible ; la conscience qu'a le malade de ne plus ni pouvoir, ni vouloir ; le sentiment horrible qu'il a de ne pouvoir sortir de cet affreux état, prédisposent déjà aux actions violentes, et il suffit parfois de la première circonstance occasionnelle pour les déterminer; ainsi, par exemple, un accès de désespoir ou d'angoisse, une aperception subite ou une illusion des sens, une idée envahissant tout à coup la conscience, une obsession devenue absolument intolérable, etc.

La manière la plus prompte et la plus facile d'échapper à de pareils tourments est le suicide ; aussi est-il très-fréquent dans cet état, et la grande mcgorité des

suicides est fournie par ces malheureux malades ; mais souvent aussi le meurtre de soi-même est un effet du hasard, soit des circonstances extérieures, et psychologiquement il est tout â fait indifférent que l'acte commis soit un suicide ou un crime. Ainsi, par exemple, le malade, au désespoir de ne plus vouloir ni pouvoir, rassemble ses dernières forces pour en faire en quelque sorte l'essai, et pour se donner à lui-même la preuve qu'il peut encore quelque chose, il détruit, brûle ou tue ; ou bien ses angoisses sont si affreuses qu'il cherche à tout prix à leur faire diversion par de nouvelles et violentes émotions ; qu'il y ait donc crime ou suicide, le mécanisme psychologique est toujours le même.

Il en est de même lorsque Tacte est le résultat d'une obsession ; l'angoisse qu'elle produit est si horrible, que l'horreur du crime et de ses suites disparaît , et qu'il semble être au contraire le seul moyen de sortir d'un état dont l'adoucissement par la reprise spontanée du jeu normal des conceptions ne paraît plus possible. L'action est alors un résultat de l'instinct de conservation et non d*un motif criminel; son but est la conservation , son objet est accidentel et constitue seulement un moyen d'arriver à ce but.

Remarquables sont les cas dans lesquels les mélancoliques, qui désirent à tout prix quitter la vie, mais n'ont pas l'énergie de porter la main sur eux-mêmes, chargent d'autres de les tuer ou bien commettent des crimes entraînant la peine capitale dans le seul but d'être mis à mort ; parfois aussi, et toujours dans la même intention, ils s'accusent de crimes qu'ils n'ont

ALIÉNATION MBNTALE 75

nullement commis. C'est alors, soit l'absence de courage, soit le manque d'énergie particulier aux mélancoliques, soit enfin des scrupules religieux qui poussent le malade à ce suicide indirect.

Une autre catégorie importante de mélancoliques est formée par les individus qui tuent leurs propres

enfants par amour. Ce sont des parents qui,

ployant sous le coup de l'infortune, du besoin et de la détresse, ne voient dans l'avenir, à travers le voile de leur dysesthésie psychique et du sentiment maladif de leur impuissance, que misère et famine pour euxmêmes et pour les leurs ; ils ne se sentent pas la force d'aller en avant et se décident à mourir, mais la pensée qu'ils laisseront leurs enfants sans secours, sans appui et sans affections dans ce monde de douleur les fait frémir; ils les tuent donc pour les envoyer dans un monde meilleur et se suicident ensuite. Toutefois le suicide ne leur réussit pas toujours, soit faute de moyens suffisants, soit parce que l'horreur même du premier acte de ce terrible drame le fait suivre d'une détente générale; ils se jettent alors dans les bras de la justice et la supplient de mettre un terme à leurs souffrances.

Ces sombres apparitions de la misère humaine ne sont pas rares, et l'appréciation médico-légale en est injuste et fausse, si l'on mesure le degré de la responsabilité au degré de la faculté de discernement, et ce qui le prouve, c'est que beaucoup des parents qui ont tué leurs enfants pour les motifs indiqués plus haut ne se suicident pas, mais s'efforcent dès l'abord d'atteindre leur but et de se réunir à eux par le moyen de

réchafaud ; ils se livrent eux-même à la justice, et mettent tout en œuvre pour être exécutés !

