CHAPITRE VIII

Se la simulation des troubles psychiques et, de$ moyens de la reconnaître.

Il est un point que le médecin appelé à donner son opinion sur Téta t mental d'un individu ne doit jamais perdre de vue, sans toutefois se laisser influencer dans ses observations : c'est la possibilité d'une simulation, et ce fantôme de la simulation apparaît souvent aux yeux des tribunaux, quoiqu'elle soit, en somme, assez rare.

Vingtrinier a prouvé que sur 43,000 criminels internés dans l'espace de 54 ans dans les prisons de Rouen, 265 seulement offrirent des symptômoi^ d'aliénation mentale et que dans un seul cas il y eut réellement simulation.

U n'est d'ailleurs pas si facile de simuler, et celui qui en veut faire l'essai a toutes les chances contre lui, car avec des connaissances suffisantes, du temps et de la patience dans l'observation, on finira bien par le démasquer, et les cas dans lesquels des doutes sérieux subsistent malgré tout sont infiniment rares. Ceici est d'ailleurs tout à fait naturel, lorsqu'on songe que la marche d'une psychose est soumise à des lois précises, suivant lesquelles ses symptômes doivent s'enchaîner et se combiner.

L'individu qui simule ne peut copier que des symptômes isolés; il ne connaît pas, ou ne connaît qu'insuffisamment les origixiaux , et il tombe dons la môme

erreur que la plupart des romanciers et auteurs tragiques, qui ne prennent de la folie que ses côtés les plus frappants et ne produisent ainsi que de véritables caricatures. Le simulant qui croit avec le vulgaire que la folie consiste en des propos et des gestes absurdes et incohérents, ou bien en un mutisme imbécile, prend presque toujours le masque du délire ou de la stupidité, deux symptômes qui apparaissent très-rarement primaires et isolés, et, dans le cas où ils sont sincères, procèdent de causes bien précises et faciles à démontrer.

Le simulant exagère presque toujours ; il délire avec, ostentation, mais sans méthode ; ses mouvements et ses gestes ne sont qu'une farce maladroite, et s*il essaye de contrefaire la stupidité, son visage et sa tenue lui donnent un démenti formel, car la concordance pathologique entre Thomme extérieur et le contenu des conceptions, fatale dans la folie véritable, fait ici forcément défaut; il ne réussit pas davantage à représenter le parallélisme qui doit exister entre la sensation, la conception et la volonté, qu'à soutenir avec la persistance et la conséquence voulues certaines séries de symptômes: inconséquences, variations fréquentes et non motivées des symptômes, enfin impossibilité de soutenir le rôle d'une manière continue en face d'une observation incessante, tels sont donc les écueils sur lesquels vient échouer le simulant.

Le plus grand nombre des individus qui tentent de simuler la folie sont des accusés qui cherchent ainsi à échapper à une punition et à être transférés dans un asile, où la vie est plus agréable que dans la maison de détention, et où ils espèrent avoir plus facilement Toccasion de s*évader. Plus rarement, l'individu a pour but

de se soustraire au service militaire ou de faire rompre un contrat qui lui est à charge, par exemple, un mariage malheureux. La répulsion que le public a encore pour la folie et les asiles fait que, pour tenter de se faire déclarer aliéné, il faut que l'individu ait de bien puissants motifs, et des aliénistes de grande expérience déclarent même que tout individu qui simule est déjà plus ou moins aliéné. Il est dans tous les cas de fait que des aliénés véritables, en particulier les héréditaires et les hystéropathiques, ajoutent souvent à leur folie réelle des symptômes entièrement simulés.

Presque toutes les formes de folie ont déjà été simulées, mais, par les raisons indiquées plus haut, l'individu choisit le plus fréquemment le délire systématisé, la manie aiguë et la stupidité.

La simulation de la mélancolie est difficile ; la dépression douloureuse générale, Tindifférence pour toutes les circonstances ordinaires de la vie et pour la privation de la liberté, l'insomnie, l'expression physiognomique de la douleur du sentiment, et enfin les rémissions et les exacerbations particulières à cette forme de psychose, ne sont point faciles à imiter.

