Douais, p

siteurs ont été des religieux Mendiants. Elle devient tout à fait justifiée à partir du moment où les papes donnèrent aux supérieurs des Mendiants les pouvoirs généraux de nommer et suspendre les inquisiteurs. Mgr Douais a méconnu que la définition qu'il propose, à raison de sa précision même, renferme une part inévitable, et par suite légitime, d'arbitraire et de convention.

Mais surtout, acceptable en elle-même, elle est un peu tendancieuse sous sapiume.ïlla choisit, non seulement parce qu'elle est juste, mais aussi parce qu'elle lui est commode. Elle n'implique pas forcément, mais elle prépare, une théorie tout à fait singulière sur les origines de l'Inquisition.

Jusqu'à présent, les historiens expliquaient celle-ci par le concours de plusieurs causes. Le grand effort qu'avaient tenté contre Thérésie les papes de la fin du xn® et du commencement du xiii'* siècle avait permis, disent-ils, de constater l'impuissance de la justice ordinaire ou épiscopale. Beaucoup d'évêques, par bonté, par faiblesse, par scepticisme et indifférence, par crainte, par politique ou par intérêt, négligeaient de persécuter ; si d'autres avaient plus de zèle, leur activité se heurtait sans cesse aux frontières étroites de leurs diocèses ; entre tant d'hommes de caractères différents, un concert, une action d'ensemble, étaient fort difficiles. Très effrayé de voir l'hérésie, malgré le désastre politique que lui avait infligé la guerre des Albigeois, rester vivace et continuer à faire des prosélytes, favorisée qu'elle était par les désordres du clergé, Grégoire IX sentit la nécessité de prendre lui-même en mains l'entreprise de la répression, pour lui imprimer une impulsion énergique et lui donner une direction. Son intervention parut d'autant plus naturelle qu'on était fort habitué, en cette matière, à celle des légats apostoliques. Ceux qu'Innocent III avait envoyés dans le Languedoc « peuvent être regardés. . .comme les premiers inquisiteurs pontificaux * ». C'est au moins (' la première esquisse du procédé d'où sortira l'Inquisi-

1. Chénon, dans ['Histoire générale de Lavisse et Rambaud, II, 277.

lion ^ », qui apparaît ainsi comme le terme naturel de tout un développement du droit ecclésiastique. Ajoutons que ce développement n'est lui-même qu'un cas particulier du progrès de la centralisation dans l'Eglise, si rapide au xiiie siècle. Enfin n'oublions pas la coïncidence qui fournit au pape au moment voulu, l'instrument dont il avait besoin. L'Inquisition n'a pas été dominicaine, en ce sens qu'aucune bulle n'en a donné le monopole aux Dominicains, ni aux religieux Mendiants en général. Mais ceux-ci y ont pris très vite une part tout à fait prépondérante, et l'on peut se demander si elle serait devenue ce qu'elle a été, si même le Saint-Siège en aurait eu l'idée, au cas où il n'aurait pas trouvé sous sa main ces ordres nouveaux, très centralisés eux aussi, et dont les membres, milice docile, souple et ardente, étaient si propres aux services qu'on attendait d'eux. Ces diverses explications ne sont pas inconciliables, comme Mgr Douais l'insinue pour mieux les combattre, au cours d'une discussion très confuse, où il les déclare beaucoup plus qu'il ne les démontre insuffisantes. Elles forment un tout bien lié, au contraire. Il en résulte que l'Inquisition a été, d'une part, l'etfort suprême d'une intolérance croissant avec ses excès mêmes, et désespérant de vaincre autrement que par des moyens extraordinaires ; d'autre part, l'efTet de l'expansion spontanée de l'autorité pontificale. Mais cela ne cadre guère avec les intentions apologétiques de Mgr Douais. Nous parlions tout à l'heure de querelle de mots ; il y a davantage dans les reproches qu'il fait à ses devanciers. Au fond il leur en veut de considérer l'Inquisition proprement dite comme une partie seulement, la plus importante, du sujet qu'ils traitent, et non pas comme ce sujet tout entier ; de prétendre la « situer », ainsi qu'il le dit avec un peu d'ironie en parlant de M. Vacandard ^ ; d'en placer les origines bien avant l'institution, au jour où la liberté de conscience fut atteinte; en un mot de la rattacher au passé ; tandis qu'il lui importe beaucoup de la présenter comme une création impré-