Le mécanisme psychologique de Tacte criminel commis par les mélancoliques a quelque chose de caractéristique : il est accompli avec un sang-froid extraordinaire, et le choix des moyens est tout à fait logique et judicieux, lorsque, bien entendu, aucun mouvement passionnel violent ne vient momentanément suspendre le discernement. Le mélancolique ne poursuit jamais un but intéressé, Tacte lui-même lui suffit; en outre, la détente et le soulagement qu'il a cherchés ne manquent jamais de se produire et peuvent même aller jusqu'à une véritable rémission de la mélancolie, de sorte que Taccusé peut paraître parfaitement sain et ne présenter qu'une réaction physiologique qui, suivant l'individualité, se manifeste, soit par une résignation slupide, soit par un violent désespoir. Enfin le mélancolique qui a commis un crime reconnaît toujours la portée de son action, et, l'avouant sans détour, manifeste constamment un sincère repentir ; le plus grand nombre se livrent spontanément à la justice; beaucoup, poussés par l'angoisse et l'horreur de leur action, s'enfuient du lieu où ils l'ont commise pour errer au hasard et sans but.

L'expertise médico-légale ne doit pas dans ces cas se borner à discuter l'acte et ses motifs, qui ne sont qu'une partie du tout; elle ne doit pas davantage se laisser égarer par le fait, qu'après le crime commis, il n'existe peut-être plus aucun symptôme de maladie. L'état d'avant le crime doit former le point de départ de l'expertise, mais l'expert ne se contentera pas d'un exa-

men psychologîcpie général et de la question de réputation de rinculpé ; il est nécessaire qu'il étudie les plus petits détails de sa vie passée, ses prédispositions et les conditions d'hérédité dans lesquelles il peut se trouver, tant au point de vue physique, qu'au point de vue psychique. D'une grande importance est toujours tout changement de caractère qui a précédé l'acte coupable; tels sont, par exemple, des besoins ou des exercices religieux exagérés chez un individu plus ou moins indifférent jusque-là, des excès inusités de boisson, l'abandon d'habitudes invétérées, Findifférence, l'apathie, la négligence de ses devoirs ou des égards dus à autrui, le manque de confiance en soimême, les craintes de l'avenir, l'irritabilité, une sensibilité exagérée, la recherche de la solitude. Il est également essentiel de s'enquérir si l'accusé nourrissait des idées de suicide, ou même en a fait antérieurement des tentatives, s'il était inquiet, agité, vaguant çà et là sans but ni raison, s'il a fait allusion à une catastrophe prochaine, ou se plaignait de ne plus pouvoir penser ni travailler, si (comme c'est souvent le cas dans les obsessions) il évitait sa victime, l'avertissait même de prendre garde à lui, ou encore cherchait à s'ôter lui-même les moyens de commettre le crime. Il y a en outre souvent de la céphalalgie, de l'insomnie, de l'angoisse précordiale, des sensations de vide ou de pesanteur dans la tête et d'autres sensations nerveuses anormales. Parfois enfin le malade recourt spontanément aux conseils et aux soins du médecin ou du prêtre.

La suspension du libre arbitre dans la mélancolie sans délire, et alors même que la maladie n'est carao-

78 LA RBSPONSABILITfi CRIMINELLE

térisée que par une simple dépression, ne saurait être mise en doute. La conscience de la culpabilité de l'acte existe bien d'une manière abstraite, mais au moment du paroxysme elle est obscurcie et impuissante vis-àvis de la violence de la souffrance psychique. La réflexion et la liberté sont anéanties par Taltération des sentiments et des sensations qui oppresse la pensée, empêche les conceptions correctrices, et fait voir le monde objectif faussé à travers le voile de la disposition morale maladive.

L'acte, en un mot, n'est ici qu'un phénomène réflexe (1) de l'anesthésie et de la dysesthésie psychiques, de mouvements passionnels irrésistibles, ou do conceptions obsessives ; ses motifs sont donc pathologiques et non criminels, spontanés et non librement choisis ; le malade agit sous la pression d'une contrainte psychologique qu'il ne peut briser; il agit automatiquement, par réflexion physiologique, et non volontairement ; s'il pouvait sentir et concevoir autrement, il pourrait aussi vouloir et agir autrement.

