INTRODUCTION

des conditions organiques (maladies cérébrales) ou des circonstances extérieures (éducation vicieuse, mauvais exemples) peuvent en retarder le développement dans le temps voulu, de sorte que l'individu n'est pas encore imputable à l'âge où légalement la responsabilité commence ; dans l'âge adulte, des altérations cérébrales peuvent modifier ou entraver la marche du mécanisme psychique nécessaire à l'existence de la responsabilité. Ces altérations peuvent être soit plus ou moins durables (aliénation), soit entièrement passagères et transitoires (états de rêve, délire fébrile, intoxications, etc.).

Le rôle si intéressant, mais parfois si difficile, delà psychologie criminelle consiste donc dans la démonstration et l'appréciation des influences modificatrices de la responsabilité, et, dès qu'elles ont une base organique, de normale qu'elle était, la psychologie devient pathologique. Dans la règle, les connaissances du juge ne suffisent pas à cette appréciation : il a besoin d'un spécialiste pour s'éclairer, et ce spécialiste est un médecin ; l'anthropologie médico-légale constitue donc une branche des sciences médicales, et — comme d'ailleurs la médecine légale en général — n'est que l'application des principes de la médecine aux principes du droit ; seulement sa tache est spécialement l'étude des conditions de responsabilité, et une saine solution de cette question dans un cas donné ne vise pas seulement la sûreté et la dignité de la loi, qui sans cela serait perpétuellement en danger de faire fausse route et de commettre des crimes judiciaires, mais intéresse aupremier chef la liberté, l'honneur, la vie même de l'accusé.

Est-il besoin de poser en principe que la médecine

est et doit être ici le seul expert compétent ? Évidemment non.... les temps sont passés où une psychiatrie encore dans l'enfance disputait sur la question de savoir si chez l'aliéné c'est l'âme ou le cerveau qui est malade, et où un philosophe comme Kant, déniant toute compétence à la médecine , commettait l'immense erreur d'attribuer les questions de responsabilité à la philosophie seule !