La simulation de la manie aiguë se heurte à l'impossibilité de soutenir suffisamment le délire du mouvement et la privation de sommeil. Le simulant doit nécessairement s'accorder de temps en temps un peu de repos, et il choisit naturellement pour cela les moments où il ne se croit pas observé. En outre, dans ses mouvements et ses actes de destruction, on observe toujours une certaine prudence, de certaines précau- • tiens ; ainsi on a vu des simulants ménager leurs pro-

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près effets et détruire seulement le matériel de Tasile. Il est également impossible au simulant de soutenir avec lo^que et conséquence le rôle d'une nouvelle personnalité dans le délire systématisé, et une oteervation attentive ne tarde pas à lui arracher son masque et à mettre à nu l'ancienne et véritable personnalité. L'individu croit que, pour mieux réussir, il doit être faux et absurde en tout, et il n'observe en conséquence plus aucune des lois de la logique et de Tassociatioii des conceptions , tandis que dans le délire véritable les prémices seules sont fausses, et que la pensée, le jugement et rassociation des idées peuvent être aussi logiques que chez Thomme sain d'esprit. Ainsi le simulant fait souvent semblant d* avoir une hallucination ou d*étre en proie à une erreur des sens, mais en même temps il se trahit dans ses réponses et montre qu'il sait bien où l'on veut en venir. Si, par exemple, on lui présente une monnaie de cuivre, il ne dira pas que c'est un oiseau, mais une pièce d'argent, ou bien si on lui demande son âge, au lieu de répondre par un propos délirant, il indiquera un chiffre faux.

La simulation de la démence et de la stupidité échoue devant la difficulté de reproduire l'apathie et l'indifférence caractéristiques de ces forme de psychose, ainsi que leur expression mimique particulière. Le véritable dément apathique se montre absolument indifférent à tous les intérêts de la vie et à tout ce qui se passe autour de lui, tandis que le simulant ne peut faire disparaître de son visage une certaine expression d'observation méfiante et de prudence attentive ; il ne peut dominer ou mouler suffisamment ses gestes et son attitude pour qu'ils ne trahissent pas, par-ci par-là, qu'il comprend fort bien ce qui se passe autour de lui.

SIMDtATION DBS TROUBLES PSYCfflQUES 191

Dans tous les cas douteux au point de vue de la simulation, l'enquête ne doit être guidée par aucune présomption^ ni pour, ni contre, ce qui pourrait nuire à l'impatHialité de raiq)réciation. En outre, en présence du fait rappelé plus haut, que de véritables aliénés simulent aussi parfois, il ne faut pas perdre de vue qu'avec la démonstration delà simulation, ou même avec Taveu de l'individu, n'est nullement établi te dîagnostîc de son véritable état mental ; l'individu peut être aliéné quoique simulant.

Cette appréciation deTétat mental réel d'un individu suspect tie simulation peut, dans de certains cas, ^re fort difficile, surtout lorsqu'on à affaire à ces cas de folie héréditaire qui se développent lentement et insi* dieusement, revêtent un caractère protéiforme et ne se laissent souvent rapporter à aucune des formes ordinaires de la folie. Si l'expert n'a pas une expérience suffisante, il pourra facilement se laisser induire en erreur par la disharmonie des symptômes et déclarer l'individu simulant, d'autant plus, nous Tavons déjà dit, que c'est précisément dans ces cas de folie héréditaire que l'on rencontre, en outre, de la simulation. ïl faut dans ces cas difficiles observer Tindividu pendant longtemps d'une manière suivie et ne pas s'arrêter à un symptôme isolé, mais bien étudier la personnaflité toute entière.

Cette étude a deux parties : elle est directe et indirecte.

L'étude indirecte embrasse tous les antécédents jyfeysiques, intellectuels et moraux de l'individu, l'histoire de son développement, de l'acte criminel et des circonstances qui l'ont accompagné, de sa manière d'être

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après Tacte et des circonstances qui ont marqué Texplosion du trouble mentaL Un accès de folie éclatant soudainement et immédiatement après une arrestation ou une condamnation est toujours suspect ; toutefois il ne faut pas oublier que tout accusé se trouve dans des conditions qui suffisent souvent à elles seules à faire éclater la folie. Il est des individus à tète faible ou à prédisposition névropathique particulière, dont le seul emprisonnement trouble déjà les facultés mentales, et une folie véritable ne tarde pas à éclater dans la prison.