Les états de simple dépression psychique consti tuent très-souvent la période initiale de la folie déclarée, mais ils se rencontrent également fréquemment comme phénomène intercurrent dans les grandes né-

(1) On appelle en physiologie mouvements réflexes les mouvements qui succèdent à une sensation, sans participation de la volonté ; l'excitation et sa transmission ont lieu comme d'ordinaire, mais l'acte correspondant à la perception manque. L'acte réflexe est donc toujours iavolontairey et il peut Ctro inconscient. L'éternument qui succède au chatouillement de la muqueuse nasale est un acte réflexe, de même le vomissement par titillation de l'arrièrc-bouche ; les mouvements réflexes sont donc involontah'es ot irrésistibles. (Trad.)

vroses, telles que l'hystérie et Tépilepsie, et chez les individus épuisés par les excès ou brisés par les coups du sort; ils échappent alors souvent plus ou moins longtemps à Fobservation : car le malade, ayant la conscience de sa maladie, lutte énergiquement avec elle et parvieat à la dissimuler, en affectant au dehors le calme et la raison.

Le genre de troubles qui nous occupe est surtout fréquent à Tâge de la puberté, époque à laquelle dos organes qui sont en relation intime avec les sentiments les transforment et les troublent facilement par leur réveil ; cela est particulièrement le cas lorsqu'il existe une prédisposition héréditaire aux psychoses, aux névroses, à Tonanisme, ou à l'anémie.

Le plus grand nombre des individus atteints de dépression mélancolique ne viennent ni dans les asiles, ni même à Tobservation du médecin, cela surtout lorsque la maladie ne s'accentue pas davantage et ne se complique pas d'erreurs des sens ou de conceptions délirantes. Le malade ne dit point d'extravagances, soigne encore tant bien que mal ses affaires, et si Tassombrissement de son caractère, son irritabilité, ou le changement de sa manière ordinaire de penser et d'agir attirent l'attention, il trouve toujours quelque motif extérieur à alléguer pour expliquer ces changements de son être moral; mais, malgré cela, malgré qu'à part ces singularités il se conduise tranquillement et raisonnablement, on peut le comparer à un volcan sous la cendre duquel se prépare l'éruption, ei il peut suffire alors de la moindre circonstance occasionnelle (interne ou externe) pour que l'altération

80 LÀ RESPONSABILITÉ GRDflNELLB

profonde de l'être tout entier se fasse subitement et violemment jour au dehors.

La dépression mélancolique à son premier degré est la base essentielle de rhypochondrie, cette névrose si fréquente, sur la nati^re psychique ou nerveuse de laquelle on a si longtemps discuté.

La dépression mélancolique joue également un rôle important dans la nostalgie, dont il faut chercher les causes psychiques dans les circonstances pénibles où se trouve ordinairement l'individu, et qu'il compare tristement aux jours heureux qui ont précédé ; ce retour vers le passé a naturellement pour conséquence un ardent désir de rentrer dans son pays, et si ce désir ne peut être satisfait, le mal éclate dans toute sa force, d'autant plus que cette forme de psychose se montre surtout à l'âge de la puberté, période de la vie grosse, comme on Ta vu plus haut, d'influences fâcheuses. — Sous la pression de la souffrance morale, la pensée du malade est exclusivement remplie de la patrie, et l'hyperesthésie progressive du système nerveux aidant, il se produit facilement des erreurs des sens (visions de la patrie, voix des parents, etc.). Celles-ci, aussi bien d'ailleurs que des accès d'angoisse précordiale, ou que la souffrance morale seule, ou encore que des obsessions de la pensée (lesquelles peuvent naître par voie d'imitation), sont souvçnt le point de départ d'actes destructifs tels que le suicide, mais plus ordinairement encore l'incendie, actes qui sont le moyen le plus facile et le plus à la portée de l'individu de soulager son être moral de la souffrance qui l'étreint.

C'est sur ces cas et sur ceux dans lesquels des in-

dividus à développement intellectuel incomplet mettent le feu par colère ou par vengeance, sans bien se rendre compte de la valeur de Tacte et de ses conséquences, qu'on s'était basé pour établir un genre spécial de monomanie — la pyromanie — laquelle, comme toutes les autres monomanies, manque de base scientifique et ne doit désormais plus appartenir qu'à l'histoire.

