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souvent considérée comme une ironie et une dérision, partant comme un scandale de plus ; et pour être juste il faut rappeler que, n'ayant pas été inventée pour le cas d'hérésie, employée d'abord à l'occasion des clercs qu'on livrait, après dégradation, à la justice séculière \ dans des causes où l'Eglise, en efFet, ne souhaitait nullement la mort du coupable, et devenue bien vite une clause de style, elle fut peut-être, dans les affaires d'hérésie, conservée d'abord par routine, plutôt qu'imaginée par hypocrisie '.

Mais quand on voit l'auteur de la DispiUaùo inter cathollcum et Pateriniim haereticitm, soutenir que « notre pape ne tue ni n'ordonne qu'on tue personne ; c'est la loi qui tue ceux que le pape permet de tuer^ et ce sont eux-mêmes qui se tuent en faisant des choses pour lesquelles ils doivent être tués ' » ; ou l'auteur d'un Pénitentiel (du xiii® siècle ?) conservé à la bibliothèque de Munich écrire que « les hérétiques condamnés pour leur infidélité par les tribunaux d'Eglise ne doivent pas être livrés à la cour séculière de telle manière que les prêtres semblent dire aux juges : Tuez ces hérétiques ; mais l'Eglise permet seulement qu'ils soient aussitôt traînés au supplice par les laïques * » ; il est bien difficile de justifier ces misérables subtilités, qui prouvent du moins que dès le xiii® siècle on éprouvait quelque embarras du rôle de l'Eglise, et qu'on essayait de le dissiper par une casuistique toute semblable à celle des modernes apologistes.

Il faut se hâter d'ajouter que cet embarras était le fait de la minorité seulement des théologiens et des canonistes.

1. Sur la dégradation, qui commence au xii* siècle à être distinguée de la déposition (avec cette différence en pratique que le dégradé, non le déposé, est livré au bras séculier), cf. Hinschius, Bas Kirchenrectit, V, 58 etsuiv. — La formule d'intercession se trouve dans une décrétale d'Innocent 111, à propos de clercs falsificateurs de bulles pontificales (X, V, 40, 27 ; Friedberg, II, 924).