Quant à Tétude directe de Taccusé, on suivra naturellement les règles générales qui président à Texamen de tout individu atteint ou suspect de trouble mental. L'expérience, Thabileté, la justesse du coup d'œil, le calme et un temps d'observation suffisant sont ici, plus que partout ailleurs, des qualités indispensables à l'expert. Les points généraux les plus importants sont du reste les suivants : harmonie entre Tétiologie et la marche de la maladie, entre l'état intérieur et les manifestations symptomatiques, développement régulier et normal de chaque symptôme en particulier ; avec cela il importe peu que l'affection se laisse ou non ranger dans une catégorie connue d'aliénation.

De la périodicité dans certains symptômes ou séries dé symptômes est d'une grande importance, mais en* revanche on ne doit accepter que sous bénéfice d'inventaire des plaintes vagues sur de la faiblesse dans la tête, de l'affaiblissement de mémoire, de l'angoisse, etc., si l'habitus de l'individu ne concorde pas avec elles.

Bien plus importants que ces symptômes subjectifs sont les symptômes objectifs et somatiques. L'expert examinera avec soin s'il n'existe pas de troubles de la motilité ou de la sensibilité, des anomalies du pouls, du ptyalisme, des altérations dans les fonctions végétatives, de rinsomnie, etc. , mais sans perdre de vue que l'absence de perturbations physiques n'exclut pas l'aliénation. Le fait que l'individu se voit avec satisfaction envisagé comme un malade par son entourage est toujours suspect, car, à part le mélancolique, l'aliéné véritable proteste toujours avec la plus grande énergie qu'il soit aliéné.

Une ruse très-fréquente chez le simulant est qu'il assure ne rien savoir du crime qui lui est imputé et nie tout; mais il joue en cela un jeu dangereux, car la science connaît exactement quels sont les états dans lesquels il y a réellement amnésie et quel est dans le cours du trouble mental le moment où reviennent la mémoire et la conscience, de sorte que si les assertions et l'état mental de l'inculpé ne peuvent se rapporter à une de ces formes connues par la science, il Y a grandement lieu de se méfier de lui. En outre, le simulant avoue volontiers se souvenir de faits qu'il n'envisage pas comme compromettants pour lui, et qui se sont passés dans le même temps que l'acte incriminé dont il dit ne pas se souvenir, et cela est impossible ; ou bien il ne sait pas quelle durée donner à sa prétendue amnésie, et montre ainsi qu'elle est inventée.

On a proposé et employé divers moyens plus directs d'arriver à reconnaître la simulation, mais ils sont d'un côté très-incertains , de l'autre inhumains ou

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même dangereux. Ainsi on a mis Tindividu dans un état artificiel de perte de connaissance par le chloroforme, on a employé les émétiques, la douche, l'électricité, r emprisonnement cellulaire, pour obtenir de lui un aveu ou tout au moins lui faire passer Tenvie de prolonger la simulation ; on a encore essayé de lui procurer une émotion violente et subite : cris < Au feu ! » attaque simulée contre sesjours, etc. — pour voir s'il se laisserait surprendre et si son apathie et sa stupidité sont réelles ou feintes. Ces moyens, nous le répétons, sont inhumains et dangereux, parce qu'ils peuvent s'adres* ser à un véritable aliéné , ou causer une aliénation réelle chez un individu sain d'esprit, et cette forme moderne de torture, indigne du médecin, est un certificat de pauvreté délivré à son savoir et à son habileté. L'emploi de Téther ou du chloroforme n'est pas mieux justifié ; car, outre que les dires d'un individu plongé dans le sommeil narcotique ne sauraient avoir aucune valeur légale, ce procédé est contraire aux principes de la législation moderne, qui n'admet plus la contrainte dans Taveu, mais le veut libre et spontané. En revanche, un moyen excellent et parfaitement légitime, qui réussit souvent, est de faire devant le simulant la remarque qu'il manque tel ou tel symptôme à son état pour que tout doute sur sa sincérité disparaisse; il donne alors souvent dans le piège, et, en se corrigeant, fournit la preuve de sa tromperie.