Une autre variété de la dépression mélancolique est enfin la folie raisonnante mélancolique qui consiste en une simple dépression douloureuse, mais chronique, du sentiment, et se traduit par une irritabilité habituelle, par du mécontentement, de l'aigreur, de l'amertume, par un besoin continuel de chicaner autrui, d'en médire, ou même de le maltraiter, et enfin par une exagération générale des mouvements émotifs. Gomme dans cet état la raison extérieure est conservée et la logique intacte, son caractère pathologique est ordinairement méconnu ; les malades sont envisagés comme gens de mauvais caractère, ou tenus pour des intrigants, jusqu'à ce qu'une exacerbation du mal vienne subitement en montrer la véritable nature et les conduire à l'asile ou à la prison.

Et cependant en étudiant sérieusement ces individus, on ne peut que se convaincre qu'il s'agit bien d'un état réellement pathologique à base mélancolique, car il s'y ajoute souvent des accès d'angoisse ou de violente agitation, et des hallucinations, symptômes qui présentent même parfois une véritable périodicité; enfin on observe fréquemment dans cet état des exacerbations ou des rémissions non motivées extérieurement.

Les individus atteints de folie raisonnante mélancolique ont jusqu'à un certain point la conscience de leur état maladif, et sentent eux-mêmes douloureusement combien leur manière d'être est pénible et désagréable pour les autres. La pensée, chez eux, gémit continuellement sous le joug de la souffrance, et la dépression morale leur rendant toutes les impressions du dehors pénibles, ils ne voient la vie que par ses ombres et réagissent par de Firritabilité et une sensibilité exagérées ; ils sont habituellement de mauvaise humeur, insultent, calomnient et soupçonnent sans cesse les autres ; attentats à l'honneur d'autrui, accusations mensongères contre les autorités, disputes et querelles, mauvais traitements envers ses propres enfants (misopaédie, — Boileau de Gastelnau), sont leurs faits ordinaires.

B. La dépression mélancolique avec accès subit d* angoisse (raptus melancholicus).

Dans la dépression mélancolique, on voit parfois apparaître des accès d'angoisse sans objet qui sont si subits et si violents, que la conscience et la raison sont complètement abolies, et que souvent même, le malade ne garde, après la crise, absolument aucun souvenir de ce qui s'est passé. La cause immédiate de ces accès est interne ; ce sont, soit directement les altérations du cerveau, soit des sensations nerveuses anormales — en particulier des névralgies — soit enfin des aperceptions subites, des hallucinations ou des conceptions de nature angoissante.

L'angoisse peut être vague ou localisée, c'est-à-dire

ALIÉNATION MEffTALB 83

partir d'un point distinct de la périphérie du corps, point sur lequel on peut alors ordinairement constater des paresthésies et des névralgies, phénomènes de projection excentrique du cerveau ou de la moelle épiniére. L'angoisse est le plus souvent précordiale, mais on l'observe fréquemment à l'hypogastre et au front. Cette névrose du sensorium commune présente, comme les névralgies, des exacerbations et des rémissions, parfois même des intermissions complètes. L'intensité des sensations angoissantes peut varier beaucoup, mais c'est lorsqu'elles sont précordiales qu'elles paraissent être le plus violentes.

L'angoisse précordiale n'est pas seulement un symptôme de la mélancolie ; elle apparaît aussi conmie phénomène concomitant dans les névropathies, comme l'hypochondrie, l'hystérie et l'épilepsie, surtout lorsqu'il existe des troubles de la sphère génitale ; enfin, elle se montre souvent dans le délirium tremens et l'alcoolisme chronique.

La nature, comme l'étiologie de l'angoisse précordiale, est encore plus ou moins mystérieuse; il est possible qu'elle soit parfois le résultat de sensations névralgiques transmises à l'organe central, mais il est probable que, plus fréquemment encore, elle est, au contraire, l'expression excentrique d'une irritation anormale des centres.

