L'ACCOSÉ DEVANT LE JUGE D'INSTRUCTION

soit enfin de ce que, revenu à lui, il a honte de ce qu'il a fait et cache les motifs qui Ty ont poussé.

La nature vraie des motifs doit être également soigneusement étudiée; ainsi, il y a des mélancoliques qui, pour être d'autant plus sévèrement punis, prétextent les motifs les plus horribles, comme aussi dans leur angoisse ils s'accusent de crimes qu'ils n'ont nullement commis. D'un autre côté, il est toute une catégorie d'aliénés — folie raisonnante — qui, comme le criminel ordinaire, cherchent à excuser leurs actions en leur donnant des motifs tout autres que ceux qui les ont réellement fait agir. Enfin, chez les faibles d'esprit et les individus encore jeunes, un interrogatoire mal conduit peut faire avouer des motifs tout à fait faux et étrangers à leur cas.

L'absence ou la folie d'un motif n'a d'importance qu'autant que la conception délirante qui est à sa base peut être parfaitement différenciée de l'erreur, de la bizarrerie ou de la superstition d'un homme sain d'esprit, et qu'on peut exclure tout soupçon de simulation.

La disproportion qui existe souvent entre la grandeur du motif et celle de l'acte qui en résulte n'a que peu de valeur lorsqu'il s'agit de distinguer le crime de la folie ; car un criminel endurci peut tout aussi bien commettre un homicide pour s'approprier quelques sous, qu'un honnête homme, poussé par un mouvement passionnel intense, peut devenir meurtrier pour la cause la plus futile.

Il en est de même du contenu moral du motif, car s'il est ordinairement chez le criminel de nature essentiellement égoïste et intéressée, il ne faut pas oublier non plus qu'il y a de certaines folies qui rêvé-

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tenl si compléternent les apparences de la passion ou de rimmoralité (manie des perséculions, querulanten Wahnsinn^ idées d'infidélité conjugale) et dans lesquelles des motifs criminels paraissent si bien déterminer Taction, qu'en ne jugeant que d'après eux, l'expert arriverait nécessairement à des conclusions inexactes, et cela d'autant plus que dans ces cas la conception délirante n'a en soi rien d'absurde ou d'impossible.

Il est vrai que Casper dit avec raison qu'on doit se placer au point de vue de l'inculpé, mais d'un autre côté un criminel déjà perdu de réputation peut aussi bien tomber malade de folie morale qu'un homme de réputation intacte jusque-là, et souvent des antécédents criminels ne sont pas autre chose que l'état prodromique — à limite, il est vrai, mal définie — d'une aliénation déclarée, de sorte que la coïncidence d*un motif intéressé ne peut pas, à elle seule, servir à affirmer la responsabilité de Tindividu.

En résumé, quoiqu'on ne doive pas donner aux motifs d'un acte criminel plus d'importance qu'ils n'en méritent réellement, il ne faut pas non plus en méconnaître complètement la valeur, car dans de certains cas ils feront naître la présomption do l'existence d'un trouble mental, et s'ils ne sont pas proportionnés à l'acte, on pourra être conduit à penser, soit qu'ils sont faussement allégués, soit que le trouble mental est simulé.

2** Une autre question à laquelle on donne souvent une beaucoup trop grande importance est celle-ci : Facto criminel est-il le premier qu'ait commis F individu^ est-ce une exception dans sa vie, ou bien n'est-il

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que le damier anneau d'une longue série d'impulsions et d'aspirations criminelles ?

Ce point touche avant tout à la question de réputation de l'inculpé, question qui perd infiniment de sa valeur aux yeux de ceux qui savent par expérience combien souvent le profane — instruit ou ignorant — prend des symptômes bien évidents de trouble mental pour des fautes de caractère ou d'éducation, pour de la méchanceté ou des désirs et des penchants immoraux ! De même qu'il y a des hypocrites qui parviennent longtemps à tromper leur prochain sur leurs pensées et sur leurs actions, de même on rencontre souvent des individus dont la vie criminelle et pécheresse n'est que l'expression psychopathique d'influences héréditaires puissantes ou de maladies cérébrales antérieures ; ces malheureux passent pour des vauriens endurcis et rusés, jusqu'à ce qu'enfin ils rencontrent un expert qui démontre sans peine qu'ils souffrent do folie morale, de folie raisonnante ou de faiblesse intellectuelle avec perversion des instincts.

Enfin, il existe toute une série de troubles transitoires de la vie psychique, qui peuvent frapper aussi bien un honnête homme qu'un fripon, et, on l'a vu plus haut, être la cause immédiate d'actes criminels. La nature de la réputation n'est donc, devant le tribunal, que d'une valeur douteuse ; il serait beaucoup plus juste et plus rationnel d'étudier soigneusement, et surtout sans parti pris, la vie psychique antérieure dans son ensemble, étude qui ne devrait jamais être négligée dans les cas d'état mental douteux.

3"* Une troisième erreur souvent commise par le vulgaire consiste à penser que la préméditation^ la ruse

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ou des calculs dans Texécution d'un acte criminel^ excluent eo ipso toute possibilité d'aliénation mentale.

Les aliénés, en effet, agissent fréquemment aveuglément et sans aucune combinaison, mais la conclusion inverse serait fausse, c'est-à-dire que le fait qu'un crime a été commis avec ruse et préméditation ne permet nullement de dire que son auteur n'est pas aliéné. De même que l'aliéné ne produit pas rien que des non-sens, mais au contraire parle souvent trèsraisonnablement et sait cacher le délire de ses actes sous le manteau d'un raisonnement lucide, de même il agit souvent avec beaucoup de ruse et de calcul.

Il ne faut pas perdre de vue que chez beaucoup d'aliénés les prémices du raisonnement seules sont fausses et que le mécanisme logique en est, en revanche, parfaitement intact ; on conçoit donc que, même les prémices étant fausses, les conséquences que l'aliéné en tire peuvent être logiques, aussi bien que les actes qui en dérivent, à supposer, bien entendu, que les conceptions délirantes qui constituent ces prémices n'aient en soi rien d'absurde ou d'impossible.

On voit t3us les jours dans les asiles d'aliénés des exemples d'actes combinés avec la plus grande habileté, et on peut admettre comme règle que dans tous les cas où les conceptions délirantes sont calmes, où le délire est systématisé et où il ne survient pas de moument passionnel violent, l'acte de l'aliéné même le plus évidemment aliéné, peut revêtir si complètement tous les dehors de la vengeance, de la ruse et de la préméditation que, considéré isolément, il est impossible de le distinguer de Tacte raisonné d'un homme sain d'esprit. D'un autre côté, ce dernier peut aussi,