Huillard-BréhoUes, IV

n'avaît-il pas de lui-même et de longue date édicté cette peine, au lieu d'attendre une invitation plus ou moins expresse du pape^ ? Dans l'application, d'ailleurs, il gardait son indépendance. Il déclarait que ses officiers poursuivraient les hérétiques comme les autres criminels ; ceux qui prêteraient au soupçon même le plus léger seraient examinés par des ecclésiastiques et des prélats ; s'il était constaté qu'ils erraient en un seul article de foi, ils seraient sommés de venir à résipiscence, ou sinon brûlés. Des mesures ultérieures précisèrent ou modifièrent certains détails. Le i o juin i 233, il écrit au pape qu'il a ordonné au justicier ou gouverneur de chaque province de conduire l'enquête de concert avec un prélat-. La chronique de Richard de San Germano mentionne en effet une lettre en ce sens adressée à l'évêque de Caserte^ En janvier 1234^ il instituait des diètes provinciales qui devaient se réunir deux fois par an dans cinq des principales villes du royaume. « Les prélats ou leurs remplaçants ecclésiastiques y dénonceront les hérétiques ou suspects qui seront dans leur province; ceux-ci seront punis et châtiés avec la sévérité qui leur est due. » Il est dit qu'ils seront punis, non qu'ils seront jugés ; il semble bien que la déclaration de culpabilité fût l'affaire exclusive des gens d'Eglise. Il s'en faut donc que le clergé fût exclu de toute participation aux procès d'hérésie. Frédéric ne demandait pas mieux que d'y associer les ordinaires. Il reconnaissait en somme à TÉglise le rôle dont elle s'était toujours contentée jusqu'à Grégoire IX, et qu'évidemment elle ne pouvait pas abandonner ; celui d'expert, ou si l'on veut de juré. Mais implicitement il écartait l'Inquisition. Celle-ci ne put s'implanter en Sicile qu'après sa mort et la ruine de

1. Le texte de la lettre de Grégoire IX à laquelle Frédéric répond le 28 février 1231 est perdu. La manière détournée dont on a vu que Grégoire s'y prit pour propager ailleurs la constitution de 1224 nous etn- [)Ctch(t de croire qu'il ait en termes formels réclamé pour la Sicile l'établissement de la peine de mort. H reste que cette peine fut édictée à la suite d'une démarche du pape demandant des mesures contre l'hérésie ; elle était sûrtmenl conforme à ses désirs.