On trouve une analogie éloignée avec l'angoisse précordiale dans « l'angoisse de l'attente » des gens bien portants, laquelle, chacun en a fait l'expérience sur soi-même, est accompagnée d'ii^quiétude physique, de pression et de malaise à l'épigastre. — L'expression clinique de l'angoissa précordiale est très-caractéris-

tique ; elle se manifeste clairement au dehors par des gestes, des mouvements, et toute la manière d'être ; le visage porte Tempreinte du désespoir; le regard est vague, épouvanté ; il y a des palpitations, le pouls est petit, fréquent, la respiration oppressée, la tète congestionnée ; le malade va et vient dans un mouvement continuel, cherchant à se soustraire à l'angoisse qui le ronge, et s' arrachant les cheveux de désespoir ; il en vient, à mesure qu'elle augmente, à tous les actes possibles de destruction (meurtre, suicide, incendie), qui ne sont pour lui qu'un moyen d'y faire diversion ; ainsi, par exemple, cette malade citée par Bergmann, qui s'arracha les yeux de ses propres mains. L'angoisse peut également se projeter au dehors en hallucinations de nature terrifiante, ou en idées d'anéantissement, soit du monde entier, soit de la propre personnalité, laquelle ne sait plus elle-même si elle existe réellement, et qui, pour s'en donner une preuve, se livre alors aux actes les plus violents.

L'action dans le raptus mélancolique a un mécanisme spécial qu'il faut bien connaître, pour éviter de le confondre avec d'autres états et pour ne pas s'en laisser imposer par la simulation. On doit en premier lieu ne pas oublier que l'individu n'a jamais en vue un but objectif, mais qu'il cherche seulement à s'affranchir par l'action de conceptions angoissantes devenues insupportables, et qu'il veut à tout prix remplacer par d'autres. Il en résulte que l'acte n'est jamais combiné ni dans son but, ni dans ses moyens, mais aveugle, comme convulsif, tandis que l'horreur des sentiments maladifs se traduit avec éclat, par une cruauté et une absence de retenue, qui vont bien au delà de tout but

raisonnable. Le suicide, par exemple, s'accomplit par les moyens les plus extravagants et les plus affreux ; le malade se brise la tête contre les murs, se précipite par les fenêtres, se mutile de mille façons, quoiqu'il ait à sa portée des moyens plus sûrs et moins terribles. Lorsque Tacte est un meurtre, Taliéné ne se contente pas toujours de tuer, il mutile souvent sa victime de la manière la plus horrible ; le temps, le lieu, les moyens, des témoins même, lui sont parfaitement indifférents» et, quant à l'objet auquel il s'attaque, le hasard seul le lui fournit. Ce qui prouve combien l'acte en lui-même lui est indifférent, ce sont, par exemple, les cas dans lesquels, après avoir mis le feu à une maison, il aide activement à l'éteindre et sans avoir le moins du monde l'idée de dissimuler sa culpabilité de cette façon. — Immédiatement après l'action, le malade se sent toujours soulagé ; il va alors se dénoncer lui-même, éprouve un repentir sincère, si sincère qu'il le pousse parfois au suicide.

Dans les cas où l'angoisse n'atteint pas subitement son paroxysme, on voit souvent le malade avertir luimême ses alentours ; mais lorsque le raptus est soudain, il n'en a habituellement pas le temps, et l'accès éclate aveugle et inconscient.

Dans le raptus mélancolique la responsabilité n'existe pas ; l'acte est moins un acte qu'un simple incident, ou tout au plus la décharge forcée d'un état psychique intolérable. Dans les cas les plus intenses, la conscience est anéantie ; l'acte n'est donc pas conscient, et si même la conscience de sa culpabilité parvenait cependant à se faire jour, elle ne serait qu'une

86 LA RESPONSABILITÉ CRIMINELLB

ombre vaine, impuissante a combattre Tangoisse inexprimable qui étreint le malade.

Les accès de raptus mélancolique sont rares chez des individus jusque-là bien portants, mais fréquents dans les névropathies, chez les asthmatiques et les individus atteints d'affections du cœur, ainsi qu'après de grandes pertes de sang (accouchement, puerperium). Dans ce cas ils sont ordinairement isolés et revêtent la forme entièrement transitoire ; on les nomme alors mélancolie transitoire, et ils ont un parallèle dans certains états analogues de manie transitoire, parallèle d'autant plus accusé, que dans l'une comme dans l'autre forme, le souvenir de ce qui s'est passé pendant l'accès manque presque toujours complètement.