Tanon

3. Martène, Thésaurus Anecdolorum^ V, 1741 (cité par Vacandard, 213).

4. Dœllinger, Beitrœge zur Seklengeschichte des Mittelalters, 11,621 ; Cf. Vacandard, 295.

Les plus nombreux et les plus grands avaient le courage de leurs doctrines. Ils ne ressentaient ni hésitation ni scrupule à justifier de front la pratique de l'Eglise.

Saint Thomas consacre deux articles de sa question De fiaeresi * à démontrer qu'elle a raison," quand elle rencontre un hérétique obstiné, du salut duquel elle désespère, de pourvoir au salut des autres, en le séparant d*elle-même par l'excommunication, et en V abandonnant au tribunal séculier pour être exterminé du monde par la mort ». Sans doute, continue-t-il, l'Eglise doit étendre sa charité à tout le monde, y compris ses ennemis, « et il est de l'essence de la charité de vouloir et de procurer le bien du prochain «.Mais il n'y a que les biens spirituels qui aient une valeur absolue. Quand il s'agit des biens temporels, « comme /c/ '^^ du corps ^ les biens de ce monde, la réputation, les dignités ecclésiastiques ou séculières, nous ne sommes tenus de les vouloir pour autrui que dans l'ordre du salut... Si les hérétiques qui reviennent étaient toujours reçus, si on leur conservait toujours la vie et leurs autres biens temporels, cela pourrait préjudicier au salut des autres; car s'ils venaient à retomber, ils corrompraient les autres ; et leur impunité, d'autre part, encouragerait les autres à tomber dans l'hérésie... C'est pourquoi l'Eglise, quand des hérétiques se convertissent pour la première fois, non seulement les reçoit à la pénitence, mais leur conserve la vie, et parfois les rétablit dans leurs dignités ecclésiastiques... Mais quand ils retombent de nouveau, cela semble une prouve de leur inconstance en matière de foi, et c'est pourquoi, s'ils reviennent une fois de plus, ils sont bien reçus à la pénitence, mais ne sont pas délivrés de la sentence de mort. Au tribunal de Dieu, ceux qui se repentent sont toujours pardonnés, car Dieu sonde les cœurs, et connaît ceux qui se repentent sincèrement. Mais l'Eglise ne peut agir de môme. Elle présume que les relaps ne sont pas sincères dans leur conversion ; aussi, tout en ne leur refusant pas la voie du salut, elle ne les protège pas contre le danger de mort. »

\. SummK thenlof/icse tecunda secundep, qu. XI, art, 3-4.

D'un bout à l'autre, le langage de saint Thomas suppose qu'à ses yeux c'est l'Eglise qui décide souverainement du sort des hérétiques. Au fond, d'ailleurs, s'il n'avait pensé qu'il s'agissait de l'honneur de l'Eglise, aurait-il pris la peine de démontrer la légitimité des condamnations à mort ?

Le seul fait qu'il s'attache ainsi à soutenir cette thèse est déjà caractéristique. Mais la manière dont il s'y prend ne l'est pas moins. Nous aurons à y revenir. Il suffit de faire remarquer, pour le moment, que ses arguments, que les objections qull se fait à lui-même et les réponses qu'il y oppose, sont tous de l'ordre théologique et religieux. Il recherche si la législation contre l'hérésie est conforme à la doctrine catholique et il conclut qu'elle en est l'application naturelle et légitime.

Avec plus de précision encore, son contemporain Henri de Suse, VHostiensis^ trouve dans l'Evangile l'indication exacte du genre particulier de supplice qui doit être infligé aux hérétiques. Jésus n'a-t-il pas dit: « Si quelqu'un ne demeure pas en moi, il sera jeté dehors comme le sarment, et il séchera, et on le recueillera et on le mettra au feu et il brûlera *. » La loi humaine ne fait donc sur ce point que se conformer à la loi évangélique : « Non solum secundiim legem evangelicam, sed et secimdum humanam^ necnon et gêneraient consuetudinem omnibu'i hdereticis débita est hœc pœna ^)) C'est ce que répétera un siècle plus tard le canoniste Jean André : « Le droit divin et le droit humain, le droit coutumier et le droit canonique s'accordent sur cette peine ^ »

Assurément, comme le dit avec raison M. l'abbé Vacandard, c( voir en Jésus le précurseur ou plutôt l'auteur même du code criminel de Fïnquisition témoigne d'un état d'esprit vraiment prodigieux * » . Mais cet état d'esprit a existé; et il suffit de le constater pour achever de ruiner par la