CHAPITRE VI

De rhabileté à témoigner en justice dans les psy-

chopathies (1).

11 ne sera peut-être pas inutile, en commençant ce

(1.) Friedreich, Geritclit, Psychologie, p. 854. — Ray, Treatisef p. 402.

chapitre, de dire en cfuelcpies mots ce qu'est un témoin, ce que le tribunal demande de lui, et en quoi sa position in foro diffère de celle de l'expert.

Un témoin est toute personne qui expose devant un tribunal un fait qu'elle a perçu au moyen de ses sens, et il diffère en cela de l'expert qui donne son appréciation sur un fait ou une série de faits en s'appuyant sur des déductions scientifiques.

Pour être habile à témoigner il suffit donc d'être en état de percevoir des sensations et de les reproduire par la mémoire, étant admis d'ailleurs que l'in-^ dividu est en général civilement capable et de bonne réputation. L'expert, en revanche, doit posséder des connaissances techniques ou scientifiques spéciales.

Un individu atteint de psychopathie ne peut en aucun cas être apte à remplir les fonctions d'expert, tandis que, dans de certaines circonstances, il peut en revanche être utilisé comme témoin, naturellement avec les précautions et les restrictions que commande son infirmité mentale; ainsi, dans les psychoses en général, le jeu des sens est souvent troublé ou faussé par des perceptions sensorielles subjectives (illusions, hallucinations), les faibles d'esprit se laissent facilement intimider ; dans le délire systématisé, l'observation peut n'être pas correcte ; dans les états d'affaiblissement, la mémoire est incertaine ; en outre, un aliéné n'est pas imputable et ne saurait être rendu responsable d'un faux serment, d'où il ressort nécessairement que la formalité du serment ne saurait lui être appliquée.

Malgré cela, il se rencontre des cas dans lesquels le témoignage d'un aliéné peut avoir une grande va-