Practica

et précise encore * . L'évêque et l'inquisiteur, ou s'ils échouent, une commission de dix à douze théologiens, essaient de persuader l'hérétique. S'il résiste, on ne le livre pas tout de suite au bras séculier, quand bien même, dans son ardeur pour le martyre, il viendrait à le demander. On le garde en prison six mois ou un an, s'il le faut, en faisant alterner les rigueurs, nam vexatio fréquenter aperit intellectum, avec des procédés plus doux, les menaces avec les promesses. De temps à autre on lui dépêche pour l'attendrir ses enfants , sa femme, ses autres parents. Pourquoi tant de délais ? D'abord pour les raisons qu'indique Bernard Gui' : la conversion de ces entêtés, surtout quand il s'agit de parfaits, est extrêmement avantageuse « en ce qu'ils découvrent leurs complices, leurs cachettes et leurs conventicules ténébreux. Puis ceux qu'ils ont égarés et jetés dans Terreur, voyant leurs maîtres se convertir, se convertissent aussi plus facilement et plus complètement ». Enfin, tant que les hérétiques sont en prison, on peut craindre de leur part des dénonciations ; leurs complices ont intérêt à les prévenir par un aveu spontané, au lieu d'attendre d'être livrés par eux ; ils viennent d'euxmêmes faire leur soumission. Mais il y a un autre motif encore, qui fait plus d'honneur aux inquisiteurs, et qu'il serait tout à fait injuste de ne pas mettre en évidence : c'est le désir très sincère de sauver l'âme du coupable, en lui laissant le temps de revenir à la vérité.

Ce même désir explique l'acharnement que mettait l'Inquisition à obtenir l'aveu, dans le cas où l'accusé, bien que convaincu d'hérésie par des témoignages formels, s'obstinait cependant à nier. Alors aussi on l'attendait, s'il le fallait, un an ou davantage -^ L'Inquisition voyait naturellement dans l'aveu ce qu'y voit tout le monde: une des preuves les plus certaines et la plus frappante peut-être, la plus rassurante pour la conscience du juge. Mais elle y voyait autre chose surtout : la manifestation et la condition de ce repentir qu'elle tenait t(îllementà provoquer.